Если Флинта мужчина в костюме увел с вежливой почтительностью, то меня какой-то грубый громила бесцеремонно схватил за шкирку и поволок за собой, словно мешок с мусором.
Громила швырнул меня в комнату ожидания для бойцов.
Это место разительно отличалось от чистой и комфортной зоны, где я находился до этого. Настоящий свинарник во всех смыслах этого слова.
Первым делом в нос ударила жуткая вонь. Стены здесь покрывали чьи-то нечистоты и наслоения засохшей темной крови.
— Какого хера ты меня толкаешь? Отвали!
— Пошел нахер.
— Ах ты, сука...
Подземная арена полностью оправдывала свою репутацию: раздался громкий лязг металла, и кровавая баня разверзлась прямо посреди комнаты ожидания. Тот, кто вспылил и замахнулся первым, в итоге остался с распоротым брюхом и рухнул на пол.
— Тьфу... Жалкий слабак.
Нападавший небрежно стряхнул кровь с клинка и вернулся на свое место.
Лежащий на полу задергался в конвульсиях, изо рта у него пошла пена — судя по всему, начался геморрагический шок.
Целителя здесь, разумеется, не было.
Да что там, на него даже никто не взглянул. Остальные лишь раздраженно переминались с ноги на ногу, стараясь, чтобы растекающаяся лужа крови не запачкала их обувь.
Это вызывало отвращение. Сам факт существования подобного места в реальности казался дикостью.
О чем вообще думал Флинт, притащив меня сюда?
Неужели он настолько помешался на старике по имени Тангбун, что добровольно полез в эту беззаконную преисподнюю? Подобное казалось абсолютно непостижимым.
Я забился в угол и тихо наблюдал за обстановкой, как вдруг в мои уши просочился чей-то голос — легкий и легкомысленный, словно перышко.
— Ха-ха-ха! Ну разве не прелесть? Убивать на месте любого, кто тебе не нравится... Хе-хе. Поистине забавное зрелище.
Я промолчал.
И это его реакция на произошедшее? Меня аж передернуло от отвращения.
В таком беззаконном месте разумнее всего было не связываться с подобными психами.
— Юноша, ты что, дремлешь? Нет, вряд ли. Хм. Надо же, не думал, что на западе тоже встречаются люди с такими узкими глазами. Любопытно.
Подавив неприязнь, я повернул голову.
Но стоило мне увидеть лицо говорившего, как мой разум мгновенно прояснился и стал холодным как лед: передо мной стоял Тангбун — цель, которую мы искали.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, я заговорил со сдержанной вежливостью:
— Ха-ха. Мне часто это говорят. Позвольте спросить, старейшина, откуда вы прибыли в эти суровые края? Судя по вашей одежде, вы не из Империи.
— А, я? Да просто старый мечник с Востока. Хе-хе! Пришел сюда, прослышав про здешние забавы.
Тангбун похлопал по длинным ножнам на бедре и заливисто, непринужденно рассмеялся.
Мой взгляд невольно скользнул к его необычному оружию. Оно определенно имело странную форму, какую в Империи мне видеть не доводилось.
В отличие от тяжелых имперских мечей, предназначенных для колющих ударов, этот восточный клинок изгибался плавной дугой.
Флинт упоминал, что его создали для мгновенного обнажения и одного точного, чистого удара.
Но что это за странная энергия?
По спине пробежал холодок, едва не лишив меня самообладания. Это не походило ни на ману, ни на особое излучение эспера вроде меня.
Тяжелая, неведомая сила пульсировала, словно сердцебиение, где-то в районе нижней части живота старика, подсказывая, что приближаться к нему опасно.
Я продолжал дружелюбно улыбаться, мысленно высчитывая безопасную дистанцию — достаточно далекую, чтобы его клинок не смог до меня дотянуться.
— Забавы, говорите?
— Да, истинное веселье! До меня дошли слухи, будто здешний сильнейший боец — настоящее чудовище, вот я и пришел поглядеть. Западные твари и впрямь необычные! Даже запах их пролитой крови такой густой и насыщенный!
Тангбун захихикал, а его глаза хищно блеснули. Так смотрит зверь, жаждущий резни.
Этот старик явно получал удовольствие от самого процесса убийства. Теперь я начинал понимать, почему Флинт вел себя так осторожно.
— Сегодня я намерен проверить, сможет ли мой клинок перерубить глотку этому чудовищу одним ударом. Хе-хе-хе!
И как раз в тот момент, когда Тангбун увлеченно разглагольствовал...
— Внимание, — из старого, потрепанного динамика на потолке этого свинарника раздался хриплый голос. — Начало через десять минут. Всем участникам следовать за распорядителями.
— Надо же, какая диковина. Из куска металлолома доносится голос.
Тангбун с искренним любопытством уставился на потолочный динамик.
Оставив беззаботного старика позади, я молча пристроился за угрюмыми распорядителями, которые вошли в комнату ожидания.
— Хе-хе. До встречи на арене, юноша.
В спину мне донесся его противный смешок.
Вместо ответа я крепче сжал холодную рукоять двуствольного дробовика.
Того самого жуткого оружия, которое когда-то проделало дыру в моем собственном животе.
И все же, как ни парадоксально, тяжелый кусок металла в руке дарил странное, почти пугающее спокойствие, унимая бешено колотящееся сердце.
С холодным и решительным взглядом я шагнул в темный коридор, ведущий к арене.
Раздался громкий щелчок.
— Правила, как всегда, просты! С этой секунды — убей или умри! Только шестнадцать выживших пройдут в основной турнир. Итак... Начнем же! В бой!
Арена сотряслась от оглушительного рева, и трибуны взревели, мгновенно превратив поле боя в море крови.
Действующий чемпион, Убуна Фурак Муруа. Это жуткое создание — то ли орк, то ли тролль, я так и не понял — в безумной ярости кромсало участников на куски.
Стиснув зубы, я поднял голову.
Там, в высокой VIP-ложе, откуда открывался вид на всю арену, сидел закинув ногу на ногу тот самый безумец, что вверг меня в этот ад, и лениво жевал попкорн.
Если бы не Мион, я бы ни за что не стал подчиняться приказам этого сумасшедшего.
Его дьявольский шепот — обещание помочь отыскать мою младшую сестру, как только все закончится, — лишил меня всякой возможности сопротивляться.
Да и жива ли вообще Мион?
Прошло уже целых десять лет.
Десять лет я карабкался с самых низов гильдии информаторов, ведомый лишь одним желанием — найти ее, и истекал кровью на каждом шагу.
Трудно верилось, что этот человек смог отыскать мою сестру, которую не сумел выследить даже глава гильдии, но даже будь это ложью, у меня не оставалось иного выбора, кроме как поверить.
Ведь это была моя последняя надежда.
— Чемпион Убуна! Убуна в мгновение ока голыми руками разрывает десятерых участников! Как и ожидалось от нашего чемпиона!
Комментарии ведущего доводили толпу до исступления.
— Вперед, Убуна! Я поставил на тебя десять золотых!
— Нет! Мой Падший рыцарь Смучибу!
Предсмертные крики и ликующие вопли слились в единый адский гул.
Как оперативник гильдии информаторов, я инстинктивно выделил троих противников, представлявших наибольшую угрозу.
Среди них были монстр-чемпион Убуна, Тангбун и вон та женщина.
— Хе-хе-хе. Женщина в таком месте? Слышь, милашка, вместо того чтобы укорачивать друг другу жизнь, может, сдадимся и пойдем развлече... ах?!
Поток воды со свистом поднялся прямо из воздуха и змеей вонзился в рот и уши мужчины, который подбирался к ней с похотливой ухмылкой.
— Кх... ах!
Он не смог даже закричать.
Застыв на месте и схватившись за горло, он закатил налившиеся кровью глаза и замертво рухнул на землю. Вода, хлынувшая внутрь, мгновенно заполнила его легкие.
«Эта женщина использует ману».
«Столь точный и жестокий контроль — утопить человека изнутри».
— Эй! Там какой-то старик, который, кажись, копыта отбросит, если на него чихнуть. Давайте сначала прикончим деда!
На стороне Тангбуна тоже завязалась потасовка.
— Хе-хе. Чем слабее ничтожества, тем охотнее они сбиваются в стаи. Что на Востоке, что на Западе — везде одно и то же.
— Чего? Ах ты, старый хрен... Легкой смерти не жди, я лично позабочусь...
Договорить он не успел: меч Тангбуна с тихим свистом рассек воздух, и голова мужчины мгновенно взмыла вверх. Клинок покинул ножны и вернулся обратно быстрее, чем кто-либо успел заметить — всего за одно неуловимое мгновение.
Тангбун, словно не сделав ничего особенного, плавным движением кончика меча собрал разлетавшиеся в воздухе капли крови и начертил на полу идеальный круг.
— Переступите эту черту, и я избавлю вас от мучений одним ударом. Ну как? Разве это не лучше, чем быть разорванными на куски вон тем чудовищем? Ха-ха-ха.
Участники в панике разбегались от Убуны, а те, кто посвободнее, пытались нападать на кажущуюся легкой добычу — старика и женщину, но получали жестокий отпор.
Благодаря этому ко мне никто не совался.
«Повезло».
Но облегчение длилось лишь мгновение.
Арену сотряс яростный рев, и, отвлекшись на него, я встретился взглядом с залитым кровью Убуной Фураком Муруа.
Огромная тварь изогнулась под немыслимым углом и с дикой скоростью рванулась прямо на меня.
«Черт. Не повезло».
Я быстро вскинул дробовик, целясь в уродливую голову монстра. С каждым его громоподобным шагом гигантская туша росла, заполняя собой все мое поле зрения.
Земля содрогалась от его тяжелых шагов.
«Ближе».
Грохот топота подбирался все ближе.
«Еще немного».
Из того случая, когда я сам получил выстрел из дробовика в упор, я усвоил одну вещь.
Если в тебя стреляют с близкого расстояния — ты труп.
Нужно подпустить его так близко, чтобы вся дробь до единой вошла в его череп.
«Сейчас!»
Грянул оглушительный выстрел!
Гася отдачу, едва не раздробившую мне плечо, я без колебаний выстрелил снова.
Два беспощадных выстрела подряд — картечь прорезала воздух и полетела прямо в морду Убуны.
С оглушительным влажным треском голова монстра просто перестала существовать.
На землю с тихим капаньем хлынул дождь из крови и плоти.
Наступила гробовая тишина.
В то же мгновение голос комментатора, до этого непрерывно гремевший над ухом, резко оборвался.
Звуки сражения, яростный рев заполнившей трибуны толпы — все стихло.
Слышно было лишь то, как огромное безглавое тело твари с тяжелым глухим стуком рухнуло на арену.
И в этой абсолютной тишине мне показалось, или откуда-то сверху, с VIP-ложи, действительно донесся тихий хруст жующегося попкорна?

Комментарии

Загрузка...