С тихим щелчком я прикрыл за собой дверь мастерской и прислонился спиной к стене.
Вскоре из-за плотно закрытой деревянной двери донесся плач Сиона: он рыдал навзрыд, точно маленький ребенок. Парень ревел во всю глотку, будто весь его мир рухнул в одночасье.
— Прости... меня. Это все... моя вина, брат... — он икал, не в силах сдержать рыданий. — Ми... он.
Сквозь этот удушающий хрип прорвался другой, более звонкий и отчаянный девичий плач, смешиваясь с рыданиями брата:
— А-а-а-а! Брат, это правда ты? Я ненавижу тебя!! Ты все это время был жив, так почему не пришел за мной раньше, почему так долго?! А-а-а-а!!
— Прости меня... Мне так... жаль...
Сион не мог связать и двух слов, беспрестанно всхлипывал и судорожно хватал ртом воздух.
Куда только делся тот грозный, острый как бритва парень? Сейчас он казался обычным беспомощным дураком, умеющим только размазывать сопли.
«Эх-х...» — я поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.
Почему у меня так щиплет в носу? Кажется, я и сам сейчас расплачусь.
Постоишь тут еще немного — и сам сопли распустишь. Я поспешно развернулся и направился к черному ходу мастерской.
Как бы то ни было, если я хотел нанять этого гения химии — Мион, Мэй или как там ее зовут — в качестве своего личного сотрудника, мне предстояло одолеть еще одного жуткого финального босса.
Я постучал в дверь.
Не успел я коснуться дерева во второй раз, как дверь с грохотом распахнулась.
— Ах ты, плесень на куче дерьма, ничтожество! Если хочешь сделать заказ, стучи в парадную дверь, как приличный человек! Какого хрена ты вынюхиваешь у черного хода, как крыса, и скребешься тут, словно хозяин?! Проваливай, пока я не залила твои зенки кипящей серной кислотой и не выжгла тебе мозг до самого основания! Какое ублюдское воспитание позволяет тебе ломиться с черного входа, когда есть нормальная парадная дверь, кусок ты дебила?!
— О...
— «О»?! Он еще смеет мне тут «окать»! Откуда у тебя наглость кривить свой паршивый рот, урод?! Я сдеру с тебя эту самодовольную рожу и закопаю в компост из мандрагоры! Ты собираешься убираться отсюда или нет?! Я залью тебе в глотку целую колбу высококонцентрированной взрывчатки и украшу твою пасть, как праздничный салют, так что ПОШЕЛ ВОН ОТСЮДА, кусок дерьма!..
У кого-то явно выдался паршивый день.
Болтать тут без толку. Универсальное лекарство в таких случаях — золотые монеты. Нужно лишь правильно подобрать дозировку.
Я залез под плащ, достал десять тяжелых, блестящих золотых монет и аккуратно вложил их в ее мозолистые руки:
— Вы так усердно трудитесь. Мое почтение.
Уголки ее губ, только что искаженные яростью, готовой стереть меня в порошок, мгновенно растянулись до самых ушей, стоит ей ощутить приятную тяжесть золота. На ее лице расплылась широкая улыбка:
— О боже, какой приятный молодой человек! Ну зачем же так тратиться, право слово? Хо-хо-хо. Ну и чем же я могу вам помочь, дорогуша?
Да уж.
Великий старейшина Алхимической гильдии, госпожа Арлель, пользовалась легендарной славой во всей отрасли как женщина, которая боготворила деньги больше всего на свете.
Я отвесил ей самый вежливый поклон, пока ее лицо сияло от капиталистического восторга, и сразу перешел к делу:
— Пожалуйста, отдайте мне вашу дочь.
Я даже не успел договорить, как дверь черного хода с треском захлопнулась, едва не прищемив мне кончик носа.
Удар оказался настолько сильным, что со старой дверной коробки посыпалась пыль и мелкая крошка.
После нескольких настойчивых стуков плотно закрытая дверь наконец нехотя и раздраженно приоткрылась.
Со звоном десять золотых монет, которые только что так уютно лежали в ее ладонях, посыпались на землю.
Даже сребролюбивая Арлель напрочь забыла о капитализме и швырнула монеты прочь. Сквозь щель в двери ее глаза полыхнули яростным, испепеляющим багрянцем:
— Если из твоего поганого рта вылетит еще хоть слово о том, чтобы забрать мою девочку, я расплавлю этот металлолом в печи и залью тебе прямо в глотку, пока у тебя из макушки не полыхнет столб пламени! Какое еще ничтожество вздумало крутиться возле моей драгоценной дочери?! Скажешь эту чушь еще раз — я сорву с тебя твою наглую харю и вытру ей задницу химере, кусок ты бесполезного дерьма!!
Дверь снова с грохотом захлопнулась, едва не лопнув мне барабанные перепонки.
Какая грубость. Даже договорить не дала.
К слову, это было невероятно щедрое предложение о работе, сделанное лично основателем великой Гильдии пиротехников — гильдии, которой суждено было растоптать эту заносчивую Алхимическую гильдию.
Правда, имелась одна крошечная деталь: упомянутой Гильдии пиротехников пока еще не существовало.
Я бесстыдно прижался к плотно закрытой двери и повысил голос:
— Ну же, матушка! Выслушайте меня! Я предложу вашей дочери лучшие условия в отрасли! Целых шестьдесят пять рабочих часов в неделю и полный пакет из четырех основных видов страхования в придачу! Эра Гильдии пиротехников уже на пороге!
Изнутри донесся тяжелый глухой удар — обо что-то с силой грохнули, — а затем сквозь дверь ворвалась лавина яростных ругательств Арлель:
— Проваливай, мошенник и ворюга! Что это еще за махинации?! В нашем ремесле норма — пахать от рассвета до глубокой ночи, пока звезды не посыплются! Шестьдесят пять часов в неделю? Кому ты тут зубы заговариваешь своей сладкой чушью?! И какое еще «стра-хо-ва-ни-е»?! Что это за чернокнижное заклинание из подворотни?! Раз ты несешь бред, которого я в жизни не слыхала, значит, точно задумал околдовать мою драгоценную дочурку и пустить ее на органы! Я залью тебе нитроглицерин прямо в твою наглую рожу и разнесу башку к чертям собачьим, прежде чем ты...
Нитроглицерин?
Постойте... Откуда в средневековом фэнтезийном мире взялся нитроглицерин?
Внезапное упоминание столь мощного взрывчатого вещества заставило меня содрогнуться.
Я тихонько отстранился от двери и сделал шаг назад. Судя по взрывному характеру этой сквернословящей старухи, она вполне могла швырнуть в меня настоящим нитроглицерином.
— Тайм-аут! Тайм-аут!! Гильдия пиротехников признает полное поражение перед Алхимической гильдией. Скажите, что вы не собираетесь это бросать!
Я объявил о самой быстрой и достойной капитуляции в истории. Жизнь-то у меня всего одна.
— То-то же, паршивый проходимец! Какое-то безродное ничтожество заявляется сюда и смеет распускать язык! Раз уж ты понял свое место, убирайся с глаз моих! Скажешь еще хоть слово про шестьдесят пять часов или прочую ахинею — я вырву твой язык и окуну его в колбу с соляной кислотой...
Резкий выстрел из револьвера разорвал воздух, погрузив все вокруг в короткую, но тяжелую тишину.
Вулканический поток ругательств за дверью мгновенно иссяк.
Я отбросил шутливый тон и заговорил спокойно, ровно и серьезно:
— Госпожа.
Я выложил свой самый сильный козырь, глядя на плотно закрытую деревянную дверь:
— Настоящий брат Мион... ее родной старший брат сейчас находится в мастерской.
Вслед за тишиной, которую я пробил выстрелом, воцарилось по-настоящему гнетущее безмолвие, в котором, казалось, замерло даже дыхание.
— ...Что ты сейчас сказал? — голос госпожи Арлель, донесшийся из-за двери, заметно дрожал.
— Пожалуйста, идите за мной.
От грозного величия великого алхимика, которая еще мгновение назад готова была разнести дверь в щепки, не осталось и следа.
Тяжелая деревянная дверь медленно и бессильно приоткрылась.
В расширяющейся щели показалась седовласая старуха. Ее растерянный взгляд метался из стороны в сторону, а руки мелко дрожали.
Я зашагал вперед. По робким, семенящим шагам за спиной я отчетливо чувствовал ее смятение — она шла неуверенно, покачиваясь, словно готовая в любой момент рухнуть на землю.
Мы с Арлель молча подошли к парадному входу в мастерскую.
Госпожа Арлель осторожно прижалась ухом к двери.
Сквозь дерево доносился искренний, надрывный плач брата и сестры. Из-за двери, словно время повернулось на десять лет назад, непрерывным потоком лились голоса плачущих навзрыд детей.
Перед закрытой дверью госпожа Арлель медленно закрыла глаза.
О чем она думала в этот момент?
Ее огрубевшие, обветренные пальцы, до этого растерянно висевшие в воздухе, наконец потянулись к уголкам глаз.
Мозолистые пальцы, испачканные химическими реагентами, мягко коснулись намокших морщин и смахнули слезы. Лицо старого алхимика сделалось совершенно отрешенным. Ее сухие губы беззвучно шевельнулись, но в итоге она ушла, не проронив ни слова.
Это был неуклюжий, но полный щемящей любви жест матери — отступить в сторону и дать родным людям, не видевшимся десять лет, побыть наедине.
Я молча проводил взглядом ее сгорбленную figure, после чего тихо развернулся и пошел прочь.
Все мои дела в мастерской были завершены. Вопрос с наймом можно будет уладить, когда я вернусь сюда вечером.
Оставалось последнее дело: Люциус велел мне явиться в собор.
Как же мне не хотелось туда идти! Это напоминало мне времена из прошлой жизни в аспирантуре, когда меня, как жертвенного ягненка, отправляли стучаться в кабинет профессора, чтобы разгребать косяки старшекурсников.
Мои ноги еле двигались, словно меня тащили на убой, однако, вопреки мрачному настрою, залитые дневным светом улицы Офелии оказались куда чище и красивее, чем я ожидал.
Ночью зазывалы, слетавшиеся со всех сторон, могли свести с ума кого угодно, но днем улицы представали в совершенно ином свете. Здания, выкрашенные в фирменные яркие цвета Офелии, приковывали взгляд на каждом шагу. Сияющие аметистовые оттенки, глубокие и манящие рубиновые тона — настоящее пиршество для глаз.
Как говорится, будь то люди или города, деньги меняют все.
Приближаясь к собору Офелии, я уже готов был напевать под нос какой-то мотив, но стоило мне увидеть возвышающийся впереди величественный фасад, как у меня вырвался невольный вздох восхищения.
— Здешний собор не белый?
В этом мире соборы обычно строили из мрамора и сохраняли безупречно белыми, чтобы подчеркнуть их святость. Но этот оказался необычным: вся его массивная внешняя стена была окрашена в темный, глубокий красный цвет.
Красный кирпич? Или его покрыли каким-то дорогим красителем?
В любом случае, я как раз размышлял, какое оригинальное эстетическое решение приняли строители, и сделал шаг вперед...
В нос ударил резкий металлический запах, становившийся все сильнее. Он разительно отличался от привычного зловония сточных канав в подворотнях.
Запах ржавого железа?
Нет. Кое-что гораздо более густое. И свежее.
Я остановился. Я уже чувствовал этот запах раньше.
С каменеющим лицом я снова посмотрел на багровую стену собора. Влажная, поблескивающая на ярком солнце поверхность не была краской. И кирпичом тоже.
Неужели это...
— Брат. Я ждал тебя.
Пока я стоял, оцепенел от ужаса и пялился на залитую кровью стену собора, до моего уха донесся голос — пугающе спокойный и безупречно вежливый.
Я повернул голову с механической точностью робота. Картина, представшая передо мной, заставила меня замереть.
Люциус. Облитый с головы до ног ярко-красной кровью, он в самом прямом смысле превратился в ходячее багровое бедствие.
— Начну сразу с главного, — улыбнулся Люциус.
Капля крови сорвалась с его подбородка и с тихим шлепком упала на землю:
— Я намерен возвести тебя в сан Святого.

Комментарии

Загрузка...