— Да. В общих чертах все так и было.
— Хотите, я объясню еще раз?
Я сидел с крепко связанными руками и ногами, но находился вовсе не в сыром подземелье, а в роскошно обставленных VIP-апартаментах.
Я искренне не понимал, что происходит. Я-то думал, что следователи жестко допросят меня и сразу упекут в подземную камеру.
Однако имперские рыцари, взявшие меня под стражу, проверили мои документы, побледнели от шока и, даже не развязав веревки, бережно уложили меня в гостевой люкс, словно хрупкую фарфоровую вазу.
Затем в комнату стремительно вошел мужчина, назвавшийся премьер-министром — видимо, до него уже дошли слухи. Едва взглянув на меня, связанного по рукам и ногам, словно праздничный гусь, он вздрогнул и застыл на месте, будто каменное изваяние.
Честно говоря, я понятия не имел, что это за дурацкий розыгрыш вселенского масштаба.
— ...Могу я теперь задать несколько вопросов?
— Спрашивай.
— Почему меня привезли сюда?
Премьер-министр искренне удивился моей прямоте.
— Разве кардинал Люциус тебе ничего не сказал?
— Профессор?
С чего вдруг всплыло имя Люциуса?
— Только не говорите, что профессор опять устроил какой-то грандиозный переполох. Боже, я же сто раз просил его быть осторожнее с дробовиком, чтобы случайно не выстрелить. В любом случае, я тут совершенно ни при чем и ничего не знаю.
— Нет, дело не в этом, — торжественно произнес премьер-министр. — Тебе собираются пожаловать титул барона. Я пришлю кого-нибудь развязать тебя. Завтра утром у тебя аудиенция с Его Величеством, так что подготовься морально.
— Погодите, постойте!..
— До завтра.
Мужчина высказал все, что планировал, и ушел, даже не обернувшись.
Барон? Какого черта простому мирному жителю без капли маны делать с дворянским титулом?
В этом было столько же смысла, сколько в святой без божественной силы.
Тут явно крылся какой-то подвох. От всей этой затеи разило грязным заговором: найти несчастного, обделенного судьбой простолюдина, всучить ему титул и сослать в какую-нибудь глухомань отдуваться за чужие грехи.
Когда вошла служанка, чтобы развязать меня, я буквально вцепился в подол ее платья и умоляюще попросил срочно доставить письмо моей старшей сестре Лаури.
Поскольку Лаури жила в столице, ответ пришел на удивление быстро. С бьющимся сердцем я развернул записку.
Но на листке красовался лишь один небрежно нарисованный поднятый вверх большой палец.
...Что? Это какая-то скрытая камера?
— Сим указом Мы жалуем тебе, Флинт, титул барона.
За победу над Королевой суккубов и все в таком духе. Все, что звучало до этой фразы, мгновенно испарилось из моей головы, стоило мне услышать продолжение.
— Кроме того, Мы даруем тебе земли.
— Отныне ты будешь править территорией Сайлума в качестве его лорда. Если ты успешно и без происшествий будешь управлять ими в течение десяти лет, Мы позволим закрепить земли Сайлума за твоим родом на правах вечного наследования.
— Что, простите?! — воскликнул я, напрочь позабыв о придворном этикете. — Да там же каждому новому лорду башку сносят! Это же прямо под боком у лагеря армии Короля Демонов — второе по опасности место на континенте после Северного Великого Герцогства! И вы отправляете меня туда правителем?!
— Кхм! Кхм!
Стоявший на возвышении подле императора премьер-министр настойчиво прокашлялся и метнул в меня свирепый взгляд.
Однако никто из аристократов, которые при обычных обстоятельствах уже визжали бы, требуя казнить меня за оскорбление величества, не проронил ни слова. Они лишь сочувственно моргали, глядя на меня с глубокой скорбью, словно думали: «Бедолага. Он просто до смерти боится погибнуть».
Сайлум, беззаконный город.
Земля, кишащая разбойниками, лишенная ресурсов и расположенная непозволительно близко к лагерю Короля Демонов.
Заброшенное место, о котором никто и не вспомнит, даже если его начисто сотрут с лица земли.
Единственной его достопримечательностью была подземная бойцовская арена — прибежище для отребья со всего света. И действующим чемпионом этой арены был я.
Вообще, меня всегда раздражала необходимость получать разрешения каждый раз, когда я хотел испытать новое оружие. А тут все складывалось просто идеально.
Огромный бесплатный полигон, где можно взрывать все подряд сколько душе угодно, не опасаясь лишних глаз.
Да это же настоящая награда!
— Милость Вашего Императорского Величества... безгранична!!!
«Я превращу все эти земли в один сплошной оружейный завод».
Стоило мне прижаться лбом к полу и закричать от восторженной благодарности, как все присутствующие в тронном зале уставились на меня с одинаковым ужасом на лицах, явно думая: «От шока он окончательно лишился рассудка».
— Кроме того, по твоей просьбе Мы одобряем создание Пиротехнической гильдии. Надеемся, ты и впредь будешь трудиться на благо Империи. Барон Флинт, на этом все.
— Ура-а-а!
Премьер-министр с силой ударил посохом о пол.
— Его Величество удаляется!
Император на мгновение прикрыл глаза. Затем, словно неся на плечах всю скорбь этого мира, он тяжело вздохнул и поднялся с трона.
Но почему-то его широкие плечи были слегка опущены, отчего он до боли напоминал школьника, которого вызвали в кабинет директора.
Хм?
У края возвышения, за задернутой портьерой, показался знакомый силуэт.
Декан — бог знает, сколько она там простояла — скрестила руки на груди и поманила императора согнутым пальцем.
Император Отто фон Аурелиус испустил еще один тяжелый вздох и скрылся за портьерой.
И в то же мгновение...
— ...«Ура-а-а»?! Какая пошлость!..
— Пожалуйста, ведите себя достойно в священном присутствии императора!
— Каким бы безродным вы ни были, разве можно так себя вести?!
Сочувствие, еще недавно переполнявшее аристократов, испарилось без следа, уступив место лавине насмешек и упреков.
Но кого это волновало?
Кто я теперь такой?
Глава Пиротехнической гильдии, барон с собственными землями, поставщик оружия для Священной канцелярии и так далее, и тому подобное...
Словно ведущий актер, только что блестяще отыгравший спектакль, я повернулся к раскрасневшимся от злости вельможам и отвесил им неторопливый, изящный поклон.
Затем я ухмыльнулся и добавил:
— Уважаемые господа старожилы! В честь того, что ваш покорный слуга стал бароном и главой Пиротехнической гильдии, я бы хотел устроить небольшой сюрприз!
— ...Сюрприз?
— Тот из вас, кто прямо сейчас подарит мне карету, получит в качестве особого презента один дробовик! Ну же! Кто первый встал, того и тапки — победитель будет только один!
— Дробовик, говоришь?..
— Не то ли самое устройство, которым недавно пользовался Его Святейшество Папа?
— То, что обладает чудовищной огневой мощью?..
Взоры всех аристократов разом устремились на меня.
И тут...
— Я подарю! — первым вперед вырвался какой-то виконт. — Забирай мою лучшую карету прямо сейчас, парень!
— Вздор! — другой дворянин тут же схватил его за воротник. — Кому ты пытаешься всучить эту развалюху?! Барон! Возьмите мою карету! Ее создал лучший мастер Империи!
— С дороги! Он сказал: кто первый встал, того и тапки!
— Держите этого мерзавца!
— Барон! Я в придачу отдам четверку лошадей!
— А я добавлю кучера!
Императорский тронный зал, который должен был оставаться священным и величественным местом, в мгновение ока погрузился в полнейший хаос.
От аристократов, еще минуту назад читавших мне нотации о достоинстве, не осталось и следа.
Премьер-министр молча прижал ладонь ко лбу.
Я не стал упускать такую возможность и выбрал самое выгодное предложение.
В итоге, заполучив первоклассную карету и целую гору подарков от какого-то маркиза, чье имя я даже толком не запомнил, я в прекрасном расположении духа вернулся в академию.
— Пардак. Собирай вещи. Живо.
— Да, господин.
Стоило мне распахнуть дверь лаборатории, как мой приказ заставил Пардака засуетиться. Сидевшая в углу Пистия удивленно округлила глаза при виде моего столь эффектного появления.
— Ф-Флинт... Ты только вернулся и опять куда-то собрался?
— Да, меня назначили лордом Сайлума. Академию я бросать не собираюсь, так что вы, профессор, можете оставаться здесь и продолжать исследования. Хотя погодите.
Мой взгляд остановился на Пистии. Если подумать, не было никакого смысла оставлять здесь столь ценный кадр.
— Знаете что, профессор, собирайте вещи и поехали со мной.
— ...Что?
Я присел и одним быстрым движением подхватил Пистию в охапку, словно чемодан.
— Л-лорд?! Сайлум?! О чем ты вообще говоришь?!
Не обращая внимания на брыкающуюся у меня на руках Пистию, я повернулся к Мэй и Сион.
— Мэй, ты тоже собирайся. Отныне ты официально главный мастер лицензированной Империей Пиротехнической гильдии. И Сион — я забираю твою младшую сестру с собой, так что идти за нами или нет, решать только тебе.
— Я уже собралась.
— ...А?
Сион с абсолютно невозмутимым видом постучала носком сапога по огромной сумке у своих ног.
— Среди аристократов уже несколько дней ходят слухи, что тебе собираются пожаловать титул барона.
— Ах ты... И зная об этом, ты не удосужилась сказать ни слова мне, виновнику торжества?
— Тебя не было в общежитии.
— Ах, точно. Меня же похитила и держала в заложниках подруга детства. Ладно, некогда болтать. Пора выдвигаться. Забирайте все штурмовые винтовки, что припрятаны на складе, и наберите толковых наемников.
— Что? Похитила? Нет, важнее другое — штурмовые винтовки и наемники? Ты что, войну затеваешь? — озадаченно спросила Сион.
Я ответил с абсолютным спокойствием:
— Ничего столь грандиозного.
Я повернулся к ряду экспериментальной взрывчатки и недоделанного оружия, разложенного вдоль стены лаборатории, и злорадно улыбнулся.
— Просто проведу совершенно законные полевые испытания нового вооружения.
Спустя несколько недель.
Имперский инспектор прибыл к границе Сайлума, и с каждым шагом его ноги дрожали все сильнее.
— Черт возьми. Как же мне не хотелось сюда ехать...
Его задачей было проверить, жив ли еще новоиспеченный лорд Сайлума, барон Флинт, и оценить состояние земель.
— Какое невезение — получить назначение в это проклятое место.
Сайлум пользовался заслуженной славой худшего беззаконного региона на континенте — опасного, грязного и наводящего ужас даже у самых границ из-за бесчинствующих разбойников.
Однако въезд в Сайлум, когда инспектор наконец добрался до него, совсем не походил на слухи. Там было на удивление чисто.
Ну, чисто в несколько ином смысле: каждое дерево и каждый валун в окрестном лесу были сровнены с землей, словно здесь провели ковровую бомбардировку.
— Стой! Стой! Назови себя!
— Я... я инспектор, направленный из Императорского дворца.
Он предъявил документы с императорской печатью. Двое часовых с грозными винтовками в руках отдали честь и жестом разрешили ему пройти.
Первое, что бросилось в глаза инспектору, стоило ему переступить границу владений, — собор?.. И вовсе не какая-нибудь скромная приходская церквушка: величественный, грандиозный собор, какой ожидаешь увидеть разве что в имперской столице, строился бешеными темпами, сияя в лучах солнца.
Ошеломленный инспектор двинулся дальше. Магическая башня?! С какого перепугу подобное сооружение вообще оказалось в этой глуши?! Высоченный шпиль магической башни устремлялся в самое небо.
Что же касается долгожданного поместья лорда...
БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!!! БА-БАХ!!!
— А-А-А-АХ?!
Оно эффектно взрывалось прямо у него на глазах, складываясь внутрь себя.
Среди густого запаха пороха и клубящихся облаков пыли инспектор совершенно не понимал, что, черт возьми, творится в этих безумных землях.

Комментарии

Загрузка...