Настал день суда над ведьмой.
Анна, проведшая три дня под арестом в моей комнате, шла следом за мной с настолько безмятежным и сияющим лицом, что верилось с трудом, будто эта девушка — подозреваемая, направляющаяся на суд по делу о ереси.
— Анна, даже если тебе страшно, постарайся сильно не нервничать. Хорошо? Просто веди себя как обычно. Если кто-то в зале суда попытается оклеветать тебя или нести чушь, я вмешаюсь и заставлю их замолчать, так что не переживай.
— Хе-хе. Флинт, ты выглядишь куда более дерганым, чем я. Мне так нравится эта твоя милая сторона.
«Она ведь может отправиться на костер, а сама стоит и улыбается. У нашей Анны просто стальные нервы».
— В общем, береги себя там. Я приду чуть позже как свидетель.
— Хорошо! Давай побыстрее закончим с этим судом, а потом сходим на свидание.
— Конечно. Как все закончится, сходим съесть чего-нибудь вкусного.
— Нет, я не про еду. Я имею в виду нас двоих, в постели, чтобы заняться этим по-сайлумски...
Ту-у-у-у-у-у-у-у-у!
Стоило столь двусмысленному слову сорваться с губ Анны, как в тот же миг раздался глубокий, гулкий рев медного духового инструмента, возвещающий о начале суда.
Заседание должно было пройти в недавно достроенном соборе.
Один из многочисленных околачивающихся поблизости прихвостней вежливо подошел и спросил:
— Господин мэр, время почти пришло. Мы можем проводить госпожу Анну внутрь?
Я ответил с суровым видом:
— Да. Обращайтесь с ней как с драгоценным артефактом — максимально осторожно. Если на ней появится хоть один синяк, вылетите с работы. Живо за дело.
— Есть, господин мэр!
Анна вошла в зал в окружении священных рыцарей и инквизиторов, взявших ее в кольцо.
Однако ни один из них не излучал угрожающей ауры конвоиров, сопровождающих опасного преступника. Все происходящее больше походило на показушный процесс с учебных семинаров: не напряженное и торжественное разбирательство, а чистая формальность, которую соблюдали лишь потому, что так велело руководство.
Зрители, сидевшие на скамьях собора, судя по всему, думали точно так же.
— Разве эта барышня не невеста мэра Флинта?
— Я тоже слышал об этом. Говорят, у нее в роду была ведьма, хотя подробностей не знаю.
— Эх, какая неудача. Такая вежливая, жизнерадостная девушка.
— Да ее точно оправдают. И вообще, разве все эти суды над ведьмами, проходившие в последнее время в других регионах, не оказались пустой тратой времени?
Никто из горожан, похоже, искренне не считал Анну какой-то легендарной ведьмой, угрожающей всему человечеству.
В этот момент один из священных рыцарей, стоявших во главе помоста, громогласно выкрикнул:
— Тишина!
— Входит председательствующий судья!
Я стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на помост. До этого я не слышал ни слова о том, кто именно выступит судьей. Будет ли это брат Люциус? Или сама Святая Элисия решит взять руководство на себя?
Топ. Топ.
Тяжелые шаги эхом разнеслись в воцарившейся тишине. Наконец занавес раздвинулся, и перед публикой предстал судья.
— Приветствую. Я. Председательствующий судья. Павел.
— ...А?
Невнятный, ошарашенный звук вырвался у меня изо рта раньше, чем я успел сдержаться.
— Суд над ведьмой. Начинается.
Бум! Бум! Бум!
Мужчина огромного, богатырского телосложения, представившийся Павлом, вместо судейского молотка ударил в массивный барабан — где он его вообще отрыл, я понятия не имел.
Эта прерывистая, рубленая речь. Его фигура, напоминающая горный хребет. Удушающее, давящее присутствие, исходящее от него без малейших усилий.
Этот человек был...
— ...Папа?
Единственное слово, оброненное мной невпопад, превратило расслабленную толпу в раскаленное масло, в которое плеснули воды: зал мгновенно погрузился в безумный хаос.
— Святой Отец? Это правда он?
— А-а-а-а! Его Святейшество посмотрел на меня!
— Ваше Святейшество! Моя мать тяжело больна! Пожалуйста, умоляю, придите к нам и возложите на нее руки хотя бы раз!
— Позаботьтесь сначала о моих детях! Они страдают от недуга, который никто не может объяснить!
Доброжелательные, сочувствующие горожане, только что с жалостью смотревшие на Анну, мгновенно превратились в обезумевших, жаждущих чуда фанатиков и хлынули к помосту, протягивая руки.
Даже на концертах популярных идолов не бывало такого накала страстей и безумного напора.
Кого-то уже сбили с ног. При таких темпах давка могла закончиться чьей-то смертью еще до начала процесса.
Щелк! БАХ!
Дзынь!
Под знакомый грохот выстрела из дробовика изящный витраж собора разлетелся на посыпавшиеся дождем осколки.
«Разве внутри собора не запрещено находиться с оружием?»
Мое замешательство мгновенно рассеялось, когда с помоста раздался тяжелый, громовой голос:
— Тишина. Иначе. Дробовик. Выстрелит.
Папа поднял еще дымящийся ствол своего дробовика, произнеся лишь эту короткую фразу.
Этого проявления сокрушительной силы оказалось достаточно: беснующиеся фанатики тут же захлопнули рты и мгновенно успокоились, вернув себе абсолютное самообладание.
Судя по всему, оставшись довольным, Папа закинул дробовик на плечо и кивнул:
— Подсудимая. Вперед.
Анна подошла к помосту. На ней не было тяжелых железных кандалов.
Не зря я устраивал скандал и хватал за грудки чиновников Святого Престола, когда во время ее прошлого задержания они пытались заковать ее в цепи, словно опасную преступницу.
Даже стоя перед этой горой мышц с дробовиком в руках, Анна ни капли не дрожала. Она вела себя спокойно, а ее глаза сияли так, будто она встретила соседа на улице.
Говорят, глупость — это храбрость. Наша Анна действительно удивительно простодушна.
— Брат. Выйди вперед и проведи допрос.
Цок. Цок.
— Да, Ваше Святейшество.
По знаку Папы Люциус вышел к помосту.
Однако, в отличие от восторженного приема Папы, появление Люциуса заставило зрителей на трибунах дружно сглотнуть, а на их лицах выступил холодный пот.
Люциус считался одним из главных кандидатов на пост следующего Папы Святого Престола, но контраст в реакции толпы оказался настолько разительным, что мне даже стало немного жаль его.
Впрочем, если отбросить предпочтения публики, появление Люциуса вызвало у меня почти слезы облегчения.
Это был четкий сигнал Святого Престола: они намерены разыграть обычную комедию. Знак того, что они просто соблюдут формальности и вынесут оправдательный вердикт.
Стал бы Люциус делать меня, мэра города, своим врагом?
— Госпожа Анна. Учили ли вас когда-нибудь родители, бабушка или дедушка колдовству или ведьмовству?
— Нет. Совсем нет.
— Тогда как вы проявили магию в ту ночь?
— ...Я не умею пользоваться магией или чем-то подобным.
— Вот как. И все же у нас есть показания самой Святой о том, что она испытала с вашей стороны нечто похожее на ментальное принуждение.
Острый вопрос Люциуса тут же заставил трибуны зашуметь.
— Погодите, эта девушка правда использовала магию?
— Неужели она действительно прямая наследница выжившей ведьмы? Да кто она вообще такая?
Впрочем, все это было лишь заготовленным предлогом для проведения суда. Анна, похоже, уловила мое настроение и, подыгрывая сценарию, печально опустила голову:
— Я никогда не применяла магию или колдовство по собственной воле.
— То есть вы хотите сказать, что сила проявилась неосознанно, помимо вашего желания?
— Я не уверена, но... похоже на то. У Святой нет причин лгать о том, что она почувствовала.
Стоило Анне жалобно похлопать глазами и перевести стрелки на Святую, как атмосфера в соборе по волшебству изменилась на сто восемьдесят градусов.
— Ах, так это вышло случайно! Ну, тут уж ничего не поделаешь!
— Всякое бывает! Я был неправ, когда подозревал такую благовоспитанную девушку!
Не обращая внимания на реакцию толпы, Люциус продолжил:
— Ваша Честь. Хотя подсудимая утверждает, что не использовала магию намеренно, колдовство ведьм по своей природе чрезвычайно опасно. В связи с этим я прошу вызвать в качестве свидетеля Элисию Люмен, которая сама подверглась этому «принуждению».
— Разрешаю.
— Благодарю.
Элисия, сидевшая неподалеку от меня, изящной походкой вышла вперед и заняла свидетельскую трибуну. Повернувшись к зрителям с теплой улыбкой, она заговорила:
— Здравствуйте всем. Это ваша Элисия.
Единственная фраза снова заставила собор взорваться восторгами.
— О-о-о-о-о! Госпожа Святая!
— Вы сегодня сияете ярче прежнего!
— Святая Элисия! Да пребудет с вами благословение Господне!
— Хе-хе, огромное вам всем спасибо.
Элисия с непринужденной грацией махала рукой в ответ на шквал приветствий, купаясь в обожании толпы.
Я уже начал забывать, идет ли здесь суровый суд по делу о ереси или фан-встреча популярного идола.
Конечно, все присутствующие прекрасно понимали свои роли и просто играли на публику. Осознание того, что они стараются ради Анны, вызывало у меня искреннюю благодарность.
— Свидетель, опишите, пожалуйста, что вы испытали в тот момент.
— О, это. Думаю, мне просто показалось.
— Вот как?
— Это было не столько принуждение, сколько... она просто показалась мне невероятно милой. Хе-хе. Полностью подчинить мой разум — разум Элисии — не под силу даже Королю Демонов.
— Возможно, это разновидность магии, манипулирующая привязанностью и эмоциями людей.
Даже на серьезное предположение Люциуса Элисия лишь безмятежно улыбнулась и обратилась к залу:
— Но ведь она совсем не кажется опасной, верно? Вы ведь все так любите нашу Анну, правда?
— Да!
— Госпожа Святая у меня на первом месте, но госпожу Анну я тоже люблю!
Посреди этой теплой атмосферы всеобщей любви я не собирался оставаться в стороне и выкрикнул на весь собор:
— Она моя жена!
И в то самое мгновение, когда я во всю глотку проорал это смущающее признание...
Дзи-и-и-инь.
Внезапный звон пронзил уши, и мир вокруг странно, вязко замедлился.
Активировался Буллет-тайм.
Помимо моей воли.
«Почему именно сейчас?»
Мой испуганный взгляд устремился на двух женщин на помосте, двигавшихся словно в замедленной съемке.
Анна стояла с приоткрытым ртом, а на ее лице расплывался чистый, безграничный восторг — будто ей только что подарили весь мир.
Но Святая...
Возможно, мне просто показалось.
Лицо Элисии, озарявшее публику теплой, сияющей улыбкой, на долю секунды исказилось — ее брови сдвинулись в мимолетной гримасе.
— Я вернулся.
Игорь, полудемон, рожденный от Короля Демонов и человеческой женщины, залечил огнестрельные раны, вооружился до зубов и снова явился в Сайлум на поиски матери.
В прошлый раз он слишком долго провозился в замке лорда и отступил, получив пулю и так и не найдя ее, но теперь все было иначе.
Его доспехи представляли собой первоклассный артефакт, нейтрализующий магию вплоть до пятого круга, а клинок был демоническим мечом, способным рассечь даже черную ману.
Он подготовился достаточно хорошо, чтобы одолеть даже высокопоставленного священного рыцаря.
— ...Мама.
Игорь следовал по карте, переданной Королем Демонов.
Но что-то было не так.
Город выглядел совсем не так, как несколько месяцев назад. Улицы изменились настолько сильно, что практически не соответствовали схеме.
— Бесполезно.
Игорь почувствовал, что поиски матери и в этот раз затянутся.
В этот момент мимо проходил горожанин, и полудемон решил спросить у него дорогу к гостинице.
— Эй. Где здесь ближайшая гостиница?
— Через один квартал вон туда. Там еще и кормят вкусно.
— Вот как. Спасибо.
Игорь уже собирался направиться указанным путем, когда мужчина добавил:
— Кстати, тебя, похоже, совсем не интересует сегодняшний суд над ведьмой?
Шаги Игоря резко оборвались.
— ...Суд над ведьмой?
— Ага. В соборе сейчас идет суд, там весь город собрался.
— Где этот собор?
— Видишь вон ту магическую башню? Иди в ее сторону, сразу заметишь.
Игорь не стал дослушивать и со всех ног бросился бежать.
«Неужели... Маму обвинили в колдовстве и сейчас судят?!»
Любой человек, вступивший в плотскую связь с демоном, без исключения подлежал смертной казни.
К тому же суды над ведьмами устраивали не только ради поимки колдуний, но и чтобы избавиться от неугодных людей.
Полудемон бежал в слепом порыве, его глаза налились кровью.
«Пожалуйста. Только бы не опоздать».
Он отчаянно молился об одном: чтобы не случилась трагедия и голова его матери не покатилась с плеч до того, как он успеет прийти на помощь.

Комментарии

Загрузка...