— Ладно, буду краток! Разорвите их! Убейте! Выживите!
Мне стоило некоторых усилий вспомнить лицо этой женщины.
Это была Долорея, вторая дочь дома Блюз — баронского рода с Юга.
Она изменилась настолько сильно, что её трудно было узнать, но, посмотрев несколько её поединков, я всё понял. Она сохранила характерные повадки рода Блюз.
А перемены во внешности... скорее всего, побочный эффект от наркотика, на который её подсадили.
— Начааали!!!
Едва крик ведущего разнёсся по арене, моя рука уже нажала на спуск.
Сначала стреляй, думай потом. Раздался оглушительный выстрел.
Около пятидесяти метров. Не совсем эффективная дистанция для дробовика, но вполне достаточно, чтобы прощупать почву.
Как она поступит? Выставит магический барьер? Или проигнорирует и бросится в атаку?
На протяжении всех отборочных она расправлялась с противниками с бешеной, запредельной агрессией — будто за ней кто-то гнался.
Стена колоссального давления воды взметнулась вверх, перекрывая ей обзор спереди.
Значит, защита.
Не колеблясь, я переломил ствол и с щелчком перезарядил двустволку.
Десятки свинцовых дробин врезались в плотный водяной столб и безвредно осыпались. Неважно.
Ещё разок.
Раздался ещё один беспощадный грохот, и огромная водяная стена, казавшаяся прочной, как железо, содрогнулась и неистово забурлила.
Она совершенно не понимала физическую силу картечи. А значит, вливала слишком много маны в свой барьер, не умея соразмерять затраты.
Лучше действовать не торопясь. Спешить некуда. Излишний напор может привести к ошибке.
К тому же Долорея Блюз принадлежала к баронскому роду. Чтобы избежать неприятных последствий, мне нужно было одолеть её, не убивая.
В этот момент преграждавшая путь водяная стена с влажным треском раскололась, расходясь в стороны.
В просвете показались её глаза.
Пустые зрачки. Взгляд совершенно не сфокусирован. Она уже окончательно потеряла себя под действием того, что приняла.
С треском разошедшаяся водяная стена мгновенно изменила форму и хлестнула по воздуху, словно бич.
С виду обычный поток воды, но по весу и натяжению эта сжатая под высоким давлением масса не уступала стальной цепи.
Раз благородная, значит, уверена в своей магии. Как мило.
С леденящим душу свистом рассекаемого воздуха свирепый водяной хлыст полетел прямо мне в голову.
Я уклонился, слегка наклонив голову. Точно, но просто. Предсказуемо.
И всё же, стоило мне ослабить бдительность, и она повергла бы меня в мгновение ока, как и своих предыдущих противников.
Пространственный прыжок я использовать не стану. Это мой козырь против Танг Фэна, его нужно поберечь.
Неужели они всерьёз думают, что я смогу уложить этого старика-монстра одним лишь дробовиком?
...Ведь так?
Зная этого безумца, он вполне может сидеть там и ждать, когда я прикончу ещё и Танг Фэна.
Я лишь досадно цыкнул. Если всё действительно так, я просто без лишних слов сдамся.
Пока я отвлекался на мысли, со свистом увеличилось количество нацеленных на меня водяных потоков.
Чем больше маны выжимала из себя Долорея, тем яростнее она раздирала ногтями собственное тело. Классическая ломка наркозависимого.
Я спокойно лавировал между водяными хлыстами, неуклонно сокращая дистанцию.
— Умри! Умри, пожалуйста, просто сдохни уже!
Похоже, она сама не понимала, что несёт.
Я опустил дуло, готовясь к чистому выстрелу на поражение.
— А-А-А-А-АХ!!!
Нога Долореи, куда прямо попал заряд картечи, выгнулась под жутким углом.
То ли боль от раздробленной кости и разорванной плоти сбила её концентрацию, то ли ещё что, но смертоносная магия, бурлившая в воздухе, разом испарилась.
Да уж. Я прекрасно знаю, каково это. Сам когда-то схлопотал заряд из дробовика в живот.
Но растерять всю ману от одного попадания — полное безволие.
Наверное, я бы легко одолел эту бабу даже без своих способностей и дробовика.
По сравнению с той свирепостью, что она демонстрировала в отборочных, сейчас она казалась смехотворно слабой. Обычное отребье, способное проявлять силу и жестокость только при издевательстве над теми, кто слабее.
Я пнул кричащую, рухнувшую на землю женщину в живот, отчего она покатилась по арене.
— Гхк!..
Раздался сухой щелчок. Долорея посмотрела на меня снизу вверх, пока я перезаряжал дробовик и медленно приближался к ней, а затем забилась в истеричном крике, словно в припадке.
— П-пощади, умоляю! Я дам тебе любые деньги, какие захочешь, ладно?! Я дворянка! Мой отец на Юге, он...
Катающаяся в грязи, с текущими по лицу соплями, вымаливающая пощаду — это зрелище было самым жалким и уродливым из всех, что я когда-либо видел.
Трудно поверить, что это та самая девка, которая хладнокровно смотрела, как люди захлёбываются водой, не выказав ни капли сочувствия.
Судья подошёл к Долорее и спросил:
— Участница Брюли, вы сдаётесь?
— Д-да! Я проиграла. Пожалуйста, пощадите меня. Уберите от меня это оружие!
Ничтожество. Какая мерзость.
К горлу подкатила тошнота. Мне хотелось убраться из этого омерзительного места как можно скорее.
— О... Участница Брюли сдалась! Победитель — Сион! Прошу всех поприветствовать победителя аплодисментами и криками!
— Бу-у-у! Скукотища!!!
— Ты что, пожалел её, потому что она баба?! Мы хотели увидеть, как полетит её башка!!!
— Проваливай отсюда, трус! Пошёл вон!
— Если не собираешься её убивать, хотя бы раздел бы её и показал нам трусики!!!
Я запнулся на полушаге.
Дело было не только в Долорее Блюз. Сброд, заполнивший трибуны, упивающийся этой безумной бойней, вызывал у меня глубокое отвращение.
Ещё несколько минут назад они скандировали моё имя, словно я был богом. Теперь же, лишь потому, что никто не умер, они мгновенно переобулись и начали плевать в мою сторону.
Так вот почему говорят, что Допанг — самое человечное место на свете.
Я слышал слухи, но реальность превзошла все ожидания: истинное, неприкрытое лицо человечества оказалось неописуемо отвратительным.
Неужели Мион тоже находится в подобной дыре? Нет. Быть не может. Исключено.
Внезапно перед глазами всё поплыло, а дыхание сбилось.
Горло сдавило, словно кто-то крепко сжал его руками.
— Кх... кх...
«Мион. Единственный близкий человек, которого я должен защитить. Прости меня. Потерпи ещё немного — твой брат скоро найдёт тебя».
Но...
Но что-то здесь не так.
Как выглядит лицо Мион? Почему я не могу его вспомнить? И вообще, искал ли я когда-нибудь младшую сестру?
[Сион, просто выслушай меня и, если хочешь, считай это бредом. Младшую сестру, о которой ты говорил, я нигде не смогла найти. Я отследила все твои прошлые перемещения, и никакой девушки по имени Мион не существует.]
— Ха-а... ха-а...
[И никто из тех, кого я расспрашивала, не видел девочку, подходящую под твоё описание. Так что это лишь гипотеза, но... возможно, никакой сестры у тебя никогда и не было?]
— Нет.
[Когда человек переживает тяжёлую травму в раннем детстве, с точки зрения психологии...]
— Заткнись. Кх!.. Кх!..
Я схватился за голову, судорожно глотая воздух.
Заткнись, просто заткнись. Убирайся из моей головы прямо сейчас.
Я до крови раздирал ногтями собственную щёку, пытаясь выровнять дыхание, и в этот самый момент...
— Итак, победитель — Сион! А теперь мы переходим к следующему поединку... Хм? Что такое? Ох, один из участников погиб?
Голос ведущего, раздающийся из динамиков, на секунду запнулся, но тут же снова зазвучал бодро и весело, будто ничего особенного не произошло.
— Что ж! Вот оно как! Тогда не будем терять времени и продолжим! В связи с трагическими обстоятельствами, победу во втором полуфинале получает Танг Фэн из-за неявки соперника!
— О-О-О-О-ОХ!!!
— Танг Фэн! Танг Фэн! Танг Фэн!
— Сион! Сион! Сион!
— Ха-а... ха-а...
Среди неистового рёва толпы я обливался холодным потом и тяжело, прерывисто дышал.
Надо же было этому приступу случиться именно сейчас.
— Эй. Ты в порядке?
Я поднял глаза на внезапно раздавшийся знакомый голос.
Флинт?
На мизинце его левой руки красовалось кольцо, которого я раньше не видел.
Должно быть, тот самый артефакт, отсекающий пальцы.
— Зачем ты сюда спустился?
— У тебя опять был приступ, верно? Драться сможешь?
— ...Лучше, чем ты.
Флинт фыркнул на мой резкий ответ.
— Ну да, конечно. Это говорит мне парень, который вырубился от одного выстрела из моего дробовика.
— К тебе это тоже относится, не так ли? Ты бы тоже лёг с одного выстрела.
Флинт промолчал, явно задетый за живое, словно у него закончились аргументы.
— Слушай. Я наблюдал за Танг Фэном вблизи — он необычный старик. Ты даже среагировать не успеешь, как лишишься головы. Я сделаю несколько выстрелов, и если ничего не выйдет, просто сдамся.
— Ладно. Попробуй. Но сначала возьми это.
Флинт бросил мне подсумок с патронами и *ту самую вещь*.
— Значит, она всё-таки была у тебя.
Я сунул подарок Флинта в карман и быстро перезарядил двустволку.
— А теперь! Долгожданный финал! Участники, на исходную!
— Иди. Если покажется, что ты сейчас сдохнешь, я что-нибудь придумаю.
— Громкие слова.
Благодаря Флинту приступ отступил. Принять помощь от этого безумца... Это немного задевало мою гордость.
— Финальный поединок сегодняшнего дня! Мечник с Востока Танг Фэн против владельца странного магического посоха Сиона! Бой!.. Начааали!!!
Едва прозвучал сигнал к началу, уголки губ Танг Фэна расползлись в жуткой усмешке.
Жажда убийства, исходившая от старика, навалилась на арену осязаемой тяжестью, и я в ответ сильнее сжал палец на спусковом крючке.
— Хе-хе-хе. Старик не удержался и покусился на чужую жизнь ещё до начала боя. Вид восточного огнестрельного оружия, развившегося до такой степени, признаться, заставил мою кровь закипеть.
Грубый, легкомысленный тон.
Но за ним скрывалось сокрушительное, ужасающее давление. Этот неприятный контраст сильно действовал мне на нервы.
«Огнестрельное оружие? Что он имеет в виду?»
Словно почувствовав моё замешательство, Танг Фэн широко улыбнулся и добавил:
— Оружие, использующее порох для метания огромных железных снарядов во вражеские ряды. Гораздо более грубое и громоздкое, чем то, что держишь ты, но ведь принцип тот же, верно?
Порох для запуска железа.
Если подумать, это действительно звучало очень похоже на дробовик Флинта.
— Хм. Похоже, выросло поколение, которое даже не знает, где впервые создали порох. Конец времён, уверяю тебя. Конец времён.
Я прищурился, глядя на цокающего языком старика.
Даже в Империи все прекрасно знали, что порох пришёл с Востока. Его широко использовали в фейерверках и бомбах. Особенно в бомбах, которые оказались невероятно практичными в реальном бою, из-за чего способ их изготовления быстро распространился повсюду.
Нет. Сейчас важно другое.
Он заговаривал мне зубы намеренно, сбивая концентрацию. Я и сам не заметил, как поддался его ритму. Опытный, хитрый как змей старик.
Я отогнал лишние мысли.
Каждое мимолётное движение этого безумного старика таило в себе угрозу, само по себе являясь оружием.
Его дыхание, неторопливая походка, даже дрожь в горле во время разговора — всё это держало меня в крайнем напряжении.
Поняв, что я больше не поддамся на его уловки, Танг Фэн плавно и глубоко наклонился, положив ладонь на рукоять меча в ножнах.
Та самая техника, о которой предупреждал Флинт. Стойка готовности для мгновенного удара на обнажении клинка.
— Радуйся, юноша. Ты уже достаточно силён. Если бы ты владел хоть каплей искусства меча, я бы с радостью взял тебя в ученики. Хе-хе-хе.
Глаза Танг Фэна блеснули.
Никакого предупреждения не последовало, и в мгновение ока воздух передо мной рассекло.
В эту долю секунды я вспышкой активировал Телепортацию.
Времени на раздумья не оставалось. Пространственный прыжок совершился на чистых инстинктах.
Клинок двигался настолько быстро, что даже в успешном уклонении нельзя было быть уверенным.
К счастью, пострадал лишь подол моего плаща. Дробовик остался цел. Прыжок сработал, а значит, я тут же перешёл в контратаку.
Я нажал на оба спусковых крючка практически одновременно.
С сокрушительным звоном десятки беспощадных дробин разлетались во все стороны, но старик отражал каждую из них, вращая мечом с едва различимой глазу скоростью.
— ...Что?
Я не поверил собственным глазам.
— Ха-ха! А это весьма забавно!
Дикое зрелище: он отбивал пули так же небрежно, как зонт отражает капли дождя.
Иначе как монстром его не назвать.
Мне нужно было совершить ещё один пространственный прыжок, разорвать дистанцию и спокойно перезарядиться.
Я переместился по воздуху и в момент приземления переломил ствол дробовика, не успев защёлкнуть его обратно.
— Однако, юноша.
— Гх.
— Ты обладатель способности.
Его холодный голос раздался прямо у моего подбородка ещё до того, как я успел осознать его движение. Он просчитал точку моего приземления и сократил дистанцию на опережение.
— Я не могу оставить обладателя способности в живых.
Раздался глухой удар.
— Кгхк!..
Времени на уклонение не было. Холодный клинок Танг Фэна безжалостно пронзил мой живот.
Старик мягко прошептал мне на ухо:
— Прощай.
Я почувствовал, как вонзившийся в живот клинок провернулся, готовясь рассечь моё туловище. Ощущение того, как раздвигаются внутренние органы... Дело было плохо.
Перемещаться в пространстве было уже поздно. Неужели я так и умру? Я в отчаянии закрыл глаза, и именно в этот момент...
Внезапно раздался свисток, и мы с Танг Фэном замерли, словно по мановению волшебной палочки.
— Ого? Как любопытно. Моё тело не двигается. Запад действительно полон чудес! Хе-хе!
— Кха!..
Изо рта хлынула кровь, но сейчас это было неважно.
Что только что произошло? Бой остановили без всякого предупреждения. Это спасло мне жизнь, но я не мог скрыть своего недоумения.
— Судья. Здесь замена участника.
Замена участника?
Я посмотрел в сторону голоса: Флинт показывал судье свою левую руку.

Комментарии

Загрузка...