В тусклом переулке квартала красных фонарей я только что собственными руками и без капли жалости разнес сердце грязной суккубы. Из залитого кровью угла донесся тихий шорох, и я тут же направился туда — проверить, был ли это брат Флинт или просто не убранный вовремя мусор.
— Кх-х!.. — раздался сдавленный вскрик.
Там, замерев на месте, стоял архиепископ Миллинус и неловко придерживал какую-то женщину.
— Лю... Люциус? Это ты?
Он наверняка до единой секунды видел весь священный ритуал очищения, который я только что провел, — так почему же он так дрожал?
— Архиепископ Миллинус. Что за женщина рядом с вами?
— Хи-хи-хи... — разразилась она рассеянным, блуждающим смехом, уставившись в пустоту еще до того, как архиепископ успел открыть рот.
Точно так же смеялся тот пошлый кошмар, который я только что разнес на куски. Абсолютно безумный смех.
— Люциус!.. Это... ну... И что ты вообще здесь делаешь?
— Не переводите тему. Скажите правду. Почему вы, будучи архиепископом, просто стояли и безучастно смотрели на эту еретичку?
— Ну... У меня ведь нет такой силы, как у тебя...
Какая изворотливость! К тому же то, как он фамильярно тыкал мне, не зная своего места, жутко раздражало. Я стер с губ благожелательную улыбку и холодно оборвал его оправдания:
— Ваша Эминенция.
— ... Что?
— Обращайтесь ко мне «Ваша Эминенция». Проявите должное уважение к кардиналу, Миллинус.
От моего предупреждения, пропитанного удушающей жаждой убийства, постаревшее лицо архиепископа приобрело болезненно-бледный оттенок.
— Гх... Я... У меня просто не было силы Вашей Эминенции... Я мог только наблюдать.
— Хи... Хи-хи-хи...
Даже несмотря на все это, женщина на руках Миллинуса продолжала безумно смеяться, действуя мне на нервы.
Я вновь нацепил благожелательную улыбку и сделал шаг к дрожащему Миллинусу.
— А теперь перейдем к сути дела.
Я услышал, как с трудом дернулся кадык старого архиепископа, когда его взгляд встретился с моим.
— Почему вы стали отступником, Миллинус?
— Лекарство.
Раздался громкий выстрел — и тут же активировался Буллет-тайм.
Королева суккубов, скрывавшаяся под личиной графини, инстинктивно высвободила темную ману и едва успела отклонить пулю.
Всего один выстрел, но на ее лице отразилось, каких трудов стоило заблокировать эту единственную пулю: по белкам глаз уродливо расползлись красные капилляры, словно они вот-вот лопнут.
Осталось пять патронов.
Вторая пуля врезалась прямо в наспех созданный барьер маны, искажая воздух вокруг него и оставляя глубокую вмятину на щите.
Третья пуля полетела точно в брешь, пробитую предыдущим выстрелом. По некогда прочному барьеру маны, подобно бьющемуся стеклу, поползли трещины.
Четвертый выстрел — и барьер наконец достиг своего предела. Сквозь разрывающуюся ману я мельком увидел лицо Королевы в тот миг, когда она почувствовала приближение пули. Ее рот шокированно приоткрылся.
С пятой пулей — ведь патроны, как и ожидалось, тоже лекарство — барьер со звонким треском разлетелся на осколки.
Эффект наконец-то проявился в полной мере: пуля насквозь пробила бледный лоб Королевы.
Ее глаза закатились. Я нажал на спусковой крючок в последний раз.
Последний патрон — за счет заведения.
С этим последним выстрелом Буллет-тайм отключился, и мир вернулся к своей обычной скорости.
— Ах ты ублюдок!
Граф, который в реальном времени наблюдал, как прямо у него на глазах в голове его жены пробили дыру, закричал и вцепился обеими руками в мой воротник.
Но от этого человека остались лишь кожа да кости — откуда у него возьмется сила?
Я даже не шелохнулся. Перезарядив револьвер, я посмотрел сверху вниз на графа и тихо прошептал:
— Ваше Сиятельство. Не сомневайтесь. Мое лечение верно.
От этих слов глаза графа, еще мгновение назад горевшие яростным огнем, снова потускнели и остекленели. Хватка на моем воротнике ослабла.
— Верно... Я не должен... сомневаться...
Граф, секунду назад источавший жажду убийства, вновь превратился в послушную марионетку перед безумным пророком, прострелившим голову его жене.
— Флинт. Что здесь вообще происходит?
— Пока помолчи и забери дробовик, который отобрал у тебя Романз. Нам нужно больше огневой мощи.
— Уже забрал.
Стоило Сиону ответить, как пространство над его пустыми руками исказилось, и в них с глухим стуком упал знакомый кусок металла — двустволка.
— Что? Ты уже успел сбегать к воротам и вернуться?
— Нет. С того самого момента, как меня обыскали и отобрали его, я использовал способность пространственного перемещения, чтобы незаметно, шаг за шагом, притягивать его к себе.
То есть он применил пространственное перемещение частично, только к предмету, и протащил оружие прямо сюда?
Захлопнув барабан револьвера с четким щелчком, я почувствовал тихое восхищение. Надежен как всегда.
Пусть по характеру этот парень и оставался безнадежно наивным, но как у главного героя оригинальной истории инстинкты у него работали отлично.
Перезарядка была завершена, и я без секундного промедления снова поднял ствол, целясь прямо в сердце Королевы.
Я без колебаний нажал на спуск, однако спина графини, которая лежала без чувств с дырой в голове, с шумом разорвалась, и наружу вырвалась пара огромных черных летучемышиных крыльев.
Два огромных крыла, пропитанных темной маной, сомкнулись вокруг ее тела подобно стальному щиту и со звоном отразили мою пулю, летевшую в сердце Королевы.
— Ж-жена?.. — пусто забормотал граф, не в силах осознать увиденное.
Истекающий кровью лоб, чудовищные крылья летучей мыши... Графиня — нет, Королева суккубов — в этом гротескном облике заговорила чистым, мелодичным голосом:
— Дорогой. Не сомневайся во мне. Я твоя любимая жена.
— Верно...
Граф уже собирался закивать с остекленевшим взглядом, но я не намеревался проигрывать это противостояние. Поклонившись ближе, я прошептал ему на ухо:
— Ваше Сиятельство. Не сомневайтесь. Это не ваша жена, это суккуб.
— Понимаю...
Словно по щелчку переключателя, граф безучастно закивал в ответ на мои слова.
Он выглядел как сломанная жестяная кукла. Наблюдая за этим нелепым зрелищем, Королева издала короткий смешок.
— Ха! Поверить не могу. Откуда ты знаешь ключевое слово, которое я заложила?
— Не называй меня «братиком», бабуля.
Я поморщился от этого отвратительного обращения и провел четкую черту:
— Я бы с распростертыми объятиями принял тысячелетнего дракона-одиночку. Но столетнюю суккубу, которая все еще думает, что она в самом соку? Ни за что.
Мое внезапное заявление о личных вкусах на мгновение погрузило комнату в странное молчание.
Стоявший позади меня Сион хлопнул себя по лбу. Королева суккубов с дырой во лбу задрожала от смеси стыда и ярости.
Королева, которая всегда без труда соблазняла и подчиняла себе любого — мужчину, женщину, старика или юношу, — увидела, как ее гордость полностью растоптал один с виду ничем не примечательный человек.
— ... Не надейся на легкую смерть.
Кокетливые, гнусавые нотки в ее голосе исчезли без следа. Глубокая, пробирающая до костей жажда убийства, словно поднятая со дна преисподней, заполнила каждый уголок тесной комнаты.
Граф, раздавленный этим удушающим давлением, схватился за горло и начал судорожно хватать ртом воздух.
Сион внешне выглядел спокойным, но его кулаки сжались.
У меня лишь побежали мурашки по коже. Не более того.
Если подумать, я ведь и тогда прекрасно себя чувствовал перед ужасающей жаждой убийства декана Нуанга. Похоже, мой организм просто обладал врожденной устойчивостью к подобным вещам.
— Сион. Уведи отсюда графа, а потом приведи Люциуса. Финальный удар я оставлю тебе.
— ... Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Сион передал мне дробовик и тут же активировал телепортацию. В мгновение ока оба исчезли, и в комнате остались только мы с Королевой.
— Ахахаха! Люди так глупы. Ты правда думаешь, что сможешь справиться со мной в одиночку?
Королева разразилась резким издевательским смехом, но, честно говоря, меня это нисколько не задело.
Пытаться напустить на себя важность, когда из дыры во лбу вовсю хлещет кровь — тоже мне, угроза.
— Смогу. Тебе ведь потребуется немало времени, чтобы восстановить разрушенный мозг и паразитические органы? Я ведь не ошибаюсь?
Какой бы высокопоставленной демонессой она ни была — Королевой суккубов, — если сейчас ей разнести сердце, ей придет конец. К тому же в данный момент она страдала от последствий тяжелого повреждения мозга.
Один шанс у нее, один у меня.
— ... Кто ты вообще такой? Откуда ты все это знаешь? Об этом неизвестно даже гильдии информаторов.
Какая наглость.
— Да потому что это вы внедрили шпионов в гильдию информаторов и скармливали им ложные сведения.
От моего резкого ответа ухмылка исчезла с лица Королевы, а губы скривились.
— Значит, ты пришел, зная абсолютно все. Неудивительно, что ты таскал за собой нашего милого щеночка.
Она имела в виду Сиона.
— Должно быть, было очень удобно каждый год выкачивать информацию из его головы. Но с этого года сбор сведений станет для вас куда более хлопотным делом.
— Ахахаха! Ты и правда пришел, зная все до мелочей. Кто ты такой? Тоже Эспер?
Черные крылья Королевы начали зловеще пульсировать и расширяться в такт биению сердца.
— Вот почему Король Демонов хочет разорвать на части каждого Эспера, которого видит. До чего же это неприятно.
О чем она вообще говорит? И это заявляет женщина, которая все это время нещадно эксплуатировала Сиона — величайшего Эспера в этом мире.
Я коротко и насмешливо фыркнул на ее поразительное лицемерие, после чего сразу же вернулся к роли добродушного врача:
— Ох, пациентка. Похоже, одних лекарств для улучшения вашего состояния будет недостаточно.
Я с глубоким сожалением покачал головой и поудобнее перехватил дробовик.
Переломив ствол, я вогнал красный патрон в патронник и одарил ее самой мягкой и благожелательной улыбкой на свете:
— Нам придется добавить физиотерапию. А теперь... может быть немного больно.
Королева кошмаров с поврежденным мозгом — одна пуля в сердце, и все кончено.
И человек, сжимающий кусок металла, который слишком легко отнимал жизни.
Захватывающая дух битва двух «стеклянных пушек», где даже легкая царапина могла стать смертельной, по-настоящему открыла свой занавес.

Комментарии

Загрузка...