— Бах! Бах!
— Сион! Подними дробовик! Не дай ему взлететь!
Яркая вспышка озарила переулок, и там, где гремели выстрелы — «Бум! Бум!» — Флинт и кадет по имени Сион, выглядевший так, словно его только что вытащили из постели, отчаянно сражались с демоном.
Сомнений не оставалось: перед ним стоял тот самый кадет, которого он видел в общежитии простолюдинов. Флинт привычно палил из своего револьвера, а Сион держал в руках двуствольный дробовик.
Однако Люциуса не интересовали ни их оружие, ни сам бой — он отчаянно пытался отыскать хоть какой-то след Люси.
— Люси?..
Взгляд его задрожал. Дробовик в руках Сиона по форме действительно напоминал Люси, но инстинкты Люциуса мгновенно закричали о подделке. Это была не она.
Даже внешне оружие разительно отличалось. Люси, которую он заботливо полировал каждую ночь, при любом освещении благородно отливала чернильно-черным глянцем, а этот дробовик выглядел слишком грубым. Но главное — его стволам не хватало той безупречной гладкости, что была присуща Люси.
Услышав выстрел совсем рядом, Люциус окончательно убедился в своей правоте: Люси никогда не издала бы столь глухой и жалкий визг.
Звук ее выстрела всегда оставался идеально чистым, а рассекающая воздух ударная волна ложилась изящной линией. Грохот же этого оружия походил на дешевый, резкий скрежет сминаемой жестяной банки.
— Где Люси?..
Уголок рта Люциуса невольно задергался. Неужели он шел по ложному следу?
В этот момент Флинт, то ли услышав его тихий шепот сквозь грохот битвы, то ли просто почувствовав чужое присутствие, замер и повернул голову.
— О-о...
Губы Флинта слегка приоткрылись, и вслед за его взглядом все присутствующие разом обернулись. В багровом сиянии квартала красных фонарей стоял Люциус, облаченный в иссиня-черную форму инквизитора.
Алый свет придавал ему вид вымазанного в крови безумца — от одного взгляды на него по спине у всех пробегал леденящий холодок.
— Люси. Где Люси?
Люциус без колебаний подверг бы немедленным пыткам любую другую крысу, но именно Флинту он готов был дать шанс. Если тот прямо сейчас расскажет, где Люси, и упадет на колени с извинениями, Люциус даже согласится на переговоры и улучшит ее, сделав еще прекраснее.
Взгляд Флинта медленно опустился вниз.
Там, на земле, лежала двустволка с длинной уродливой царапиной на стволе.
— Лю... си?
— Она сослужила мне хорошую службу, — отозвался Флинт невероятно бодрым и беззаботным тоном, разительно контрастировавшим с опустошенным состоянием Люциуса.
Он произнес это так легко и обыденно, словно расплатился за выпивку в таверне.
Эта пропасть в их восприятии заставила натянутую струну в разуме Люциуса с тихим щелчком лопнуть. Подобного диссонанса он вынести не мог.
— Кто это сделал? Нет... почему это должна была быть именно моя Люси?
Он тяжело побрел к месту, где бросили Люси.
Вблизи ее состояние казалось катастрофическим: глубокий порез, словно от удара клинком, оставил неизгладимый шрам на ее прекрасном стволе.
Лицо Люциуса исказилось в неестественной гримасе.
По его щеке скатилась капля — то ли слеза, то ли пот, он и сам не знал. Он закричал, обращаясь к небесам и Господу, допустившему подобное кощунство над его Люси:
— Господи! Господи! Почему Ты оставил Люси?!
Сотрясший переулок вопль походил скорее на безумный визг. Демон, испугавшись этого всепоглощающего сумасшествия, поджал крылья и попятился.
Люциус, подобно родителю, потерявшему дитя, или мужчине, лишившемуся возлюбленной, не смел смотреть прямо на Люси, нежно прижимая ее к груди.
Он медленно поднял голову и уставился на Флинта.
В его полных слез глазах бушевали ярость и чувство предательства, готовые вот-вот выплеснуться наружу.
— Флинт. Ты только что осквернил мою любовь.
Зачем он вообще взял Люси? Когда жажда убийства Люциуса начала переливаться через край, Флинт поспешно выпалил:
— Это она сделала!
Флинт указал на демона, который в глазах Люциуса выглядел как редкая высокоранговая суккуба.
— Да о чем этот парень вообще говорит?! Я знать ничего об этом не знаю! — отчаянно запротестовала Королева, дергая хвостом, но Люциус не услышал ни слова.
Наблюдавший со стороны Сион подал голос:
— Похоже, Королеве суккубов лгать не привыкать.
Королева суккубов?
С какой стати одному из высших офицеров Короля Демонов находиться в таком городе?
Однако этот вопрос тут же утонул в бушующей ярости.
— Молчать.
Наступила тишина. После этих слов все звуки в переулке мгновенно испарились.
Вернуть им боль Люси в двойном размере — вот единственное искупление, которое он мог ей предложить. Больше никогда он не оставит ее одну. Охваченный безумием Люциус укрепился в своей клятве.
В повисшей тяжелой тишине Флинт пробормотал что-то невнятное:
— Пожалуй, я испарюсь.
Люциус нахмурился.
— Хоп!
Силуэты Флинта и Сиона растворились в воздухе, оставив после себя лишь резкий запах пороха.
— Что за?..
Только тогда в голове Люциуса все детали мозаики сложились воедино.
Скрывавшейся крысой оказался Сион. Этот парень обладал способностью к телепортации и, скорее всего, выпил какое-то маскирующее зелье, чтобы скрыться от его взора.
Прояви он чуть больше бдительности, обыщи каждый угол вокруг лаборатории, когда почувствовал легкую странность перед молитвой, он наверняка нашел бы его.
— Ха. Ха-ха.
Люциус все понял.
Все это было испытанием, предназначенным лично для него.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Это было наказание.
— Аминь! Аминь! Аминь!
Люциус плакал, снова прижимая Люси к груди. Он посмотрел на небо сквозь пелену слез.
— Господи. Неужели Ты послал брата Флинта, чтобы укорить меня за лень?
Оглядываясь назад, он понимал, что это было очевидное откровение. Он прятался за прикрытием в виде защиты Святой и звания профессора, позабыв о своем истинном призвании — охоте на еретиков.
Даже получив от брата Флинта столь священное оружие, он превратил его в обычное красивое украшение. Он собственноручно запечатал святой инструмент, подготовленный для него Господом. Даже после ясного знамения, переданного через брата Флинта, призывающего возобновить охоту на еретиков, Люциус закрыл глаза и предался беспечности.
Это был исключительно его грех.
Его вина. Его лень.
На его лице расцвела улыбка, более благочестивая, чем у любого священнослужителя.
— И все же... неужели Ты даруешь даже этому жалкому слуге шанс искупить вину?
Перед ним стояла Королева суккубов.
Испытание, ниспосланное Господом. Добыча, на которой он должен доказать свою веру.
Потрясенный милостью Божьей, Люциус продолжал проливать слезы. Каким же благодатным оказался этот удар плетью.
Он осторожно положил Люси и медленно направился к Королеве. Святой свет, исходивший от Люциуса, придавил Королеву к земле — она не могла даже закричать и лишь жалко ползала.
— Я должен снова поблагодарить брата Флинта.
Уголок рта Люциуса изогнулся в мягкой улыбке.
— Он действительно оказался посланником Господа. Благодаря ему я вернулся на утраченный путь веры. Аминь.
— А-а-а! Не подходи!!
— Начнем с этих уродливых ногтей.
Он достал из-за пояса плоскогубцы. В багровом свете они зловеще и остро блеснули.
— Ну что ж... застегнем первую пуговицу этого испытания, ниспосланного мне Господом.
Стоило Люциусу протянуть руку, чтобы схватить Королеву за запястье, как она в отчаянии раскрыла крылья, пытаясь защититься. Последняя попытка сопротивления его святой силе.
Хрусь!
Одним движением Люциус разорвал крылья Королевы вдоль, словно мокрую бумагу.
— Что... А-а-ах!! Кья-а-а-а-а-а!!!
Королева забилась в конвульсиях, истошно крича от боли, но Люциус с поразительной легкостью обхватил ладонью ее лицо. Хотя все ее тело окутывала демоническая энергия, она не могла противостоять его хватке и закричала так, словно ее череп вот-вот раздавится.
— Пожалуйста, не шуми так сильно. Тихо. Давай не спеша предадимся покаянию.
Он зажал ей рот, лишая возможности кричать, и изящными, неторопливыми движениями принялся срывать ногти один за другим.
Долгий, мучительный час покаяния наконец подошел к концу.
— Хе-хе... хе...
Королева суккубов, не выдержав неописуемых истязаний, окончательно лишилась рассудка. Она сидела с остекленевшим, пустым взглядом, издавая бессмысленные смешки.
Люциус сложил окровавленные руки и благоговейно прошептал:
— Господи. Я больше никогда не впаду в грех лени.
Завершив эту торжественную молитву, Люциус без тени жалости раздавил сердце Королевы.
Затем он подобрал Люси и отправился на поиски Флинта.
Он хотел выразить ему признательность за то, что тот открыл ему глаза, а также высказать недовольство тем, что Люси взяли без спроса. Даже если на то была воля Божья, это переходило все границы. Уж шрам на стволе Флинт точно обязан исправить.
Шорох!
Люциус мгновенно рванул на звук.
— О-ох!
Там стоял архиепископ Миллинус, неловко придерживая за бок какую-то женщину.
— Лю... Люциус, это ты?
Должно быть, он стал свидетелем жуткой расправы, произошедшей только что, но архиепископ изо всех сил старался казаться спокойным, хотя его дрожащий голос едва слушался.
— Ха-а, ха-а... Я больше не могу.
Сион, выжав из себя последние капли ментальной энергии ради серии пространственных прыжков, тяжело дыша, сполз по стене.
— Ага. Отличная работа.
Я со спокойным видом огляделся по сторонам и ответил без особых эмоций. Сион перевел дух и с недовольным видом спросил:
— Я сам хотел отомстить за Мион. Неужели оставить все Люциусу было правильным решением?
«Ну и наблюдательность у этого парня... Как он вообще умудрился стать наследником гильдии информаторов? Место себе купил, что ли?»
— Это была не настоящая Королева суккубов.
— Что? С таким уровнем демонической энергии она явно относилась к высшему рангу...
— Королева суккубов сменила тело в тот самый момент, когда появился Люциус. Подумай сам. Стала бы та, кто зовет себя Королевой, ползать по земле только из-за того, что от него исходило немного святой силы?
Оправдывая свой титул Королевы кошмаров, Королева суккубов могла управлять телом другой суккубы как своим собственным, находясь в состоянии сна.
Поразмыслив и решив, что в моих словах есть смысл, Сион промолчал — возразить ему было нечего.
— Мы идем за настоящей. Возражения есть?
— ... Спасибо.
Сион уперся руками в колени и, пошатываясь, поднялся на ноги.
— И куда мы теперь? Я шел по твоим указаниям, и мы оказались неподалеку от замка лорда, но...
— Идем внутрь.
На лице Сиона отразилось крайнее недоумение.
Я слегка крутанул барабан револьвера, проверяя его, и обыденно произнес:
— Пойдем заберем леди Офелию.
Глаза Сиона, еще мгновение назад слипавшиеся от усталости, округлились так, словно готовы были выскочить из орбит.

Комментарии

Загрузка...