Тангбун был настоящим монстром: во второй половине оригинального романа он умудрился сбежать даже после того, как на него навалились сразу пять главны
Поэтому, когда Сион впустую потратил оба своих козырных патрона для дробовика, я тут же подал знак судье, решив занять его место.
Стоило мне кивнуть, как судья дунул в свисток, и Сион с Тангбуном застыли прямо посреди арены, замерев в полудвижении. Магия действительно поражала воображение, сколько бы я на нее ни смотрел.
Я плавно выхватил микрофон со стойки судьи и заговорил, разнося свой голос по всей арене:
— Судья. Замена.
Это было наглое заявление, намеренно сделанное ради того, чтобы привлечь к себе все взгляды. Я кожей почувствовал, как толпа уставилась на меня.
С самого начала мой настоящий план заключался в том, чтобы прикончить Тангбуна собственными руками. Проблема состояла лишь в том, как легально сразиться с ним там, откуда он не сможет сбежать.
Изначально я думал пожертвовать одним из своих пальцев в качестве штрафа, объявить о поражении Сиона, а затем самому выйти на следующий бой, однако случайное замечание человека в маске из VIP-ложи полностью перевернуло этот замысел.
— Ох, на это больно смотреть. Почему он так жмется к защите? Пальнул бы уже из дробовика.
— Если так больно смотреть, спустись туда сам. Разве он не твоя спонсируемая фигура на доске?
— Справедливо. Но я же не могу просто взять и ворваться туда прямо сейчас.
— Хм? Похоже, ты не знаешь о правиле солидарной ответственности. Там есть пункт, позволяющий спонсору выйти на бой вместо своего участника. Конечно, еще ни один безумец не рискнул ради этого собственной жизнью. Ха-ха!
Оказывается, существовало и такое правило.
Я даже не стал дожидаться окончания полуфинала Сиона против той девчонки — Брюли или как там ее — и сразу спустился под трибуны.
Повинуясь предчувствию, я расспросил судью напрямую. Тот долго копался в покрытом пылью своде правил, но в итоге кивнул и подтвердил, что такое действительно возможно. Кем бы ни был этот ублюдок в маске, раз он знал правила лучше самого судьи, что он вообще за черт?
Судя по всему, замену разрешалось проводить даже посреди поединка. Неудивительно, что об этом никто не знал: ни один богатей из VIP-ложи в здравом уме не стал бы рисковать собственной шкурой и истекать кровью ради какой-то пешки.
Как только я убедился в существовании этого правила, у меня аж слюнки потекли. Это меняло все, ведь раз уж я мог легально вмешаться, ради такого боя стоило постараться. И вот мы здесь.
Сион, у которого в животе зияла сквозная рана, уставился на меня, нахмурившись от крайнего недоумения.
— Какого черта! Почему вы не закончили?!
— Что происходит? Кто победил?!
— Эй! Объясните уже, что тут творится!
— А-а... согласно правилу солидарной ответственности спонсора, поединок временно приостановлен! Дамы и господа, бой возобновится в ближайшее время, пожалуйста, проявите немного терпения!
Даже комментатор растерялся, его голос в микрофоне заметно дрожал, но меня это мало волновало.
— Быстрый, чертяка, тут не поспоришь.
Я видел, как Тангбун просчитал телепортационный прыжок Сиона, мгновенно сократил дистанцию и пробил ему живот, и ощутил искреннее, неироничное восхищение.
Как вообще человек может так двигаться? Словно оживший баг физического движка, но в конечном счете он все равно уступал в скорости выстрелу из дробовика.
Чуть раньше, когда Сион выстрелил картечью, старик отступил ровно на один шаг и отразил снаряды. Это означало, что из неподвижного положения он не мог полностью угнаться за скоростью пули.
Я был уверен, что у меня все получится.
— Все только началось, какого хрена вы остановили бой?! Вы издеваетесь?!
— Тангбун победил честно! Что с моей ставкой?! Кто за это ответит?!
— Проваливай отсюда! Плевать на правила, просто проваливай!
— П-пожалуйста, успокойтесь на секунду!..
Мольбы комментатора потонули в криках разъяренной толпы, которая принялась швырять на арену мусор и всякую грязь.
— Ну и бардак.
Я уклонился от летящей бутылки и цокнул языком.
За пределами площадки комментатор обливался потом, пытаясь доказать законность этого правила, но тщетно. Оглушительный свист толпы становился лишь громче.
В этот момент все и произошло: цок, цок — посреди оглушительного хаоса отчетливый стук каблуков прорезал пространство с поразительной ясностью.
Вслед за этим из зоны ожидания участников кто-то вышел.
Это была женщина, одетая в обтягивающий кожаный наряд, который совершенно не оставлял простора для воображения.
Как вообще натягивают и снимают настолько облегающие вещи?
В голову полезли совершенно неуместные мысли, однако стоило мне взглянуть на излучаемую ею ауру, как стало ясно: передо мной далеко не обычный человек.
Женщина с непринужденной легкостью поднесла микрофон к губам и снова заговорила:
— Если у кого-то есть претензии к правилам, которые я создала, спускайтесь сюда прямо сейчас.
Наступила гробовая тишина.
«Правила, которые она создала?»
В этот момент женщина, шагавшая по арене, резко повернула голову в мою сторону.
Ее желтые, похожие на кошачьи, глаза с абсолютной точностью сфокусировались на мне.
Стоило нашим взглядам встретиться, как уголок ее рта медленно пополз вверх.
— Надо же. Я ясно велела всем заткнуться, а ты стоишь тут и преспокойно открываешь рот, не испытывая ни капли страха.
Ее томный голос так и сочился жаждой убийства, а во взгляде читалась готовность в любой момент снести кому-нибудь голову.
А-а. Так она и есть владелица этой арены.
Вместо того чтобы оправдываться, я поспешно прижал обе ладони к губам.
Любой, кто заправляет подобным заведением, явно не в своем уме. Так что продемонстрировать полное отсутствие враждебных намерений было выгодно нам обоим.
Женщина посмотрела на мой наглый театральный жест и издала короткий, недоверчивый смешок:
— А ты милашка. Так и быть, прощу. На первый раз.
Она слегка улыбнулась одними глазами и снова поднесла микрофон к губам.
Потрясающий контроль. Все эти безумцы до единого затаили дыхание лишь из-за одной этой женщины.
Она перевела взгляд на застывшего и взмокшего от пота комментатора:
— Кажется, все успокоились. Продолжай с того места, где остановились.
Всего один холодный приказ, и бунт утих: никто в толпе не посмел возразить.
— А-а... да! Тогда мы продолжаем!
Комментатор утер холодный пот со лба и зычно прокричал:
— Новым противником Тангбуна Клинка Романтика становится... Флинт! Спонсор участника Сиона — Флинт!
Псевдоним, под которым я зарегистрировался в качестве спонсора, разнесся эхом по всей арене.
— Дамы и господа! Личное участие VIP-гостя в бою — абсолютный прецедент в истории нашей арены! Прямо сейчас вы становитесь свидетелями поистине исторического момента!
— Флинт. О чем вы вообще думаете?
Сквозь пафосные крики комментатора до меня донесся тихий, хриплый голос. Я обернулся и увидел бледного Сиона, который шел ко мне, зажимая руками рану на животе.
Видимо, действие парализующей магии к этому моменту уже закончилось.
Я мельком взглянул на его сочащуюся кровью рану и безучастно произнес:
— Эй. У тебя ведь все еще осталось то, что я тебе дал.
Сион промолчал.
— Глотай. Живо.
Тот самый усилитель способностей, который он так отчаянно искал во время нашей стычки в общежитии простолюдинов. Я приберег его, а мгновение назад незаметно передал Сиону вместе с патронами для дробовика.
От моего внезапного приказа лицо Сиона исказилось от боли и недоумения:
— С чего бы мне...
— Твоя скорость перезарядки дробовика выросла.
От этого совершенно невозмутимого замечания Сион нахмурился еще сильнее:
— О чем вы вообще говорите?
— Как думаешь, почему я привел именно тебя? Не Люциуса. Не Кайла. И не декана Нуанга. А тебя.
На мгновение воцарилась тишина, и морщины на лбу Сиона разгладились: он наконец-то уловил истинный смысл моих слов.
— Господин Флинт. Пожалуйста, распишитесь здесь.
Судья шагнул вперед, разрушая момент, и протянул мне лист бумаги.
Это был контракт. Краткая суть сводилась к следующему:
[Жизнь участника не гарантируется. Участник соглашается на любые механические и магические системы контроля на территории арены.]
Так вот почему Тангбуна принудительно остановили — сработало магическое ограничение этого контракта. Все предельно ясно, хотя на самом деле это ложь, и я ни черта не понял. Как обычная подпись на бумажке может остановить человеческое тело, и что дальше — напишешь чье-то имя на листе, и человек замертво упадет? Да что вообще такое эта магия?
Тем не менее, я поставил свою подпись.
— Похоже, оба бойца готовы!
— Неприятно. Поистине неприятно. Даже у меня, посвятившего всю жизнь ремеслу убийства, возникает желание сбежать от столь грязной и мутной ауры.
Стоило комментатору замолчать, как Тангбун заговорил сам по себе, без всякого повода.
Я не стал утруждать себя ответом. Нет никакого смысла играть в гляделки с тем, кто настолько лишился рассудка. Самое правильное решение — лишить его внимания и полностью проигнорировать.
Щелк!
— Интересно, скольких ты уже убил? Нет... еще ведь ни одного, верно? Но скольких еще ты намерен лишить жизни?
Этот старик совсем из ума выжил? Что за бред он несет?
— Ц-ц-ц. Воистину, начало конца времен. Тебе я точно не могу позволить жить.
Получить клеймо безумца от самого безумца — ощущение было весьма странным.
— А теперь — настоящий финальный поединок этого вечера! Начинаем обратный отсчет с трех! Давайте все вместе!
С неистовым криком комментатора переполненные трибуны взорвались безумным ревом:
— Три!
— Я закончу быстро. Мне еще нужно разобраться с тем одаренным мальчишкой.
Тангбун стер с лица последние остатки веселья — чего он не делал в бою против Сиона — и принял стойку для быстрого обнажения меча.
— Два!
В то же мгновение.
Бабах! Бабах!
Два выстрела разорвали воздух, заполнив собой всю арену.
— Один. Поехали.
Последний отсчет остался за мной, и еще до того, как прозвучала единица, мой дробовик уже возвестил о начале смертельной схватки.

Комментарии

Загрузка...