Это произошло всего за десять минут до моей встречи со Святой.
Сион впервые за долгое время заглянул в мою личную мастерскую. Сейчас она больше походила на зону стихийного бедствия — повсюду громоздились горы бумаг и чертежей нового оружия.
— Флинт.
— Да, что стряслось?
— Чисто гипотетически... Если бы армия нежити напала прямо сейчас, что бы ты сделал?
— Сбежал бы.
— А если, чисто теоретически, она прибудет ровно через час?
«Чего это он сегодня такой странный?»
— Взорвал бы все бомбы на территории, чтобы сдержать первую волну, а потом умолял бы о помощи тех психов из Святого Престола. Ну и параллельно отправил бы запрос Императору.
— Но что, если — хотя этого, конечно, быть не может — нас уже окружили со всех сторон, так что никто не может ни войти, ни выйти? Что, если на Сайлум надвигается армия, которая возрождается, сколько бы ты её ни уничтожал?
— Какого ответа ты от меня ждешь?
— Нам хана.
— Опять? То есть наша нынешняя ситуация реально такова: Высший лич окружил Сайлум, нам нужно разделить силы, внешняя поддержка практически невозможна, и всё, что остается — это выставить каждого жителя Сайлума против армии Высшего лича в открытом бою?
— Да.
— Ну и что мы тогда можем сделать? Просто умрем.
— Флинт. Спасибо тебе за всё. Я не забуду твою доброту даже после смерти. Я прорублю нам путь... пожалуйста, позаботься о Мион.
«У этого ублюдка под одеждой что, бомбы спрятаны?»
— Эй, постой.
Я схватил Сиона за шкирку как раз в тот момент, когда он развернулся с этим своим мрачным, решительным видом, готовый сгореть в лучах славы.
— Кто еще об этом знает?
— Только доверенные люди Папы и я. Судя по тому, что я слышал из их разговоров, Святая пока ничего не знает.
— Сион. Немедленно отправляйся к Королеве и попроси её о помощи. Я пойду проверю, как там Святая. Встретимся перед собором.
Я отправил Сиона к Королеве, а сам уже через несколько минут настойчиво постучал в дверь Святой.
— Кья-а-а-ах!!!
Прежде чем я успел открыть дверь, изнутри донесся крик, и наружу выскочила Элисия. Она была вся в поту, а с её лица сошли все краски.
— Высший лич привел армию нежити к границам Сайлума.
— ...Что?
Я слово в слово пересказал Святой те отчаянные новости, которые только что услышал от Сиона.
На протяжении всего нашего разговора лицо Святой оставалось пунцовым, словно готовое вот-вот взорваться.
Я даже представить себе не мог, в какую ярость её привела раса демонов.
Какое же побоище она рисовала в своем воображении, раз так вспотела, а её кровь буквально закипела? Я мысленно восхитился благородным духом Святой, как вдруг...
— Рядовые солдаты из армии Высшего лича слабы. Но из-за их численности справиться с ними — сущий кошмар. Подумать только, они уже окружили Сайлум. Какая головная боль.
В выражении лица Святой сквозило странное пренебрежение, словно нежить вообще не стоила её беспокойства.
Если уж на то пошло, это раскрасневшееся лицо и прерывистое дыхание больше напоминали подростка, который только что наткнулся на свой первый контент для взрослых. Наверное, просто разыгралось воображение.
— У тебя есть какие-нибудь дельные идеи?
В ответ на мой вопрос Святая подняла изящный пальчик и указала им прямо мне в грудь.
— Но ведь ты здесь, братец? Я верю в тебя.
Я промолчал, словно проглотил что-то, что не мог выплюнуть.
«Что она пытается провернуть?»
«Неужели она планирует вот так мило улыбаться, свалить всё на меня и просто умыть руки?»
«Не смешите меня. Я на это точно не куплюсь».
...Ладно. Если честно? Я заколебался. Совсем чуть-чуть, на микроскопическую долю секунды.
Ну то есть, какая Святая — женщина, призванная спасти всё человечество — станет открыто использовать медовую ловушку в кризисной ситуации?
Ах, точно. Это же мрачный мир любовно-фэнтезийного романа. Она здесь главная героиня, которая очаровывает каждого мужского персонажа.
Святая слегка приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
Её щеки, покрытые нежным розовым румянцем, и эти загадочные серебристо-серые глаза так идеально дополняли друг друга, что от этого зрелища буквально перехватывало дыхание. Вот что люди имеют в виду, когда говорят о неописуемой красоте, способной украсть саму душу.
Я мысленно провел четкую черту, убеждая себя, что она мне совершенно не по зубам, но стоило мне столкнуться с этой невероятной красотой лицом к лицу, как мой рациональный самоконтроль на долю секунды дал сбой.
И прежде чем я успел это осознать, я озвучил свои искренние мысли вслух.
— Ты действительно невероятно красива.
— ...Прости? Ч-что ты только что сказал?..
Серебристо-серые глаза Элисии широко распахнулись. Румянец, который и так цвел на её щеках, мгновенно расползся дальше — до самых кончиков ушей и шеи.
«Я только что назвал Святую красивой?»
Я мысленно влепил себе пощечину, и меня бросило в холодный пот.
В мрачном любовно-фэнтезийном романе судьба статиста, который флиртует с главной heroine, всегда одна и обсуждению не подлежит: его без лишних вопросов прикончат ревнивые главные герои. Концовка с отрубанием головы.
Нужно было срочно выкручиваться.
— Я ничего не говорил. У нас нет времени, так что давай пока отправимся к собору. Мы можем пойти и поваляться в ногах у этого качка-Папы, умоляя о помощи.
— Ух...
Я пропустил Святую, которая всё еще прятала лицо в ладонях, вперед и направился к собору.
Перед ним уже собралась толпа ключевых фигур, среди которых была и Королева.
Сион, должно быть, просто телепортировался повсюду и собрал всех вместе.
— Ф-Флинт.
— Все уже знают, что произошло, верно?
— Конечно.
Даже Папа стоял с глубоко нахмуренным лицом.
Ситуация действительно оказалась крайне серьезной.
— Флинт. Брат мой. Пули, убивающие нежить. Мне нужно много. Помоги мне.
«Когда это мы успели так сблизиться, что он называет меня братом? Для парня, который выглядит так, будто целиком состоит из мышц, он на удивление расчетливо налаживает контакт, прежде чем выжать из тебя всё до капли».
Тонкий политический ход.
Похоже, пост Папы занимает далеко не глупый человек.
Поэтому я решил подыграть ему и тоже переступить черту приличия.
— Брат Павел.
— Что?
— К-какая дерзость!
— Боже мой.
Лицо Папы на мгновение застыло, а затем он разразился громким хохотом.
— Кха-ха-ха-ха! Кха-ха!
He с такой силой хлопнул меня по спине, что едва не сломал мне ребра, и ответил громогласным смехом:
— Ха! Младший брат. Что такое?
В этот момент я чуть не лишился пары ребер, но нацепил свою лучшую капиталистическую улыбку и перешел сразу к делу.
— Пули, о которых ты говорил, брат — ты имеешь в виду серебряные патроны?
— Именно так.
— Себестоимость их производства оказалась слишком высокой, поэтому я отказался от массового выпуска. Думаю, в моем арсенале осталось ровно три штуки.
Бровь Папы дернулась. Я небрежно пожал плечами.
— Серебро — металл не из дешевых, как я, по-твоему, должен был наладить массовое производство? Та пробная партия, которую я передал в прошлый раз, была последней.
— ...Вот как.
Лицо Папы, еще мгновение назад сиявшее от смеха, мгновенно посуровело.
На площади перед собором, которая еще секунду назад гудела от голосов, воцарилась удушающая тишина.
Три серебряных патрона. И это всё.
Это означало, что против десятков тысяч возрождающейся нежити, окружившей Сайлум, у нас было всего три попытки использовать наш главный козырь.
— Это катастрофа.
— У бомб тоже есть свой предел.
— Если мы ввяжемся в войну на истощение, то проиграем. Единственный выход — найти настоящее тело Высшего лича и уничтожить его в первую очередь. Мне немедленно собрать элитный штурмовой отряд?!
Послышался тревожный шепот. Все начали понемногу терять самообладание.
Разговор постепенно свелся к тому, чтобы сначала выследить и убить Высшего лича.
Но это не сработает.
В романе раскрывалась эта деталь: Высший лич, которого они так отчаянно пытались найти, не был каким-то конкретным мертвецом, драматично позирующим с посохом.
Высший лич — это концепт.
Не существовало единого существа по имени Высший лич. На самом деле это была единая сеть — сама армия нежити, — и внутри этой сети любая куча костей могла мгновенно пробудиться в качестве нового Высшего лича.
Представим, что отважный штурмовой отряд после невероятных трудностей наконец находит Высшего лича и сносит ему голову.
Они с облегчением вздыхают: «Готово» — и поворачиваются, чтобы уйти. И в этот самый момент у какого-нибудь скелета первого уровня, валяющегося под их ногами, в глазницах вспыхивает багровый свет, и он пробуждается как новый Высший лич.
После чего он бьет черной магией в спины ошеломленных бойцов и уничтожает весь отряд. Именно такая коварная уловка описывалась в оригинальном романе.
Подобная лобовая операция по устранению привела бы лишь к бессмысленной гибели ценных людей нашей территории.
Я громко прокашлялся и поднял руку.
— Тем не менее.
Все взгляды устремились на меня.
— Нам действительно нужно уничтожать эту армию нежити поодиночке?
— Что ты имеешь в виду?
— Подавляющее большинство из тех десятков тысяч, что окружили нас — это просто пустышки. У них нет разума, они двигаются исключительно на инстинктах. Настоящих угроз, высокоранговых особей, способных использовать магию и представляющих реальную опасность, от силы наберется несколько сотен.
Я обвел взглядом собравшихся передо мной: Папу с его дробовиком, Люциуса, Святую с её великой божественной силой, Королеву и наемников сестры Веры.
— Несколько сотен реальных угроз? Силы, собранные здесь, могут перещелкать их как орешки и даже не заметить.
«Мне незачем лезть на передовую и пачкать руки в крови. У нас тут более чем достаточно дамагеров, танков и хилеров».
— И что ты тогда предлагаешь делать с оставшимися десятками тысяч пустышек? — спросила сестра Вера, ветеран наемников.
— Мы просто выроем большую яму.
— Яму? И какая от этого польза?
«У ямы тоже бывают разные масштабы. То, что мы собираемся сделать с этой территорией, даже ямой назвать язык не поворачивается».
— Земля под Сайлумом на самом деле полая.
Я посмотрел на Королеву.
Королева, которая, похоже, прекрасно понимала, где именно накосячила, нервно огляделась по сторонам, а затем тяжело вздохнула.
— ...Да. Я годами в одиночку расширяла подземные туннели. Если мы взорвем несколько бомб...
— Вся внешняя граница города обрушится. И безмозглая нежить просто посыплется прямиком в эту пропасть.
Я ведь уже читал Королеве длинную нотацию на эту тему: одно землетрясение — и мы все трупы.
Кто бы мог подумать, что её безумное расширение подземелий окажется настолько полезным.
Всего несколько бомб могли создать гигантский провал глубиной в десятки метров.
Никогда не знаешь, как всё обернется.
Но это лишь стратегия для того, чтобы выиграть время.
И мне нужно использовать это время, чтобы закончить подготовку своего последнего козыря.
— Лучшее средство против врагов, которые прут напролом без единой мысли в голове — это физическая преграда. Мы взорвем внешние границы нашей территории с помощью бомб, намеренно разрушим ландшафт и создадим гигантский кратер.
На самом деле я уже какое-то время планировал реорганизовать планировку Сайлума и просчитывал, как бы сравнять с землей эту огромную подземную полость и предгорья на окраинах.
По законам Империи несанкционированное изменение ландшафта карается законом. Но военное время — совсем другое дело.
Благодаря тому, что Высший лич так вовремя решил напасть, я теперь мог на законных основаниях избавиться от этой проблемной подземной полости и засыпать взрывчатку в горный хребет, чтобы изменить рельеф именно так, как мне хотелось.
«Предоставлю сражения профессионалам, быстренько закончу свои дела и вернусь к работе».
Я дважды хлопнул в ладоши.
Хлоп, хлоп.
И отдал приказы ошеломленной толпе:
— Итак, распределим обязанности! Жителям, не способным сражаться, немедленно эвакуироваться в магическую башню. Я со своей подрывной бригадой отправляюсь закладывать взрывчатку. Все остальные — приготовьтесь сносить головы высокоранговым тварям! Выдвигаемся прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...