— Чмок?
«Неужели я окончательно лишился ума?»
Я где-то слышал об этом раньше.
Когда человек испытывает крайний стресс и ужас, его мозг порождает немыслимые галлюцинации, спасаясь от реальности.
Может, это одна из них — иллюзия, рожденная разумом в ту самую долю секунды, когда моя отрубленная голова летела к земле, вращаясь в воздухе?
Охваченный тревогой, я медленно разжал крепко зажмуренные веки.
Вместо собственного обезглавленного тела с фонтанирующей кровью моему взору открылась совсем иная картина.
Что-то невыносимо горячее и влажное медленно скользнуло по моим губам.
Я уставился перед собой расфокусированным взглядом.
Передо мной стояла Королева. С предельно серьезным видом она проводила языком по моим губам.
— Чт...?! Что ты творишь?!
Мой полный ужаса крик наконец заставил ее отреагировать. Она отвернулась, и ее щеки залил густой пунцовый румянец.
— Не уклоняйся.
— Нет, мой первый поцелуй!..
Из уст, еще мгновение назад готовившихся к смерти, вырвалось совсем не то, чего я ожидал от самого себя, — искреннее, возмущенное восклицание.
— Первый поцелуй? Хех. Хе-хе-хе, ахахахаха!
Королева удивленно моргнула, но тут же проиграла битву с собственным смехом. Ее плечи задрожали, и она зашлась беззвучным хохотом.
Даже в этот момент она выглядела сокрушительно соблазнительно, и я помимо воли почувствовал, как меня завораживает ее образ.
Я недоверчиво уставился на нее, переводя взгляд с разорванной кобуры на полу на ее лицо.
— Разве ты пришла не для того, чтобы убить меня?
— Убить тебя? Кто тебе такое сказал?
Я ответил ей одним лишь взглядом.
Королева посмотрела на меня сверху вниз, в ее глазах все еще плясали смешинки. Протянув руку, она нежно провела длинными изящными пальцами по моей щеке и тихо прошептала:
— Я ведь пришла забрать остаток долга, верно, лорд Флинт?
— Остаток? Я оставил для тебя пятьдесят золотых в тотализаторе.
— О, я ничего об этом не знаю. Там живет Королева, а Допанг этих денег не получала. Сегодня я Допанг.
«Чистой воды софистика».
— И мы договорились, что остаток долга закроет свидание.
— Нет, именно поэтому я и оставил те пятьдесят золотых в каче...
— Допанг ничего об этом не знает, разве я не говорила? Ну же, давай продолжим наше свидание.
«У нее манера речи постоянно меняется. Определись уже: либо ты Допанг, либо Королева. Нельзя быть обеими сразу».
— С каких это пор столкновение губами считается свиданием? А ну уходи сейчас же! Вон!
— Но ведь это считается за свидание?
— Что, простите?
— А чем еще заниматься на свидании в Сайлуме, кроме как делать детей? Вставай уже.
— Чего-о?!
Если подумать... Я смутно припоминал, как Сион пытался остановить меня, когда я предложил закрыть долг свиданием.
Неужели этот паршивец знал о безумных местных обычаях Сайлума?
Впрочем, действительно глупо было полагать, будто одно свидание может заменить целых пятьдесят золотых.
— Я с радостью рожу тебе ребенка. Пойдем в спальню, дорогой~
— А-А-А-А-А-А-А!!
Нависла реальная угроза моей невинности. Я был почти уверен, что в Империи существует закон для знати, запрещающий заводить детей с кем попало — за нарушение вроде как полагалась кастрация. Стоп, я ведь простолюдин, так что на меня это не распространяется? Без понятия. В любом случае интуиция вопила, что соглашаться на такое точно не стоит.
Грохнуло так, что зазвенели уши.
— Флинт там?!
— Что?! Как вы прошли сквозь барьер магической башни...?!
— Он точно здесь! С дороги!
Вместе с испуганным воплем Пардака входная дверь разлетелась в щепки.
Сквозь белесое облако пыли в гостиную шагнул силуэт, который совершенно не вязался с только что продемонстрированной разрушительной мощью. Маленький, знакомый и даже милый.
Перед нами предстала не кто иная, как директриса Императорской академии, Ну Аврора о Дракион.
— Директриса!..
Слава богам. У меня, едва не лишившегося мужского достоинства по какому-то имперскому уложению, при виде спасительницы на глаза навернулись слезы облегчения.
... Но почему она так на меня смотрит?
Я спокойно оценил обстановку — и тут до меня дошло.
Если описать мое нынешнее положение со стороны, максимально объективно:
Я распластался на полу, полностью обезоруженный, а надо мной нависает Королева. Словно хищник над добычей, она с раскрасневшимися щеками водит влажным языком по моим губам.
Любой вошедший без тени сомнения решил бы, что застал прелюдию к бурной дневной интрижке прямо на полу гостиной в магической башне.
Похоже, даже древний дракон, проживший тысячу лет в гордом одиночестве, не смог выдержать столь бесстыдного проявления человеческой страсти.
Не в силах справиться с неловкостью за чужие действия, директриса залилась густым румянцем, готовая сгореть со стыда.
— П-простите великодушно! О боже, неужели люди действительно творят подобное где попало, словно животные во время течки?! Ох, батюшки. Я... я ничего не видела, так что, пожалуйста, н-не обращайте на меня внимания и продолжайте. Да!
«Постойте. Подождите. Что вы такое несете?»
— Директриса?! Нет, все совсем не так... Пожалуйста, спасите ме... М-м-м!
Королева ловко заткнула мне рот своими губами.
Директриса деликатно закашлялась и принялась с крайней осторожностью пятиться к дверному проему — единственному, что уцелело от разнесенной ею двери.
После отчаянной, неистовой борьбы за честь новоиспеченного барона мне каким-то чудом удалось не позволить ей перейти черту.
Платой за это стало то, что теперь я шагал бок о бок с Королевой бойцовской арены, крепко переплетя пальцы с ее пальцами, и был вынужден покорно идти на самое настоящее, приличное свидание.
И все же, зачем директрисе Ну понадобилось тащиться в такую глушь? Ладно, если дело важное, она еще вернется. Сейчас у меня имелись проблемы посерьезнее.
— А мой дорогой оказался той еще недотрогой, верно? Когда женщина набирается смелости сделать первый шаг, разве не стоит просто сдаться и отдаться течению?
Королева с довольным видом покачивала наши сцепленные руки, очаровательно надув губы. Я же упорно смотрел строго перед собой и ответил без малейших колебаний:
— Я вынужден отказаться. Вопреки первому впечатлению, я свято храню целомудрие до брака.
Королева негромко рассмеялась, наткнувшись на мою нелепую железную стену, и остановилась. Затем она склонилась к самому моему уху и прошептала вкрадчивым, смертоносным голосом:
— О? Какое поразительное совпадение. Я ведь тоже невинна.
Родинка под ее глазом дрогнула, когда губы расплылись в улыбке.
— Раз уж все так удачно сложилось... Как насчет того, чтобы сегодня ночью окончательно и бесповоротно лишить друг друга этой невинности?
От ее слов обдало таким жаром, что я чуть не сгорел от смущения.
«Помогите. Кто-нибудь, спасите меня. Моя хрупкая психика не выдержит напора этой сумасшедшей».
— А-ха-ха-ха. Т-так куда мы сейчас направляемся?
Я выдавил из себя натянутый смешок и поспешно перевел тему.
Свидание, устроенное самой Королевой — порождением безумной подземной арены Сайлума. Я лишь молился, чтобы конечной точкой нашего маршрута не оказалась лавка мясника или пыточная камера.
— У нас нет конкретной цели. Я просто хвастаюсь тобой перед своими людьми. Показываю местным своего мужчину.
Это многое объясняло. Ранее свирепого вида бандиты, ошивавшиеся в переулках, стоило им увидеть нас идущими за руку, испускали приглушенные вопли и тут же давали стрекача.
— Судя по всему, в Сайлуме поползли слухи, будто за поимку новоиспеченного лорда я назначила щедрую награду.
— ... И это ложь?
— Нет, однажды я действительно объявила награду. Больше так не делала, но они запутались и продолжают так думать.
— Вот как.
— Когда мне было семнадцать, один наглец посмел предложить мне стать его наложницей. Пятидесятилетний старик, а туда же.
«Что ж, он получил по заслугам», — мысленно согласился я, кивнув. Но если это случилось в ее семнадцать лет... как давно это было?
— Погоди, так сколько тебе сейчас лет...? Точнее, сколько тебе вообще лет?
В моей голове завертелся воображаемый калькулятор. Я был почти уверен, что слышал слухи, будто она правит этим беззаконным городом в качестве Королевы арены уже больше десяти лет.
Десять лет безраздельной власти, значит... ей за тридцать? Из вежливости стоило бы скинуть пару лет.
— Двадцать семь?
В то же мгновение хватка Королевы на моей ладони сжалась с сокрушительной, беспощадной силой. Она замерла как вкопанная.
— А-ха-ха. Тогда... двадцать пять?
— ... Я действительно выгляжу настолько старой в твоих глазах?
— Прошу прощения?
Взгляд Королевы мгновенно заледенел. Она прищурилась и недовольно поджала губы.
— Мне двадцать два.
— Что? Но я точно слышал, что ты заправляешь преступным миром Сайлума уже больше десяти лет!
На мое недоуменное возражение Королева лишь безучастно пожала плечами.
— Меня бросили на арену, когда мне было десять. Через год я завоевала титул чемпиона, а затем сама собой стала Королевой, перебив каждого жалкого сайлумского ублюдка, у которого хватало наглости на меня рыпаться.
Я лишился дара речи от столь жуткого и абсолютно безумного детства этого юного гения.
В одиннадцать лет выиграть чемпионат подпольной арены, а потом вырезать всех бандитов, стекавшихся со всего континента, и основать собственное королевство?
И все это исключительно благодаря физической силе — без маны, особых способностей или фэнтезийных читов?
Как такое вообще возможно?
У меня все еще сохранялась пагубная привычка путать этот жестокий мир с мирной Землей.
Я ощутил очередной прилив искренней, до слез, благодарности к надежному современному огнестрельному оружию на моем бедре и в рюкзаке.
— Наверное, из-за всего этого в детстве я была очень одинока. Все смотрели на меня как на монстра, а не на человека.
Королева лениво покачивала наши сцепленные руки, горько улыбаясь.
— Я пыталась носить маску посредника Допанг и общаться с чужаками, но это мало помогало. Все относились к жителям Сайлума лишь как к инструментам.
Я не перебивал ее, просто молча слушая.
— Но ты оказался другим, Флинт. Ты не видел во мне инструмент и не боялся меня. Ты стал первым, кто отнесся ко мне как к обычному человеку.
— Тогда, во время финала на арене, я объявила награду за твою поимку только потому, что не хотела, чтобы ты исчез из Сайлума. Прости за это.
Королева продолжала говорить без умолку.
— И я была так счастлива, когда ты сразу понял, что я и есть Допанг. Как ты догадался? Мой запах? Походка?
Она приблизила свое лицо к моему, ее глаза взволнованно блестели.
Существовало несколько зацепок, указывающих на то, что Допанг и Королева — одно лицо.
Тот факт, что простой посредник смог достать VIP-пропуск на арену меньше чем за день. И то, что у Допанг и Королевы был абсолютно одинаковый цвет глаз.
Но то, что дало мне окончательную уверенность... я не мог произнести вслух из соображений совести. Поэтому я предпочел промолчать.
Что бы она ни разглядела в моем напряженном молчании, щеки Королевы слегка порозовели, и она тихо рассмеялась.
— Хех. Впрочем, уже неважно, как именно ты догадался. Ведь я действительно в тебя влюбилась.
Королева остановилась.
— Флинт.
Повернувшись ко мне лицом — тем самым неописуемо прекрасным, соблазнительным лицом, чьим языком она еще несколько минут назад ласкала мои губы, — она произнесла:
— Если место первой жены уже занято... я согласна быть наложницей.
Ее глаза, приковавшие меня к месту, казались глубокой темной бездной, куда не проникал ни один луч света.
Однако эмоция, читавшаяся в этой глубине, не была лишь болезненным собственничеством или пустотой.
В ней крылось нечто иное — отчаяние и хрупкость, словно у маленького ребенка, который изо всех сил прижимает к груди любимую игрушку, до смерти боясь, что ее отберут.
— Ты женишься на мне?
Рука, переплетенная с моей, едва заметно дрожала.
В этой дрожи жил страх быть покинутой и отчаянное, неистовое желание никогда меня не отпускать.

Комментарии

Загрузка...