Пули в мгновение ока преодолели расстояние, устремившись роем к месту, где сцепились противники.
Снаряды насквозь прошили тело полудемона.
— Гха-а?!..
Раздался не чистый, звонкий хлопок, а глухой, сдавливающий скрежет, словно звук засосало внутрь. Долю секунды спустя из ран полудемона брызнула алая кровь.
— Сваливай, Сион! — крикнул я, повинуясь голосу совести, который твердил, что нужно хотя бы предупредить напарника.
Впрочем, Сион к тому моменту уже исчез из моего поля зрения.
— Ах ты, ублю... Кха!
Раздался протяжный, надрывный рвотный позыв.
Парень скорчился у меня за спиной, изливая желудочный сок прямо на пол.
«Так и знал, что уклонится».
Похоже, от стремительной череды прыжков в пространстве его неслабо укачало, но, так или иначе, он выбрался целым и невредимым, а это уже результат.
Моё чутье на таланты никогда не подводит.
Красава, Сион! С таким настроем мы вместе дойдем до самого финала.
И все же одна мысль не давала мне покоя: этому парню совершенно не идет образ вечно прищуренного персонажа. Ему стоит ходить с нормально открытыми глазами.
Где это видано, чтобы у прищуренного героя была настолько богатая мимика?
Официально объявляю тебя исключенным из Ассоциации Прищуренных.
Впрочем, сейчас стоило подумать о полудемоне, а не хлопать по спине выворачивающего желудок Сиона.
Замковые залы, скованные льдом от маны полудемона, постепенно начали оттаивать.
— Кх... ха-а...
Мужчина, чья грудь насквозь пропиталась кровью, тяжело прислонился к стене.
Дышать с парой лишних вентиляционных отверстий в легких наверняка было сущим адом.
Дрожащей рукой он зажал рану.
Раздался резкий треск.
Плоть мгновенно покрылась изморозью, и поверх сквозных дыр нарос толстый слой льда. Он просто заморозил собственные раны, чтобы остановить кровотечение.
Магия — это все-таки читерство чистой воды.
Все произошло в то мгновение, пока я перезаряжал револьвер, так что помешать ему я физически не успевал.
Полудемон метнул в меня острый, как бритва, взгляд и рванулся прямо к стене.
С грохотом тяжелая каменная кладка разлетелась в щепки, образовав огромную брешь. Мужчина без колебаний прыгнул в ночную тьму и скрылся из виду.
Раздался выстрел, но моя запоздалая пуля лишь бесполезно рассекла воздух, ознаменовав окончательное завершение боя.
— Уф. Сион, спать здесь нельзя. У меня челюсть окоченеет.
— Тебя... сейчас... только это... кхэ... только это волнует? — прохрипел из угла Сион, содрогаясь от рвотных позывов, а его голос так и сочился обидой.
— В любом случае мне нужно починить дробовик, он намертво замерз. Да и преследовать того гада сейчас нет никакого смысла.
Честно говоря, резона рисковать головой ради его поимки не было. Этот полудемон вообще не фигурировал в оригинальном романе, насколько я помнил.
К тому же, если бы я продолжил погоню и потащил за собой Сиона, побочные эффекты телепортации прикончили бы его раньше, чем мы добрались бы до чего-то путного.
Оставив Сиона наедине с его многострадальным желудком, я обыскал замок и нашел самое целое и пушистое одеяло, какое только смог отыскать. Скромный военный трофей, но для сна вещь незаменимая.
— Пошли. Переночуем у той посредницы.
Я повел бледного, изможденного Сиона, из которого вытрясло все соки, обратно к конторе Дофины.
Мы пришли и постучали, но за дверью царила тишина.
Раз никто не отвечает, значит, я могу делать все, что захочу. Логично же.
Я без колебаний толкнул дверь и вошел внутрь.
— Ты с ума сошел? Это же чужой...
— Тсс! Глубокая ночь на дворе, не шуми.
Проигнорировав возмущенное бормотание Сиона, я с самым наглым видом расстелил одеяло прямо посреди комнаты.
Так вот почему здесь было абсолютно пусто и не стояло ни единого предмета мебели! Все ради этого момента. Чтобы любой желающий мог в любое время бросить на пол одеяло и спокойно уснуть.
Определенно, первоклассный посредник. Просчитала наши неудобства наперед и подготовила идеальное решение.
Я устроился на одеяле, словно в собственной спальне, и растянулся во весь рост.
Мягкая ткань мгновенно сняла накопившуюся усталость.
Говорят, в гостях хорошо, а дома лучше, и старые мудрости никогда не врут. Интересно, есть ли здесь подобные поговорки? Уплывая по волнам этих праздных мыслей, я провалился в глубокий сон без задних ног.
На следующее утро, когда я с трудом разлепил веки, первое, что я увидел перед собой, были два желтых глаза.
— Проснулся?
Это была Дофина.
Она склонилась надо мной так низко, что ее дыхание едва не касалось моего лица. Из-за прорезей изящной маскарадной маски на меня, не мигая, уставились большие сияющие глаза.
Для человека, прошедшего элитный жизненный путь из мужской средней школы, мужской старшей школы, технического вуза и армии, такая дистанция казалась непозволительно близкой. Но куда сильнее меня беспокоило другое.
Мое лицо почему-то было слишком влажным.
«Неужели потолок протекает?»
Игнорируя нависшую надо мной Дофину, я вытер мокрую щеку тыльной стороной ладони и мысленно цыкнул. Конечно, не мне жаловаться, учитывая, что я вломился без спроса, но с гидроизоляцией в этой конторе явно были проблемы.
Стряхнув неприятное ощущение, я заговорил с привычным спокойствием:
— Доброе утро.
Это было максимально невозмутимое приветствие, будто ничего странного не происходило. Я небрежно вытер влажную щеку о рукав и сразу перешел к делу:
— Дофина. Тебе удалось найти того, о ком я спрашивал?
— Разумеется. Ты забыл, что я лучший посредник во всем Сайлуме? — ответила Дофина, задрав нос.
Я даже не нашелся, что на это ответить.
Честно говоря, мне было плевать на всех этих посредников. Беззаконный город Сайлум в оригинальном романе упоминался лишь вскользь, и главные герои туда никогда не заглядывали. Стоит мне забрать Тангбуна, и я больше ни ногой в эту дыру.
— Вот как? И где сейчас этот старик?
Когда Дофина в ответ лишь загадочно улыбнулась, по-прежнему зависая в паре сантиметров от моего лица, я отмахнулся, выстраивая между нами дистанцию.
Кстати, вспомнил: она ведь говорила, что возьмет остаток платы свиданием. Я совсем позабыл об этом.
— Давай оставим свидание на потом, когда закончим дела. Я человек довольно занятой.
— Ох, какой же ты жадный.
Дофина надула губы, достала из-под плаща карту и расстелила ее на полу. Взъерошенный Сион, который к тому времени уже поднялся на ноги, подошел ближе и уставился на чертеж.
— Ладно. Старик находится здесь.
Дофина ткнула пальцем в карту. Однако, поскольку я вообще не представлял, как устроен этот город, одинокая точка на бумаге мне ни о чем не говорила.
Сион нахмурился.
— Сион, ты знаешь, что это за место?
— Подземная бойцовская арена. Невероятно. Из всех мест, куда он мог забиться, его занесло именно туда?
Дофина дополнила слова Сиона:
— Судя по тому, что мне удалось разузнать, он там сейчас восходящая звезда.
— То есть он там не просто как зритель, а как участник?! — Сион недоверчиво уставился на Дофину, а затем резко повернулся ко мне.
— Флинт, может, ну его, этого Тангбуна? Давай просто сдадимся?
— Чего ты паникуешь? Мы же только вчера без особого труда разнесли шайку, засевшую в замке лорда. И ты струсил перед какой-то ареной?
На мою непринужденную реплику Сион схватился за голову и сорвался на крик:
— Да что поделать с человеком, у которого напрочь отсутствует здравый смысл?! Ха-а... Те вчерашние типы были просто бандитами, которые умели махать кулаками! А вот те, кто на самом деле заправляет этой помойкой — это владельцы подземной арены!
Сион в отчаянии потер лицо обеими руками. Я лишь пожал плечами.
— Заправляют городом? Я думал, арена — это просто место, где собирают хороших бойцов и делают на них деньги.
— Масштабы этих денег совершенно иные! Неважно, есть у тебя покровители или ты обычный бродяга с улицы — все астрономические суммы, на которые живет этот город, текут именно оттуда. На их средства здесь крутится абсолютно все. Это место, куда даже погрязшие в роскоши аристократы приезжают ради развлечения. И ты хочешь сунуть туда свой нос? Это же значит пойти против всей финансовой экосистемы города!
Выходит, арена — главный спонсор этого места. Ситуация усложнялась.
Когда Сион закончил свои излияния, Дофина, молча слушавшая нас, вставила слово со своей фирменной улыбкой:
— Именно так. Арена — самое человечное место в этом городе. Как в лучшем, так и в худшем смысле этого слова. Хе-хе.
Дофина добавила это так, словно хотела окончательно лишить нас иллюзий.
Но мне было все равно.
Кто я такой?
Я оружейник, поставляющий «подружек» — то есть дробовики — графине Лаури, которая держит в руках всю торговлю континента, и Люциусу, главному безумцу этого мира.
...хотя, если подумать еще раз, звучит как-то сомнительно.
— Что ж, выбора нет. Мы все равно пойдем туда.
Я потер подбородок, быстро прикидывая варианты. В любом случае, чтобы вытащить Тангбуна, нам придется туда проникнуть.
— Отлично, я все решил. Сион, ты зарегистрируешься как участник боев. А я проникну туда под видом VIP-зрителя, который тебя спонсирует.
— Что?! Почему это я должен истекать кровью на ринге, пока ты будешь прохлаждаться в VIP-ложе?
— Потому что твоя способность идеально заточена под уклонение. Если на ринге запахнет жареным, ты сможешь просто телепортироваться и избегать ударов. А я буду внимательно — подчеркиваю, очень внимательно — следить за обстановкой из VIP-ложи и думать, как вытащить Тангбуна.
Идеальный и абсолютно рациональный тактический план. Однако лицо Сиона сменило несколько оттенков красного и фиолетового, после чего он сорвался на визг:
— Ах ты псих! Скажи честно: ты просто хочешь отсидеться в безопасной VIP-ложе и нихрена не делать!
— Я просто хочу отсидеться в безопасной VIP-ложе и нихрена не делать.
— Да ты!..
Сион попытался схватить меня за воротник, но я легко уклонился и повернулся к Дофине.
— Дофина. Ты ведь сможешь достать нам VIP-пропуск и удостоверение участника? Я хорошо заплачу.
— Ха-ха-ха! Ты действительно забавный малый. Ладно. С тебя ровно семьдесят золотых монет.
Семьдесят золотых монет?.. Я на секунду усомнился в собственном слухе. Какими бы ни были расценки в этом беззаконном городе, семьдесят золотых за подделку двух бумажек — это чистый грабеж.
Сколько же этот посредник загребает на посредничестве с ареной?
Неудивительно, что вся жизнь города крутится вокруг нее.
Рядом со мной Сион пробормотал что-то вроде: «Ради Мион, это еще ладно...», а Дофина, напевая под нос веселый мотивчик, направилась к выходу, чтобы подготовить документы.
Я уселся на пол, разбирая дробовик, и слегка улыбнулся.
День, когда я наконец доберусь до Тангбуна, становился все ближе.
Но вдруг Дофина, уже взявшись за дверную ручку, замерла на месте.
— Чуть не забыла спросить: а ты знаком с правилами для спонсоров на арене?
— С правилами?
— Ну, согласно правилам, если боец, которого ты выставил на ринг, проигрывает, то тебе — его симпатичному спонсору — отрубают палец прямо в ложе в качестве солидарной ответственности. Подожди минутку, я скоро вернусь.
— Чего?.. С-стой! Верни деньги! Мошенница! Почему ты говоришь об этом только сейчас?! Верни деньги! Не смей выходить за...
Не обращая внимания на мои отчаянные вопли, Дофина весело напела что-то и молниеносно выскользнула за дверь.
Мое лицо, на котором еще мгновение назад красовалась самодовольная ухмылка от плана отсидеться за спиной Сиона, мгновенно окаменело.
В довершение всего Сион рядом со мной разразился безумным, истерическим хохотом.

Комментарии

Загрузка...