Воспоминание из далекого прошлого — настолько кошмарное, настолько нереальное, что порой я задавалась вопросом: а не было ли это всего лишь дурным сном?
Место, где со всех сторон бушевало пламя, а воздух разрывали крики, место которым было только в аду.
Я никогда не смогу забыть выражение лица отца, когда он выталкивал нас с братом из дома.
Он сказал, что мы поиграем в прятки в лесу, и что он придет искать нас через десять секунд, но вид у него был совсем не радостный.
— Кья-а-а-а!!
— Га-а-а!!
Казалось, не успели мы выбежать наружу, как я услышала крики — крики голосами, которые я знала.
От мысли, что это кричали мама и папа, я чуть не обмочилась.
Казалось, я сейчас сойду с ума.
Из глаз брызнули слезы.
А затем сцена сменилась.
Я бежала в исступлении, вцепившись в чью-то руку, словно в спасательный круг.
Отчаянная хватка, мелко подрагивающая от безумного страха. Я была уверена: стоит мне выпустить эту теплую, пропитанную потом ладонь, и меня навсегда утащат куда-то в темноту — поэтому я держалась изо всех сил.
Мальчик, на вид лет на пять старше меня.
Мой брат.
Мы мчались через лес, жадно глотая воздух, обжигающий легкие, убегая от низкого, звериного рычания, стремительно настигающего нас сзади.
Мы перевалили через несколько холмов, и брат только-только сказал мне, что мы почти на месте, что нужно еще немного подождать, и папа придет.
Но вместо папы пришел демон.
Черная как смоль женщина-демон играла с нами — держалась на расстоянии, но неумолимо приближалась. Мы с братом в слепой панике карабкались на холм.
Когда мы добрались до вершины.
Брат обхватил меня руками, и мы кубарем покатились вниз.
Мы катились и катились, пока не ударились лицами о землю, и даже будучи маленьким ребенком, я понимала, что случилось нечто ужасное — его руки и ноги были вывернуты под такими углами, под какими не должны были гнуться никогда.
— Ты не можешь умереть, оппа! Уа-а-а, открой глаза, пожалуйста...!!
На беду или на счастье, неподалеку проезжало несколько экипажей.
В отчаянии желая спасти брата, чье дыхание стало каким-то странным, я закричала во всё горло.
— Помогите нам! Пожалуйста, помогите моему брату! Пожалуйста, остановитесь!!
Но ни один экипаж не притормозил.
— Боже, какие дружные брат с сестрой. Как трогательно. Ваша старшая сестра даже сама чуть не прослезилась.
И тот первобытный, разрывающий нутро ужас из того момента — он жив во мне и по сей день, такой же яркий и острый, вызывающий мурашки, словно лезвие всё еще прижато к коже.
В то же мгновение, как голос этой женщины долетел до нас, глаза брата распахнулись. Сорванным, надтреснутым голосом он толкнул меня к повозке.
— Мион!!! Беги!!! Залезай туда живо!!!!!
Крик, подтолкнувший меня вперед, был грубее и свирепее всего, что я когда-либо слышала от отца.
Я так испугалась этого звука, вырвавшегося из горла моего брата, что зарыдала и побежала, как он и велел, прямо к едущей впереди повозке.
Даже сейчас, спустя столько лет, от одного воспоминания об этом голосе мое сердце начинает бешено колотиться.
Тух!
Глухой удар пришелся мне по пальцам ног. Не успев добраться до грузового отсека, мое маленькое тело полетело вперед и жалким образом рухнуло в грязь.
В тот момент, когда я попыталась подняться, на мою голову опустилась черная как смоль тень. Затем раздался голос — липкий и сладкий, обвивающий мое сердце, словно удавка.
— Игра в салочки окончена, Мион.
«Оппа. Мне так страшно».
— Хе-хе. Давай-ка взглянем на личико нашей малышки. Старшая сестра питает особую слабость к маленьким деткам, которые вот так дрожат.
Стук.
Длинные холодные пальцы легли мне на плечо. Было такое чувство, будто по моей голой коже извивается и ползает отвратительная сороконожка с десятками лапок — мне хотелось закричать.
Но если бы я издала хоть звук, я была уверена, что грубая рука тут же зажмет мне рот. От мысли, что она может раздавить мою лопатку только за то, что я шумлю, я стиснула зубы и заставила себя молчать, содрогаясь от ужаса.
Я была в ужасе. В таком ужасе. Мое тело окоченело от страха, перестав меня слушаться.
«Спаси меня, оппа. Пожалуйста, оппа...»
Я крепко зажмурилась и всё молилась и молилась про себя — и именно в этот момент.
Вспышка—!
Я вздрогнула от странного, незнакомого мне звука и заставила себя открыть глаза.
Я уже оказалась внутри повозки, пропахшей чем-то затхлым, запертая за холодными железными прутьями.
Я до сих пор не знаю, что произошло.
Стук — повозка дернулась, и мир снаружи начал стремительно отдаляться.
А сквозь эти узкие прутья черная женщина и мой лежащий на земле брат становились всё меньше и меньше.
Как такой тщедушный, хрупкий на вид мальчик мог казаться таким огромным и непоколебимым — даже сейчас, вспоминая об этом, мне кажется это странным.
Я изо всех сил закричала этому маленькому, удаляющемуся мальчику. «Пожалуйста, не бросай меня. Пожалуйста, тоже беги от этой женщины-демона».
— Оппа!! Оппа-а-а-а-а!!
Как бы отчаянно я ни царапала их, преграждающие мне путь холодные железные прутья не сдвинулись ни на дюйм. Всё, что я могла делать, — это рыдать до нехватки воздуха, запертая в повозке, которая увозила меня всё дальше и дальше.
Вдруг по повозке начал барабанить багровый дождь.
— Нннгх...!
С детской иррациональной уверенностью, что, прикоснувшись к этому зловещему красному дождю, мое тело растает, я отвернулась от брата, который пытался меня спасти, и трусливо отступила, сжавшись в самом темном углу клетки.
А вскоре после этого красный дождь прекратился.
Самым краем глаза я мельком увидела окровавленного мальчика, безвольно обмякшего в хватке черной женщины.
— Оппа, нет!!
Мне хотелось взорваться.
Мне хотелось разнести вдребезги все до единого эти проклятые железные прутья прямо перед собой.
Мне хотелось разорвать тело этой ужасной женщины на куски.
Мне хотелось уничтожить саму себя, трусливую и беспомощную — ту, что спряталась и ничего не смогла сделать.
«Я хочу взорваться. Я хочу, чтобы всё просто разлетелось на куски».
Словно это отчаянное, разрушительное желание было каким-то образом услышано.
Словно чудо — или, скорее, катастрофа.
Бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь тучи, погас, и сверху на мальчика и женщину обрушилась целая горная вершина.
БУ-У-У-У-УМ!!!!!!!!!
— ...А?
Неужели это Бог наказывал меня за такие злые мысли — за дерзость желать, чтобы всё взорвалось?
Земля содрогнулась от оглушительного грохота.
Вместе с безжалостной ударной волной в повозку, словно буря, хлынули острые щепки и массивные куски камня.
— Кья-а-а-а!
Из-за того, что я трусливо забилась глубоко в угол клетки, меня не разорвало на куски обломками — но железные прутья смяло чем-то чудовищно тяжелым.
Судорожно выдохнув, я инстинктивно всё поняла.
Это явно наказание.
Жестокое возмездие Бога трусихе, которая спряталась в одиночку и бросила своего брата.
Никогда больше не увидеть маму и папу.
Навсегда потерять брата — того, кто пытался меня защитить.
Всё это, всё это — из-за меня, трусихи, которая выжила.
Но то, что нам пришлось столкнуться с этим демоном в ту ночь — в этом вина Бога.
«Когда-нибудь.
Если бы только я могла разнести на куски и Бога, и демона этими самыми руками».
Сколько дней прошло в этой темной железной клетке, когда я не могла проглотить ни капли воды? Это был один из тех дней, когда голод и жажда давили с такой силой, что мое сознание мерцало, как гаснущее пламя.
— Стой! Стой! Погоди — там нет кучера! Всем разойтись!!!
Откуда-то невероятно издалека до моих ушей впервые за целую вечность донесся пронзительный человеческий крик, зазвеневший эхом.
Бах—!!!
С оглушительным треском, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, неуправляемая повозка во что-то врезалась и наконец остановилась.
Наполовину сломанные железные прутья оторвало с корнем, и мое маленькое тело, не выдержав отдачи, беспомощно подбросило в воздух.
Меня швырнуло на грубую землю.
Удар разорванной кожи и вывернутых костей отозвался во всем моем теле одновременно.
— Кх-кх!
Катясь по земле, я выкашляла что-то со вкусом крови.
«Больно. Так ужасно больно, что я не могу дышать».
Но даже лежа на земле, задыхаясь и истекая кровью, я в оцепенении думала:
«Неужели такую же боль испытывал в тот день мой брат?»
Нет. Я даже не смела сравнивать. Мои раны были ничем по сравнению с тем, что пережил он.
И всё же.
— ...Больно.
И всё же я ненавижу боль.
А затем — тень, упавшая на меня там, где я лежала. Рука, коснувшаяся моего плеча.
Воспоминание о той черной женщине молнией пронеслось в голове, и по спине внезапно пробежал холодок.
— Что это за чумазая кроха?
Но от звука этого голоса, как ни странно, мое сердце начало успокаиваться.
Тон и манера речи были довольно грубыми, с цоканьем языком — но в неловких руках, осматривающих мое упавшее тело, безошибочно угадывалось тепло, которое невозможно было скрыть.
— Если я брошу ее здесь, она откинет копыта.
Сквозь мутную пелену в глазах я потянулась и вцепилась в ее воротник. Меня охватило сильное чувство, что я не могу ее отпустить.
Как мне сделать так, чтобы этот человек меня не бросил? Я очень короткое время обдумывала это в уме.
«Пожалуйста, помогите мне?
Пожалуйста, спасите меня?»
Десятки умоляющих фраз хаотично роились в голове, но слово, которое в итоге сорвалось с моих дрожащих губ, было совершенно иным.
— Мама...
Даже я сама не могла понять, почему сказала это в тот момент.
Была ли это хитрость, свойственная маленьким детям, или просто безжалостный инстинкт чего-то, что отчаянно хотело жить.
На мои взявшиеся из ниоткуда слова женщина средних лет фыркнула, словно не веря своим ушам.
— Мама, как же. Тц — открой рот. Сначала выпей это.
Глоть, глоть.
Не дав мне возможности сопротивляться, она разомкнула мне губы и влила в горло горькое зелье.
Отвратительный запах трав, заполнивший рот, заставил меня попытаться выплюнуть его, но ее руки действовали так ловко, что жидкость беспомощно скользнула в горло большими судорожными глотками.
Угх.
Но затем произошло нечто странное. В тот момент, когда эта едкая жидкость растеклась по пищеводу и телу, боль, от которой, казалось, меня вот-вот разорвет, начала исчезать, словно ее и не было.
По мере того как обжигающая агония отступала и возвращалось спокойствие, натянутая струна напряжения лопнула, и мое сознание уплыло.
— Эй, как тебя зовут?
— Ми... Ми...
Мион. Я хотела назвать свое имя, но горло не слушалось.
— Мэй. Слушай внимательно. В этом мире ничто не дается даром.
Возможно, мое сдавленное произношение показалось ей иным. А возможно, это был ее собственный резкий способ позволить мне похоронить прошлое. Женщина дала мне имя «Мэй» и произнесла его так, словно всё было решено.
— Эта штука стоит гораздо больше, чем шахтер зарабатывает за десять лет. Пока ты не отработаешь каждую монетку, потраченную на это лекарство, я буду выжимать из тебя все соки в качестве своей помощницы — так что заруби себе на носу.
Сквозь слипающиеся веки грубый, но нежный голос женщины доносился до моих ушей.
Ее звали Арлель.
Старейшина Алхимической гильдии и мой учитель алхимии.
И моя мама.
— ...Мион?
Кто вообще такой этот мужчина, раз он мог называть меня моим настоящим именем — именем, которое даже я сама совершенно забыла?
Мой брат и мои родители погибли в той катастрофе в ту ночь. Я всю жизнь верила в это без тени сомнения. Потому что в записях об этом бедствии, которые я однажды искала, говорилось, что все до единого жители деревни были уничтожены, и даже рельеф местности изменился до неузнаваемости по неизвестным причинам. Потому что это не было кошмаром.
Лицо с прищуренными глазами и каким-то подозрительным видом. Явно незнакомец, которого я никогда раньше не видела. И всё же — до боли, до мозга костей знакомый.
Мне захотелось прямо тогда подойти к нему, схватить за воротник и потребовать ответов.
«Кто ты? Почему в тот момент, когда я на тебя посмотрела, мое сердце заболело так, словно его разрывают на части?»
Но я боялась.
Боялась, что если я подойду слишком поспешно, то могу получить жестокий ответ — что я просто обозналась.
Боялась, что эта пустая надежда обернется невыносимым отчаянием. Я даже не могла разомкнуть губ. Я просто замерла.
— Мэй, не могла бы ты принести две чашки чего-нибудь успокаивающего?
— ...Сэр. Это не чайная. Более того, тот человек вон там...
Богатый гость, не замечая моего дрожащего сердца, бросил легкую шутку.
Но я даже не смогла нормально ответить — я просто смотрела не моргая на лицо незнакомца.
— Я арендую всё заведение на день.
Увесистый мешочек с золотыми монетами упал на стол — то, от чего в обычной ситуации у меня бы загорелись глаза — но сейчас я не обращала на это ни малейшего внимания.
«Ты. Почему ты так на меня смотришь?»
За искаженным лицом того, кто изо всех сил старался не расплакаться, я увидела это — выражение лица маленького мальчика из событий десятилетней давности, того самого, который оттолкнул меня.
Этого не может быть. Это не может быть он.
Наверняка это невозможно.
— Брату с сестрой, которые так давно не виделись, должно быть, нужно о многом поговорить.
Богатый гость, оставив после себя лишь эти слова, вонзившиеся словно клин, вышел из мастерской.
Щелк.
Дверь мастерской закрылась.
Брат и сестра.
Это правда?
Неужели это действительно — мой брат?
Я не знаю. Мне страшно.
Спросить, действительно ли ты мой брат — я никогда еще так ничего не боялась.
Мое горло так сильно сжалось, что я даже не могла дышать.
И всё же я должна была открыть рот.
Я взяла ту злобную, разрушительную тоску из той ночи десятилетней давности — ту, что хотела разнести всё на куски — и влила всё до последней капли в это горло.
Словно засунуть внутрь бомбу и взорвать ее.
— ...Оппа?
В тот момент, когда мое дрожащее единственное слово упало в тишину между нами.
Мужчина передо мной рухнул на пол, словно марионетка, которой разом перерезали все натянутые нити.
А затем, свернувшись калачиком, он начал судорожно, содрогаясь, рыдать.
Эта маленькая, отчаянно сжавшаяся фигура...
Была точной копией меня — дрожащей от страха, прячущейся в самом глубоком углу за холодными железными прутьями внутри повозки.

Комментарии

Загрузка...