Обезглавленное массивное тело Убуны забилось в конвульсиях.
Даже лишившись черепа, монстр всё ещё пытался регенерировать.
Обрубок шеи с рваными краями пузырился и бурлил: плоть отчаянно силилась срастись воедино.
Но это не имело значения.
Раздался щелчок, затем грохнули выстрелы, и горячая кровь брызнула мне на лицо. Снова послышался щелчок — и густая лужа крови пропитала подошвы моих ботинок.
Механически, безэмоционально. Ни капли чувств в каждом нажатии на спусковой крючок.
Это было самое сокрушительное и точное добивание, какое только можно представить: ни одна регенерация в мире не поспела бы за таким темпом.
Когда я опустил дымящийся дробовик, от Убуны ничего не осталось. Он не просто умер — его буквально стёрло в порошок, не оставив даже намёка на прежние очертания.
Достойный финал для твари, которая пристрастилась к охоте на людей.
На арене воцарилась мёртвая тишина, которую внезапно разорвал донёсшийся с трибун крик:
— Сиан! Сиан! Сиан!
Это был Флинт.
Нелепой кричалки хватило, чтобы поджечь фитиль.
Опьянённая кровью толпа до последнего человека принялась неистово орать моё вымышленное имя.
— Сиан! Он просто бог!
Я с бесстрастным видом стёр кровь с лица.
— Сиан! Сиан! Сиан!
— Чёрт, а это было жёстко. Впервые вижу, чтобы кто-то так ловко управлялся с дробовиком. Привет, друг. А я тебя повсюду ищу. Ха-ха.
Это был тот самый человек в маске, который крутился возле меня в баре. Я ведь ясно дал понять, что мне это неинтересно, так какого черта он опять лезет?
— Та штука, которой пользуется твой приятель... это ведь она, верно?
Он указал на мой дробовик — причём средним пальцем. Я уже готов был решить, что этот ублюдок намеренно показывает мне фак, но тут заметил, что у него отсутствует указательный палец. Его отрезали, и, судя по всему, совсем недавно.
Глядя, как он прижимает к ране пропитанную кровью ткань, пытаясь остановить кровотечение, я великодушно подавил раздражение.
— Да, она.
— О! Не подскажешь, где можно достать такую же?
— Спроси у Люциуса в городском административном управлении.
Если этот парень действительно явится с таким вопросом к Люциусу, тот со своим намётанным глазом вывернет его наизнанку ещё до того, как гость успеет открыть рот.
Впрочем, продавать дробовик я всё равно не собирался.
Получив отказ, мужчина под маской, кажется, скривился — я буквально физически ощутил это.
— Хм, значит, разговор окончен, даже не начавшись. Ладно, ладно. Стоило догадаться. Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы тоже поставил палец на твоего протеже.
Мой взгляд опустился на два кольца-пальцестрела, надетых на его уцелевшие пальцы.
— И тебя совсем не волнует потеря пальцев?
— Хе-хе-хе. Сразу после матчей здесь продают высококлассные зелья регенерации, так какая разница? Подобные мелочи не имеют значения.
«Ну да. Пальцы можно отрастить заново, так что потерять парочку — пустяк».
— Да ты чокнутый. Проваливай.
— Чокнутый, надо же. Сам не видишь, что творится под носом. Обернись.
Нахмурившись, я повернулся.
Я сидел в первом ряду трибун, так что причин оглядываться назад у меня до этого не возникало, однако увиденное лишило меня слов.
В ложах премиум-класса сидели около двадцати VIP-гостей. Каждый из этих элегантно одетых господ щеголял с окровавленным бинтом на руке — жуткое зрелище, не поддающееся никакому разумному объяснению. И у этих безумцев на каждом уцелевшем пальце красовались кольца, надетые одно поверх другого.
— Говорю тебе это, потому что ты, похоже, здесь новенький.
Человек в маске помахал своей сочащейся кровью рукой и хмыкнул:
— Ты единственный в этом секторе, на ком надето всего одно кольцо.
«Тоже мне, нашёл чем хвастаться, конченый псих».
В этот момент голос комментатора, словно клинок, прорезал гул трибун:
— Определилась шестнадцатка сильнейших! Просим всех участников опустить оружие!
Своевременное объявление разом оборвало этот неприятный разговор.
Долгий и хаотичный отборочный раунд подошёл к концу.
Я без колебаний отвернулся от человека в маске и посмотрел вниз, на арену. В грязи, пропитанной кровью и внутренностями, тяжело дыша, стояли тринадцать выживших.
А где ещё трое? Всё было очевидно: Сиан с двустволкой, романтичный мечник Тангбун, ради забавы чертивший кровавые линии, и похожая на аристократку женщина, топившая соперников магией воды.
Только эта троица выглядела подозрительно невредимой.
— Хе-хе. Жаль, конечно, что Убуна выбыл, но зато двое других прошли дальше.
Взгляд мужчины переместился на женщину, управлявшую маной.
— Эй. Знаешь, кто эта женщина?
— Конечно знаю. Я на неё поставил.
«Что вообще за чертовщина с этим типом? Он спонсирует женщину, похожую на благородную даму?»
— Она выглядит как аристократка. Зачем ей развлекаться в таком месте?
— А, это? Время от времени попадаются люди, у которых... просто крыша едет.
«Крыша едет? Дофаминовая зависимость?»
Я снова посмотрел на одиноко стоявшую на арене женщину. Приглядевшись, я заметил, что кончики её пальцев слегка дрожали после того, как она закончила творить заклинание.
Где же я такое видел? Точно. Это напомнило мне старшего коллегу по лаборатории, который дрожал как осиновый лист и без конца жевал никотиновую жвачку.
Налицо синдром отмены. Но если сигареты и сигары здесь в свободном доступе, а у неё всё равно такие симптомы, то, возможно...
— Ты думаешь в правильном направлении. Я пообещал дать ей парочку доз, если она победит.
Человек в маске злобно захихикал, словно ребёнок, радующийся любимой игрушке.
Спонсор, который подсадил на наркотики благородную волшебницу и использовал её как бойцовую собаку на арене. Это объясняло, почему он так отчаянно прятался за маской и скрывал свою личность.
Даже среди местных безумцев этот ублюдок выделялся особой, изощрённой гнилью.
— Турнирная сетка только что сформирована! В ближайшее время наши сотрудники раздадут таблицы в зрительской зоне, пожалуйста, подождите немного!
Не успело эхо объявления затихнуть, как по VIP-сектору пошли плечистые сотрудники, вручая каждому гостю по листку бумаги.
Это была турнирная сетка одной восьмой финала.
Я быстро пробежался по ней глазами. Всё устроили именно так, как я и ожидал.
Три главных фаворита турнира должны были подогревать интерес VIP-персон.
Сиан, накачанная наркотиками волшебница и восточный мечник. Трёх главных любимцев публики распределили так, чтобы они никак не могли встретиться в одной восьмой или в четвертьфинале.
Если всё пойдёт по плану, Сиан сойдётся с женщиной в полуфинале, а с Тангбуном — в финале.
— Ого, какая любопытная сетка получилась, тебе не кажется?
Сидевший рядом человек в маске хмыкнул и покосился на меня.
— Похоже, твой протеже и моя маленькая игрушка встретятся в полуфинале. Уже предвкушаю это зрелище.
Проигнорировав его, я направился к букмекерской стойке.
Клерк рассчитал мою предыдущую ставку и протянул мне золотые монеты. Коэффициент оказался отличным: мои четыре золотых превратились в двенадцать.
Вместо того чтобы забрать стопку монет, я толкнул её обратно через стойку.
— Всё на Сиана.
— Подтверждаю ставку в двенадцать золотых на бойца Сиана.
— Да. До самого финала я не буду менять ставку, так что просто автоматически переноси всю сумму на следующий раунд.
Поединки проходили в быстром темпе.
Сиан легко пробился в полуфинал, даже не утруждая себя выстрелами из дробовика. Бои с участием других фаворитов — Тангбуна и накачанной наркотиками волшебницы — оказались настолько односторонними, что навевали скуку.
Моё внимание привлекли схватки безымянных новичков.
Выкалывание глаз, удары в пах, откусывание ушей — чистая, ничем не прикрытая уличная драка.
— Да! Нет, стой, не так! Уворачивайся!
Сам того не замечая, я вцепился в попкорн, перегнулся через перила и принялся кричать. Сосед в маске окинул меня странным взглядом.
— ...Друг, ну и вкусы у тебя. Тебе правда интересна эта мышиная возня?
— Заткнись. Именно такие драки и держат в напряжении до самого конца.
Это в сто раз интереснее, чем смотреть, как пафосно перекидываются заклинаниями. Пробуждает какие-то первобытные инстинкты.
Честно говоря, за этих бедолаг я болел куда яростнее, чем за самого Сиана.
Напряжённый поединок завершился, и над ареной тут же разнёсся голос комментатора:
— А теперь начинается настоящая битва! Первый полуфинал! Сиан против Брюли!
— О-о-о!
— Брюли! Брюли!
— Сиан! Сиан!
— О! Вот и началось, друг.
Человек в маске прижался к перилам, его голос дрожал от возбуждения. Я промолчал и устремил взор на арену.
На противоположных концах залитой кровью площадки Сиан и накачанная наркотиками волшебница стояли друг против друга.
Одного лишь резкого механического звука досылаемого патрона хватило, чтобы арена буквально взорвалась.
— Эй, эй, эй! Он действительно собирается выстрелить из этой штуки!
— Это же то самое оружие, которое начисто снесло башку Убуне!
Словно по команде, толпа принялась топать ногами и фанатично скандировать имя Сиана. Безумный восторг тех, кто воочию видел разрушительную мощь этого куска железа, сотрясал арену до самого основания.
Наблюдать за тем, как созданное моими собственными руками оружие удостаивается столь неистового признания, было чертовски приятно — по спине пробежала странная дрожь.
Но на стороне противника атмосфера была совершенно иной.
Волшебница по имени Брюли, несмотря на безумный рёв толпы, стояла совершенно спокойно, внимательно следя за движениями рук Сиана.
— Она выжидает момент перезарядки.
— Хм? Что ты сказал, друг?
— Да так, мысли вслух.
Я думал, наркотики окончательно выжгли ей мозги, но, видимо, не до конца. У неё осталось достаточно тактического чутья, чтобы понять: после каждого выстрела у стрелка будет короткий миг уязвимости, и именно на это она делала ставку.
«Сиану лучше не расслабляться».
— Что ж, буду краток! Рвите, убивайте и выживайте! Начали!
Бабах!
Эхо от крика комментатора ещё не успело затихнуть.
Никакой пристрелки, никаких прощупываний почвы — стоило бою начаться, как арену разорвал беспощадный выстрел.
В отличие от магии, требующей заклинаний, огнестрельному оружию нужен был лишь палец на спусковом крючке.
Словно доказывая эту жестокую истину, Сиан без секундного колебания спустил курок.
Первый же удар послал к чёрту любые попытки прощупать соперника.
Именно такие выстрелы мне и нравились.

Комментарии

Загрузка...