— Ну что, лорд прибывает!
Вопреки жуткой репутации Сайлума, мне удалось въехать в город без малейшего сопротивления.
— Пардак, у тебя есть заклинание для усиления звука?
— Я уже наложил его на окружающий воздух. Говорите как обычно.
Я слегка откашлялся.
[Кхм. Проверка микрофона. Раз, два. Кхм.]
Оглушительный свист, ударивший по барабанным перепонкам, пронесся над полуразрушенными крышами Сайлума подобно громовому раскату.
[Приветствую вас, куски мусора. Я — барон Флинт, и с сегодняшнего дня официально вступаю в должность лорда Сайлума.]
— Проваливай!
— Убирайся, пока тебе башку не снесли!
Со всех сторон донесся лязг обнажаемых клинков и топоров. Окруженный волной враждебности, я спокойно продолжил:
[С этого момента любое незаконное занятие земель и самовольное заселение на территории Сайлума категорически запрещены. Если кто-то не подчинится...]
Наступила секундная тишина. Эта пауза заставила всех устремить на меня взгляды и прислушаться.
[...наказанием будет смерть.]
— Ха! Поглядите-ка, еще один тепличный аристократишка вылез, жизни не нюхавший!
— Эй, хватайте оружие и нападайте! Слыхал, если отрезать этому ублюдку голову и принести Королеве, награда составит целых пятьсот золотых!
Королева? Ах, ну конечно, я и забыл, что у меня есть знакомая в Сайлуме.
[Любой, у кого есть претензии, может пойти на меня, рискнув жизнью. Препятствовать не стану.]
Алчные глаза начали смыкаться вокруг кареты, затягивая сеть. Они и понятия не имели, что на самом деле означают направленные на них дула стволов.
Три часа спустя.
Земля вокруг нашей роскошной кареты окрасилась в багровый цвет от останков бандитов, которые плохо дружили с реальностью. На улице, где едкий запах пороха смешался с резким зловонием крови, не раздавалось больше ни единого стона.
Если бы я принял подобный сброд в качестве своих подданных, то горстка приличных граждан, еще оставшихся в Сайлуме, точно погибла бы раньше времени. Мусор, незаконно выброшенный на моих землях, лучше всего утилизировать подчистую.
Только я закончил приводить в порядок окрестности и переводил дух, как вдали, осторожно обходя куски мяса, показался мужчина в строгом черном костюме. Он приближался ко мне нерешительными шагами.
Я положил еще теплый ствол пистолета на плечо и спросил:
— Ну что? У тебя тоже есть претензии?
— Нет, господин. Королева...
Грянул резкий выстрел, разорвавший воздух.
— А-а-а-а-ах!
В правом бедре мужчины в черном образовалась внушительная дыра. Кровь хлынула фонтаном, и он рухнул на землю, истошно вопя от боли.
Я выплюнул пустую гильзу на землю и усмехнулся:
— Королева? Какая наглость — бросать слова вроде «король» или «королева» прямо в лицо лорду, официально назначенному Его Императорским Величеством.
— Гх!.. П-простите! Мой б-босс... кх... Мой босс прислал меня, чтобы почтительно передать приглашение барону!..
Мужчина зажал дрожащими руками дыру в бедре и кое-как закончил фразу.
Я не спеша подошел, присел перед ним и слегка прижал еще дымящееся дуло к центру его дрожащего лба:
— Эй. Знаешь, кто я?
— Я... я н-не знаю!..
— Знаешь. Было бы обидно, если бы ты уже забыл лицо чемпиона, который всего несколько месяцев назад разнес подземную бойцовскую арену.
— Гх!..
Только тогда мужчина как следует разглядел мое лицо, и у него перехватило дыхание. Его глаза, искаженные болью, дико задрожали от шока и ужаса.
Я слегка провел дулом по его лбу и услужливо прошептал:
— Ты ведь прекрасно помнишь, как ваша организация обошлась со мной сразу после моей победы? М-м? Вместо того чтобы выдать честно выигранные призовые деньги, вы все набежали толпой, чтобы навсегда заставить чемпиона замолчать.
— П-п-простите!..
В этом кошмарном месте под названием Сайлум у меня было ровно два знакомых лица.
Первое — Королева, босс подземной бойцовской арены. Второе — работник тамошней кассы ставок по прозвищу Мишка Тедди.
Конечно, не настоящий медведь. Это прозвище досталось на редкость сообразительному парню, который, когда у него закончились мешки для сбора моего огромного выигрыша в золотых монетах, прямо на месте стянул с себя штаны и предложил их в качестве импровизированной сумки.
То, что на его нижнем белье красовался детский принт с плюшевыми мишками, стало настоящим ударом по моим глазам, но, так или иначе, его инициативность мне понравилась.
Я постучал стволом по голове посланника, который дрожал как осиновый лист, зажимая бедро обеими руками:
— Передай своему боссу предельно ясно: если она еще раз захочет кого-то ко мне прислать, пусть отправляет только этого Мишку Тедди. Пришлет кого-то другого — я сразу прострелю ему ногу, как сегодня.
— Д-да, господин!!
Мужчина явно понятия не имел, что еще за Мишка Тедди, но на одном лишь инстинкте выживания закивал так неистово, что едва не своротил себе челюсть.
Стоило мне убрать пистолет, как он пополз прочь, волоча по земле истекающую кровью ногу. Словно черепаха, он пробирался на четвереньках среди разбросанных кусков мяса, спасая свою жизнь.
Я проводил взглядом его удаляющуюся фигуру и тихо хмыкнул. Не было ни единой причины жалеть его. Каждый, кто перебивался в этом районе на побегушках у подземной бойцовской арены, вовсе не являлся невинным мирным жителем. Этот ублюдок — точно такая же гниль, как и все остальные.
— Похоже, с зачисткой покончено. Может, теперь отправимся в замок лорда? Черт, ваша работа — это нечто.
— Да ладно вам. Ваши навыки впечатлили меня куда больше, госпожа.
Сестра Вера все еще не могла выпустить из рук черную штурмовую винтовку, прижимая ее к себе так, словно та была частью ее собственного тела.
Мужчины, набившиеся в заднюю часть кареты подобно грузу, ничем от нее не отличались. С того момента, как я раздал каждому по дробовику или винтовке, они только и делали, что восхищались тяжестью металла и наслаждались приятным щелчком затвора.
Весь отряд наемников как раз открывал для себя истинное величие современного огнестрельного оружия и вовсю распевал ему дифирамбы, когда громыхающая карета наконец остановилась в самом центре Сайлума.
— Что за... Почему замок лорда выглядит *так*?
Сестра Вера легко спрыгнула с крыши кареты и недоверчиво усмехнулась.
Она была права. Замок перед нами ничем не отличался от огромной свалки.
За полуразрушенными воротами стоял густой запах гниющих трупов. Внутри повсюду сновали крысы размером с предплечье и полчища неопознанных насекомых, которые вели себя как настоящие хозяева. Вдобавок ко всему толстые каменные стены зияли дырами, а потрескавшиеся колонны выглядели так, будто рухнут от малейшего толчка.
Пока я разглядывал уродливые и странно знакомые следы разрушений, в памяти внезапно всплыл один факт.
— Ах, точно. Эй, Сион. Разве мы не устраивали здесь кровавую потасовку несколько месяцев назад с тем ублюдком-полудемоном?
Сион, похоже, тоже вспомнил об этом и ответил с кислым выражением лица:
— ...Я совсем об этом забыл.
Тьфу. Вот что бывает, когда оставляешь за собой мусор и не убираешь его. Формально это был мой дом, и я каким-то образом оказался в нелепой ситуации, когда мне самому приходилось разгребать бардак, который я же и устроил.
Но я ведь аристократ. С какой стати мне этим заниматься?
— Ладно. Я его бросаю.
— Что?
— Пардак, оставь пока эти развалины в покое. Построй одну из своих магических башен вон на том пустыре. Будем жить там временно.
— Слушаюсь.
Земля под ногами загрохотала и содрогнулась, словно от землетрясения.
Наемники в тревоге попятились, а в воздух взметнулись клубы пыли, когда на пустующем участке возле замка лорда произошел мощнейший выброс магической энергии.
И тут, совершенно неуместно на фоне кишащих крысами руин и грязных трущоб, из земли выросла огромная магическая башня. Ее геометрически правильные и гладкие внешние стены сияли почти неземным изяществом.
— Веди нас внутрь.
— Да, господин.
Пардак коротко поклонился и пошел впереди.
Стоило мне переступить порог башни, как характерное для Сайлума зловоние полностью исчезло. Его сменил чистый, приятный воздух комфортной температуры, окутавший меня с ног до головы.
Зрелище, представшее передо мной при входе, оказалось довольно своеобразным. Вопреки названию, внутри строение ничем не напоминало башню. Скорее, это было похоже на перенесенную целиком первоклассную гостиницу с длинным коридором и рядами пронумерованных дверей вдоль стен.
Внутри пространства явно было в десятки раз больше, чем казалось снаружи. Заметив мой взгляд, Пардак пояснил:
— Я перестроил целый этаж башни под гостиницу. Это послужит отличным временным жильем.
Пардак был слишком способным. Настолько, что это начинало меня пугать. Если забыть о комфорте, каждый раз при виде его запредельной компетентности я не мог отделываться от навязчивой тревоги, что однажды явится настоящий хозяин башни и прикончит меня.
В комнате, которую приготовил для меня Пардак, я сел за стол, чтобы начать серьезные переговоры с сестрой Верой и ее отрядом наемников.
— То есть вы хотите сказать, что весь наш отряд должен перейти под ваше начало в качестве личной гвардии?
Сестра Вера сидела на диване вполоборота, прищурив глаза. Я сцепил пальцы в замок и непринужденно улыбнулся:
— Именно так. Это будет куда выгоднее и безопаснее, чем жизнь наемников. Переходите под мое командование, и я выдам вам огнестрельное оружие в качестве стандартного снаряжения.
Не успел я договорить, как наемники зашумели раньше своего капитана:
— С-сестра! Ну правда, разве нам не пора уже уйти с улиц и найти что-то стабильное? То, что эти земли оказались гнилым Сайлумом, конечно, огорчает, но вы только посмотрите на навыки и потенциал барона!
— Он прав! Разве ходить с винтовкой не безопаснее и не эффективнее, чем махать мечом? Времена, когда рыцари помыкали нами, прошли.
Мне даже не пришлось тратить силы на объяснение условий. До смерти напуганные тем, что у них могут отобрать прижатые к груди дробовики и штурмовые винтовки, мужчины с горящими глазами сами убеждали своего капитана. Глядя, как они, брызжа слюной от возбуждения, расписывали все прелести службы у меня, становилось ясно: очарование огнестрельного оружия полностью их покорило.
Сестра Вера нахмурилась, погрузившись в раздумья.
В этот момент в дверь гостиной тихо постучали, и послышался сухой голос Пардака:
— Господин. Прибыл гость, за которого поручился Сион.
— М-м?
Я отложил переговоры на потом и последовал за Пардаком.
В центре гостиной стояла довольно нелепая фигура — женщина, одетая с ног до головы в строгий черный фрак, с маскарадной маской, закрывающей половину лица.
— Ха-ха! Добрый день! Мы снова встретились! Это я, Допанг!
Комнату наполнил преувеличенно театральный голос. Но это нелепое приветствие длилось недолго.
«Да чтоб тебя...»
Сион не знал, что посредник Допанг и Королева бойцовской арены — одно и то же лицо, поэтому без задней мысли впустил ее внутрь. Даже Пардак, открывший дверь, теперь стоял снаружи.
Я поспешно потянулся к револьверу на бедре.
С тихим свистом кинжал, метнутый Допанг единым взмахом запястья, разорвал мою кожаную кобуру как бумагу. Мой револьвер — последняя соломинка для спасения — с глухим звоном упал и покатился по полу.
Пока я стоял перед ней обезоруженный и застывший, Допанг демонстративно сняла маскарадную маску и отбросила ее в сторону.
Женщина, чей строгий фрак странно контрастировал с соблазнительной родинкой под глазом, медленно и выразительно подмигнула мне:
— Хех. Так тебе больше по вкусу? Давненько не виделись, Флинт.
Приветствие едва слетело с ее губ, как резкий хлопок ударил по барабанным перепонкам, а в лицо ударил яростный порыв ветра.
В то же мгновение, когда перед глазами все поплыло, Королева обхватила мою голову обеими руками — быстрее, чем я успел хотя бы пальцем пошевелить.
Даже с включенным «Буллет-таймом», когда мое динамическое зрение работало на пределе возможностей, а мир замедлился до черепашьего шага, я не смог среагировать. Это была правительница, подмявшая под себя Сайлум исключительно грубой силой. Монстр, действующий за рамками привычной человеческой скорости.
Неудивительно, что сегодняшний день складывался подозрительно удачно. Без сучка и задоринки въехал в Сайлум, обзавелся отелем в магической башне, даже заполучил отряд наемников — я-то думал, что жизнь наконец налаживается.
Почувствовав, что эта женщина-монстр вот-вот свернет мне шею, я зажмурился.
«Прощайте, мои прекрасные пушки. Прощай, мое милое и прибыльное баронство».
Напрягая каждую мышцу тела в ожидании невыносимой боли от перелома позвоночника...
Чмок.
Что-то невероятно мягкое и податливое коснулось моих губ, а затем отстранилось.

Комментарии

Загрузка...