Я как раз слушал рассказ Илиана.
Пистия заметила меня издалека и с сияющей улыбкой бросилась навстречу, но, едва завидев стоявшего передо мной Илиана, вздрогнула и попятилась. Это выглядело настолько подозрительно, что я поймал её и притащил обратно.
И теперь я слушал историю о том, как Пистия собрала гигантский пистолет и выстрелила из него в человека.
— Я... я не хотела, чтобы так получилось...
Я крепко обхватил её сзади, прижав к себе, чтобы она не сбежала. Её уши покраснели настолько сильно, словно вот-вот лопнут.
— Так почему именно ты хочешь стать моим учеником?
— Могу я продолжить объяснение?
— Продолжай.
— Получай!
— Погоди...
— Гром!
В ту же секунду Илиан инстинктивно разделил своё сознание на четыре потока.
Параллельное мышление крови — величайшее наследие, сделавшее дом Эос самым выдающимся магическим родом на континенте.
Два потока отвечали за чтение заклинаний и активацию защитных барьеров в его разуме, один — за удержание поля зрения, а последний...
БА-БАХ!
Оправдывая своё грубое название, грохот раздался такой силы, что мозг в черепе Илиана едва не содрогнулся.
В то же мгновение один из потоков сознания Илиана зафиксировал точную траекторию металлического снаряда, вылетевшего из изрыгающего пламя дула прямо в его сторону.
Острый наконечник и форма, идеально приспособленная для пробивания брони.
Но главная проблема заключалась в том, что этот снаряд был несравнимо больше круглой пули, которой ранее выстрелила Святая. Они находились в совершенно разных весовых категориях.
«Если бы я заранее не знал, что такое револьвер, мне пришел бы конец».
Илиан мгновенно вырвал из земли массивную каменную плиту.
Он покрыл её магией воды, придав ей вязкость, чтобы создать липкую преграду, способную поглотить разрушительную силу пули подобно болоту. Разумеется, он выжал из этого магического усиления абсолютный максимум.
ХРЯСЬ!
И всё же эта твердая, как железо, грязевая преграда разлетелась на куски с пугающей легкостью.
Илиан и не надеялся, что она выдержит.
Именно поэтому он с самого начала выделил два потока сознания на оборону.
В тот миг, когда грязевая стена взорвалась, выстроенные за ней многослойные массивы высокоранговых синих щитов вспыхнули один за другим, преграждая путь летящему куску металла.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ТРЕСК!
«Неужели он пробьет и эти многослойные щиты?!»
Такого Илиан точно не ожидал.
Его защитные заклинания пятого круга разлетались одно за другим, словно хрупкие стекла, и Илиан в панике широко раскрыл глаза.
Однако даже к такому худшему сценарию Илиан готовился инстинктивно.
Последний оставшийся поток сознания не прекращал работу ни на секунду, просчитывая следующий шаг.
Он мгновенно активировал магию ветра, которую держал наготове у самого тела, и изо всех сил отпрянул в сторону.
Это был на редкость неуклюжий кувырок, в котором не осталось и следа от благородного величия или изящества мага.
БА-БАХ!
Кусок металла на волосок разминулся с его остаточным образом и врезался в здание позади него, взорвавшись с оглушительным грохотом.
— Ха-а... ха...
Покрытый слоем пыли Илиан лежал лицом в землю, тяжело и прерывисто дыша.
Величайший магический гений континента, представитель благороднейшего имперского рода... Когда в последний раз он так жалко валялся в грязи?
Да никогда. Если быть точным, это случилось впервые в его жизни.
— А?
Пока он хрипел, пытаясь перевести дух в облаке пыли, откуда-то издалека донесся растерянный возглас.
Она была абсолютно уверена, что на стрельбище никого нет, а тут из ниоткуда возник человек и покатился по земле. Пистия, нажавшая на спуск, едва не упала в обморок от потрясения.
— А-а-а! Я... я убила человека! Так, чтобы скрыть идеальное преступление, мне нужно построить над трупом башню и похоронить его...
Про себя Илиан подумал, что она абсолютно сумасшедшая.
Однако он твердо верил, что научная истина и искра оригинальности рождаются из глубин безумия. Так что вопрос о том, была ли создательница этого оружия аморальной психопаткой, строго говоря, его не волновал.
Напротив, он мысленно кивнул: эта безумная идея лишь доказывала её гениальность.
Илиан, пошатываясь, поднялся на ноги, все еще покрытый пылью.
Затем с горящим фанатичным блеском в глазах он обратился к девушке, которая вовсю планировала закопать его заживо:
— Вы... вы Флинт?
— Ой! Вы... вы живы?! Но я не знаю, что вы можете со мной сделать, используя это как шантаж. Д-для начала надо перезарядить...
— Я хочу купить чертежи созданного вами револьвера.
— ...Что?
Рука Пистии застыла в воздухе на полпути к тому, чтобы запихнуть обратно в пушку массивный остроконечный металлический снаряд размером с её собственное предплечье.
Не обращая внимания на её ошеломленный вид, Илиан смотрел исключительно на грозное оружие в её руках.
Его острый взгляд по деталям разбирал конструкцию этого орудия.
В отличие от револьвера, который носила Святая, у этого куска металла не было вращающегося барабана.
К тому же ствол — часть, отвечающая за огневую мощь, — выглядел гротескно и непропорционально огромным по сравнению с рукоятью и спусковым крючком.
Оценив общую картину, Илиан подвел черту:
— То, что сейчас у вас в руках, мне не нужно. Конструктивно оно слишком неэффективно. Мне нужен только револьвер. Сколько вы хотите?
— ...Ч-что?!
Только что он валялся в ногах и умолял взять его в ученики, а теперь так небрежно отзывается о её творении. Глаза Пистии гневно сузились.
— Ч-что не так с моим «Громом Пистии»?! Да что вы вообще понимаете в романтике?! В моей инженерной философии?!
Посреди этого яростного, возмущенного крика острый ум Илиана вычленил ровно одну важнейшую деталь.
— ...Пистия?
Живой блеск в глазах Илиана мгновенно угас.
— Вы не госпожа Флинт?
— Именно! Я Пистия!
Уязвленная его ледяным тоном, Пистия выпятила грудь и гордо заявила:
— Распространившая великую метрическую систему по всей Империи! Стоящая в авангарде магической инженерии! Декан инженерного факультета Академии, которая в этом году успешно привлекла не одного, а целых двух новых студентов, и великая Матерь инженерии! Это я, Пистия Ависил!
— Меня это не интересует. Куда важнее другое: вы видели госпожу Флинт?
— Хм! Ничего я вам не скажу.
По правде говоря, она и сама не знала, где именно сейчас находится Флинт.
Но она только что перечислила свои великие достижения, и признание в собственном неведении выставило бы её в жалком свете. Поэтому из чистого упрямства она решила стоять на своем.
— Вот как? Что ж, неважно. Раз уж госпожа Флинт, которую я ищу, судя по всему, относится к теологическому факультету, я направлюсь туда...
— Да о чем вы вообще говорите!
Пистия не выдержала этой нелепости и прервала его визгом:
— Флинт учится на инженерном факультете! Теологический — это всего лишь вторая специальность!
Слухи, зародившиеся в Академии, недавно всколыхнули всю Империю.
Флинт, лучший студент теологического факультета Императорской академии, изобрел ужасающее оружие под названием дробовик и револьвер, и теперь высокопоставленные священнослужители и влиятельные аристократы отчаянно пытались заполучить их.
Возможно, именно поэтому простолюдин Флинт, возникший словно комета, постепенно становился символом теологического факультета, а не инженерного.
Для Пистии, декана, мечтавшего о возрождении инженерного факультета, это была больная мозоль, на которую никому не дозволялось наступать.
— Впервые слышу...
— Извинитесь передо мной! Нет, извинитесь перед всем нашим инженерным факультетом!
Казалось, она готова в любой момент снова нажать на спуск своего «Грома Пистии». Илиан благоразумно поднял белый флаг.
— ...Прошу прощения. Я ошибся насчет факультета госпожи Флинт.
Однако на губах Илиана заиграла едва заметная улыбка. Эта бурная реакция подтвердила его догадку: истинным пристанищем Флинта был именно инженерный факультет.
Едва эти слова слетели с его губ, как Илиан вдруг прижал ладонь ко лбу и покачнулся.
— Если подумать, последствия того, что меня чуть не задело тем ужасающим снарядом, дают о себе знать. Кажется, все мое тело разваливается на части.
— ...Что?
— О боже. Кажется, я не могу сделать и шагу.
— Полагаю, мне придется временно остаться здесь для восстановления сил.
— Э-это территория инженерного факультета! Хватит нести чушь, немедленно уходите!
Пистия закричала на него, возмущенная столь наглой и очевидной актерской игрой. Однако лицо Илиана оставалось безмятежным, на нем не было и тени смущения.
— Ах, я забыл представиться.
Проигнорировав приказ убираться, Илиан принялся спокойно отряхивать пыль с одежды.
— Меня зовут Илиан де Эос. Второй сын графа Эоса — главы величайшего магического рода на континенте, а также личный ученик главы Башни.
— ...Э-Эос?
Только тогда по коже Пистии пробежали мурашки.
Величайший магический род континента. Великий аристократический дом. И вдобавок ко всему — личный ученик главы Башни.
Она ведь только что едва не застрелила человека такого уровня и даже собиралась погрести его под башней, чтобы скрыть следы!
«...Казнь? Или уничтожение всей моей семьи?»
Глаза Пистии задрожали, словно земля во время землетрясения. Илиан наклонился к ней и тихо прошептал:
— Если вы позволите мне ненадолго воспользоваться вашим гостеприимством, я великодушно закрою глаза на недавнее недоразумение.
— Да, конечно! Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, оставайтесь сколько пожелаете! М-мне прямо сейчас подготовить для вас комнату?!
— С благодарностью приму ваше предложение.
Едва Илиан благосклонно кивнул...
ГУЛ!
С мощнейшим всплеском магической энергии земля во внутреннем дворе инженерного факультета вздыбилась и забурлила, и прямо из почвы начала подниматься исполинская башня.
— Видите ли, у меня очень чувствительный организм. Я плохо сплю в незнакомых местах.
Ошеломленно глядя на это грандиозное зрелище, Пистия наконец все поняла.
Этот безумный гений, даже ведя с ней беседу всего мгновение назад, параллельно творил высокоранговое заклинание в одном из потоков своего разума, в реальном времени воздвигая целую магическую башню.
— М-мне очень жаль.
Я погладил надувшуюся Пистию по голове.
— Все в порядке. Судя по твоему рассказу, этот псих сам виноват.
— П-правда ведь?
Мэй, молча выслушавшая долгий рассказ Илиана, недоуменно спросила:
— Но почему он вдруг захотел стать учеником босса? С такой впечатляющей магией разве он не мог просто втайне скопировать чертежи?
— Мэй, а ты зришь в самый корень.
Весьма логичный вопрос, вполне в духе девушки-инженера. Я и сам так увлекся рассказом, что позабыл об этом.
На вопрос Мэй Илиан ответил с на редкость серьезным лицом:
— Потому что за время пребывания здесь я осознал две вещи.
— Во-первых, чтобы забрать чертежи силой, мне пришлось бы сделать врагом всю Святую Имперскую Церковь.
— Во-вторых, практически никто не способен собрать огнестрельное оружие от начала и до конца в одиночку. Вы поручили лучшим мастерам континента изготавливать лишь отдельные детали, а затем доверили сборку совершенно другим людям. Это разделение труда. Очевидно, вы стремитесь сохранить весь процесс производства в строжайшем секрете.
Глаза Илиана вновь вспыхнули глубокой, жгучей жаждой знаний.
— В итоге я пришел к выводу: если я хочу постичь все знания, скрытые в этом оружии, у меня нет иного пути, кроме как стать вашим личным учеником.
«А он умен».
Я мысленно прищелкнул языком. Способность зреть прямо в суть вещей — это, без сомнения, признак гениальности. И все же...
— Я все понимаю, но какая мне выгода брать тебя в ученики?
— Вы получите высокоинтеллектуального раба.
Заявление о рабстве последовало без малейших колебаний.
— Мне не нужно ни жалованье, ни деньги на еду, ни какие-либо поблажки. Просто возьмите меня в ученики и позвольте воочию наблюдать за этим невероятным ремеслом.
Отчаянная, почти жалкая мольба — трудно поверить, что эти слова принадлежали величайшему гению Империи.
Но я не горел желанием соглашаться так просто.
Каким бы добровольным ни было его предложение, что начнется, если поползут слухи, будто я прибрал к рукам личного ученика главы Башни и использую его как бесплатную рабочую силу?
Этот старый ворчун с его скверным характером примчится в Академию и устроит грандиозный скандал.
Самым разумным решением был вежливый отказ. Стоило дать ему невыполнимое задание, чтобы он выбился из сил и ушел сам.
— Ты случайно не знаешь, что такое «нарезка ствола»?
— Нарезка... ствола?
— Именно. Технология нанесения точных спиральных желобков на внутреннюю поверхность ствола. Принеси мне идеально нарезной ствол, и я возьму тебя в ученики.
Ровно через семь дней после этого разговора...
У меня появился бесплатный раб.

Комментарии

Загрузка...