За несколько недель до того, как имперский инспектор отправился в Сайлум.
Собрав всю группу — Пистию, Мэй, Сиона и даже Пардака, — я повел их к заранее подготовленной карете.
Стоило мне распахнуть дверцу, как наружу хлынул сияющий свет капитализма. На роскошных мягких сиденьях перекатывались переливающиеся камни маны размером с кулак, золотые слитки и самые разные драгоценные самоцветы.
— Ч-что это вообще такое?!
Глаза Мэй вспыхнули, словно угли в печи. Едва не пуская слюни, она бросилась вперед и прижалась щекой к самому большому синему камню маны с выражением нескрываемого восторга.
— Один новый простофиля, с которым я подружился, подогнал. Как его там звали? Пьеро? Бака-яро?
— ...Только не говори, что ты имеешь в виду маркиза Пиаро — великого покровителя искусств? — спросил Сион с таким видом, будто не верил собственным ушам.
Я простодушно кивнул:
— Ага, именно его. Я как бы невзначай намекнул, что могу подогнать ему один из своих дробовиков, и он практически принес мне свою душу на блюдечке. Конечно, я не давал точного ответа, когда именно это произойдет, так что планирую выжать его до последней капли.
— Н-но ведь он славится своей невероятной придирчивостью! Мои иллюзии только что разбились вдребезги, — с явным отвращением пробормотала Пистия.
Я лишь пожал плечами и повернулся к Сиону:
— Ты закончил созывать наемников?
— Я уже разместил заказ через гильдию. По условиям они должны присоединиться к нам в городе неподалеку от Сайлума, так что мы можем выдвигаться первыми.
Надежен как всегда. Его эффективность поражала. Такого парня я оставлю при себе на всю жизнь — будет моим пожизненным слугой.
— Слушай, когда приедем в Сайлум, станешь моим главным дворецким.
— Хватит нести чушь и сиди смирно, пока не придет кучер.
Сухой и резкий отказ последовал без малейшего колебания.
Эх, никакого чувства юмора. Я цокнул языком и перевел взгляд на своего настоящего раба:
— Пардак, а почему ты без багажа?
— Я могу просто призвать свою магическую башню.
— И это действительно можно провернуть по первому щелчку пальцев, словно подозвать собаку?
— Разумеется, нет. Это уровень, доступный лишь гениальному магу моего калибра — уникальному таланту нашей эпохи. Помимо формул пространственного искажения, отрицания непрерывности, репликации материи и суперпозиции фаз, здесь задействованы десятки сложнейших вычислений...
Честно говоря, сколько бы мне ни объясняли теорию магии, я не понимал в ней ни единого слова. Похоже, лекция грозила затянуться, поэтому я сразу же отвернулся.
— ...и вот, если учесть вмешательство силового поля маны, это уравнение принимает вид...!
Несмотря на мое полнейшее равнодушие, лекция Пардака за моей спиной продолжалась с прежней силой: слова человека, отчаянно желавшего блеснуть знаниями, лились бесконечным потоком.
Ладно, болтай. Твоему блестящему магическому таланту найдется отличное применение — будешь нести ночной дозор всю дорогу до Сайлума.
Как бы то ни было, эта огромная карета, которую я с восхитительной эффективностью вытряс из маркиза Пиаро, оказалась настолько просторной и удобной, что вся наша компания могла развалиться в ней с королевским комфортом.
Наконец нанятый кучер забрался на козлы и взмахнул тяжелым кнутом. Раздался звонкий щелчок, и огромные колеса пришли в движение. Мы отправились в Сайлум — мои владения, печально известную проклятую глушь на самой границе.
Мы прибыли в город неподалеку от Сайлума и заняли столик в углу гильдии наемников.
Я лениво барабанил пальцами по столу в ожидании отряда наемников, о котором заранее договорился Сион, как вдруг раздался громкий женский голос:
— Здорово! Извиняйте за опоздание, ладно? По пути возникло небольшое дельце.
К нам подошла группа наемников в плохо подогнанных доспехах. Возглавляла их женщина сурового вида. Ее рыжевато-каштановые волосы были небрежно собраны, а сама она уверенно шагала к нашему столу широкими шагами.
Стоило ее взгляду, лениво скользнувшему по залу в поисках нанимателя, остановиться на моем лице...
— ...А? Ты... ах ты мелкий... да ты же Баран?!
— Баран?
Внезапное упоминание имени моего отца заставило меня нахмуриться.
Женщина с силой грохнула кулаком по столу. Скрипучее дерево жалобно застонало, готовое вот-вот расколоться, а помятая пивная кружка с грохотом покатилась по полу.
— Мало того что ты сбежал посреди ночи, подставив всю команду из-за интрижки с той девкой — Дайной или как ее там, — так у тебя еще хватает наглости заявляться сюда с этой же физиономией!
Не успела она договорить, как ее сильная рука обхватила мою шею. Прежде чем я успел уклониться, мир перевернулся, и я оказался зажат в мертвой хватке.
«Ого. Хм.»
Но это ощущение... Лицо ткнулось во что-то совершенно особенное.
Для женщины, ведущей суровую жизнь наемницы, она оказалась невероятно мягкой — внушительный бюст безжалостно смял все мое лицо.
В нос ударил своеобразный запах — вместо духов пахло потом с легкой кисло-сладкой ноткой, но наслаждаться этим долго мне не пришлось: я действительно начал задыхаться.
— Мх-мх-мх!
Каждый раз, когда я пытался открыть рот, чтобы объясниться, мое лицо утыкалось еще глубже в эту подушку, которая была куда мягче любой натуральной кожи.
«Боже правый.»
На мгновение мне показалось, что если рай и существует, то он должен выглядеть именно так. Но тут из-за нехватки кислорода перед глазами все поплыло.
Несмотря на это, женщина продолжала крепко держать мою голову под мышкой и ревела на весь зал гильдии:
— Я слышала, ты обрюхатил ту бабу и у вас родился ребенок! Эй, паршивец, ну-ка покажи мне лицо своего отпрыска! Где он? Куда ты его прячешь?!
Остальные члены моей группы, наблюдавшие за этой абсурдной сценой, растерянно переглядывались, не зная, куда деть глаза.
Наконец Мэй, не выдержав, отодвинула стул и закричала:
— Госпожа! Наш босс — дворянин. Я не знаю, с кем вы его перепутали, но, пожалуйста, отпустите его!
— Дворянин? Дворяяяянин? Баран?! — брови женщины угрожающе взлетели вверх. — Не вешай мне лапшу на уши!
Воспользовавшись ее секундным замешательством, я напряг все мышцы и с трудом вырвал голову из этого плена, где слились воедино рай и ад.
Закашлявшись и жадно хватая ртом воздух, я с покрасневшим лицом поспешно выкрикнул:
— Госпожа! Я сын этого негодяя!
— ...Что?!
— И да, я действительно барон.
После моего бесстыдного заявления глаза женщины округлились. Она принялась пристально изучать каждую черточку моего лица, словно не верила своим глазам, а затем шумно выдохнула:
— ...Как ни посмотрю, передо мной вылитая рожа этого ублюдка Барана.
— Ну что вы, мой отец уже далеко не молод, он вряд ли выглядит так же свежо, как я. Время наверняка изрядно потрепало его физиономию.
Я постучал пальцем по щеке и нагло ухмыльнулся. Женщина нахмурилась, на ее лице отразилась целая гамма эмоций — от шока до замешательства, после чего она прижала ладонь ко лбу и тяжело вздохнула:
— Так ты действительно его сын? Да еще и дворянин? Это что, правда? — Она опустила взгляд на пол и принялась быстро бормотать себе под нос: — Господи, этот сумасшедший ублюдок Баран... все-таки обрюхатил какую-то благородную девицу и заделал ребенка. Ну и дела.
С выражением лица, в котором смешались сочувствие и мрачное удовлетворение, она вдруг хлопнула меня по плечу и спросила:
— Значит, его поймали на порче благородной крови и позаботились о том, чтобы от него даже мокрого места не осталось? Твой старик ведь уже сто лет как кормит червей, верно?
От такого внезапного вывода я едва не потерял дар речи.
— Нет-нет. Оба моих родителя — самые обычные простолюдины. А титул я заслужил исключительно собственными силами.
После моего заявления женщина нахмурилась еще сильнее. Она окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы. Было очевидно, что в ее голове не укладывалось, как человек без единой капли маны сумел выбиться в дворяне.
— И как же? Ты какой-то особенный обладатель способностей? Я вообще не чувствую в тебе маны. Как, черт возьми, ты умудрился стать бароном?
Уголки моих губ расплылись в довольной улыбке. Отодвинув полу плаща, я постучал двумя пальцами по кожаной кобуре, пристегнутой к бедру. Раздался глухой стук кожи о кожу.
— Нет. Я оружейник.
— ...Оружейник? Что это вообще значит?
На лице женщины отразилось полнейшее недоумение. В мире, где правили мечи, магия и аура, странному слову «огнестрел» просто не находилось места.
— Не желаешь сделать раунд?
На тренировочной площадке гильдии наемников, окутанной едким пороховым дымом, царила картина полнейшего разгрома. Гремели непрерывные выстрелы.
— М-мы, наемники этого отряда, признаем, что недостойны даже пыль сдувать с сапог барона Флинта! Пожалуйста, умоляю, остановитесь!
Один из здоровенных наемников, который еще пару минут назад угрожающе потирал двуручный меч за моей спиной, теперь валялся на земле, отчаянно тер ладони и умолял о пощаде.
Рядом с ним другой наемник дрожащими руками тряс своего капитана за плечи:
— Мы уже влили в нее три зелья! В таком темпе наш капитан действительно испустит дух!
Вера — та самая шумная наемница, которая чуть не задушила меня в захвате несколько минут назад, — сидела на полу с абсолютно пустым взглядом. Ее любимый двуручный меч раскололся ровно пополам, а обломки валялись на земле рядом с изорванным в клочья доспехом.
Сокрушительная огневая мощь моего револьвера напрочь разгромила ее.
Однако в ней заговорило упрямство ветерана, прошедшего огонь и воду. Вера изо всех сил пыталась подняться на дрожащие ноги. С испачканным грязью лицом она уставилась на меня полубезумным взглядом и закричала:
— Е-еще один раунд! Слышишь?! В следующий раз... в следующий раз я точно увернусь, клянусь!
В ответ на упрямый вызов Веры я небрежно крутанул барабан револьвера, от ствола которого все еще поднимался легкий дымок. Раздался сухой металлический щелчок, заставивший стоявших вокруг наемников испуганно вскрикнуть и попятиться.
— Вынужден огорчить: этот револьвер — самая слабая игрушка в моей коллекции. — Я ухмыльнулся, не скрывая самодовольства. Сквозь пелену порохового дыма было видно, как плечи Веры напряглись от моей издевки. — Следующее оружие окажется куда более захватывающим и зрелищным. Сделаем еще один выстрел?
Прежде чем Вера успела открыть рот, лежавшие на земле наемники первыми впали в панику, побледнев как смерть:
— И эта безумная мощь была еще не пределом?!
— Капитан! Пожалуйста, ради всего святого, засуньте свое упрямство куда подальше! Если вы погибнете, весь наш отряд пойдет по миру!
Услышав отчаянные мольбы подчиненных, Вера тяжело сглотнула:
— Следующее оружие? Ха! Что еще у тебя есть, кроме этой железки? — Она продолжала сверлить меня взглядом, не желая сдаваться до последнего, но затем посмотрела на пробитые в земле дыры у своих ног и обреченно вздохнула: — А, черт с тобой. Ладно, ладно. Сдаюсь — поднимаю лапки вверх. Полная капитуляция.
Когда я опустил дуло, на моем лице расплылась дежурная деловая улыбка:
— Вера. Наш первоначальный контракт предполагал сопровождение до замка лорда Сайлума, верно?
— ...Все верно. Таков был уговор.
Чем больше я смотрел на эту женщину, тем больше она мне нравилась. Если отбросить ее невероятную выносливость и упрямство, во время моей недавней беглой стрельбы из револьвера она умудрялась следить глазами за траекторией пуль и даже пыталась уклоняться.
Реагировать на выстрелы на одном лишь чистом инстинкте, без помощи ауры или маны — она была настоящим монстром, вышедшим за пределы человеческих возможностей. И теперь, когда у меня появились собственные владения, я собирался заполучить эту невероятную реакцию в свои личные войска.
Я порылся в багажном отделении кареты и достал штурмовую винтовку:
— Это называется штурмовой винтовкой. Почему бы тебе не попробовать пострелять из нее вместо сломанного меча? Об условиях дополнительного контракта поговорим после того, как опробуешь ее в деле.
Вера взяла в руки увесистое оружие, явно сбитая с толку его непривычным видом, и неловко провела пальцами по стволу:
— А? Н-но я всегда была тугодумкой, на освоение таких сложных механизмов у меня уйдет целая вечность...
— Спасайтесь! С дороги!
— Что за лорд, черт возьми, разъезжает в такой карете?!
— Да я слышал, что все, кого сюда присылают — просто никчемный мусор без всякой поддержки!
Град пуль со свистом прорезал воздух, и истошные вопли бандитов, преграждавших путь в Сайлум, разорвали небо.
— Кья-ха-ха-ха! Сдохните, паршивые ублюдки!
Вера определенно нашла свое призвание. Стоя на крыше мчащейся кареты и широко расставив ноги, она без остановки давила на спусковой крючок винтовки, словно одержимая. При каждой непрерывной вспышке багрового пламени из ствола ветер разносил едкий запах пороха.
Дрожащие от страха наемники внутри кареты сидели с разинутыми ртами, пребывая в полном ужасе от безумия своего капитана. Но, честно говоря, мое собственное сердце бешено колотилось от восторга.
— Мэй, то новое оружие, о разработке которого ты говорила. Кажется, сейчас идеальный момент для испытаний.
— Да! Я как раз захватила парочку! — глаза Мэй заблестели, и она принялась рыться в своей сумке. — Первая — это улучшенная версия прошлой гранаты, плотно набитая порохом и стальными шариками, а вторая — особая граната, которая при воспламенении прожигает все до самых костей и ни за что не потухнет, даже если залить ее водой!
...Так, стоп. Мэй? Второе описание, как ни крути, чертовски напоминает белый фосфор.
Холодный пот покатился по моей спине при виде того, как моя подчиненная с самым невинным лицом радостно предлагает использовать химическое оружие, известное своей жестокостью.
— ...Эй, Мэй. Давай по возможности обойдемся без второй. В конце концов, это мои владения — я не могу превратить их в сущий ад в первый же день. Ты ведь понимаешь?
— Да, господин. Как жаль.
Мэй надула губы, но затем без секундного колебания весело выдернула чеку из первой гранаты:
— Бросать или нет? Бросать или нет? Бросаю, бросаю, бросаю! Получайте!
Напевая себе под нос, Мэй швырнула гранату в окно. И в тот момент, когда она, описав дугу в воздухе, приземлилась прямо посреди бандитов...
Раздался оглушительный взрыв! От грохота, едва не разорвавшего барабанные перепонки, толпу бандитов у входа смело, словно сухие листья осенним ураганом. Земля и осколки камней разлетелись во все стороны, заставив ощутить всю мощь взрывной волны до самых костей.
«Да, её эффективность не вызывала никаких сомнений.»
Я наполовину высунулся из затянутого дымом окна кареты и заорал во всю глотку, будто держал в руках мегафон:
— Встречайте своего нового лорда Сайлума — барона Флинта!
Грохотали взрывы, трещали очередями винтовки, со звоном щелкали затворы.
— А-а-а-а!
— Демон! Из самой преисподней вылез демон!
— Плевать на лорда, бежим! Он же сумасшедший!
— Даже демоны не творят такого дерьма!
— И это наш лорд! Лорд!
Повсюду гремели взрывы, воздух разрывали крики ужаса, а на землю с приятным звоном сыпались стреляные гильзы.
Я вернулся в Сайлум. В моих владениях нет места мусору.

Комментарии

Загрузка...