— Стой!
Леди Камилла, невеста наследного принца, издала истошный, режущий слух визг.
«И как только из столь хрупкого тела доносится такой оглушительный голос?»
— Ваше Святейшество! Ведь в Писании сказано, что муж и жена — единая плоть и единое сердце?
— Да, все верно.
Честно говоря, я понятия не имела, написано ли там такое на самом деле.
— Тогда я займу его место!
Бледная как полотно леди Камилла, совсем обезумев от паники, выхватила револьвер из дрожащей руки Арсена.
Что ж, это даже впечатляло.
Куда лучше наследного принца, который дрожал как осиновый лист при одной лишь мысли о пуле в голове. Такая девушка для него — настоящая роскошь.
— Я... я сделаю это! — всхлипнула она. — Я сама! Смотрите внимательно. Смотрите очень, очень внимательно!
Слезы катились по ее щекам, а руки неистово дрожали, пока она прижимала дуло револьвера к моему виску. Ноги девушки подкашивались — казалось, она вот-вот упадет.
Щелчок.
— Ха-а... ха... — тяжело дышала она.
Камилла зажмурилась и спустила курок. Осечка.
Раздался глухой стук: ноги ее все-таки подвели, и она рухнула на пол.
— Камилла... Зачем ты...
Наследный принц ошеломленно смотрел на распластавшуюся у его ног невесту.
— Ваше Высочество... — прошептала Камилла, снизу вверх смотря на него полными слез глазами. — Вы наконец-то смотрите на меня так, как нужно.
Ее голос звучал невероятно нежно и душераздирающе.
Прямо посреди тронного зала, где еще мгновение назад чьи-то мозги едва не размазало по стенам, разворачивалась настоящая драма. Вот только наш сегодняшний жанр — вовсе не любовный роман.
Щелчок. Осечка.
— Батюшки. Остался всего один выстрел, верно?
— Кх!..
Едва я одним плавным движением завершила свой ход, как воздух в тронном зале буквально заледенел.
Пять камор оказались пусты. А это означало лишь одно: вероятность выстрела теперь составляла полные сто процентов.
Все присутствующие в зале, затаив дыхание, уставились на изящный револьвер в моей руке.
— Кто хочет нажать на спуск на этот раз?
Тишина в зале стояла звенящая — не слышно было даже дыхания.
Выстроившиеся вдоль стен дворяне, Его Величество и оба главных участника — все побледнели и крепко сжали губы.
— ... Я сделаю это.
Наконец наследный принц разомкнул посиневшие губы и с мрачной решимостью шагнул вперед.
— Нет! Я сама! Ваше Высочество, пожалуйста, назад!
Камилла закричала и снова загородила его собой.
Какая слезливая, чистая преданность. Защищают друг друга даже в такой ситуации.
— Камилла. Прости.
Наследный принц применил магию гравитации, пригвоздив леди Камиллу к полу.
— Нет! Нет! Арсен!!
Любой случайный свидетель подумал бы, что это я пытаюсь прикончить наследного принца.
— Я смирился со своей участью. Отдай мне револьвер.
Он с серьезным видом протянул ко мне руку, а вторую сжал в кулак, изо всех сил пытаясь унять дрожь.
Похоже, он наконец-то взял себя в руки. Пора завязывать с играми.
Вместо того чтобы отдать оружие принцу, я снова прижала дуло к собственному виску.
Итак, оставшаяся вероятность — сто процентов. Пробьет ли шестая пуля мою прекрасную голову?
— Что ты творишь?!
— Ваше Святейшество!!
Объятые ужасом дворяне и Арсен закричали, бросившись ко мне, но никто из них не успел бы меня остановить.
— Хе-хе. Это было действительно весело.
Я лучезарно улыбнулась и спустила курок.
Щелк... щелк...
Хм?
Вместо оглушительного выстрела раздался лишь глухой скрежет. Спусковой крючок поддался лишь наполовину и намертво застрял.
— Ох, надо же. Какая досада.
Я слегка смущенно рассмеялась и небрежно крутанула револьвер на пальце.
— И надо же было ему заклинить именно сейчас.
Ложь, разумеется. Прямо перед тем как нажать на спуск, я незаметно влила струйку божественной силы в механизм, деформировав внутренние детали.
Вы действительно надеялись, что явится какой-нибудь бог и спасет положение?
Ха! Как бы не так. Свою судьбу нужно ковать самостоятельно.
«Неужели кто-то и правда думал, будто я выстрелю себе в голову без чёткого плана?»
«С чего бы мне вредить себе? Терпеть не могу боль».
«К тому же незачем наживать врагов в лице императорской семьи. Пока Святая Церковь разбирается с демонами и еретиками, аристократия должна заниматься управлением».
«Если только кто-нибудь не создаст систему, которая будет делать всю эту бумажную работу за меня».
— Ты с самого начала все спланировала? — тяжело и устало вздохнул Император, наблюдавший за этим зрелищем.
— Ох, какие обидные слова. Все это — лишь воля нашего милосердного Господа, разве нет?
Император, наследный принц и Камилла онемели, словно каменные изваяния.
«Хе-хе. Операция “Устроить хаос в императорском дворце” завершилась оглушительным успехом».
— Вот как.
— Именно так.
— Что ж, хорошо. Я тоже возношу глубочайшую благодарность за безграничную милость Господа. Благодарю Святую и Его Святейшество за то, что почтили нас сегодня своим присутствием. Мне нужно обсудить с Арсеном личное дело, поэтому прошу всех покинуть зал.
Отдав вежливый, но не терпящий возражений приказ удалиться — при этом Его Величество выглядел так, будто постарел сразу лет на десять, — я легкой походкой покинула тронный зал и села в карету до академии.
Я лениво смотрела в окно громыхающей кареты, когда вдали, прямо в небе, заметила директрису-дракона, которая неслась к императорскому дворцу на бешеной скорости.
Ну, это не мои проблемы.
Я поглубже зарылась в мягкое сиденье кареты и погрузилась в безмятежный, сладкий дневной сон.
— Арсен! Как ты мог совершить такую глупость?! Разве я не повторял тебе тысячу раз, что императорская семья ни в коем случае не должна портить отношения со Святой Церковью? И это делаешь ты, тот, кто должен однажды возглавить Империю вместо меня?!
Стук! Стук! Стук!
— Директриса!!
Император отчитывал наследного принца с такой яростью, что на его шее вздулись вены, когда кто-то снаружи яростно забарабанил в огромное окно тронного зала.
— ... Аврора?
В то же мгновение лицо Императора преобразилось, и он расплылся в самой яркой и безмятежной улыбке.
— Я чему-то помешала? Если ты занята, я могу зайти позже.
Дракон Аврора парила за окном. Император отчаянно замахал руками:
— О нет, нет, вовсе нет, Аврора! Пожалуйста, входи. Арсен, мы закончим этот разговор позже. Немедленно оставь нас.
— Да, отец...
Ошеломленный столь резкой переменой в поведении отца, наследный принц удрученно поклонился и удалился с горьким чувством в груди.
Император открыл окно, и Аврора шагнула внутрь.
— Канцлер. Я только что вернулась из Сайлума.
— Кхм... кхм!..
Плечи Императора заметно напряглись.
Аврора не раз строго предупреждала его, что нельзя отправлять кадета академии Флинта в беззаконный и опасный Сайлум. И все же, поддавшись яростному давлению знати, Император пожаловал простолюдину формальный титул баронета и фактически сослал его править этим притоном преступности.
С тех пор он страдал от ее холодности, а теперь она пришла лично и ткнула его носом в эту больную тему. Императору абсолютно нечем было оправдаться.
— Флинт жив?
— Разумеется. Он практически подмял под себя Сайлум. Местные бандиты ходят, опустив глаза в пол, а общественный порядок улучшился до подозрительно приличного уровня. Понятия не имею, какое чудо он сотворил.
— Неужели это правда? Как ему вообще это удалось?
Император был искренне изумлен. Он полагал, что даже если Флинт и выживет, то вернется без пары конечностей.
— Я пришла поговорить не об этом. Канцлер, что ты думаешь насчет строительства филиала академии в Сайлуме?
— Прошу прощения? Ф-филиала, говоришь?
— Этот мальчишка, Флинт, продолжает создавать удивительно умные и диковинные штуки под названием «огнестрельное оружие». Если он останется официально зачисленным в академию, то со временем напишет по ним научные труды, и все эти бесценные знания останутся достоянием Империи, разве нет?
Аврора говорила абсолютно серьезно. Она искала любую зацепку, чтобы исполнить желания Флинта.
Пусть он и не был ее личным учеником, но как директриса академии и учитель она хотела исполнить свой долг до конца.
— Подумай сам. Что, если этот мальчик насовсем бросит академию и навсегда забросит развитие своего инженерного таланта? Для Империи это станет потерей настолько болезненной, что она врежется в самую память.
— Ну... это...
Глаза Императора забегали. Одной мысли о том, что революционная технология создания оружия ускользнет из рук Империи, было достаточно, чтобы прийти в ужас. Аврора не упустила эту брешь в его обороне и нанесла решающий удар.
— Даю слово — этот мальчишка истинный гений. Совершенно иного масштаба, нежели Пистия.
Гарантия самого Дракона.
Великое существо, прожившее бесчисленные эпохи и повидавшее множество героев и вундеркиндов, заявляло об этом с абсолютной уверенностью. Она даже упомянула Пистию, которая считалась величайшим гением Империи.
В этот момент у Императора просто не осталось выбора.
— Что ж, тогда так и поступим. На инженерном факультете и так учится всего горстка студентов, да и сохраняли мы его исключительно ради профессора Пистии. Придется попросить профессора Пистию переехать в Сайлум. Мне неловко обременять ее этим, но я выделю целый рыцарский эскорт для ее защиты...
— Она уже в Сайлуме.
— Флинт забрал ее с собой, когда уезжал.
— Что?! Он отправил сокровище Империи в это опасное место?! А если бы с ней что-то случилось?!
Император вел холодный расчет: даже если Флинт безвременно погибнет на этой беззаконной территории, пока Пистия там, знания и исследования огнестрельного оружия останутся в безопасности под контролем Империи.
Но услышать, что Пистия уже находится в этом опасном месте...
— И это говорит человек, который назначил лордом простолюдина без капли маны.
— ... Ух!..
Император схватился за грудь, когда прямолинейные слова Дракона безжалостно вскрыли его лицемерие.
— Я... я тоже этого не хотел! Но когда дворяне и эти церковники подняли такой шум, какой у меня был выбор?!
Император отбросил всякое величие и излил душу.
— У меня не было выбора, но ты так разозлилась на меня из-за этого, что запретила писать любые портреты с твоим изображением, Аврора! С того самого дня я потерял всякий смысл жизни в этом мире!
Во всем императорском дворце было общеизвестно, что Отто фон Аурелиус с самого детства являлся ярым и преданным поклонником Дракона Авроры.
— Хватит ныть. Выдели щедрое финансирование и рабочую силу для строительства и содержания филиала академии в Сайлуме. Сделай это, и я снова разрешу писать мои портреты.
— П-правда?! — Император утер слезы и сопли рукавом, едва не зарыдав от переполнявших его чувств. — Аврора, твое безграничное, бесконечно милосердное сердце тронуло этого Отто фон Аурелиуса до самых глубин души!
— Но, Аврора... — он шмыгнул носом, — филиал академии, хотя бы номинально, кажется пустой тратой внушительного бюджета и административных ресурсов Империи, если там будет располагаться один-единственный инженерный факультет всего с четырьмя студентами.
— И?
— Барон Флинт ведь учится на двойном профиле, включая теологический факультет? Почему бы не перенести теологический факультет в филиал Сайлума и не отправить их туда вместе?
Едва избежав зрелища того, как его сына застрелит безумица, именующая себя Святой, Император втихомолку преследовал собственные интересы.
— Тебе кажется это лучшим решением?
Расчет был прост: на законных основаниях убрать эту бомбу замедленного действия, угрожающую императорской семье, куда-нибудь подальше от дворца.
— Да. И разве для барона Флинта так не будет лучше?
Скрытые мотивы обеих сторон совпали в почти чудесном единодушии, и создание филиала академии пошло невероятно быстрыми темпами.
— Хе-хе-хе. Брат Флинт, мы снова встретились.
Люциус совсем недавно покинул Сайлум, и вот он снова здесь.
— О... да. Профессор. Что привело вас на этот раз?
— Ты слышал новости о филиале?
— Конечно. Директриса прислала извещение срочной почтой. Но почему именно вы приехали, профессор?
— Отчасти для того, чтобы сопроводить сотрудников филиала.
Отчасти?
— Потому что я назначен профессором теологического факультета в Сайлуме.
— А, понятно... Стоп. Какого факультета, вы сказали?
— О, надо же, сколько лет, сколько зим. Брат Флинт?
Позади меня раздался знакомый чистый голос. Знакомый и до глубины души тревожный.
Святая.
— Погодите-ка секунду...
— С этого момента я буду под вашим крылом. Ах да, кстати — у вас не найдется лишнего револьвера?
И на этом все не закончилось.
— Флинт. Я скучала по тебе.
— Анна? Что ты здесь делаешь?
— Никто не хотел ехать в филиал Сайлума, поэтому я вызвалась добровольцем! Отныне я здесь главный администратор. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, барон Флинт.
Анна лучезарно улыбнулась и нежно поцеловала меня в щеку.
— Дорогой. Что это за наглая кошечка? Ты мне изменяешь?
И Королева, как назло, стала свидетельницей всей этой сцены.
«Где именно все пошло не так?»
«Так вот каково оно — бремя дворянства?»
БУМ!
— А-а-а! Я ухожу! Ухожу, говорю же!
— Незаконная постройка. Сношу. Брат Флинт. Так хочет.
Взрывы и крики разносились по всей территории, а в воздухе висел густой запах пороха.
Но наши владения сегодня работают в обычном режиме.
Наверное.

Комментарии

Загрузка...