БУМ! Выстрел из дробовика прогремел в упор.
— Гх-х-х!..
Полный боли визг Королевы суккубов разорвал воздух. Роскошное убранство спальни разлеталось в щепки: ни изысканная кровать, ни украшенный резьбой туалетный столик не выдержали удара свинцовой дроби.
«Нельзя останавливаться».
Щелк! БУМ! БУМ!
Удерживая каждое движение Королевы в поле зрения активированного «Буллет-тайма», я раз за разом нажимал на спусковой крючок.
Вместо того чтобы рискнуть и пойти в контратаку, она предпочла перестраховаться и полностью сосредоточилась на защите. Возможно, пуля в лоб серьезно повредила функции ее мозга: она вытягивала руки дергано и явно неестественно.
Затем Королева взмахнула огромными крыльями, сочащимися иссиня-черной демонической энергией, и плотно обхватила себя ими, создавая защитный барьер над сердцем — своим единственным уязвимым местом.
Тра-та-та-тах! ДЗЫНЬ! ГРОХОТ!
Шквал свинцовой дроби врезался в твердую, словно сталь, поверхность крыльев. Во все стороны брызнули багровые искры, и дробины бесполезно отрикошетили.
«Она сконцентрировала ману в одной точке и укрепила ее. Дела плохи».
Кожаные крылья сомкнулись, превратившись в неприступную крепость. Даже выстрел из дробовика в упор не мог пробить их с первого раза — запредельная прочность, вполне ожидаемая от высокорангового повелителя демонов. К тому же свирепый взгляд, который она бросала на меня сквозь щель в крыльях, ясно давал понять: стоит мне хоть на миг открыться, и она разорвет меня на куски.
В комнате повис густой, едкий пороховой дым.
Стоило грохоту выстрелов стихнуть, как из-за крыльев донесся томный голос Королевы:
— Хе-хе-хе. Ты и правда надеешься продержаться до прихода ищеек Священной Инквизиции?
Алые глаза, поблескивавшие в просвете между крыльями, выражали абсолютное спокойствие. Убедившись, что может без труда защитить свое сердце, она буквально упивалась собственным превосходством.
— Ахахаха! Обычному человеку ни за что не выстоять против меня.
Щелк! Вместо долгого ответа я отозвался четким, сухим звуком перезарядки.
— Впрочем, отдам тебе должное. Для человека ты весьма недурен. Ты первый, кто загнал меня так далеко со времен Баула, двадцать лет назад.
Баул. Имя нынешнего Папы, возглавляющего Священную Инквизицию. Я небрежно закинул еще теплый ствол на плечо и ухмыльнулся:
— Да неужели? Я польщен. Хочешь верь, хочешь нет, но я лучший студент факультета Священных Писаний в Императорской академии. Нужно же держать марку.
— Ты? На факультете Священных Писаний? Без единой капли святой силы в теле? Пф-ф. Смешная шутка.
Королева высунула красный язычок и медленно провела им по губам, выражая глубочайшее презрение.
Ее облик уже полностью сбросил хрупкую личину графини, явив истинную форму — Королеву кошмаров.
Длинные изящные конечности. Невероятно соблазнительная фигура, от которой кружилась голова, едва прикрытая нарядом, не оставляющим места для воображения.
Иссиня-черные волосы, казалось, поглощали и вновь излучали свет даже в полумраке комнаты, отливая чарующим блеском. Черты лица были настолько чувственными и безупречными, что даже словосочетание «несравненная красавица» казалось слишком блеклым.
От одного ее вида перехватывало дыхание.
— Убивать тебя — истинное расточительство. Как насчет того, чтобы стать моим рабом?
В ее голосе чувствовалась тяжелая, вязкая демоническая энергия.
Это было ментальное подчинение высшего уровня — такое, которое при контакте с обычным человеком мгновенно разрушило бы его разум, заставив ползать на коленях, подобно похотливому животному.
Именно так все и происходило в оригинальном романе.
Для меня же это имело такое же значение, как прогноз погоды в другой стране. Моя реакция свелась к ленивой мысли: «О, так вот каково это — увидеть знаменитость вживую».
— Это куда лучше смерти. Брось оружие, прильни губами к моим пальчикам, и я одарю тебя особой наградой. Хе-хе.
Соблазнительная улыбка. Фирменное очарование Королевы кошмаров, дурманящее зрение, слух и обоняние, нахлынуло на меня волной.
«Хм. Если подумать, это чувство кажется странно знакомым... Похоже на то необъяснимое, давящее волнение, которое я испытывал рядом с той грозной девчонкой из моего класса в прошлой жизни...»
«И сейчас, когда я снова смотрю на нее, это ведь не так уж... неприятно?..»
«Так, стоп. Вообще-то, это может быть даже...»
— Гхк!..
Я резко мотнул головой и влепил себе звонкую пощечину, силой возвращая контроль над собственным разумом.
— Г-грязная суккубша! Как ты посмела использовать мои тайные предпочтения к добрым, но пугающим хулиганкам, чтобы незаметно промыть мне мозги? Такое абсолютно непростительно!
— ... Ч-что?
От столь внезапного признания Королева заметно растерялась и издала недоуменный возглас. На ее лице читалось полное непонимание того, что она вообще натворила.
Теперь, когда мои вкусы в женщинах оказались раскрыты, я просто не мог отпустить ее живой — хотя бы ради спасения собственного достоинства.
Но что гораздо важнее, если я не убью ее здесь, это станет величайшей катастрофой для моего плана на безбедную и спокойную старость.
Вторжение Армии Короля Демонов раньше намеченного срока было делом решенным. И если мне не повезет попасть под призыв прямо во время учебы в академии, меня, простолюдина без связей и покровителей, отправят на передовую в качестве пушечного мяса. Точнее, «мечного» мяса.
Даже если бы мне улыбнулась удача и я избежал призыва, проблема никуда бы не делась. Я уже распространил свое огнестрельное оружие по всей Священной Инквизиции. Если Королева суккубов выживет, ее марионетки с промытыми мозгами наводнят всю страну, разыскивая создателя оружия с жаждой убийства в глазах.
А если меня поймают и подчинят? Я проведу остаток дней в темном подвале, собирая оружие по сто двадцать часов в неделю без сна и отдыха в качестве ее личного раба.
— ... Ужас какой.
От одной этой мысли меня передернуло, и слово само собой сорвалось с губ.
— Что ты сказал?
Она не приняла это за оскорбление своей внешности, но мимика Королевы суккубов заметно исказилась. Уязвленное самолюбие Королевы кошмаров явно требовало выхода.
— Почему мой Дурной глаз на тебя не действует? Только не говори мне, что ты... импотент?
— Каждое утро у меня встает палатка чуть ли не на двадцать четыре человека, так что про импотенцию ты загнула.
Я парировал без малейшего колебания.
Осознав наконец, что ее соблазнение с треском провалилось, Королева злобно скривилась и с раздражением взмахнула рукой.
Вжих!
Сгустившаяся черная демоническая энергия материализовалась в воздухе, приняв форму десятков кинжалов, которые обрушились на мои жизненно важные органы подобно внезапному ливню.
Активировав «Буллет-тайм», я извернулся всем телом и едва сумел избежать смертельных ранений.
Бум! Бум!
Однако уклониться от всего было невозможно.
Кинжалы из маны, безжалостно вонзившиеся в мой живот и бедро, растаяли подобно дыму. Вот только раны остались самыми настоящими, и из них хлынула горячая кровь.
— Гх!..
Мои колени подогнулись. Пока я покачивался, Королева медленно и размеренно зашагала ко мне. Цокот ее каблуков звучал жутко и неторопливо.
— Потерял бдительность? Теперь ты и шевельнуться толком не можешь, верно?
Глядя сверху вниз на меня, прижавшегося к стене и едва державшегося на ногах, Королева торжествующе рассмеялась. Но я, превозмогая боль, лишь тихо усмехнулся.
«Потерял бдительность? Как бы не так».
— Ты кое в чем ошибаешься.
Я подобрал дробовик испачканной в крови рукой. Даже не пытаясь прицелиться как положено, я крепко перехватил его за ствол, словно бейсбольную биту.
— Я вовсе не тянул время до прихода Люциуса.
Королева презрительно фыркнула:
— Заговаривать зубы — это наша специальность, Королев кошмаров. Ты часом сам не наполовину суккуб? Блеф хорош только в меру, дорогуша.
Она произнесла это с издевкой и продолжила неторопливо приближаться ко мне легкой походкой.
Жажда убийства хищника, готового прикончить свою жертву. А под ней — алчный блеск в глазах того, кто присмотрел себе занятную игрушку.
Ее изысканное хобби — болтать с добычей перед самым убийством — распространялось, судя по всему, и на меня.
Я заговорил первым:
— Ты когда-нибудь трогала мокрицу-броненосца?
— ... Мокрицу?
— Ага, ту самую, которая сворачивается в шарик, стоит ее только задеть. В моем детстве они постоянно ползали на клумбах возле дома. Мне казалось безумно забавным, как они сворачиваются от одного моего прикосновения, поэтому я тыкал в них пальцем каждый божий день.
Брови Королевы едва заметно дрогнули. Она сочла мои слова полным бредом, но явно ждала продолжения.
— Ощущение того, что я могу управлять поведением живого существа одним лишь движением руки, приносило невероятный восторг. Каждый раз, когда я видел их, я просто не мог удержаться.
— Похоже, страх смерти окончательно лишил тебя рассудка.
— Даже когда мама говорила, что они грязные, и заставляла их выбрасывать, я втайне собирал их в банку и прятал в своей комнате. Но вот в чем штука: знаешь, что происходит потом?
— Мне плевать. Даже если твои мозги спеклись, в них наверняка останется полезная информация, когда я вскрою твою черепушку.
— Если тыкать в них слишком часто, то со временем... им будет достаточно лишь тени твоего пальца, чтобы они рефлекторно сжались в комок.
Расстояние между мной и Королевой сократилось настолько, что мы могли коснуться друг друга.
— Так вот, к чему я клоню...
Едва сорвались эти слова, как я изо всех сил замахнулся дробовиком, который держал словно биту, и направил его прямо в голову Королевы.
— Люди такие глупые. Зачем раз за разом пытаться сделать то, что заведомо не сработает?
Презрительно рассмеявшись, Королева лениво расправила черные крылья и с легкостью заблокировала мой удар.
Хруст!
Дробовик смялся о затвердевшие демонические крылья и отлетел в сторону.
Взгляд Королевы проследил за летящим через всю комнату оружием.
Мощный замах был всего лишь обманным маневром, призванным отвлечь ее внимание на дробовик и заставить раскрыть сомкнутые крылья.
Щелк. Откуда-то донесся отчетливый, звонкий металлический звук.
— ... Хм?
Не звук перезарядки. Не щелчок спускового крючка. Нечто совершенно незнакомое.
Прежде чем Королева, пребывавшая в абсолютной уверенности, успела понять источник этого странного звука...
Моя рука скользнула к кобуре, и в ладони мгновенно оказался серебряный револьвер.
Быстрое обнажение оружия.
Техника быстрого выхватывания револьвера, которую я ради чистой романтики оттачивал до кровавых мозолей на пальцах, вновь показала себя во всей красе.
БАХ!!!
Резкий выстрел прогремел в упор.
В то же мгновение Королева суккубов, у которой выработался условный рефлекс на непрекращающийся обстрел и этот оглушительный грохот, резко втянула свои огромные крылья и плотно обхватила ими собственное тело.
Точь-в-точь как та пугливая мокрица, которая от одной лишь промелькнувшей тени испуганно сворачивается в плотный шарик.
Я ухмыльнулся.
Граната, которую я подбросил, предварительно выдернув чеку, плавно влетела прямо в пространство между ее сложенными крыльями.
Королева, испуганно сомкнувшая крылья на звук револьверного выстрела, сама же и зажала смертоносную взрывчатку в узком промежутке между своей грудью и крыльями.
— Э-это?!.
От холодного прикосновения металла к коже лицо Королевы мгновенно побледнело.
Я направил на нее все еще дымящийся ствол револьвера и ухмыльнулся.
Перед лицом застывшей в ужасе Королевы, которая не знала, что предпринять, я выплюнул зажатую в зубах чеку, чтобы любезно подвести итог своей истории о мокрице.
Тьфу.
— Когда у тебя вырабатывается привычка или шаблон поведения, от них чертовски трудно избавиться в самый решающий момент.
А теперь выбирай. Раскроешь крылья — и пуля из револьвера прошьет твое сердце. Оставишь их закрытыми — и тебя разорвет на куски гранатой.

Комментарии

Загрузка...