Я снова погрузилась в сон.
Сны давали мне возможность мельком увидеть возможное будущее.
Без сомнения, меня ждал всё тот же кошмар: отрубленные руки и ноги да безумцы, распускающие руки. До тошноты отвратительно.
Я уже смирилась с подобным и лишь поверхностно воспринимала происходящее.
Каждый раз я блуждала по сновидениям, словно невесомый призрак, со стороны наблюдая за разворачивающимися трагедиями.
Ох.
Но обстановка сегодняшнего сна совсем не походила на залитый кровью императорский дворец или жестокие поля сражений, привычные моему взору. Она казалась... странной.
На каждом доме, словно праздничные гирлянды, висели черепа — человеческие вперемешку со звериными.
Крайне зловещее место.
А чуть дальше виднелась большая, покосившаяся вывеска.
[Добро пожаловать! Промышленный город — Думсити]
«...Промышленный город Думсити?»
За все свои жизни я ни разу не слышала о городе с настолько наглым и зловещим названием.
Да и судя по ландшафту, разве это место не там, где раньше располагались земли Сайлума?
Движимая любопытством, я решила пройти вглубь города.
— Ха-ха-ха! Разорвите их на части, убейте всех!
БУМ! БУМ! БАБАХ!
«Боже правый, что за дикий грохот?»
На чудовищных бронированных повозках, наспех свинченных из листов чёрной стали, странные типы в кожаных одеяниях безумно колотили по барабанам и оглушительно терзали струны непонятных инструментов, с рёвом проносясь по улицам.
И таких здесь хватало. Большинство горожан, снующих вокруг, выглядели точно так же.
Их глаза горели безумием, а в руках каждый сжимал странную штуку, похожую на железную трубу.
— Дикий демон! — пронёсся над улицами чей-то крик, подобный раскату грома.
Демоны. Предвестники гибели. Хищники, охотящиеся на людей.
Я инстинктивно нахмурилась.
Неужели сейчас начнётся очередная резня? Неужели этот странный город в итоге окажется залит кровью и завален потрохами, как и все остальные?
Однако реакция людей абсолютно отличалась от всего, что мне приходилось видеть раньше.
— О-о-о! Демон! Когда мы в последний раз видели дикого?!
— Эй, проваливай, он мой! Ты хоть знаешь, какая за него награда?!
— Заткнись, ублюдок! Моя банда заприметила его ещё вчера!
О?
Они ни капли не боялись демонов?
Напротив, они неслись вперёд с горящими глазами, и у них буквально текли слюнки, словно у собирателей трав, наткнувшихся на ценный женьшень.
Клянусь, за все мои жизни мне не снилось ничего более абсурдного.
— Н-не подходите ко мне! Назад, сумасшедшие ублюдки!
Огромный демон, в мгновение ока окружённый десятками людей, забился в угол переулка — съёжившись до нелепости сильно для своих размеров — и орал во всю глотку.
— Ты какого хрена вырядился человеком? Думал, мы не заметим? За кого ты нас принимаешь, за идиотов?!
Щёлк.
«Оружие?»
Женщина с южным акцентом приставила дробовик к черепу демона.
БАХ! БАХ!
— ГХ-А-А-А-АРГХ!
— Ха-ха-ха! Ну давай, используй свою хвалёную магию! Может, мы обдеремся от страха и убежим, ха-ха!
— Пха-ха-ха-ха!
Если подумать, огнестрельное оружие впервые появилось в моих снах.
БАХ! БАХ! БАХ!
Он не успел даже толком закричать, не говоря уже о магии: пули изрешетили его тело, и он погиб с жалкой лёгкостью.
Я парила в воздухе и наблюдала, как его огромный рогатый череп лопнул, словно перезрелый арбуз.
— Хех.
Уголки моих губ, до этого скованные напряжением, невольно поползли вверх.
Поистине восхитительное, прекрасное зрелище.
Если уж на то пошло, он заслуживал куда более жестокой расправы. Каждый демон — тошнотворная мерзость.
Этот факт я усвоила до мозга костей — горько и глубоко — за сотни своих ужасающих жизней.
Впервые мои сны, прежде бывшие сплошным кошмаром, принесли мне искреннее удовлетворение и восторг.
Раз уж перед глазами будущее Сайлума, не здесь ли находится и брат Флинт?
Стоит поискать его.
Логичнее всего начать с самой заметной достопримечательности в самом сердце этих земель — магической башни.
Я устремилась к огромной башне, возвышавшейся вдали.
Однако чем ближе я подлетала, тем страннее она выглядела.
Магическая башня из моих воспоминаний представляла собой белоснежный шпиль цвета слоновой кости, пропитанный синей маной.
Эта же состояла из сплетения чёрных железных балок, шестерёнок и толстых труб, обвивавших её подобно венам.
А прямо над входом висела вывеска:
[Мануфактура Флинта]
Название звучало дико и непривычно.
Я понятия не имела, что это означает, но в одном сомнений не оставалось: раз имя Флинта красовалось во всю дверь, хозяин башни был очевиден.
Я проскользнула сквозь чёрные железные двери.
— О-о-о-ох...
— Хочу домой... хочу домой... хочу домой...
— Проклятье... Худшая ошибка в моей жизни — поступить на Инженерный факультет Императорской академии ради постижения сути магической инженерии... Просто убейте меня...
Стоны эхом разносились со всех сторон.
С местными работниками явно творилось что-то неладное. Люди ли они вообще?
У каждого лицо казалось серым и безжизненным, словно у нежити, не видевшей солнечного света, а тёмные круги под глазами пролегли чуть ли не до подбородка.
Некоторые шаркали из стороны в сторону, как зомби, судорожно глотая неопознанную чёрную жидкость.
Неужели дело рук демонов?
Возможно, кто-то сотворил масштабное некромантическое заклятие.
Я с ужасом наблюдала за ними, но, к моему изумлению, они не были поднятыми колдовством трупами.
Они оказались просто живыми мертвецами, доведёнными до крайности диким недосыпом и адскими условиями труда, сосавшими из них жизненные силы.
Это всяко лучше, чем погибнуть в когтях демонов. И всё же, пока я погружалась в философские размышления о том, является ли жизнь в подобном состоянии благословением или проклятием...
Хлопок!
— Так, всем внимание! Официальное объявление! — чистый, звонкий голос эхом разнёсся по огромной мастерской.
Поняв, кому принадлежит этот голос, я затаила дыхание и рефлекторно зажмурилась.
Это был тот самый жуткий безумец, который в десятках моих кошмаров выкалывал мне глаза и пересаживал их куда вздумается — господин Пардак.
Ох. Как странно.
То ли здешний Пардак из Думсити не проявлял интереса к моим глазам, то ли просто ещё не успел их украсть, но его собственные глаза находились на законном месте.
Он был одет в строгий костюм, а под мышкой держал папку с документами — вылитый высококлассный чиновник.
Но ещё больше меня поразила блестящая золотая табличка на его груди.
[Директор по исследованиям: Пардак]
На табличке действительно стояло имя «Пардак».
Разве настоящее имя этого человека не Илиан де Эос, и не происходит ли он из весьма знатного имперского дворянского рода?
Почему он отказался от своей благородной фамилии и стал зваться Пардаком?
Впрочем, не то чтобы мне было до этого дело.
Зависнув в воздухе, я сосредоточилась на объявлении, которое принёс цельноглазый Пардак.
— Мэр ищет сотрудников для проекта проводной связи. Если вы способны использовать магию молнии или интересуетесь этой областью, немедленно заполните заявку, — объявил он.
«Под мэром, должно быть, подразумевается брат Флинт».
«Интересно, проводная связь — это какое-то новое оружие?»
Так или иначе, Пардак аккуратно постучал стопкой документов по столу и озвучил самую важную деталь — условия работы:
— Шесть дней в неделю, по восемнадцать часов в день, с гарантированным полным выходным. Ждём ваших заявок.
Я усмехнулась.
Шесть дней в неделю? Один гарантированный выходной?
Боже правый, что за зверский рабский контракт?
В Священном Ордене мы работаем четыре дня в неделю с тремя выходными, а за экстренные вызовы нам платят в двойном размере.
Даже когда конец света на пороге, заставлять людей работать в условиях хуже скотских...
Кто в здравом уме вообще согласится на такое...
— ...Шесть дней в неделю?
— Один выходной... гарантирован?..
— Нам дают целый выходной?! Настоящий полный день, чтобы просто поспать?!
— Я пойду! Я пойду! Я пойду! Я пойду!!!
— Подвиньтесь, неудачники! У меня магия молнии четвёртого круга! Я в деле!!
— Да здравствует мэр!
Боже мой.
В одно мгновение, взвыв подобно стае упырей, почуявших запах крови, они безумно ринулись к Пардаку.
Словно шестидневка стала для них спасительной соломинкой, работяги принялись вцепляться друг другу в волосы, колотить посохами по головам и устраивать кровавую потасовку за право вписать своё имя в бланк.
Какой странный город.
Более жестокий и жалкий, чем любые картины гибели, что я видела раньше... И всё же, раз никто здесь не беспокоился о выживании, город казался на удивление мирным и даже уютным.
Оставив позади толпу, душившую друг друга из-за бланков, я выскользнула из магической башни.
Брата Флинта здесь не оказалось.
По соседству с башней высилось несколько зданий, которых я никогда прежде не видела:
[Флинт Моторс]
[Гильдия алхимиков]
[Флинт Фудс]
[Флинт Секьюрити]
[Школа магии Флинта]
[Флинт Ньюс]
Что, ради всего святого, это такое?
Названия впечатляли, но на деле передо мной простиралось самое настоящее корпоративное государство: все сферы жизни этих земель, от пропитания и одежды до военной мощи, магии и новостей, полностью монополизировал бренд «Флинт».
Словно в трансе, я обходила одно здание за другим.
Наблюдая за этим зрелищем, я совершенно потеряла счёт времени.
Каждое место, к которому приложил руку брат Флинт, без исключения завораживало своей диковиной.
Удивительный город. Поистине. Ни в одной из своих жизней я не бывала в столь оживлённом и безумном месте.
— ...И всё же главного человека — брата Флинта — нигде нет.
Я блуждала по улицам довольно долго, но среди бесконечных вывесок с именем Флинта так и не нашла ни единого следа его самого.
Наступила ночь.
Мною овладело смутное беспокойство. Обычно мои сны не длились так долго.
Обычно в них мне отрывали руки и ноги или заставляли наблюдать за очередным кошмарным разрушением, после чего я просыпалась с диким криком. Таков был привычный порядок вещей.
Но сегодня всё складывалось иначе. Я мирно прогуливалась по ночным улицам этого безумного промышленного города.
— Попробую сходить туда, где раньше находилось поместье лорда.
В реальном Сайлуме поместье лорда взлетело на воздух во время эксперимента с взрывчаткой.
Однако здесь возвышался огромный, величественный особняк, подобный неприступной крепости.
Высокий железный забор, строгая охрана и яркие огни, освещавшие всю территорию.
Любой сразу понял бы: перед ним обитель правителя города, жилище человека, сжимавшего в железном кулаке всю власть и весь капитал.
— Должно быть, это дом брата Флинта.
При мысли о том, что я наконец встречу создателя этого безумия, моё сердце впервые за долгое время сладостно и трепетно ёлкнуло.
Я проскользнула сквозь огромные железные ворота величественного особняка.

Комментарии

Загрузка...