— Пусть Флинт больше не сможет избегать меня. Даже если ему сломает обе ноги — пускай.
— Какая разница, если его ноги будут сломаны и он больше не сможет ходить? Я уложу его в своей комнате до конца его дней, буду кормить с ложечки, купать и заботиться о нем день и ночь. Тебе останется лишь тихо дышать, принимая мою любовь.
Загадав это желание, я крепко прижала шкатулку к груди и вышла под дождь.
Разразилась нешуточная буря.
Вокруг ничего не было видно. Но я, словно безумная, побрела туда, куда ты убежал. Пробираясь сквозь размокшую от дождя грязь, я без конца выкрикивала твое имя:
— Флинт! Где ты? Мне холодно! Давай вернемся домой!
Ты хоть представляешь, как я волновалась?
Дождь оказался таким холодным. Вдруг Флинт промокнет до нитки и простудится? Если ты заболеешь, мое сердце разорвется от боли. Поэтому я твердо решила, что должна поскорее отыскать тебя и забрать в свою теплую комнату.
И вот, когда я наконец заметила тебя на улице...
Мне показалось, будто непроглядный туман, застилавший разум, рассеялся. И я все поняла.
— О чем я только думала?
— Пожелать, чтобы Флинту сломало ноги, чтобы он пострадал?
— Поклясться держать его рядом, даже если ради этого придется его покалечить?
— Это было неправильно.
— Это было ужасно.
— Как бы сильно я тебя ни любила, я ни за что на свете не хотела видеть тебя окровавленным и израненным.
Я посмотрела на шкатулку в своих руках и подумала: возможно, мумифицированная рука внутри нее пробралась в самый темный, уродливый уголок моей души и теперь дергала за ниточки.
И в этот самый момент все случилось.
И-и-и-го-го-о-о!
— Ч-что происходит?! Стоять, тпру-у-у!
Внезапно позади меня лошади, запряженные в груженую телегу, дико заржали и взвились на дыбы.
Совершенно не слушаясь возницы, обезумевшие от страха животные понеслись по скользкой от дождя дороге, с грохотом увлекая за собой повозку.
Мое сердце ушло в пятки.
Я подумала, что желание начало сбываться.
Но когда я проследила за их путем... к счастью, неуправляемая телега неслась вовсе не туда, где стоял ты.
Скользя по мокрой мостовой, она мчалась прямо на тротуар с противоположной стороны улицы, далеко от тебя, Флинт.
Слава богу. Наш Флинт в безопасности. Желание промахнулось. А все, что происходило до этого, было лишь совпадением.
Какая же я была глупая, раз поверила, будто загаданное действительно может исполниться.
С облегчением вздохнув, я уже сделала шаг к тебе.
И тут ты вдруг, словно безумный, бросился прямо наперерез этой несущейся телеге.
— Нет! Флинт! Стой!
Я закричала так, что сорвала голос, пытаясь перекричать ветер и дождь.
Но ты совсем меня не услышал — ты просто пронесся сквозь ливень. Я посмотрела туда, куда ты бежал... и увидела женщину, застывшую от ужаса.
Это была графиня Лаури Госс.
Ты... ты и правда такой дурак.
В тот страшный миг ты совершил великолепный прыжок, прямо как принц из сказки, и спас ее.
Вот только конец у этой сказки оказался слишком ужасным.
Ведь повозка на полном ходу сбила принца, раздавив его, словно несчастную лягушку на дороге.
Кровь брызнула во все стороны, смешиваясь с дождевой водой.
Я даже не запомнила, сколько кричала и плакала.
Эта рука действительно исполняет желания.
Управляла ли мной рука из шкатулки или же во мне самой таилось нечто темное — в конечном счете шкатулку открыла именно я.
— Я сошла с ума. Мне так противно от самой себя из-за того, что я хоть на секунду пожелала тебе зла. Я никогда, никогда не хотела, чтобы все зашло так далеко!.. Прости меня, Флинт. Я была кругом не права. Пожалуйста, только не ненавидь меня.
Сколько бы я ни рыдала и ни звала тебя, ты так и остался лежать без чувств, словно совсем меня не слышал.
Графиня Лаури, увидев тебя в крови, пришла в себя. Дрожащими руками она достала из-под плаща дорогое зелье и влила тебе в рот.
Только тогда ты издал едва заметный вздох. Я почувствовала, как жизнь медленно возвращается к тебе.
Словно меня вытащили с самого дна преисподней прямо в рай. Флинт жив. Мой мир не рухнул... вот что я тогда испытала.
Но облегчение быстро сменилось тревогой. Стоило тебе слабо приоткрыть глаза, как жуткий страх мертвой хваткой вцепился мне в горло.
Как ты посмотришь на меня, когда очнешься? Ведь ты знал, что прямо перед аварией я бежала за тобой.
К тому же ты увидел мое тайное убежище. Ты посмотрел на меня так, словно я вызывала у тебя отвращение.
Если подумать, это несчастье случилось из-за того, что ты пытался сбежать от меня.
Меня охватила жуткая тревога.
Что, если Флинт станет презирать меня? Что, если назовет сумасшедшей и близко к себе не подпустит?
От одной этой мысли мое сердце едва не остановилось.
Я могла вынести все что угодно, но твоя ненависть — это то, чего абсолютно, категорически нельзя было допустить.
И тогда...
Я посмотрела на зловещую шкатулку в своих руках и загадала третье, последнее желание.
Хм? Что же я пожелала?
Ну, разумеется.
— Это не было промывкой мозгов, просто сделало меня в его глазах чуточку милее.
— Возможно, это разновидность магии, работающая с самим понятием эмоций.
Я пожелала, чтобы Флинт никогда в жизни меня не возненавидел. Чтобы мы любили друг друга — и только друг друга — вовеки веков.
В тот самый миг, когда я загадала это, ты стал приходить в себя.
— С-слава богу... Флинт, ты меня слышишь?
— Ох...
Ты зажмурился и застонал, а я испугалась до смерти: вдруг ты ударился головой и потерял память или, что еще хуже, лишился рассудка? Поэтому я лихорадочно принялась проверять твое состояние.
— Ты помнишь, где находишься?
Ты уставился пустым, расфокусированным взглядом в пространство и ответил:
— Сеул...
Мое сердце екнуло. Сеул? Что еще за Сеул? Я никогда в жизни не слышала этого слова, но заставила себя поверить, что это просто бред от сильного удара головой.
— Твое имя?
— Пхё Ин Ту.
Произношение показалось мне немного странным, но я испытала облегчение от того, что ты хотя бы вспомнил свое имя. И продолжила расспросы.
— Твое хобби?
— Читать романы.
Что? Романы? Ты, любивший только спать целыми днями, читал книги? А когда я спросила имена твоих отца и матери...
— ...Пхё Гиль Сан. И Ким Бок Чжа.
— Нет, Флинт. Твои родители — дядя Баран и тетя Дайна! Хнык... пожалуйста, скажи, что ты шутишь... мне так страшно!..
— Флинт! Пожалуйста!..
— Флинт? Это еще... ох... как человека вообще могут звать кремнем...
Даже в карете, которая везла тебя в больницу Торговой гильдии Госс, ты так и не перестал бормотать какую-то непонятную чепуху.
Я тут же пожалела обо всем.
Вдруг мое желание свело Флинта с ума и стерло его воспоминания? Вдруг все мысли обо мне бесследно исчезли?
— Уа-а-а-анг!
Закончив свой рассказ, Анна разрыдалась.
— Анна.
— Уа-а-а-анг, ы-ы-ы!.. Флинт... я ведь однажды убила его.
— Послушай, просто... дай мне сказать...
Анна зажала уши руками и задрожала, что-то бормоча себе под нос. На ее лице, испачканном слезами и кровью, отразилась полная растерянность.
— Что, если Флинт... что, если стоящий передо мной ты — не настоящий Флинт? Что, если я действительно убила тебя настоящего?.. Я не знаю. Мысль о том, что Флинт передо мной — не тот, кто остался в моей памяти, что ты просто искусная подделка, пустая оболочка... она крутится у меня в голове, и мне кажется, я действительно схожу с ума...
— Анна!
Не в силах больше сдерживаться, я с грохотом ударил кулаком по железным прутьям решетки и крикнул.
— Ик.
Истерически кричавшая Анна вздрогнула и икнула, тут же замолкнув.
Ее расфокусированные красные глаза уставились на меня, словно у испуганной белки.
Я глубоко вздохнул и как можно отчетливее и тверже произнес, вбивая каждое слово:
— Я твой друг детства. Тебе не о чем беспокоиться.
И это не было ложью.
Я был из тех попаданцев, которые хранят воспоминания как о нынешней, так и о прошлой жизни — полностью и одновременно.
Я не принадлежал к тому банальному и подлому типу переселенцев, которые внезапно захватывают чужое тело и вытесняют из него родную душу.
В то мгновение, когда колеса повозки проломили мне череп, воспоминания о прошлой жизни просто-напросто пробудились.
Все, что я пережил, будучи сыном фермера, тепло родительских объятий, личность и чувства того самого Флинта, который когда-то шмыгал носом рядом с плачущей сейчас передо мной Анной, — все это запечатлелось в моей памяти с идеальной точностью, до мельчайших подробностей.
Две жизни, две личности смешались и слились воедино, словно два цвета краски, ставшие одним целым.
— Искусная подделка, пустая оболочка? Не говори глупостей.
Просунув руку сквозь прутья решетки, я вытер слезы и кровь с щеки Анны.
— Если бы я был подделкой, откуда бы я помнил, как в девять лет ты засунула мне в карман брюк живую лягушку, а потом ревела в три ручья, когда я дал тебе подзатыльник? Или как в двенадцать лет нас поймали на холме за деревней, когда мы уплетали сыр, который ты тайком стащила у отца, и нам за это знатно всыпали? Или как ты с самого детства при каждом ударе молнии пряталась за мою спину, хваталась за подол моей рубашки и ни за что не отпускала?
Банальные, совершенно заурядные и неловкие детские воспоминания сыпались из моих уст одно за другим.
При этих словах пустая безжизненность в глазах Анны уступила место прежнему чистому свету.
Я сухо, беззлобно усмехнулся и легонько щелкнул Анну по лбу.
— Так что перестань изводить себя. Желание, которое ты загадала у той шкатулки, не свело меня с ума. Авария просто ненадолго встряхнула мне мозги, вот я и понес всякую чушь — только и всего. С головы до пят я все тот же Флинт, которого ты всегда знала.
Разумеется, главным виновником, создавшим ту самую крошечную трещину, сквозь которую просочились воспоминания о прошлой жизни, почти наверняка было третье желание Анны.
Я-то думал, что попал в обычный исекай, а потом взглянул на карту империи и чуть инфаркт не схватил, осознав, что это мрачный любовно-фэнтезийный роман.
— ...Правда? Ты ведь действительно мой Флинт, да?
Анна просунула обе руки сквозь решетку и вцепилась в мою ладонь, словно в спасательный круг. Ее голос дрожал — она все еще не верила до конца, но в нем уже сквозило безграничное облегчение.
— Да. Так что прекрати оплакивать какие-то там оболочки и подделки.
— Уа-а-анг!.. Слава богу, мне так полегчало...
Анна прижалась щекой к тыльной стороне моей ладони, позволяя слезам облегчения течь ручьем.
В ней не осталось и следа от той жуткой ведьмы, которая еще недавно в соборе размозжила камнем череп полулошади и душила человека черной магией, источая чистое безумие.
Сейчас она была всего лишь хрупкой, жалкой деревенской девчонкой, которая дрожала от страха потерять друга детства, тайно любимого ею всю жизнь.
— Какая поистине захватывающая история.
Из самого дальнего конца темного, сырого коридора подземной тюрьмы.
Из непроглядной тьмы, откуда до этого не доносилось ни единого звука, даже шагов, раздался голос — поразительно чистый, звонкий и совершенно неуместный в этом месте.
Разрезая мрак и выходя на свет факелов, легкой и грациозной походкой приблизилась Элисия, облаченная в белоснежное одеяние.
Ее лицо буквально сияло. Это не была та безупречно отрепетированная улыбка идола, с которой она представала перед судом или толпой.
То была искренняя, светлая улыбка — из тех, что рождаются в самой глубине души от неподдельного восторга и радости, которые просто невозможно сдержать.
Элисия устремила взгляд на Анну сквозь железные прутья и произнесла:
— Госпожа Анна. Та рука в шкатулке, о которой вы говорили, — где она сейчас?
— Вы тоже хотите загадать желание на обезьяньей лапке, Ваше Святейшество?
Обезьянья лапка исполняет три желания, но всегда делает это самым неожиданным и трагическим образом.
Например, если пожелать внезапно разбогатеть, она подстроит несчастный случай, в котором погибнет твоя любимая семья, превратившись в месиво, а тебе выплатит страховку в качестве компенсации.
Если Святая вознамерилась воспользоваться ею, я был обязан ее остановить.
— Обезьянья лапка? Но ведь это рука вовсе не зверя.
Шаг.
Элисия подошла вплотную ко мне, стоявшему перед решеткой. Затем плавным движением приблизила свои губы к самому моему уху.
Опасно близкое расстояние — настолько, что кожа едва не соприкасалась с кожей.
Ее теплое, сладкое дыхание коснулось мочки моего уха. А затем нежный, чарующий голос Святой проник в самый мой разум:
— Это... рука бога.

Комментарии

Загрузка...