Вот так в последнее время выглядели мои будни.
Я обходил территорию, конфисковывал все незаконные постройки и самовольно занятые земли, а затем нанимал смышленых ребятишек на работу с проживанием и питанием. Формально они имели право отказаться, но пока никто этим шансом не воспользовался.
— Старший брат! Доброе утро, господин!
«Господи, ну и напугал же ты меня. Какой я тебе еще старший брат?»
После свидания с Королевой любой, кто имел хоть какое-то отношение к арене, приветствовал меня с подчеркнутым, почтительным уважением.
«Если подумать, Королева ведь сделала мне предложение. Брак. Свадьба, значит. То, чего я так и не познал в прошлой жизни».
Пока что я решил не торопиться и все хорошенько обдумать. Не то чтобы я был неспособен на это, просто брак — дело серьезное, на всю жизнь. Верно ведь?
— Флинт. Твое спаривание завершилось?
— Пф-ф-ф!..
Я отчаянно закашлялся, поперхнувшись воздухом.
Высоко в небе, будто из ниоткуда, раздался голос декана Нуанг:
— Насколько я знаю, спаривание, раз уж началось, длится трое суток без перерыва. А ты остался один всего через два дня... Ц-ц-ц. Похоже, как самец ты совершенно бесполезен.
«Что она вообще несет? Одинокий дракон, не знавший отношений всю жизнь. Она думает, что люди — это рептилии? Да даже рептилии не занимаются этим так долго».
— Декан. Скажите честно, у вас ведь никогда не было отношений?
— Ч-ч-что ты такое говоришь?! У меня не было отношений?! Да будет тебе известно, я принадлежу к великому роду Дракион! На протяжении веков мне страстно признавались в любви бесчисленные самцы!
— А-а. Ну да. Конечно, охотно верю.
— Почему у тебя такой вид, будто ты не веришь ни единому слову?! Ах ты, дерзкий мальчишка!..
Кое-как успокоив разбушевавшуюся и покрасневшую от возмущения дракониху, я перевел разговор на деловой лад:
— Так что привело вас в такую даль?
— Я пришла из-за твоего статуса студента. Теперь, когда ты стал дворянином и должен официально управлять землями, ты вряд ли сможешь продолжать учебу в Академии, верно?
— Вы предлагаете мне отчислиться?
— Хм? Разве ты не собирался уходить?
«Нужен ли мне вообще диплом Академии? Хм... Лордов не призывают в армию. Оборона собственных владений и защита государства на службе — это, по сути, одно и то же. Так могу ли я со спокойной душой бросить Академию? Нет. Мне нужна Пистия. И мне нужна структура, в которой обученные ею люди будут работать на меня. Я ни за что не упущу эту курицу, несущую золотые яйца».
— Декан, вам знаком концепт филиала?
— Филиала? Ты хочешь разделить Академию надвое?
— Идея в том, чтобы открыть в Сайлуме учебное заведение, где будут преподавать исключительно инженерное дело.
От моего дерзкого предложения глаза декана округлились.
— Инженерное дело и так самое нишевое направление в Академии, верно? Один профессор-куратор, четыре студента — факультет на грани вымирания. К тому же больше половины из них уже находятся здесь, в Сайлуме. Если говорить об эффективности, гораздо разумнее полностью перенести этот факультет сюда.
— Ох, надо же. Что ж, в этом есть зерно истины, но такое решение я не могу принять в одностороннем порядке. В любом случае, похоже, ты не собираешься покидать Академию.
— Верно. Мне еще многому нужно научиться.
Если я сейчас уйду из Академии, то потеряю Пистию и Мэй, и тогда объем работы, которую мне придется тащить на себе, увеличится вдвое. Абсолютно законная эксплуатация рабочей силы должна продолжаться без каких-либо исключений.
— Да-да, действительно. Стремление к знаниям — это прекрасно. К тому же у тебя есть настоящий талант.
Декан Нуанг, даже не подозревая о моих коварных замыслах, с довольным видом скрестила руки на груди и медленно, одобрительно кивнула:
— Я поговорю с Канцлером от твоего имени.
— С Канцлером?
«Кто там у нас Канцлер?»
— Разумеется, император Отто фон Аурелиус. Этот мальчишка. Я говорила ему не отправлять тебя в Сайлум, но он все равно настоял на своем, что совсем на него не похоже. Тогда я заявила, что больше не буду позировать для его портретов, и он расплакался.
У меня не было ни малейшего желания лезть в личную жизнь императора.
— Но ты тоже виноват. Уехал в Сайлум, даже не попрощавшись. Зная, как здесь опасно... Неужели спешка была настолько сильной, что пришлось сорваться так внезапно? Если бы ты попросил меня о помощи, я бы вмешалась лично.
«А она добрая. Дракон, проживший тысячу лет, молодая на вид, но с материнским сердцем».
— Как бы то ни было, филиал — об этом я даже не думала. Я сделаю все, что в моих силах, но особо не надейся. Что ж, до встречи.
— Спасибо.
Декан удовлетворенно кивнула, а затем, точно так же, как и появилась, со свистом взмыла в небо и скрылась из виду.
Вскоре после ухода декана Нуанг хлынул целый поток карет под флагами Торговой гильдии Госс.
— Давненько не виделись, барон Флинт.
Это был Седрик, доверенный помощник леди Лаури, которого я давно не видел.
— Что все это значит?
— Разве вы не знали? Графиня приказала открыть филиал Торговой гильдии Госс в Сайлуме.
«Она собирается решить проблемы со снабжением и инфраструктурой в этой глуши и помочь мне взять под контроль торговый квартал?»
У меня аж слезы на глаза навернулись.
Честно говоря, в последнее время у меня голова раскалывалась от бандитов, которые открывали незаконные лавки на моей территории, качали права и завышали цены. Но с приходом одной из ведущих торговых гильдий Империи ситуация в корне менялась. С сегодняшнего дня у меня появились абсолютно законные основания для весьма агрессивного сноса построек — вернее, для решительных административных мер.
— Разумеется. И меня назначили управляющим сайлумским филиалом. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Глядя на то, как Седрик кланяется с безупречной вежливостью, я мысленно цокнул языком.
Гильдия гильдией, но оказаться в этом беззаконном захолустье в строгом костюме — испытание не из легких.
Я сделал мысленную пометку выдать этому толковому парню хотя бы пистолет, пока ему не воткнули нож в спину, и тут же принялся за дело.
Чтобы одним махом расчистить просторный и удобный участок под филиал торговой гильдии, я пустил в ход изрядное количество взрывчатки против скопища незаконно возведенных лачуг на пустыре.
БУМ! БА-БАХ!
После серии приятных слуху взрывов обломки этого незаконного мусора взлетели в небо по красивой дуге, а затем рухнули обратно на землю.
Жизнерадостно указав на расчищенный, затянутый дымом пустырь, я весело спросил:
— Не маловато? Седрик, может, мне взорвать еще парочку кварталов вон в ту сторону?
— Н-нет! Этого... этого более чем достаточно!
Бледный как смерть Седрик, покрывшийся холодным потом от сотрясающих землю взрывов, отчаянно замахал руками.
На следующее утро, когда Торговая гильдия Госс только обустраивалась на новом месте...
ТУ-У-У-У!
Нелепо громкий трубный рев возвестил о прибытии огромного каравана карет, который катился прямо к замку лорда.
Я понятия не имел, какой безумец устроил этот балаган ни свет ни заря, поэтому, кипя от злости, схватил дробовик и выскочил на улицу...
— Хе-хе. Давненько не виделись, брат.
Передо мной стоял аккуратно улыбающийся профессор Люциус.
Человек, который приложил больше всего усилий, чтобы усадить меня в кресло лорда. Впрочем, какая разница? Это в сотни раз лучше, чем быть простолюдином, выживающим на улицах и рискующим жизнью. Я до сих пор не понимал, зачем он сделал меня дворянином, но перед лицом этой сладкой власти любые скрытые мотивы можно было простить.
— Кого я вижу! Профессор. Я действительно вам благодарен. Благодаря вам в моей жизни появилось гораздо больше свободы.
— Только что у въезда на ваши земли я заметил оружие, форма которого заметно отличается от дробовика.
Профессор технично пропустил мою искреннюю благодарность мимо ушей.
Глаза Люциуса лихорадочно блестели от безумия и жажды. Должно быть, он имел в виду штурмовые винтовки в руках людей леди Веры — наемников, которые с тех пор стали личной гвардией моих владений.
Ухмыльнувшись, я спросил:
— Хотите, подарю одну?
— Ха-ха-ха! Как неловко проявлять такую наглость при первой же встрече. Но я не откажусь.
Люциус ответил с на редкость довольным лицом.
Одержимый фанат огнестрельного оружия под маской благопристойного и утонченного джентльмена — в этом плане он ни капли не изменился. Почесав затылок, я добавил:
— Должен предупредить: поставки металла на наших землях пока не налажены, так что выдать патроны в больших количествах прямо сейчас я не смогу. Надеюсь на понимание.
— О, пустяки, все в порядке. Граф Госс и графиня Офелия уже заключили особое соглашение, так что в будущем дефицита материалов не предвидится.
— О, вот как?
Да славится капитализм! Пока я мысленно радовался спонсорству двух графов, Люциус продолжил с глубоко удовлетворенной улыбкой:
— В последнее время благодаря поставляемым вами дробовикам частота прорывов демонов на границе и число жертв среди мирного населения от нападений монстров заметно снизились.
— Рад это слышать.
— Несомненно. И в связи с этим Святой Престол наконец принял судьбоносное решение.
Святой Престол? Что бы там ни нарешали эти высокомерные церковные стариканы, меня это совершенно не волновало. Я уже собирался равнодушно отмахнуться, но тут прозвучали следующие слова:
— Будет объявлена великая Священная война, и начнется она прямо здесь, в Сайлуме.
— ... Что?
«У меня что-то со слухом? Что он только что сказал?»
— В настоящее время элитные дивизии крестоносцев Святого Престола одна за другой стягиваются в Сайлум. Разумеется, я также привел с собой внушительное число священных рыцарей для защиты ваших земель, так что о безопасности можете вообще не беспокоиться.
— Нет. Нет, стойте.
Я в панике попытался остановить Люциуса.
Я только-только начал сносить незаконные постройки, открыл филиал торговой гильдии и привел эти земли в мало-мальски приличный вид, а теперь у меня под окнами собирается армия фанатиков?
Но как бы отчаянно я ни пытался его перебить, Люциус не умолкал:
— Его Святейшество лично созвал высшее духовенство в сайлумский филиал. Как только собор достроят, Его Святейшество тоже обоснуется здесь.
«Это что... Священное Государство решило перенести сюда весь свой штаб?»
— Хе-хе. Я и сам бы с огромным удовольствием присоединился к вам в этой славной Священной войне, брат, но мой долг по защите Святой превыше всего, так что мне придется скоро уехать. Сердце кровью обливается.
— Да нет же! Просто... пожалуйста, замолчите хоть на секунду!
— О! Вон там как раз есть идеально подходящий пустырь для собора. Подготовить столь просторный участок... Воистину, в этом кроется великая воля Господа.
Место, на которое Люциус указал с благоговением в глазах, было тем самым пустырем, который я только что сравнял с землей взрывчаткой, планируя построить там новый замок лорда. Я ведь так долго все планировал...
— Собор построить можно, но война...
— Брат Флинт дал свое благословение! Давайте же воздвигнем собор столь величественный, чтобы демоны и еретики даже взглянуть в его сторону не смели!
По призыву Люциуса фанатичные солдаты, до этого тихо стоявшие в стороне, вскинули оружие и разразились дружным ревом, от которого, казалось, содрогнулась земля:
— А-А-А-А-А!!!
— Флинт! Флинт! Флинт!
— СВЯЩЕННАЯ ВОЙНА!!!!!!!!
Стоя перед собственным замком и слушая оглушительный рев толпы безумцев, я изо всех сил пытался удержать остатки стремительно ускользающего рассудка.
«Если бы я знал, что все этим закончится, лучше бы остался обычным уличным простолюдином и спокойно получил освобождение от военной службы».
Мои владения превратились в бурлящий котел из вооруженных дробовиками фанатиков и величайшей столицы Империи.
Пройдет совсем немного времени, и имя Сайлума будет переписано в имперской истории как Думсити — кладбище демонов и священная земля огнестрельного оружия.

Комментарии

Загрузка...