— Что? Ты с ума сошел? Думаешь, это вообще возможно?
— А что ты предлагаешь? Он похож на человека, который просто отдаст свой дробовик, если вежливо попросить? Или ты предлагаешь подойти к нему и сказать: «Профессор Люциус, нам нужно найти сестру Сиона, так что бросайте все свои лекции, обязанности и поехали с нами»? Думаешь, этот псих послушно согласится? Как же.
— Это...
— И даже если случится чудо и он согласится, то велит нам покорно ждать каникул.
— Нет, я не это имел в виду...
— Офелия, шахтерский город. Ты ведь прекрасно знаешь, что это за место. Золотой город, а еще...
— ...Священная земля рабов.
Губы Сиона задрожали. Он выглядел встревоженным, явно боясь, что его младшая сестра могла оказаться в самом ужасном положении, какое только можно представить.
— Вот именно. Я хочу сдержать обещание как можно скорее. Ты отлично справился, когда мы разбирались с Тангбуном, так что заслужил это.
Мое хладнокровное заявление повергло Сиона в глубокое смятение.
Отчаянное желание спасти сестру и непреодолимый страх перед ограблением комнаты сильнейшего человека в этом мире — эти два чувства буквально разрывали его на части.
— То есть ты предлагаешь мне просто по-тихому украсть дробовик Люциуса?
Я ловко вбил этот клин в его мысли, не давая зацепиться за другие варианты.
В комнате повисло удушающе долгое молчание. Сион искусал сухие губы и наконец спросил, хватаясь за последнюю соломинку:
— Флинт, неужели двустволки правда не хватит?
— Да. Абсолютно не хватит. С тем же успехом ты можешь подождать, пока я сам соберу оружие. На это уйдет около пяти дней, но если меня будут отвлекать, то затянется еще дольше. Просто к слову.
Плечи Сиона слегка вздрогнули.
Он долго смотрел в пол, а затем, словно приняв окончательное решение, зажмурился и снова открыл глаза.
— ...Ладно. Мне просто нужно украсть его своими силами, верно?
В его голосе сквозила обреченность, но в глазах горела ярость.
Определенно, легче всего договориться с тем, кого загнали в угол. Я удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
— Именно. Твой шанс — когда Люциус уйдет на рассветную молитву. У тебя все получится, я уверен.
— Я подам сигнал позже, так что не спи. Жди.
Сион устало и раздраженно запустил пятерню в волосы.
Он развернулся и вышел из моей комнаты. По коридору разнеслись тяжелые шаги человека, решившего переступить черту.
Флинт безумен. Абсолютно, окончательно безумен.
Ограбить личные покои кардинала ради одного-единственного дробовика — это все равно что вскрыть хранилище имперского канцлера. Поистине безумная затея.
У этой вылазки две главные цели: украсть оружие, не оставив ни единого следа, и сделать так, чтобы Люциус ничего не заметил, пока мы не покинем академию.
Если нас поймают с поличным, поиски Мион сильно осложнятся.
Но даже если все пройдет гладко, по возвращении я сразу стану главным подозреваемым. Тогда мне придется навсегда забыть о месте преемника в гильдии информаторов.
Впрочем, это не важно. Гильдия информаторов всегда была для меня лишь средством поиска Мион.
Понятия не имею, откуда Флинт узнал, что Мион находится в Офелии, но он хотя бы не лгал. Его привычное легкомыслие куда-то испарилось, уступив место предельной серьезности, что меня изрядно удивило.
Его методы всегда грубы и выходят за рамки здравого смысла, но, как ни странно, именно этому человеку я доверял больше всего.
За время, проведенное вместе в Сайлуме, между нами возникло странное чувство солидарности. Неужели это и есть дружба?
Я не знал.
Меня никогда не учили открываться людям.
Меня воспитывали с мыслью, что любой разговор — лишь инструмент для вытягивания выгоды. Подобная дилемма, не имеющая правильного ответа, казалась мне слишком сложной.
Я просто чувствовал: если доверюсь Флинту и последую за ним, все как-нибудь образуется.
Было без пяти четыре. Распорядок дня Люциуса прост: рассветная молитва в четыре утра, возвращение в кабинет в пять.
Я знал об этом, поскольку управлял информационной сетью, но откуда, черт возьми, расписание Люциуса известно Флинту? Ни один из моих информаторов ни разу не докладывал, что видел кардинала. Какими путями он вообще добывает сведения?
Мысли о Флинте не давали покоя.
На первый взгляд он казался безрассудным безумцем, но за этой маской скрывался настолько холодный и точный расчет, что по коже пробегали мурашки.
Даже когда он нес откровенную чушь под видом шутки, его взгляд оставался глубоким и абсолютно спокойным.
Человек, от которого всегда пахло порохом и кровью.
Я был уверен, что его безумные, на первый взгляд импульсивные поступки на самом деле являлись оптимальными решениями, которые он принимал, просчитав в уме десятки переменных.
Непредсказуемый, тот, кого меньше всего хочется видеть своим врагом, — именно таким я знал Флинта.
Раздался щелчок часов. Четыре часа.
В тишине коридора раздались шаги Люциуса, напоминающие затягивающуюся петлю.
Я затаил дыхание, стараясь скрыть свое присутствие. Более того, я вообще перестал дышать. Я выпил эликсир скрытности, но дилетант, полагающийся лишь на хлипкое алхимическое средство, всегда попадется профессионалу.
Спрятавшись в комнате прямо напротив кабинета Люциуса, я осторожно следил за его движениями через окно.
К счастью, он меня не заметил. Неторопливым, небрежным движением он открыл дверь своего кабинета.
Проводив его взглядом, пока его спина не скрылась внутри, я снова присел и напряг слух.
Люциус с тихим стуком закрыл дверь кабинета.
Цокот его туфель постепенно затих в глубине комнаты, а затем воцарились тишина и полное безмолвие.
Отлично. Похоже, он ничего не заподозрил. Теперь оставалось лишь войти и забрать двустволку.
Я с облегчением выдохнул, позволяя натянутым как струны нервам расслабиться, и медленно поднялся, чтобы снова заглянуть в окно.
Вскрик застрял у меня в горле.
Сквозь стекло на меня в упор смотрело лицо Люциуса.
На нем не было ни единой эмоции, ни капли тепла, отчего оно казалось не человеческим лицом, а искусно сделанной маской.
Горло сдавило спазмом.
Я ведь отчетливо слышал, как закрылась дверь и затихли шаги. Как этот монстр умудрился оказаться перед окном вопреки всякой логике и здравому смыслу, я просто не понимал.
Даже тренировки под пытками в гильдии не шли ни в какое сравнение с этим ужасом. Сердце бешено колотилось о ребра, словно пытаясь вырваться наружу, а я так сильно стиснул зубы, сдерживая рвущийся из горла крик, что почувствовал во рту вкус крови.
Неизвестность переросла в первобытный страх, парализовавший каждый сантиметр моего тела.
Короткое, но показавшееся вечностью молчание медленно душило меня.
К счастью, то ли благодаря эликсиру скрытности, то ли по другой причине, Люциус не почуял меня.
Однако, хоть у него и не было уверенности в присутствии незваного гостя, он, похоже, инстинктивно уловил, что пространство вокруг него слегка исказилось.
Его холодные змеиные глаза медленно скользили по стеклу, лениво осматривая пространство за окном. Каждый раз, когда его взгляд проходил сквозь меня, в тело словно вонзались сотни невидимых игл.
По спине потек холодный пот.
— Кто не спрятался, я не виноват.
Застывшие губы Люциуса разомкнулись, и он замурлыкал под нос странную, фальшивую мелодию в уродливом ритме.
Едва заслышав этот неблагозвучный мотив с металлическим скрежетом, словно железом вели по камню, я почувствовал, как волоски на теле встали дыбом, а кровь отхлынула от головы.
Я прекрасно помнил эту песню.
Тот день, когда я впервые столкнулся с ужасающей двустволкой в общежитии простолюдинов.
Тот день, когда я, зажимая окровавленный живот, бежал в диком, жалком страхе.
Эту песню я не смог бы забыть, даже если бы очень постарался.
Челюсть мелко задрожала.
Воспоминание о том дне, когда я оказался на волосок от гибели, нахлынуло с новой силой, готовое поглотить меня целиком.
Мне до сих пор снились кошмары из-за этого.
Если бы в тот день дуло к моему лицу прижал не Флинт, а настоящий убийца, желавший моей смерти...
А затем прозвучала бы эта леденящая душу фраза, после которой в моих кошмарах мне всегда начисто сносило голову:
— Все спрятались?
Почему этот псих напевает именно ее? Неужели он уже понял, что за окном прячусь я?
Мне было страшно. Настолько страшно, что разум, казалось, вот-вот помутится.
Все мое тело взмокло от холодного пота, а суставы дрожали так сильно, что я едва держался на ногах.
Может, стоит просто распахнуть дверь и во всем признаться?
Эта соблазнительная мысль раз за разом вспыхивала в моей голове.
Но ради Мион я обязан был терпеть и держаться.
Я должен держаться.
Понятия не имею, сколько минут я не дышал. Посреди этого ужаса, буквально разрушавшего мой разум по крупицам, Люциус за стеклом наконец развернулся и ушел, скрывшись в темноте под цокот каблуков.
Он определенно исчез из виду.
И все же я так и не решился вздохнуть.
Ведь я был уверен: стоит мне облегченно выдохнуть, как Люциус тут же окажется у меня за спиной.
Раздался знакомый стук: тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук-тук, тук-тук.
Этот приятный патриотический ритм выстукивал Сион.
Я без колебаний распахнул дверь. На пороге стоял Сион, мокрый так, словно его окунули в озеро. Он бережно прижимал к груди двустволку Люциуса, будто малейшая царапина на ней могла привести к катастрофе.
— Эй, придурок! Почему так долго?! Ты же говорил, что мы уходим быстро.
— ...Прости.
— А? Погоди. Чего это ты такой дерганый?
— Пошли.
Вместо ответа Сион крепко схватил меня за запястье и размашисто зашагал к карете. Его нервозность и суета — он походил на собаку, которой не терпится выбежать на улицу — пугали куда сильнее обычного.
Хм...
Что-то случилось?
Да и ладно. Честно говоря, мне не особо интересно.
Как бы то ни было, дробовик теперь у нас. И мы направились прямиком в Офелию, шахтерский город.
После рассветной молитвы Люциус вернулся в свой кабинет, держа под мышкой священное писание.
Он вежливо и мягко постучал в дверь, хоть и жил в этой комнате один:
— Люси, я вхожу.
Ответа, разумеется, не последовало. Внутри ведь никого не было.
— Хе-хе. Снова молчишь. Обожаю эту твою неприступность.
Дверь плавно отворилась на хорошо смазанных петлях.
— Люси. Как я всегда говорю, рассветная молитва очень важна. Она позволяет напрямую ощутить благодать Господа. Так что, пожалуйста, не нужно ревновать... Люси?
Улыбка Люциуса застыла.
Он уставился на место, где обычно бережно хранился дробовик.
Оружие точно лежало там, когда он уходил.
В душу Люциуса закралось нехорошее предчувствие.
«Да нет. Не может быть. Исключено».
Убеждая себя, что мог неосознанно переложить Люси в другое место, Люциус принялся обыскивать комнату сверху донизу.
— Люси? Я признаю поражение в прятках, так что не пора ли тебе показаться?
Нигде ничего не было.
Неужели то странное, тревожное ощущение, которое он уловил ранее, исходило от вора, нацелившегося на Люси?
Люси похитили.
В мгновение ока взгляд Люциуса стал хищным.
Он схватил со стола бумагу и ручку, быстро набросал записку, а затем достал инквизиторское облачение, которое хранил очень долгое время, и надел его.
Вскоре на двери аудитории появился одинокий лист бумаги.
[В связи с личными обстоятельствами занятия данного профессора отменяются на неопределенный срок. Благодарим за понимание.]

Комментарии

Загрузка...