— Нет, я пришел за своими деньгами.
Клерк почему-то дрожал как осиновый лист. Неужели я настолько привлекателен? Впрочем, когда другой парень проявляет к тебе столь бурный восторг, это не особо льстит.
— Х-хнык… Мама…
Похоже, парень отличался излишней чувствительностью — одного вида звезды арены вблизи хватило, чтобы довести его до исступления.
Все это, конечно, замечательно, но вести диалог в таком ключе невозможно. Для начала нужно его успокоить.
Я решил великодушно поделиться с клерком дыхательной гимнастикой, к которой сам прибегал, чтобы привести нервы в порядок.
— Расслабься. Сделай глубокий вдох, а затем выдохни.
— С-с-с… х-а-а-ах.
О, а он послушный.
— Отлично. Еще разок.
Когда клерк начал вдыхать, я плавно поднес к его носу еще теплый ствол револьвера, который только что изрыгал свинец.
— С-с… Кха-кха! И-и-и-ик!
— Эй, полегче! Я же сказал: дыши глубже. Это творит чудеса с нервной системой.
Странно. Обычно один глубокий вдох этого ароматного порохового дыма мгновенно проясняет разум и успокаивает. Почему же он так реагирует?
— Д-деньги! Забирайте все, только, пожалуйста, пощадите мою жизнь!
Со стороны могло показаться, будто я граблю это заведение, хотя я всего лишь пришел за своим абсолютно законным выигрышем на тотализаторе.
— Да расслабься ты. Я не какой-то там бандит. Ты ведь знаешь, кто я? Сколько там накопилось на моем имени в букмекерской книге?
Клерк дрожащими руками открыл гроссбух, шелестя страницами, и ответил едва слышным шепотом:
— С-семьдесят… Семьдесят золотых…
Больше, чем я ожидал. Даже представить страшно, насколько мизерными были шансы на мою победу по мнению местных букмекеров. Сорвать куш здесь могли только безумцы, рискнувшие поставить на аутсайдера — то есть на меня.
— Да неужели? Можешь выдать все прямо сейчас?
— Да! К-конечно!
Клерк поспешно принялся опустошать сейф, и вскоре на столе выросла сияющая гора золотых монет.
Но тут возникла проблема. Как мне все это унести?
Я покосился на Сион.
— Эй. У тебя есть какой-нибудь мешок?
— Нет.
Обе руки Сион и так были заняты сломанным дробовиком, поэтому просить ее тащить еще и груду тяжелого золота казалось явным перебором. Я снова повернулся к прилавку.
— Эй, клерк. У тебя найдется лишний мешок? Тащить семьдесят золотых в руках — то еще удовольствие.
— Н-ну, у нас как раз закончились кошели…
Раздался щелчок.
— И-и-ик! Е-есть! Я сейчас что-нибудь придумаю!
Стоило мне взвести курок револьвера, как клерк издал удушливый писк, сорвал с себя штаны и за считанные секунды связал их узлом, соорудив вполне приличный мешок.
Впечатляющая импровизация. Правда, за милый принт с медвежатами на его трусах я бы баллы подсократил.
Ладно. Отныне звать тебя Тедди.
— Спасибо, Тедди. Чего стоишь? Насыпай.
— Д-да, сэр!
Оставшийся без штанов Тедди принялся лихорадочно сгребать золотые монеты в импровизированный мешок.
— Слушай, Тедди. А за победу в чемпионате отдельный приз полагается?
— К-кажется, сто золотых, сэр…
— Вот как? Раз уж я все равно здесь, докинь и их тоже.
— Что?! Н-но эта контора занимается только выплатами по ставкам, призовые выдают в другом месте, вам нужно пройти…
Грянул выстрел.
— И-и-и-ик! Нет-нет, я сейчас все достану, сию секунду!
Руки Тедди замелькали еще быстрее. Парень, конечно, немного рассеянный, но один выстрел заставил его мгновенно соображать — у него определенно есть потенциал.
Он все еще усердно сгребал монеты в штаны, когда из всех динамиков арены одновременно раздался оглушительный скрежет обратной связи.
— Кхм, проверка микрофона. Я заплачу сто золотых любому, кто поймает действующего чемпиона живым. Все отбросы этого беззаконного города, желающие быстро разбогатеть, — вот ваш шанс.
Этот голос. Странный, безошибочно узнаваемый, чувственный.
Женщина в кожаном наряде. Та, которую звали Королевой.
Значит, пуля, которую я выпустил ранее, прошла мимо. С другой стороны, комментаторская кабина находилась довольно далеко даже для модифицированного патрона.
— Эй, Тедди. Сколько осталось?
— Е-еще пятьдесят золотых, сэр! Еще секунду, и я все соберу…
— Ладно, забудь. Хватит. Завязывай мешок.
— Да, сэр!
Досадно, но с разных сторон уже доносился топот приближающихся ног. Разумнее всего было убраться отсюда до того, как нагрянет толпа.
— Слушай, Тедди. У тебя есть бумага и ручка?
— Э-э, нет, сэр!
— Ну, ничего не поделаешь. Останешься без автографа на бумаге. Сион, одолжишь нож?
Я вытащил короткий клинок из-за пояса Сион и глубоко вырезал на деревянной поверхности стола короткую фразу.
Почти в тот же миг Тедди обеими руками протянул мне раздувшиеся, завязанные узлом штаны, преподнеся их с почтительным поклоном.
— Отличная работа. Еще увидимся. Я запомнил твое лицо.
— Х-хнык…!
От моих теплых напутственных слов Тедди окончательно растрогался и разрыдался.
Должно быть, он глубоко тронут. Звезды всегда должны заботиться о своих фанатах — таков закон шоу-бизнеса.
На этом я успешно завершил свои дела в беззаконном городе.
— Сион. Можешь прямо сейчас вызвать нам экипаж?
— Нет. Так быстро не получится.
— Вот как. Это проблема.
— Вон он! Мои сто золотых!
— Ты о чем вообще?! Назад! Он мой!
Ослепленная жаждой наживы толпа начала окружать нас.
Эх, бремя взрывной популярности. Жизнь знаменитости действительно утомляет.
Я элегантным жестом вскинул револьвер в их сторону и тепло обратился к собравшимся:
— Ну же, фанаты, потише! Я принадлежу всем вам.
Я подмигнул одним глазом и нажал на спусковой крючок.
— Прямо в сердце — бах!
Грянул выстрел, и вслед за этой милой фразой в груди самого здорового громилы, шедшего впереди, образовалась вполне реальная дыра.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Хм. Реакция какая-то прохладная.
— А, не зашло?
Я слегка смущенно почесал затылок. Точно, пора завязывать с притворством и действовать в своем привычном стиле.
Я залез под плащ, достал горсть сияющих золотых монет и швырнул их в толпу.
— С этого момента каждый, кто будет меня защищать, получит по одному золотому! Ровно до тех пор, пока мы благополучно не выберемся из Сайлума.
— Золото… каждому?
— Кто я такой? Чемпион подземной арены. Вы ведь знаете, каков призовой фонд? У меня денег куры не клюют.
— Ч-что?..
По толпе пробежал шепот недоумения. Я решил закрепить успех:
— Прогуляетесь со мной часа три, и один золотой у вас в кармане. Неужели вы упустите такую выгоду? Считать разучились?
Один золотой, вероятно, равнялся годовому заработку большинства присутствующих в этом зале. Впрочем, мне было плевать.
— Или вы думаете, что сможете меня одолеть? Да вам и в следующей жизни это не светит. А раз не можете победить, то почему бы не примкнуть ко мне?
Секундное молчание, а затем арена взорвалась ревом абсолютного безумия.
— О-о-о-о! Флинт! Флинт! Флинт!
— К черту Королеву! Кто платит, тот и наш король!
— Дорогу моим фанатам!
Началась автоматическая зачистка силами наемников за один золотой.
Головорезы Королевы в строгих костюмах преградили выходы обнаженными клинками, но они не могли противостоять моей неистовой фан-базе с горящими от жадности глазами. Здоровяки даже вскрикнуть толком не успели, как их безжалостно растоптала хлынувшая толпа.
Я неторопливо шел по кроваво-красному ковру, который расстелили для меня фанаты, и удовлетворенно кивал.
— Отличное выступление.
— Флинт, когда все закончится, тебе серьезно нужно сходить в церковь и исповедаться… — Сион, шедшая позади, содрогнулась так, словно увидела нечто ужасающее.
Я без колебаний проигнорировал ее бред и высоко поднял руку, приветствуя свой надежный эскорт наемников за один золотой.
— Так держать, народ!
— О-О-О-О-О!!!
Примерно шесть часов спустя.
Мы добрались до границы между Сайлумом и соседним городом. Названия соседнего города я не помнил, но это было неважно, так что проехали.
— Всем спасибо за отличную работу. Вы помогли нам добраться сюда.
Наемники за один золотой выглядели в край измотанными. Беглый подсчет показал, что их осталось около пятидесяти.
Минус пятьдесят золотых из кармана, вот так просто. Хм.
— Но послушайте, друзья. Неужели вы действительно довольны всего одним золотым? Я трудился усерднее любого из вас, а вы получаете сущие крохи. Разве это не кажется вам несправедливым?
— Он прав! Я уложил на троих больше, чем вон тот парень!
— Кто вообще такое считает? Жалкое зрелище.
— Что ты сейчас вякнул?
— Ну-ну, тише! Нас здесь пятьдесят человек. Я предлагаю провести демократическое голосование.
— Голосование?
— Вариант первый. По одной золотой монете каждому, как и договаривались. Наша скучная, ничем не примечательная первоначальная сделка.
Все затаили дыхание, ожидая моих следующих слов.
— Вариант второй. Я бросаю все пятьдесят золотых монет на землю. Если вы достаточно быстры или сильны, то сможете унести не один золотой, а два, три или даже все пятьдесят в одиночку.
— Что?
— У вас есть ровно пять секунд на размышление.
— Погоди!..
Пять секунд пролетели мгновенно.
— Отлично! Кто за первый вариант, поднимите руки!
— Мне и одного золотого хватит.
— М-мне тоже!
Поднялось около тридцати рук.
— Теперь те, кто за второй вариант, поднимите руки.
Оставшиеся двадцать с лишним человек подняли руки с голодным блеском в глазах.
Что ж, неловко вышло. Первый вариант набрал большинство.
Но какая разница. Мне изначально было плевать на ваше мнение.
— Господа! Второй вариант победил большинством голосов. Как и обещал, я разбрасываю пятьдесят золотых!
Пригоршня монет вылетела из моей руки и разлетелась во все стороны.
— Мое! Это мое!
— Не толкайся, ублюдок! Пошли прочь, пока я вас всех не перерезал!
Стоило золотому дождю пролиться на землю, как наемники за один золотой превратились в стаю зверей, рвущих друг другу глотки. Оставив этот кровавый хаос за спиной, я развернулся и ушел без тени сомнения.
— Пойдем, Сион.
— Ну ты и псих. Если ты все равно собирался потратить пятьдесят золотых, мог бы просто раздать каждому по монете. Зачем нужно было устраивать эту бойню? — отчитала меня Сион.
Я повернулся к ней с искренним недоумением на лице:
— Ты о чем вообще? С чего бы мне отдавать все пятьдесят? Я бросил только двадцать пять, а остальные оставил себе. Ты что, шла с закрытыми глазами?
— … Что?
— Сама подумай. Еще несколько часов назад у этих людей глаза кровью наливались от желания поймать нас. С какой стати мне держать слово перед подобным сбродом?
Рассуждает прямо как девица с кашей в голове и логикой из любовных романов. В этом суровом мире за подобную наивность быстро нос откусят.
Сион, не найдя слов, поджала губы и молча повела меня к убежищу гильдии информаторов.
Какое-то время мы шли в неловком молчании, пока Сион вдруг не вспомнила кое-что и не спросила:
— Кстати, а ты сходил на свидание с Дофиной? Это ведь стоило пятьдесят золотых. Если нет, нам стоит вычесть эту сумму из твоей доли.
— А, это? На свидание я не пошел, но счет оплатил.
— Что? Когда?
— Меньше знаешь — крепче спишь. Не лезь туда, куда не следует. Мы возвращаемся в Академию, а потом отправимся на поиски твоей сестры, так что прекращай расспросы и просто показывай дорогу.
Поиски сестры Сион были для меня делом первостепенной важности.
Она обладала талантом, который был мне жизненно необходим для создания алхимической гильдии.
Пришло время всерьез заняться массовым производством современного огнестрельного оружия.
Тем временем в букмекерской конторе, которую Флинт и Сион оставили в состоянии, близком к полному разгрому.
— О боже. Так вот что произошло.
— Да, босс!
Мужчина, на котором не было ничего, кроме трусов с медвежатами, и женщина в облегающем кожаном наряде, оставляющем мало места для воображения, вели беседу.
— И тебе удалось сохранить пятьдесят золотых? Что ж, хвалю за это.
Иными словами, у нее заграбастали сто двадцать золотых, но женщину это, похоже, не особо заботило.
Вполоборота слушая слезливый рассказ Тедди о его «героизме», женщина, которую тот звал боссом, с интересом разглядывала одно конкретное место на столе.
Там красовалась короткая надпись, которую незваный гость глубоко вырезал лезвием в дереве.
[Счет оплачен]
Почерк был ужасным, но надпись отчетливо гласила: «Счет оплачен».
Пятьдесят золотых и «Счет оплачен». Совпадение? Исключено.
Она не сомневалась, что ее обман безупречен. Как, черт возьми, он обо всем догадался?
— Продинамил меня со свиданием.
— Прошу прощения? Босс, что вы сказали?..
— Ничего.
Королева подземной арены, лучший посредник Сайлума, нежно провела кончиками пальцев по грубым, вырезанным ножом буквам на деревянном столе и медленно, опасно и соблазнительно улыбнулась.
— До следующей встречи, наш милый, красавчик лорд Флинт.

Комментарии

Загрузка...