Примерно в то время, когда набег демонов, затопивший Сайлум кровью, утих, по нашим землям пополз зловещий слух:
«В Сайлуме заведся шпион».
Не прошло и месяца с тех пор, как я возглавил этот беззаконный город. За столь короткий срок изменилось многое, но любые перемены мы держали в строжайшем секрете — без лишнего шума и огласки.
Филиал Академии? В ней сейчас шли каникулы, так что мы даже не стали объявлять об этом публично.
Филиал Торговой гильдии Госс в Сайлуме? Седрик уверял меня, что это тоже строго засекреченный проект, находящийся под полным контролем.
Делегация Святого Престола? Люциус и сопровождение Святой прибыли под вполне благовидным предлогом помощи беднякам.
Иными словами, если секретные сведения о производстве на нашей территории огнестрельного оружия — нашего нового революционного вооружения — дошли до демонов, значит, где-то внутри затаилась исключительно хитрая и злобная крыса.
Я выстраивал уцелевших вампиров в ряд для ликвидации и поочередно расстреливал их из «Дума».
В этот момент ко мне, тяжело отдуваясь, подбежал какой-то парень в черном. Все до единого подчиненные Королевы выглядели именно так — с ног до головы в кромешной тьме. Запоминать их имена было слишком хлопотно, поэтому я решил звать каждого просто Шестеркой.
— Господин мэр, Святая спрашивает, не уделите ли вы ей время.
Раздался сухой щелчок затвора, а следом — оглушительный выстрел, превративший очередного вампира в серую пыль.
— Нет. Я занят.
Превратив еще парочку вампиров в прах, я ответил отказом, однако Шестерка, покрываясь холодным потом, не отступал:
— Дело в том... похоже, все очень серьезно, господин.
— Что там еще? У нас под окнами объявился Высший лич или вроде того?
Само собой, ничего подобного стрястись не могло. Я просто имел в виду: пока не явилась правая рука Короля Демонов, нечего отвлекать меня по пустякам, проваливай.
Но тут Шестерка вздрогнул, нервно огляделся по сторонам, наклонился к моему уху и осторожно прошептал:
— Леди Анну... обвинили в ереси.
— ... Что?
Моя рука застыла на полпути к перезарядке.
— Веди.
Передав «Дум» одному из надежных братьев-священных воинов, я последовал за Шестеркой.
Мы остановились у подземной бойцовской арены.
— Подземная арена?
Та самая арена, которую полностью выпотрошили и переоборудовали в лабораторию по разработке оружия и испытательный полигон.
— Да. Все ждут вас здесь, господин мэр.
Спуск в подземелье лежал через сплошные руины. Похоже, внутри прогремел мощный взрыв — отдельные участки наспех укрепили деревянными досками.
— Только не говорите мне, что демоны умудрились пролезть даже в эту преисподнюю?
В моем личном списке худших мест Сайлума подземная арена уверенно занимала первую строчку.
Начнем с того, что сама планировка здесь просто кошмарная. Коридоры и ответвления переплетались словно муравейник, так что новички гарантированно блуждали в трех соснах.
Во-вторых, и это куда важнее, главную проблему представляли здешние обитатели. Мэй и Пистия целыми днями проводили оружейные эксперименты, причем исследования этих безумиц были нацелены исключительно на смертоносность — в случае опасности они напрочь забывали о сдержанности.
К тому же это логово Королевы. До закрытия арены мы провели здесь один показательный бой, и она оказалась монстром, способным без труда сожрать даже опытных священных воинов.
Если демоны действительно сунулись в этот филиал ада, им наверняка пришлось пережить самые жуткие часы в их никчемных жизнях.
Кем бы они ни были, мне почти стало их жаль.
— Господин мэр, мы пришли.
Следуя за Шестеркой, я вошел в просторную главную лабораторию.
Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня усомниться в собственном рассудке.
— Я убью тебя! Забью до смерти!!
— Держите ее! Мисс Анна, пожалуйста, успокойтесь!!!
— Да почему она такая сильная?!
Анна, которую, как я думал, сейчас вовсю притесняли и судили за ересь, брыкалась словно дикий зверь, пока Святая и Королева изо всех сил удерживали ее за руки.
А несчастной жертвой ее побоев оказалась...
— Миркалла?..
Высокомерного Истинного вампира Анна в буквальном смысле избивала до полусмерти, превращая в кровавое месиво.
Услышав мой ошарашенный шепот, Анна резко повернула голову.
— ... Флинт?
Словно и не было никакого безумия, она вдруг притворилась, что у нее кружится голова, покачнулась, а затем легко подбежала ко мне и рухнула в мои объятия.
— Хнык-хнык... Флииинт...
Анна жалобно шмыгнула носом.
— Эта гадкая вампирша наговаривает на меня. Мне так страшно и грустно...
С трудом верилось, что мгновение назад эта же девушка яростно кричала о намерении забить кого-то до смерти.
Я похлопал ее по спине и крепко прижал к себе. От одежды Анны отчетливо пахло кровью.
Неужели ей тоже пришлось несладко во время битвы с демонами?
— М-м-м!! М-м-м!!! М-м-м!!
Истинный вампир с кляпом во рту каталась по полу, мычала и роняла кровавые слезы, но меня это мало волновало.
— Анна, не плачь. Я верю тебе, несмотря ни на что.
Я погладил ее по спине и спросил самым мягким и спокойным голосом, на какой был способен:
— Расскажи мне честно. Что произошло? Почему тебя называют еретичкой?
Если отмотать время немного назад — к ночи, когда в городе вспыхнули беспорядки с вампирами...
Священный воин, уложивший ворвавшегося в таверну вампира одним выстрелом из дробовика, коротко попрощался с Анной и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Анна молча принялась разглядывать жуткое кровавое месиво на полу — труп с начисто снесенной выстрелом в упор головой. Обычная девушка при виде столь кошмарной сцены закричала бы и лишилась чувств, но во взгляде Анны не промелькнуло ни капли страха.
Она носком туфли толкнула залитое кровью тело и сухо пробормотала:
— ... Всего лишь пустышка.
Она вытащила застрявший в трупе кухонный нож и глубоко полоснула им по собственной ладони.
Алая кровь собралась в лужицу, а затем странно завибрировала, указывая направление.
— Вот ты где.
Пробормотав это, Анна вышла из комнаты.
— Ох, леди Анна! Вы в порядке?!
Ждавший в коридоре трактирщик побледнел и принялся судорожно кланяться.
Анна мгновенно стерла с лица холодное спокойствие и расплылась в своей привычной яркой, жизнерадостной улыбке:
— Хе-хе! Да, я в полном порядке!
— Какое облегчение. Раз уж сюда ни с того ни с сего ворвался вампир, возможно, вам стоит на время затаиться...
Однако Анна даже не дослушала встревоженные предостережения трактирщика и легко выбежала на улицу.
Вибрирующая на ладони капля крови упорно указывала куда-то во тьму, и пока Анна шла сквозь ночной туман, ее глаза лихорадочно блестели от холодного, тихого безумия.
— Я не прощу никого, кто причиняет боль Флинту.
Ее тихие шаги затихли прямо перед входом на подземную арену.
В тот же миг за закрытыми дверями прогремел оглушительный взрыв, раздался звон бьющегося стекла и отчаянные крики. Даже перед лицом этого хаоса Анна не издала ни звука, бесшумно наблюдая за происходящим.
В своей голове она методично разбирала доносившиеся изнутри голоса, которых было всего четыре: мелкая соплячка, помешанная на бомбах; мрачная большегрудая дура-профессорша; разлучница, даже не осознающая своих действий; и вампирская тварь, которую следовало разорвать на куски и прикончить.
— ... Неудобно.
Эти три сумасшедшие привыкли использовать демонов в качестве подопытных кроликов для своих экспериментов. Очевидно, они уже нацелились на вампиршу как на отличный материал и пытались взять ее живой.
Этого нельзя было допустить. Демонам следовало перерезать глотки на месте, без всяких исключений.
К тому же эта конкретная вампирская тварь владела Очарованием — мерзкой магией, подчиняющей человеческий разум.
Что, если ее оставят в живых, и по какой-то нелепой случайности Флинт попадет под действие этого Очарования и перестанет смотреть на нее?
Что, если взор их доброго, нежного Флинта обратится на эту грязную вампиршу?
Стоило этой ужасающей мысли промелькнуть в ее голове, как нить здравого смысла в разуме Анны окончательно оборвалась.
«Нет-нет-нет-нет-нет».
«Умри-умри-умри-умри-умри-умри-умри-умри».
В темноте пустых глаз Анны вспыхнула беспросветная жажда убийства.
Она должна прикончить ее любой ценой.
Приняв решение, Анна притаилась в тени и принялась хладнокровно выжидать удобного момента, подглядывая в щель приоткрытой двери. Рано или поздно наступит миг, когда вампирша останется без присмотра — уснут ли они, возникнет ли новая угроза или они просто потеряют бдительность, лазейка обязательно появится. Она ждала этого мгновения, замерев подобно свернувшейся змее.
И вот наконец вампиршу полностью обездвижили, а внимание трех безумиц на долю секунды переключилось на другое.
Анна без колебаний сорвалась с места и вонзила кухонный нож в тело связанной вампирши.
— Умри.
Лезвие ножа, вошедшее в плоть вместе с этим ледяным проклятием, уже было густо покрыто собственной кровью Анны.
— А-а-а-а-а-гх! А-а-а-а-х!
Произошло нечто невообразимое: стоило крови Анны через рану смешаться с кровью вампирши, как Истинный вампир Миркалла забилась в жестоких конвульсиях, а все ее тело содрогнулось от ужасающей реакции отторжения.
Миркалла закатила глаза и зашлась в рвотных позывах, будто ее внутренности выворачивало наизнанку.
Однако таких страданий Анне было мало, и как раз в тот момент, когда она собиралась выдернуть нож и нацелиться в голову Миркаллы, чтобы покончить с ней...
— Ты что творишь, сумасшедшая сука?! — раздался сзади исполненный шока крик Королевы.
Анна тут же вытерла испачканную в крови ладонь, сжимавшую нож, о свою одежду.
— Демонов нужно убивать.
Анна вела себя абсолютно бесстыдно и даже не думала оправдываться.
— Нет, я серьезно. Как ты вообще узнала об этом месте?
— Дверь была открыта.
— Это секретная комната!
— Я просто случайно наткнулась на нее, пока гуляла.
— Ну и сумасшедшая же ты тварь.
— Госпожа.
Королева в конце концов сдалась и прижала пальцы к пульсирующему виску.
Тем временем судороги связанной вампирши утихли.
— А-а... Вот оно что.
Сквозь мучительный кашель Миркаллы вдруг просочился леденящий душу смех:
— Теперь все сходится. Хе-хе, хе-хе-хе!
Миркалла смеялась, брызгая кровью, словно ей было безумно весело.
Истинный вампир подняла залитое кровью лицо и посмотрела на Анну с улыбкой в глазах:
— Ты... ты ведь ведьма, верно?

Комментарии

Загрузка...