Мы направились к арене, которая должна была открыться этим вечером.
Допанг лично вызвалась проводить нас. Эта посредница выглядела на удивление воодушевленной, хотя ее клиентов там вполне могли забить до смерти. Да уж, выжить в Сайлуме дано далеко не каждому.
— Сион, ты еще можешь отказаться. Не нужно себя насиловать.
— Ты ведь знаешь, кто я, и все равно это говоришь? Только не рассказывай, будто распереживался за свои пальцы.
— Именно. Если бы дрался я сам, шансы проиграть стремились бы к нулю. Но ты ведь из тех слабаков, которых может уделать любой никчемный бродяга. Мне просто не хочется доверять свои прекрасные пальцы такому растяпе.
Наша перепалка прекратилась, как только Допанг остановилась.
— Вот мы и на месте! Дамы и господа, перед вами главная достопримечательность Сайлума — парадный вход на подземную арену!
Допанг разразилась потоком бесполезных фактов: рассказывала, что арена находится в самом центре Сайлума и что на случай чрезвычайных ситуаций повсюду разбросаны тайные ходы. Я полностью проигнорировал ее болтовню, уставившись на вход.
Я-то воображал зловонную, сочащуюся кровью дыру в грязном переулке, но здесь все выглядело на удивление чистым и ухоженным. Похоже, это заведение действительно находилось на вершине пищевой цепочки города.
— Дальше вам нужно просто показать свои пропуска и войти. А я, пожалуй, пойду. Берегите пальцы, красавчик. Будет очень жаль, если на свидании вы не сможете взять даму за руку. Ха-ха.
— Ах ты знала это и все равно меня надула? Проваливай давай. Эй, Сион, держи меня, а то я за себя не ручаюсь!
Сион, разумеется, даже за край воротника меня не придержал, но я все равно яростно махал кулаками по воздуху, изо всех сил изображая человека, которого удерживают против воли.
Допанг понаблюдала за этим жалким представлением, хмыкнула и растворилась в темноте.
Сион кивнул в сторону здоровяков, проверявших пропуска у входа, и тихо прошептал:
— Эти парни далеко не любители. Вышибалы выглядят как минимум наемниками Серебряного ранга.
— ...И что, они сильные? — спросил я на полном серьезе.
Что еще за Серебряный ранг? Понятия не имею. В романе сцены с наемниками почти не встречались.
Сион уставился на меня с выражением глубочайшей усталости от моего бесстыдного невежества.
Я уже научился безошибочно читать его эмоции по этим вечно прищуренным глазам. Сейчас его взгляд отчетливо говорил: «Да что с этим придурком не так?»
Сиону вообще не шла роль загадочного парня с прищуром. Настоящие прищуренные персонажи должны быть нечитаемыми и вызывать смутные подозрения без видимых причин. А этот малый оставался абсолютно прозрачным — никакого устрашающего эффекта.
— Эх, ладно. Откуда тебе знать. Серебряный ранг — это примерно уровень полноценного рыцаря, который еще не умеет использовать ауру.
— Я и спрашиваю: насколько силен этот полноценный рыцарь?
От моей запредельной уверенности Сион на мгновение лишился дара речи, а затем прижал пальцы к виску, словно у него начинала разыгрываться мигрень. Я прямо-таки видел, как он мучительно пытается подобрать аналогию, которую я смогу понять.
— Видишь свой револьвер? Если кто-то поймает из него несколько пуль и спокойно пойдет дальше — это уровень рыцаря. Обычных пуль, без порошка из мана-камней.
Ну и почему нельзя было сказать так с самого начала? Наконец-то я уяснил местный баланс сил и кивнул.
— Теперь все понятно. Значит, Кайл слабее полноценного рыцаря.
— ...Кайл? Кайл фон Леонхарт? Ты вообще о чем?
— Не бери в голову.
На лице Сиона отразился ужас, он явно требовал объяснений, но я просто отмахнулся и направился к караулившим вход вышибалам.
— Вот, — я показал деревянный пропуск, и нас тут же пропустили.
На висевший у нас за спинами дробовик они даже не взглянули. Наверное, потому, что здесь и так каждый второй расхаживал при полном параде.
Мы начали спускаться.
Вырыли ли они этот туннель сами или приспособили под него старую канализацию, но подземный ход поражал своими масштабами. Мы спускались по бесконечной лестнице все глубже под землю, пока в нос не ударил густой, приторный запах пота и дешевых духов.
А затем перед нами открылся совершенно иной мир.
— Охренеть.
Слепящие огни мана-камней, исполинская пещера, способная вместить несколько тысяч человек, и плотный, удушливый жар, заполнявший каждый сантиметр пространства. Поверить трудно, что под брюхом беззаконного города скрывался настолько роскошный колизей.
Ругательство сорвалось с моих губ прежде, чем я успел его сдержать.
Я все еще стоял, ошеломленный масштабами арены, когда это случилось.
Сзади словно из ниоткуда вырос мужчина в строгом костюме и безупречно поклонился.
— Спонсор с VIP-пропуском, позвольте проводить вас в VIP-ложу.
Я удовлетворенно улыбнулся и весело помахал рукой Сиону, которого пара угрюмых громил уже бесцеремонно подталкивала в сторону грязной раздевалки для бойцов.
— До встречи, Сион! Обязательно победи! — крикнул я ему в спину и легким шагом последовал за провожатым.
«Но как именно они собираются отрезать палец?»
Ответ не заставил себя долго ждать.
Мужчина в костюме, остановившись у дверей VIP-ложи, с безупречной вежливостью протянул мне футляр. Внутри лежало простое металлическое кольцо, покрытое странными узорами.
— На какой палец желаете его надеть, господин спонсор?
Его голос звучал мягко, словно у преподавателя воскресной школы, чего нельзя было сказать о сути вопроса. Впрочем, неудивительно: в беззаконном городе нормальных людей не водилось.
Я с предельной серьезностью оглядел свои руки.
Большой удерживает рукоять. Указательный жмет на спуск. Средний и безымянный необходимы для контроля отдачи. Оставался только один вариант.
— ...Левый мизинец.
Как только я сделал выбор, грубый артефакт скользнул на мой левый мизинец.
— Хм. Если честно, ничего особенного не чувствую.
— Магическая печать активируется в случае поражения вашего бойца, господин спонсор. Пожалуйста, учтите, что в нее встроено заклинание отсечения. Приятного вечера.
Стоит Сиону проиграть, и это проклятое кольцо в один миг оттяпает мне палец.
Сион не может проиграть. Я ведь даже отдал ему двустволку. Проиграть с ней будет сложнее, чем выиграть. Да, все верно. Наверное. Точно.
Я изо всех сил пытался настроить себя на позитивный лад, но мысль о том, что кольцо на левом мизинце может искалечить меня в мгновение ока, заставляла пробежать по спине ледяную дрожь.
Чтобы прогнать невыносимую тревогу, я нарочито небрежной походкой подошел к барной стойке, вальяжно облокотился на нее и с напускным хладнокровием щелкнул пальцами перед барменом:
— Коктейль.
— Чего желаете?
— Самое слабое, что у вас есть.
Повисло странное молчание.
Я чувствовал, как бармен сканирует меня взглядом с ног до головы. Человек, сидящий в VIP-ложе подземной арены, где рекой льются кровь и деньги, просит самый слабоалкогольный напиток в меню. На его лице застыло выражение, с каким обычно смотрят на нечто глубоко противоестественное.
Чего уставился? Не видел людей, которые не умеют пить?
— ...Понял, — сухо ответил он и отвернулся.
— Ха-ха! Ну ты даешь, приятель. Заказывать такую бурду в подобном месте... Ты, должно быть, совсем с ума сошел.
Ко мне по-хозяйски подсел мужчина в вычурной маске, непринужденно рассмеявшись. Но стоило мне взглянуть на протянутую им руку, как я едва сдержал смех.
Пальцы этого безумца были сплошь покрыты шрамами — следами от острых лезвий, которые раз за разом отсекали их, после чего те пришивали обратно. Он носил эти шрамы как медали. А на его правой руке, словно подвески на браслете, болтались три точно таких же уродливых залоговых кольца, какое сейчас сжимало мой мизинец.
— Глядя на твои пальцы, я бы сказал, что по сравнению с тобой я еще в полном рассудке.
— Ха-ха-ха! Неужели?
Мужчина ничуть не обиделся на мою колкость и устроился на соседнем стуле с таким видом, будто это было самым естественным делом на свете.
— Эй, бармен. Мне самого крепкого, что у тебя есть.
— Сию минуту.
Я молча наблюдал, как он без тени смущения заказывает чистый спирт, а затем холодно отрезал:
— У меня нет привычки выпивать с незнакомыми мужиками.
— А у меня есть. Но забудь об этом. Из какой ты семьи? Заявиться в такое кровавое место в твоем возрасте... Ты явно непростой парень.
Мужчина подпер подбородок рукой, пытаясь завязать непринужденный разговор. Я лишь усмехнулся и резко его оборвал:
— Если хочешь копаться в чужом прошлом, для начала прояви вежливость и представься сам. Как насчет того, чтобы снять эту нелепую маску, прежде чем мы продолжим?
— Ха-ха, надо же. А ты колючий. Ладно-ладно, забудь.
Мужчина примирительно махнул рукой и отступил, ничуть не задетый моим резким ответом.
— Ваше пиво и «Дух Сайлума», господа.
«Дух Сайлума». Назван в честь района. Пожалуй, самый ленивый брендинг, который только можно вообразить.
Погодите-ка. Пиво?!
Я уставился на прохладную золотистую ячменную воду перед собой и почувствовал, как моя душа покидает тело.
Эй, бессовестный ты бармен. Я же ясно попросил самый слабый коктейль из меню. Никто не просил тебя просто наливать мне пиво. Что это за VIP-бар на подземной арене, где сотрудникам настолько лень смешать коктейль, что они просто наливают пиво?
В этом прогнившем беззаконном городе напрочь отсутствовала профессиональная этика — ни капли не осталось. Здесь нельзя было расслабляться ни на секунду.
Я сжал бокал с плещущимся пивом и испепелял бармена убийственным взглядом. Тот полностью проигнорировал мой яростный взор и с невозмутимым видом продолжил протирать стаканы, словно ничего не произошло.
Может, пристрелить его разок?
Моя рука невольно потянулась к бедру. Черт возьми, револьвер — это тебе не пачка чипсов, чтобы доставать его по каждому поводу.
Не замечая моей внутренней борьбы, масочник рядом со мной с огромным удовольствием глушил то, что, по-видимому, и было «Духом Сайлума».
— Ух! Вот это действительно вещь. Все, что наливают снаружи, по вкусу как помои. Эй, бармен, не подскажешь по секрету, где вы берете это пойло?
— Прошу прощения, уважаемый. Это коммерческая тайна нашей арены, так что сказать не могу.
— Да знаю я. Уже в четвертый раз этот бред слышу. Жаль.
В этот момент из динамиков раздалось объявление:
[До начала главного события осталось тридцать минут.]
Надо же, умудрились даже акустическую систему соорудить. Магия действительно всемогуща. Неудивительно, что инженерия в этом мире так и не прижилась.
Я оставил нетронутое пиво на стойке и поднялся со стула.
— Хм? Куда это ты собрался, парень? Бой вот-вот начнется, почему бы не посмотреть его вместе?
— Спасибо, обойдусь. Я предпочитаю одиночество.
Я без колебаний отверг предложение масочника и направился к трибунам.
По пути мне попалось окно тотализатора, так что я вполне естественно поставил четыре золотые монеты на Сиона. Те самые деньги, которые в прошлый раз вытряс из того полулошадиного ублюдка — точнее, получил в качестве законной компенсации в ходе переговоров.
К слову, имя бойца было вымышленным. Не Сион, а Сиан. Мое спонсорское имя, разумеется, тоже было фальшивым — Флант. Безупречная маскировка.
Судя по табло ставок, у двоих участников были самые низкие коэффициенты. Тангбун — тот самый, которого мне нужно было устранить, — и действующий чемпион, Убуна Фурак Муруа.
Имя последнего звучало так, будто его обладатель вообще не имел отношения к человеческому роду, но что поделать. Сион разберется.
В этом районе не было даже церкви. Наверное, именно поэтому демоны открыто заправляли здесь преступными синдикатами. Одним монстром больше, одним меньше — никого уже не удивишь.
Вскоре ведущий, стоявший в самом центре арены, поднес к губам рупор:
— Итак, бои начинаются! Уважаемые зрители, поддержите бойцов, на которых сделали ставки!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Под этот оглушительный, разрывающий барабанные перепонки рев настежь распахнулись запертые железные ворота, и наружу хлынули десятки людей. Среди них шел Сион, держа в руках двуствольный дробовик.
— Правила просты как никогда! Убей или убьют тебя! Только последние шестнадцать выживших пройдут в основной этап! Итак, поехали! НАЧАЛИ!!!
На арене вспыхнула жестокая свалка. Я сжал кулаки, наблюдая за происходящим из VIP-ложи.
Давай, Сион! Пропиши им прикладом!
Безумный бой, на кону которого стоял мой собственный палец, начался.

Комментарии

Загрузка...