Эпизод 48. Мион (1)
Внутри дребезжащей кареты я с тихим удовлетворением разглядывал лежащий на моих коленях дробовик Люциуса.
Ошибиться было невозможно: оружие, за которым ухаживали со всей строгостью и дисциплиной, отливало совершенно особым блеском.
Я сам создал эту штуку, но даже в прошлой жизни редко встречал стволы в таком идеальном состоянии. Должно быть, Люциус действительно души в ней не чаял.
— Зацени, Сион. Если мы угробим и этот ствол, как предыдущий, от нас даже костей не соберут.
Сион промолчал, погружённый в свои мысли.
— А масло, которым он его смазал, — чистейший высший сорт. Представляешь, с какой нежностью Люциус каждую ночь полировал и ласкал эту крошку?
Сион не ответил. Точнее, у него просто не осталось душевных сил на разговоры. С самого начала пути он жался в углу кареты, бледный как полотно и мелко дрожащий.
— Эй, замёрз? Одеяло дать?
— ...Флинт. С нами точно всё будет в порядке?
— В каком смысле? Дробовик у нас, так что теперь просто едем в Офелию, находим твою сестру — и дело в шляпе.
Услышав мою беззаботную чушь, Сион повернулся и посмотрел на меня дрожащим взглядом.
— Ты ведь не забыл, что этот псих — бывший инквизитор? Когда он поймёт, что его прелесть пропала...
— То сорвётся с цепи и бросится за нами в погоню?
Я усмехнулся и провёл ладонями по каждому сантиметру двустволки Люциуса.
Сион прикусил дрожащую губу и уставился в окно с выражением чистого, изнуряющего ужаса.
По пути в Офелию я по-новому оценил возможности гильдии информаторов Сиона.
То ли из искреннего страха перед Люциусом, то ли по какой-то другой причине, но Сион полностью менял карету и кучера в каждом городе, через который мы проезжали.
Члены гильдии без лишних вопросов подчинялись его внезапным, необъяснимым приказам и без малейших колебаний подгоняли новый экипаж. Вот она, сладкая и пьянящая власть. И пусть сила принадлежала не мне, я прекрасно понимал, как легко к ней привыкнуть.
Кроме того, он приказал пустить ложные слухи по всей округе, чтобы сбить преследователей со следа. Чтобы никто не смог отследить наш маршрут, воспоминания всех свидетелей о нашей внешности исказили до неузнаваемости. Говорят, если трое твердят одно и то же, то и в несуществующего тигра поверишь. Оказывается, эта поговорка родилась не на пустом месте.
— А ты хорош в этом деле.
— Это лишь азы, — ровным голосом ответил Сион.
Попадись мы Люциусу ещё до того, как доберёмся до Офелии, нам пришёл бы конец — быстро и без затей.
Все эти ухищрения лишь выигрывали время, замедляя его погоню, но этого должно было хватить, чтобы отыскать сестру Сиона.
Спустя несколько дней, глубокой ночью, карета наконец остановилась в пункте назначения.
— Ох, наконец-то приехали.
Я вышел из кареты, разминая затёкшую шею, и дыхание города тут же ударило мне в лицо плотной стеной.
Несмотря на поздний час, по ушам били непрекращающийся грохот молотов на плавильнях, крики и ругань шныряющих по улицам бродяг, а также приторные, липкие крики зазывал.
В каждом переулке багровый отсвет печей смешивался с манящим розовым светом фонарей, окрашивая всё вокруг в густой, грязновато-красный цвет.
Поверх всего этого висел едкий, въедливый запах горящего металла и каких-то непонятных веществ. Первое впечатление оказалось так себе.
Позвольте мне вкратце объяснить, что вообще представляет собой Офелия. Это один из самых богатых городов Империи. Здесь добывали не только медь и железо: золотые и серебряные жилы переплетались друг с другом, а среди руды попадались лазурит и камни маны. Аристократы устраивали целые войны ради доли в этом пироге.
Однако богатство Офелии зиждилось не только на рудниках. Город славился своими рабами и индустрией развлечений.
Труд в шахтах превосходил любые человеческие возможности.
В забоях рабочих постоянно подстерегали ядовитые газы, обвалы и невыносимый подземный жар, а на самых глубоких участках люди неделями не видели солнечного света. Свободные рабочие долго не выдерживали, поэтому в ход пустили самый дешёвый и неисчерпаемый ресурс — рабов.
Напряжение среди невольников достигало критической отметки, и у жителей Офелии даже родилась поговорка:
«Чтобы прожить в этом городе долго,
выпивки нужно больше, чем монет,
а забвения — больше, чем выпивки».
Вполне естественно, что Офелия сквозь пальцы смотрела на любые развлечения.
Здесь сложилась уникальная атмосфера: рабам после смены разрешалось свободно ходить по тавернам и посещать квартал красных фонарей. Если не считать каторжного труда, здешние невольники жили куда свободнее, чем где-либо ещё.
За это Офелию прозвали иначе:
«Святая земля рабов».
— Впервые вижу этот город вживую, и он совсем не такой очаровательный, как я думал.
У Сиона Офелия тоже не вызвала восторга.
Проститутки зазывали клиентов прямо у городских ворот, и одна из них сразу нас приметила.
— Ой-ой-ой, какие милые господа к нам пожаловали! Приехали осмотреться? Хотите, я покажу вам тут всё?
Волна дешёвых духов, перегара и застоявшегося табачного дыма ударила мне в нос так, что затрещала голова. Густо накрашенная девица прижалась ко мне и по-хозяйски взяла под руку.
От омерзительного запаха и беспардонного прикосновения я невольно нахмурился.
— Или, может, пойдём повеселимся? — промурлыкала она приторным голосом, и тут я заметил, как её ладонь скользит вверх и вниз по стволу дробовика Люциуса, висевшего у меня на груди.
Как эти грязные лапы смеют касаться моего благородного творения? Непростительно. В моей голове мгновенно собрался трибунал.
— Судья: Слово обвинению.
— Прокурор: Подсудимая осквернила своими вонючими руками прекраснейшее произведение искусства в мире. Обвинение требует смертной казни.
— Судья: Защита, ваши возражения.
— Защитник: Факты неоспоримы. Возразить нечего. Приступайте к немедленной казни.
— Судья: Бах, бах, бах! Смертный приговор.
Вердикт вынесен.
— Хочешь пулю словить?
Моя рука без колебаний потянулась к кожаной кобуре.
Почувствовав исходящую от меня жажду крови, Сион запаниковал и вклинился между мной и девицей.
— М-мы сейчас очень спешим, давайте в другой раз! Всего хорошего!
— Ого, «пулю словить»! Какой дикий мальчик. Обожаю таких. Заходи ко мне позже, только ко мне, понял? Не к другим девкам. Договорились?
Какое потрясающее умение разжигать желание спустить курок.
— Не держи меня.
Мои пальцы уже крепко сжали холодную рукоять револьвера.
— Стой! Пожалуйста, остановись, чёртов псих!
Сион мёртвой хваткой вцепился в моё предплечье, так что у него побелели костяшки пальцев.
Если бы не поиски его сестры, я бы точно пустил этой бабе пулю в живот. Считай, ей крупно повезло.
— Фух. Успокоился? Тогда пошли искать Мион. Ты ведь сам рвался сюда, значит, знаешь точное место?
— Вообще-то нет. Я знаю только, что она где-то в этом городе.
Сион опешил.
Его взгляд заметался из стороны в сторону, теряя всякую опору.
— То есть моя сестра в Офелии, но где именно в этом огромном муравейнике — я без понятия.
Что-то щёлкнуло, и рассудок Сиона окончательно помутился, а сам он обеими руками схватил меня за воротник.
— Ты издеваешься?! Это же вилами по воде писано! Я поверил тебе, меня объявили еретиком Святого Престола, я пошёл на то, из-за чего меня могут вышвырнуть из гильдии информаторов — и всё ради твоих слов! Если мы не найдём здесь Мион, нам конец, ты понимаешь?!
Глаза Сиона дико округлились. Обычно он выглядел как изнеженный красавчик, но сейчас, с безумным взглядом, казался по-настоящему жутким.
— Нет, твоя сестра точно здесь, уверяю тебя.
От моего спокойного ответа Сион закричал, а его глаза налились кровью.
— Вот это и не сходится! Если ты не знаешь точного места и даже никогда не видел её лица, откуда у тебя такая уверенность, что это моя сестра?!
По его безумному взгляду я понял: если промолчу, он пустит в ход кулаки. Когда дело касалось сестры, этот парень становился таким же поехавшим, как Люциус, и ему было абсолютно нечего терять.
— ...Это моя способность.
— Способность?
— Да. Не могу объяснить точный механизм, но у меня есть нечто подобное.
«Я прочитал об этом в романе в прошлой жизни. Твоя сестра появляется во второй части истории, и до этого момента она находилась в Офелии».
...И как я должен сказать это вслух? Да и поверил бы он мне?
Между нами повисла напряжённая тишина. Сион замер, всё ещё сжимая мой воротник и погрузившись в глубокие раздумья, а затем медленно разжал пальцы.
— Ладно. Пусть будет так.
— ...А?
Я лихорадочно соображал, что соврать дальше, пока по моей спине катился холодный пот, поэтому его неожиданно быстрое согласие заставило меня облегчённо выдохнуть. Честно говоря, если бы он продолжил расспросы, мне пришлось бы изрядно попотеть.
Я поправил помятый воротник, будто ничего не случилось, и ответил:
— Вот и славно. Раз уж ты успокоился, давай начнём поиски.
Огромный невольничий рынок Офелии, где людьми торговали словно рудой. Мы направились туда без промедления.
Огромный круглый аукционный дом окружали сотни чёрных базальтовых колонн. Даже в этот поздний час здесь не утихал звон цепей, а торги шли без остановки.
Рабам, предназначенным для рудников, насильно раскрывали рты, чтобы проверить зубы и мышцы. На шеях мужчин, женщин, стариков и детей висели бирки с указанием сорта, словно на скотине.
Преступники, военнопленные, задолжавшие крестьяне и даже обедневшие дворяне — в этом аду любой человек превращался лишь в дешёвый ценник.
«В Офелии люди — тоже руда».
Слова, которыми хвастались работорговцы, предстали перед нами во всей своей жуткой реальности. Мы принялись прочёсывать невольничий рынок из конца в конец.
След божественной силы, оставшийся на Люси, оборвался прямо у городских ворот.
Это означало, что с огромной вероятностью похитители покинули имперскую столицу в карете. Было чуть за пять утра — слишком рано для обычных горожан.
Люциус забрал у дежурных стражников журнал регистрации выездов.
Золотой вышитый крест, объятый пламенем, красовался на левой стороне груди. Одного взгляда на этот зловещий символ на иссиня-чёрном инквизиторском облачении хватило, чтобы стражники побледнели как смерть.
Не смея даже поднять глаз на Люциуса, они затряслись и выложили всё, о чём он даже не спрашивал.
С четырёх до пяти утра через ворота имперской столицы проехало всего двенадцать карет. К счастью, совсем немного.
Однако взгляд Люциуса, скользивший по списку, замер на одной записи.
Один экипаж из двенадцати получил особое разрешение по приказу свыше, и его салон никто не досматривал. Самый явный и подозрительный след, который крысы оставили в своей спешке.
К счастью, указанным пунктом назначения значился город на востоке, граничащий с имперской столицей. Инстинкт инквизитора, отточенный с самого детства, подсказывал ему: Люси, без сомнения, там.
— Люси... — пробормотал Люциус, крепче сжимая в руке священное писание.
«Я спасу тебя. Потерпи ещё немного».
Он приказал дежурным инквизиторам выследить все остальные одиннадцать карет без исключения на случай непредвиденных обстоятельств, а сам сел в личный экипаж, предоставленный имперским собором.
Под оглушительный стук копыт тяжёлая карета Святого Престола, изготовленная по особому заказу и благословлённая лично кардиналом, рванулась вперёд.
Началась яростная погоня за крысами, посмевшими посягнуть на то, что принадлежало ему.

Комментарии

Загрузка...