После первой демонстрации Дума в качестве места для презентации новых видов оружия неизменно выбирался передний двор замка лорда.
Замок лорда. Одно только название вызывало в воображении образ величественной резиденции могущественного владыки, но реальность оказалась куда более прозаичной. Эта ветхая развалюха пришла в такой упадок, что снести ее до основания и построить заново было бы гораздо быстрее любой реконструкции.
К тому же, в моем распоряжении был невероятно комфортабельный отель в магической башне. Зачем мне тратить драгоценное время и рабочую силу, пытаясь привести эту груду хлама в божеский вид?
Как бы то ни было, сегодня передний двор бесполезного замка вновь полыхал от жара демонстрации новейшего вооружения.
— Мэй, ты готова?
— Еще бы!
Сегодняшний гвоздь программы был совместным творением, плодом общих усилий Мэй, Пистии и Пардака. И это было оружие, которое стреляло вовсе не пулями — оно изрыгало гранаты.
Именно так. Гранатомет.
— Господин. Поверьте, это превзойдет все ваши ожидания.
Пардак задрал подбородок с видом невыносимого превосходства.
— Да-да. Ты достаточно долго ошивался у меня за спиной и наблюдал. Тебе лучше не облажаться.
Вы только посмотрите на его лицо.
Я кормил его, дал крышу над головой, заставлял Пистию читать ему лекции каждую свободную минуту, и даже выложил перед ним базовые чертежи огнестрельного оружия — разве этого недостаточно для наставника?
Я оставил насупившегося Пардака в покое и дважды хлопнул в ладоши.
Вперед вышел лысый мужчина в строгом черном костюме и четко поклонился.
— Мэр. Мы можем начинать?
Мэр. Именно этот титул я приказал всем использовать в обязательном порядке.
У меня и без того хватало головной боли, и последнее, что мне было нужно — это чтобы каждый называл меня по-разному.
Люди королевы называли меня «Босс», словно мы состояли в каком-то преступном синдикате. Духовенство не переставая блеяло «Брат» на каждом шагу. А заезжие чужаки кланялись и расшаркивались с этим своим «Господин барон», будто находились на официальном приеме.
Так что я разом покончил с этим бардаком и остановился на одном варианте.
В конце концов, это был беззаконный город. «Мэр» подходило как нельзя лучше.
— Да. Снимай оцепление и начинай запускать народ.
Услышав мой лаконичный приказ, лысый мужчина еще раз коротко поклонился и поспешно поднял свое магическое устройство связи.
Спустя мгновение баррикады, окружавшие место демонстрации, были убраны. Зрители, которые до этого вытягивали шеи снаружи, хлынули внутрь, расталкивая друг друга локтями, чтобы занять места получше.
Просторная площадка почти мгновенно наполнилась шумом и гулом, но заранее расставленные агенты жестко пресекали любые попытки пересечь дозволенную черту.
Когда толпа более-менее угомонилась, а ропот стих, на центральную платформу с микрофоном в руке поднялся ведущий.
— Внимание всем! Сегодня Мэр представит вам новое оружие, которое вдребезги разобьет ваше скудное воображение!
Его громоподобный голос, усиленный микрофоном, раскатился по каждому уголку двора, подавляя своей мощью.
— Это вам не то огнестрельное оружие, что вы видели раньше — то, которое просто плевалось кусочками металла. Это ошеломляющая огневая мощь, которая не просто проделывает дыры в целях, но стирает целые ландшафты с лица земли, не оставляя и следа! Когда сегодняшняя демонстрация закончится, в этом мире не останется ни одного идиота, настолько глупого, чтобы бросить вызов Мэру! А теперь — узрите эту абсолютную разрушительную мощь своими собственными глазами!!
— ДА-А-А-А-А!!!
— Мэр! Мэр! Мэр!
Именно ради этого я вытащил парочку лучших зазывал с бойцовской арены королевы.
Профессионалы, которые всю свою карьеру заводили толпу, почуявшую запах крови. Они стоили каждой потраченной на них монеты — реакция была несравненно лучше, чем когда я сам держал микрофон.
— Мэй. Начинай.
— Есть, Босс!
С громким криком Мэй загнала разрывной снаряд в ствол гранатомета. Клац. Раздался тяжелый металлический лязг.
Сион, наблюдавший за этим смертоносным оружием со стороны, представлял собой весьма занятное зрелище.
Он выудил из кармана какую-то таблетку и торопливо разжевал ее, напряженный до предела, в ужасе от мысли, что оружие может выстрелить раньше времени. Казалось, он готов был броситься на амбразуру в ту же секунду, если с головы его младшей сестренки упадет хоть волосок.
— Мион... Это и правда выглядит опасно. Может, лучше я это сделаю?
— Тс-с, да помолчи ты! Не лезь, оппа.
Мэй, чей палец уже лежал на спусковом крючке, холодно оборвала его.
— Я — Мэй, Главный Мастер Пиротехнической гильдии, и это моя персональная демонстрация. Сегодня мне нужно устроить такой бабах, чтобы Босс поднял мне зарплату.
Пока Мэй заканчивала приготовления, ведущий начал разогревать толпу.
— Спрашиваете, что сегодня послужит мишенью? Какая-нибудь скучная деревяшка? Демон? Какая-то отмороженная шпана, получившая по заслугам? А вот и нет!!! Сегодня!!! Целью станет не что иное, как... Замок лорда!!! Тот самый замок прямо за нашими спинами — это наша цель!!!!!
Ветеран арены так надрывно орал в микрофон, что тот чуть не лопнул, и толпа взорвалась ревом.
— Что!! Лорд разрушает свой собственный замок?!
— О, а вот это уже интересно!
— Мэр — он просто бог!
Шок, возбуждение и дикие, исступленные крики захлестнули внутренний двор. В самом эпицентре этого ревущего безумия Мэй подняла ствол.
Дуло, естественно, было направлено прямо на замок лорда.
— Она сообщает о готовности.
— Цель подтверждена. Огонь!
Пфух.
Граната вылетела с милым негромким звуком, а затем...
БУМ!!
КР-Р-Р-РАХ...
Замок лорда накренился.
— Матерь божья, я чуть в штаны не наложил.
— Нюх-нюх. Ах, этот божественный запах. Я просто не могу сдерживаться.
Затем кто-то из зрителей начал скандировать:
— Еще разок! Еще разок!
Этот голос стал искрой. Толпа, накачанная дофамином, начала вопить, требуя полного уничтожения замка.
— Еще разок!!
— Босс, что делаем? Мне выстрелить еще раз?
— Еще разок?
Как будто этого было достаточно. Раз уж мы начали снос, я планировал сегодня раз и навсегда попрощаться с этой ветхой развалюхой.
Я шагнул вперед, на самый край платформы, вскинул кулак и подхватил скандирование:
— Еще десять раз! Еще десять раз!
Мой неожиданный призыв застал толпу врасплох — и они окончательно сошли с ума.
— ДА-А-А-А!!! Еще десять раз! Еще десять раз!!
— Мэр, о боже...! После такого экстаза я больше никогда не смогу довольствоваться обычными свиданиями...! Возьмите ответственность!
Прямо посреди этого беснующегося хаоса какой-то мужик, похожий на горного бандита, извивался и корчился в гротескной попытке изобразить кокетство.
...Этого. После демонстрации нужно не забыть донести на него в Священную канцелярию как на еретика.
БУМ!
КР-Р-Р-РАХ!!!!
Замок лорда стремительно терял остатки своего первоначального облика.
— ОСТАНОВИТЕСЬ—!!!!
Прямо посреди всеобщего праздника единственный голос грубо разрушил атмосферу.
— Что означает это вопиющее безобразие!! Как вы смеете превращать в руины владения барона, назначенного самим Его Императорским Величеством!!! Прочь с дороги, животные!
Мужчина в сверкающей форме имперского инспектора грубо расталкивал толпу. Он подбежал к замку, который теперь был почти полностью разрушен, рухнул на колени и закричал:
— Барон Флинт!! Ответьте мне! Вы живы?!
Даже не взглянув на меня, спокойно стоящего на платформе с микрофоном, инспектор судорожно рылся в обломках, отчаянно ища хоть какие-то признаки того, что я выжил.
Пока инспектор бесполезно барахтался в руинах, один из зрителей наконец не выдержал и осторожно подал голос:
— Эм, простите...
— Молчать!!! Если барон Флинт пострадал, никто из вас не уйдет от правосудия Империи!
После громогласного заявления инспектора даже жители беззаконного города — которые еще секунду назад бесновались в дофаминовом экстазе — лишились дара речи.
И вовсе не из страха. Их просто поразила абсолютная абсурдность этого зрелищного фарса, разыгранного человеком, который вообще не понимал, что происходит.
— Добрый день, инспектор.
Мой голос из микрофона разнесся над разрушенным двором замка, словно звон колокола.
— Барон Флинт, к вашим услугам.
Услышав мой голос, инспектор резко обернулся от обломков, в которых ковырялся. Я приветственно помахал рукой этим тупо моргающим глазам и широко ухмыльнулся.
— Как раз вовремя. Вы только что выиграли специальный приз. Почему бы вам не подняться к нам?
Инспектор выглядел совершенно сбитым с толку, но взошел на платформу, словно в трансе. Я выхватил тяжелый гранатомет из рук Мэй и всучил его прямо ему в руки.
— Что это вообще такое?
Вместо ответа я встал у него за спиной. С терпеливой точностью инструктора по стрельбе я направил его руку и положил его указательный палец на спусковой крючок.
— А теперь — нажмите на этот крючок, и произойдет настоящее волшебство.
— Э... это ведь не опасно?
— Ха! Конечно нет. Как бы я посмел сделать нечто подобное с почетным гостем Императорского двора?
Я не мог позволить этому человеку вернуться в столицу и накатать какой-нибудь нудный рапорт о том, что барон сошел с ума и сносит собственный замок.
Замок лорда Сайлума, технически, был собственностью Империи. А это означало, что из этого можно было раздуть проблему, если бы кто-то захотел.
Самый верный способ заткнуть ему рот и предотвратить любые будущие жалобы — это замарать его руки порохом и сделать своим соучастником.
В тот момент, когда он нажмет на этот курок, он станет таким же виновным — соучастником террористического сноса замка лорда, без всяких исключений.
— Давайте, смелее. Все ведь ждут затаив дыхание, не так ли?
Поддавшись на мои уговоры, инспектор окинул взглядом толпу.
Лица, которые еще мгновение назад смотрели на него с жалостливым презрением, теперь светились от нетерпеливого, радостного предвкушения.
И всё же он был имперским инспектором, поэтому заколебался, держа палец на спусковом крючке.
— Но, это...
Чтобы подсобить ему, я тут же обменялся взглядом с ведущим. Профессионал арены, идеально считав сигнал, схватил микрофон и заорал во всю мощь своих легких:
— А ну-ка! Все вместе!! Нашему почетному гостю нужны ваши горячие аплодисменты, чтобы нажать на этот волшебный курок!! Дайте шума!!!
— ДА-А-А-А-А-А-А-А!!!
Безумный рев сотен глоток поглотил двор.
Человек, всю свою жизнь просидевший за пыльными бумагами и выслушивавший пустую лесть, еще ни разу не стоял вот так в лучах славы, купаясь во внимании толпы, достойном бойцовской арены.
Дофамин ударил ему в голову. Уголок губ инспектора дрогнул — а затем на его лице расцвела широкая улыбка, которую он был не в силах сдержать.
— Ха! А к черту всё, была не была!
Так Империя обрела еще одного энтузиаста-подрывника.
В тот же день, после того как солнце окончательно село.
— Эй, малышка. Ты случайно не знаешь, в какой стороне Сайлум?
— Ха, ха— ха—!
Девочка, казалось, забыла как дышать, лишь судорожно глотая воздух.
— Хм? Чего молчишь? Не хочешь мне говорить?
У ее ног уже лежали два тела — мужчина и женщина — побледневшие до цвета мела.
Родители девочки.
— П-п-пожалуйста, с-спаси...
Женщина мельком взглянула на два трупа на полу, а затем улыбнулась с тихой злобой.
— Странно. Я просто терпеть не могу, когда кровь брызгает во все стороны...
Женщина с кожей белой, как выбеленная кость, и глазами цвета куда более глубокого и пьянящего красного, чем сама кровь, посмотрела на девочку сверху вниз. Точнее, она с голодным вожделением уставилась на ее белую шею, где под тонкой кожей отчетливо пульсировала жилка, и облизнула губы.
— И всё же я выпила их так аккуратно, что не пролилось ни единой капли.
— Иик—!!!
Пронзительный крик оборвался в то же мгновение. Женщина молниеносно сократила дистанцию и вонзила клыки в горло девочки.
Тух.
Девочка безвольно осела на пол, испустив дух.
— М-м-м~! Какой деликатес. Девственница, как я и думала. Если бы не приказ Короля Демонов, я бы повеселилась с ней куда дольше.
Влажный язык медленно, лениво прошелся по всё еще испачканным кровью губам. На фоне ее белоснежной кожи эти губы — блестящие от свежей крови — выглядели смертельно, пугающе красивыми.
Женщина элегантно промокнула уголок рта кончиком пальца, а затем, не оборачиваясь, направилась прочь. Ее шаги, когда она покидала дом, были такими же легкими, словно она прогуливалась по бальному залу в высшем свете.
Истинный предок Миркалла фон Камильштейн.
До того, как легион вампиров, повинуясь приказу Короля Демонов, обрушится на Сайлум, оставался всего один день.

Комментарии

Загрузка...