Я прочесывал невольничий рынок в поисках сестры Сиона. Сион пристально разглядывал каждого выставленного на продажу раба, а я следил за работниками аукционного дома.
— У неё каштановые волосы, как у меня... а глаза...
Сион вложил несколько золотых монет в руку работорговца и с отчаянной поспешностью принялся описывать её внешность. Однако его описание вышло настолько смутным и путаным, что даже слушавший его мужчина, похоже, с трудом мог представить кого-то конкретного.
— Её здесь нет. Давай разделимся. Я пройдусь по тавернам, а ты поищи в другом месте.
Мы с Сионом разошлись без лишних слов.
«Наконец-то я от него избавился».
Как только его спина окончательно скрылась из виду, я изменил маршрут.
Моей целью была вовсе не таверна. И даже не шахты. Я направлялся в крошечную, тесную алхимическую лавку, затерявшуюся на окраине города.
Дверь звякнула, стоило мне толкнуть её, и в лицо ударил резкий запах трав и горьких снадобий.
Тлеющие сухие травы, землистый мускус свежерастёртых корней и едва уловимый сладковатый аромат с металлическим привкусом — всё это буквально въелось в ноздри.
За прилавком, подперев подбородок рукой, сидела девочка лет пятнадцати и безучастно смотрела в пустоту.
— Добро пожаловать.
Голос прозвучал механически, абсолютно бездушно. Предельно ленивое обслуживание, если это вообще можно было так назвать.
Я кивнул на груду ящиков в углу мастерской, на каждом из которых красовался красный штамп «ОСТОРОЖНО», и спросил:
— Вы принимаете индивидуальные заказы?
— Смотря что нужно.
Девочка зевнула так широко, что едва не вывихнула челюсть, и ответила с полнейшим равнодушием.
— Как насчёт взрывчатки? Занимаетесь таким?
— Если вам нужен обычный порох для горнодобывающих работ, он на полке в глубине. От мелкого до крупного, выбирайте любой.
— Нет. Мне нужно нечто менее грубое и топорное.
Я с глухим стуком опустил на прилавок кошель с монетами и продолжил:
— Размером примерно с кулак, чтобы удобно ложилась в ладонь. Но при взрыве осколки должны разлетаться во все стороны. Вот что мне нужно.
Сонная дымка в её глазах мгновенно рассеялась. Она медленно убрала руку от подбородка и с пугающим интересом подалась ко мне.
— Господин. То, что вы сейчас описали, — это противопехотное оружие.
Усталость с её лица как ветром сдуло, уступив место яркой, сияющей улыбке, которая казалась слишком очаровательной для такого места. Раньше я не замечал, но когда она улыбалась, то становилась настоящей красавицей.
— Вы ведь понимаете, что по законам Империи это преступление первой категории, которое карается по всей строгости?
Она произносила очень серьёзное предупреждение, однако её пальцы уже так и чесались начать что-нибудь смешивать.
Я пожал плечами, изобразив на лице полнейшую невиновность.
— Да неужели? Сложно представить, как случайный побочный продукт разработки новой взрывчатки для шахт вдруг сочтут противопехотным оружием.
От моего наглого ответа её улыбка стала ещё шире.
— Надо же. Клиент, который понимает меня с полуслова.
Напевая под нос незатейливый мотив, она одним плавным движением перемахнула через прилавок, с щелчком заперла входную дверь и погасила свет.
— За мной.
Она провела меня через мастерскую в потайную комнату, расположенную в самой глубине здания.
— Мама! Я сегодня закрываюсь пораньше! У меня очень выгодный индивидуальный заказ!
— Что-о-о? Ах ты негодница! До закрытия ещё целых три часа! И что я говорила тебе насчёт этих дурацких заказов?!
Внутри сидела сухопарая старуха с проницательным взглядом и глубокими морщинами, которая буквально испепеляла нас глазами.
— Добрый день, госпожа.
— Ничего хорошего, парень! От тебя одни неприятности, проваливай с глаз моих!
Я сразу понял, почему у девчонки за прилавком напрочь отсутствовали навыки вежливого общения.
Как говорится, рыба гниёт с головы. И если этой головой была ворчливая бабка, то давешний приём за прилавком можно было считать верхом гостеприимства.
— Да нет же, мама, этот заказ действительно крупный. Смотри!
Девочка перевернула мой кошель и высыпала золотые монеты прямо на стол.
— Мэй! Вечно ты раздуваешь из мухи... О боже.
При виде груды золота глаза старухи округлились до размеров чайных блюдец.
— Хо-хо-хо! Боже мой, глаза меня совсем подводят! Не признала столь почтенного гостя! Добро пожаловать, добро пожаловать!
Злобные морщины, ещё секунду назад жаждавшие выставить меня вон, разгладились без следа.
Капитализм побеждает всегда.
Пока бабка с блаженным видом пробовала монеты на зуб, девочка по имени Мэй, что-то напевая, достала бумагу и перо.
— Итак. Твоя бомба... как она должна взрываться? От удара при падении на землю?
— Если сделать так, я сам взлечу на воздух, если случайно поскользнусь. Пусть взрывается через несколько секунд после того, как я выдерну чеку.
Мэй покрутила в пальцах перо, и её глаза загорелись.
— Чеку?
— Своего рода предохранитель. Выдёргиваешь чеку, и тогда...
Она перебила меня на полуслове.
— Выдёргиваешь чеку, перегородка высвобождается, взрывчатое вещество смешивается с катализатором — и дальше это лишь вопрос времени!
Мэй с размаху положила перо на стол и восторженно воскликнула:
— Катализатор доводит нестабильную смесь до предела, и как только она достигает критической точки — бум! Ого, господин, как вы до этого додумались? Это же гораздо проще, чем вырезать сложные магические контуры только ради задержки взрыва!
Мэй тараторила без умолку, а её руки так и порхали, доставая нужные ингредиенты из самых разных углов мастерской.
Объяснение, которое я собирался выдать, опираясь на знания из прошлой жизни, так и застряло у меня в горле.
Я подавил сухой смешок и кивнул.
— Сделай корпус намеренно тонким и хрупким. Чтобы при взрыве он разлетался на мелкие осколки во всех направлениях.
— Да-да, я именно так и собиралась поступить.
— Отлично. Сколько времени это займёт?
— Минут десять на штуку, если все материалы под рукой.
— ...Что?
Услышав моё недоверие, Мэй фыркнула и повернулась ко мне. Её взгляд так и лучился вполне заслуженной уверенностью.
— И на кого, по-вашему, вы смотрите? Перед вами лучший специалист по взрывчатке во всей Офелии!
Оценив столь нескромную самооценку, я окинул взглядом убогую, полуразрушенную лавку на отшибе и сухо ответил:
— На продавщицу захолустного магазинчика?
— Ой, всё, мимо. Сначала я сделаю прототип.
Я стал ждать, наблюдая за её работой.
Мэй выковала из тонкого медного листа круглую заготовку размером с кулак, придавая ей форму будущей гранаты.
— Это всего лишь прототип, так что для корпуса пока сойдёт и медь.
Затем она достала с полки два флакона.
В одном плескалась голубая жидкость, в другом — мутно-красная. Они словно слегка подрагивали, готовые среагировать при первом же соприкосновении.
— О, у этих двоих скверный характер... их нужно держать строго порознь. Особенно голубую — в ней растворена пыльца мана-камня. А красная — это жидкий порох моего собственного приготовления. Обе штуки чертовски опасны.
Мэй извлекла металлическую капсулу размером не больше мизинца. Изнутри она была разделена тонкой перегородкой на две изолированные камеры.
Она аккуратно заполнила каждый отсек соответствующей жидкостью, после чего надёжно закрепила капсулу в самом центре медного корпуса.
Следом она установила простой механизм с предохранительной чекой, соединённой со стопорной осью внутри капсулы.
— Выдёргиваешь чеку вверх, ось перегородки высвобождается. Две жидкости смешиваются в одной камере, а затем... секунды три-четыре, они вступают в реакцию, расширяются и — бабах. Вот и всё устройство.
Я коротко кивнул.
— Та-да! Ну как? Неплохо ведь?
Мэй покатала гранату на ладони и ухмыльнулась.
От тряски она не взрывалась, так что с безопасностью всё было в порядке.
Она и правда собрала её на коленке за считаные минуты.
— Могу я её протестировать?
— Конечно. Рядом с лавкой есть пустырь, брось туда.
Она разрешила так обыденно, словно речь шла о прогнозе погоды. Учитывая, что в этом районе к взрывчатке относились как к обычным продуктам, подобная беспечность казалась вполне естественной.
Выйдя на улицу, я с силой выдернул чеку из самодельной гранаты и швырнул её в дальний угол пустыря.
Со звоном покатившись по земле, бомба замерла, и я мгновенно пригнулся, укрывшись за выступом стены.
Раз, два, три — бум!
Оглушительный взрыв ударил по ушам, и в небо взметнулся столб земли и пыли.
С треском острые осколки разлетелись во все стороны, скрежеща по стенам со звуком рвущегося металла.
Когда дым рассеялся, на стене остались глубокие выбоины и шрамы — медная шрапнель впилась в неё безжалостно.
— Кхм!
Мэй упёрла руки в бока и гордо выпятила грудь.
— Впечатляет. Отлично. Сделай мне ещё три точно такие же. Справишься?
— Хм? Эта была из меди, потому что прототип. Может, для настоящих взять другой металл?
— Нет. И так сойдёт. Сделай их как можно быстрее.
Я достал из пальто три золотые монеты и вложил их в руку Мэй.
— Что?! Того, что вы уже дали, более чем достаточно...
Сказала она и без малейших колебаний припрятала золото в карман.
— Главное, чтобы не было осечек.
— Да ладно вам. Это само собой разумеется.
То ли дело было в золоте, то ли в её характере, но Мэй уложилась ровно в десять минут, изготовив три гранаты.
Мион нигде не было.
Я обошёл все лавки в округе, но никто и близко не видел девушку, похожую на меня.
Неужели Флинт солгал? Нет. Это исключено. Сейчас нет никакого смысла сомневаться в нём.
— Мион. Где же ты...
Отчаяние уже подступало к горлу, когда это случилось.
Силуэт — девушка с длинными каштановыми волосами — промелькнул в толпе и скрылся в узком переулке.
— А?
Что-то было не так. Обычный вид со спины, ничем не примечательный, но мощный, непреодолимый инстинкт буквально ударил мне в затылок: «Не упусти её».
— Извините!
Задыхаясь, я бросился бежать в ту сторону, где она скрылась.
— Подожди!
Её шаги впереди казались странно бесшумными. Стоило мне хоть раз отвести взгляд, и она растворилась бы в темноте навсегда. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Не успел я опомниться, как перед глазами всё поплыло, окрашиваясь в мутный, густой розовый цвет.
Шатенка зашла в какое-то здание.
— Мион! Подожди! Мион!
Не раздумывая ни секунды, я рванул дверь на себя.
И там, в тусклом красном свете...
— ...Оппа?
...стояла та, чьё лицо я искал всю свою жизнь.
— Неужели это правда... Мион?
— Это правда ты? Оппа... Сион Оппа?
Слёзы готовы были хлынуть из глаз.
После стольких скитаний по этому адскому миру я наконец-то, наконец-то нашел свою сестру...
Щёлк.
Знакомый металлический звук резанул слух.
Почему этот звук раздался именно здесь и именно сейчас?
Хлопок.
— ...А?
Брызги.
Что-то тёплое и влажное брызнуло мне в лицо.
Кап... кап...
Куда же делась голова Мион?

Комментарии

Загрузка...