Я отправил Илиана делать нарезы в стволе.
Я даже вручил ему совершенно гладкую заготовку ствола, валявшуюся в углу мастерской, — внутри не было ни единой царапины.
У него ни за что ничего не получиться.
Даже опытные мастера из Мастерской Госс, лучшие умельцы во всей Империи, три месяца дышали железной пылью, но так ничего и не добились.
Мне гораздо проще и быстрее самому переделать чертежи, чем ждать, пока этот гениальный маг вырежет нарезы вручную.
Илиан вежливо поклонился и направился к огромной магической башне, которая выросла прямо посреди переднего двора Инженерного факультета, словно наглый, несдвигаемый самострой.
И когда только мы избавимся от этого уродства?
Он быстро выбьется из сил, пытаясь сделать нарезы, и сам отступится.
— Профессор, можно мне взглянуть на новое оружие, которое вы сделали?
— О, конечно! Мой звездный ученик! Тебе ведь не терпится увидеть плоды моих трудов, созданные потом и кровью?!
Пистия, еще мгновение назад робевшая в присутствии Илиана, мгновенно просияла и припустила к главному зданию Инженерного факультета.
Вскоре она вернулась, тяжело дыша, и с нескрываемой гордостью протянула мне свое творение.
Ствол оказался нелепо огромным — одного взгляда хватало, чтобы понять: о портативности здесь никто даже не думал.
Кажется, я уже видел нечто подобное в прошлой жизни. Как же оно называлось?..
— ...Трипл Экшн Тандер?
— Вовсе нет! Это «Гром Пистии»!
— В любом случае, выглядит внушительно.
Романтика — зачет, а вот практичность подкачала.
Первым делом мое внимание привлекла форма оружия.
— Кстати, вы ведь спроектировали его совсем не так, как мой револьвер?
Стоило мне указать на пустоту там, где должен был находиться вращающийся барабан, как губы Пистии расплылись в довольной улыбке.
— Хе-хе! Ты сразу заметил самое главное отличие! Как и ожидалось от моего ученика!
Трудно было поверить, что еще несколько минут назад эта же девушка робела перед Илианом.
— Сначала взгляни вот на это.
Напевая веселую мелодию, Пистия достала из сумки увесистый кусок металла.
— Ого?
У меня невольно вырвался удивленный вздох.
На маленькой ладони Пистии лежала массивная, но при этом обтекаемая металлическая пуля.
Мой взгляд скользнул по гладкому изгибу патрона вниз и остановился у самого основания. В центре донца гильзы красовалась крошечная круглая деталь медного цвета, подогнанная с ювелирной точностью.
Крошечная, словно просяное зернышко на фоне массивного патрона, она была истинным сердцем этого оружия.
Едва я разглядел эту деталь, как расплылся в довольной улыбке.
— Вы идеально воссоздали конструкцию капсюля. Все в точности так, как я описывал, до мельчайших деталей.
— Да! Я спроектировала его так, чтобы оружие могло стрелять без мана-камня. Если поместить капсюль вот сюда, в донце патрона...
Объяснения Пистии затянулись.
Сион то и дело клевал носом, едва не задевая лбом стол, а Мэй отчаянно строчила в блокноте, пытаясь уловить суть.
— Как и ожидалось от вас, профессор. Вы, должно быть, досконально изучили мои наброски.
— Хе-хе. Благодаря им я смогла создать нечто потрясающее!
Пистия забавно сморщила носик и буквально засияла от гордости.
Ощутив приятную тяжесть патрона на ладони, я задал вполне логичный вопрос:
— Но зачем вы сделали патрон настолько огромным?
— Ну как же, это ведь выглядит невероятно круто!
— Справедливо.
Романтика оружия — дело серьезное. Я не стал спорить ни секунды и сразу признал ее правоту. В конце концов, колоссальный размер и сокрушительная огневая мощь — вечная мечта любого конструктора.
Я провел кончиком пальца по гладкой поверхности капсюля, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение.
— Наконец-то мы уходим от воспламенения с помощью мана-камней.
— Именно. Мы едва не разорились, закупая мана-камни по заоблачным ценам, так что теперь наш бюджет наконец-то вздохнет свободно. Но... возникла одна серьезная проблема.
Жизнерадостная улыбка Пистии мгновенно угасла, и лицо ее помрачнело.
— Какая?
— Цены на обычные металлы по всей Империи в последнее время взлетели до небес. Точнее, они вообще практически исчезли с рынка... Даже если шерстить черный рынок, найти надежного поставщика для массового производства сейчас — задача почти невыполнимая.
Стоило мне услышать унылое ворчание Пистии, как разрозненные фрагменты информации в моей голове мгновенно сложились в единую картину. Внезапный дефицит металла возник из-за того, что Армия Короля Демонов начала действовать всерьез.
По всему континенту тайно шла подготовка к войне и масштабная заготовка оружия, а суккубы Офелии под шумок перехватывали поставки.
— С этим проблем не возникнет.
— Что? Но я же говорю, на рынке шаром покати!
— Потому что очень скоро у нас появится крайне надежный поставщик.
Пистия удивленно захлопала круглыми глазами, услышав мое уверенное заявление, но я не стал пускаться в долгие объяснения, лишь загадочно улыбнулся.
К этому моменту графиня Офелия, за которой числился должок, и наша дорогая сестрица Лаури уже вовсю вели переговоры.
Пистия не переставала напевать с тех пор, как Мэй назначили ее личной помощницей.
Особенно когда выяснилось, что у Мэй врожденный талант к расчету пропорций пороха и смешиванию химикатов. С того момента Пистия ходила сияя от счастья и едва ли не пылинки с нее сдувала.
— Мэй! Эта пропорция пороховой смеси просто идеальна!
Сион же, напротив, сидел в углу лаборатории и нервно грыз ногти, сгорая от беспокойства. Он безумно переживал, что Мэй разобьет какую-нибудь колбу и поранится или пострадает во время очередного безумного эксперимента Пистии, а потому не сводил с нее глаз.
Что же до меня...
Я развалился на мягком диване в своей личной мастерской, вдали от всей этой суеты, и вовсю наслаждался покоем.
Разумеется, я не бездельничал в абсолютном смысле. Еще недавно я усердно скрипел пером по бумаге за столом.
Теперь, когда капсюльное оружие стало реальностью, мастеров из Мастерской Госс требовалось переобучить. Я как раз набрасывал письмо сестрице Лаури по поводу реорганизации производственной линии и переподготовки оружейников.
Отсутствие нарезов в стволе оставалось досадным минусом, однако колоссальная разрушительная сила нового пороха в сочетании с надежностью капсюля с лихвой компенсировали плохую кучность стрельбы.
Отправив письмо через Гильдию информаторов, я лениво подкинул новое задание Пистии, все еще напевавшей в лаборатории.
Это был чертеж пистолета, в рукоять которого вставлялся магазин с патронами.
Поначалу она растерялась от такой внезапной задачи, но, бегло изучив чертеж, загорелась энтузиазмом и уверенно заявила, что все сделает.
Наконец-то мы сможем сократить время перезарядки.
Ах, до чего же прекрасна система, которая работает сама по себе.
На моем лице невольно появилась довольная улыбка.
Честное слово, я бы всю жизнь так провел — в абсолютном покое и праздности.
Раздался негромкий, размеренный стук, нарушивший полуденную тишину.
— Кто там?
— Это Илиан де Эос.
Раздался вежливый голос из-за двери.
«Сдался-таки», — подумал я.
Еще бы, ведь я поручил ему сделать нарезы — вершину точного машиностроения. Я поднялся с мягкого дивана, великодушно приготовившись проявить милосердие к побежденному, и распахнул дверь.
— Нарезать ствол — задача невероятно сложная. Должен признать, сама твоя попытка сделать это без нормальных инструментов заслуживает уважения. Видимо, нам просто не суждено...
На полуслове я взглянул на его лицо и невольно осекся.
Впалые щеки, глубокие темные круги под глазами.
Вид у него был изможденный, однако в стально-синих глазах горел лихорадочный, безумный блеск человека, одержимого своей целью.
— Я сделал.
Хриплый, пересохший голос бесцеремонно оборвал мою заготовленную речь.
— ...Что? Сделал?! Нарезы?
Илиан полез во внутренний карман и протянул мне гладкую металлическую трубку. Это был тот самый ствол, который я отдал ему неделю назад, — абсолютно пустой внутри.
Я ошарашенно переводил взгляд с изможденного лица Илиана на кусок железа в его руке.
Да ладно. Он реально справился?
Не веря своим глазам, я взял ствол и направил его на окно, ловя свет. Прищурившись, я заглянул внутрь.
— ...Он же гладкий.
Никаких канавок, закручивающихся по спирали. Лишь ровная, тускло отсвечивающая сталь.
— Тут нет никаких нарезов. Зачем ты мне врешь?
Илиан даже бровью не повел. Напротив, на его изможденном лице проступила тихая гордость.
— Я не стал делать физические, видимые глазу нарезы. Если точнее, я нанес на внутреннюю поверхность ствола магические формулы, полностью имитирующие их функцию.
— Магические формулы?
— Именно. В момент взрыва пороха эти формулы создают временное поле маны, которое принудительно закручивает пулю. Такова моя задумка.
Да он безумен! Взял и обошел законы физики с помощью магии?
В моей голове завыла сирена. Так нельзя. Если я сделаю этого гениального мага своим бесплатным рабом, Глава Башни прилетит сюда и сотрет мою мастерскую с лица земли.
И все же...
Я понимал, что это плохая идея.
Но мне безумно захотелось отправить Главе Башни одну очень красноречивую картинку.
На ней Илиан закрывал бы лицо руками от стыда, а я бы сидел рядом с довольной ухмылкой.
Сам того не замечая, я облизнулся и спросил:
— Слушай, а это... можно запустить в массовое производство?
— Да. Если раздобыть достаточно чернил с высокой проводимостью маны, проблем не возникнет. Нам даже не придется расписывать каждый узкий ствол изнутри. Достаточно нанести формулу на плоский лист металла с помощью деревянного клише, словно печать, а затем...
Илиан показал руками, как сворачивает плоский лист в цилиндр.
— ...свернуть этот лист в трубку на станке и сварить шов. Этого будет вполне достаточно.
Боже мой. Печатать магические формулы, как на станке, а потом просто сворачивать листы в стволы?
Решено. Делаем прямо сейчас.
— Становись моим рабом.
— Да, Учитель.
Илиан низко поклонился, и его длинные синие волосы волной скользнули к полу.
А если Глава Башни прилетит устраивать разборки? Что ж, я просто пристрелю его из дробовика.
Второй сын графа Эоса — мой личный бесплатный раб.
Глядя на синюю макушку Илиана, я вдруг вспомнил одно забавное слово.
Прозвище, которым награждали преданных, работающих за идею администраторов, молча тянущих на себе всю неблагодарную работу без какой-либо награды.
Этот парень подходил под описание идеально.
Я расплылся в довольной улыбке и объявил:
— Отныне твое имя — Пардак.
— Пар... дак?
— Иди за мной.
— Я покажу тебе штурмовую винтовку великого Михаила Калашникова.
Оружие, при одном взгляде на которое хотелось закричать сорок семь раз подряд, готовилось явиться этому миру.

Комментарии

Загрузка...