В углу притаился мужчина.
На первый взгляд он казался обычным татуированным бандитом.
Но я прекрасно знал, кто он такой. Красная татуировка в виде слезы под левым глазом и шрам, пересекающий её ровно посередине.
Сомнений быть не могло. В оригинальном романе этот демон — тот самый сирота, которого подобрал и вырастил как собственного сына Романтичный меч Тангбун.
Какое поразительное и нелепое совпадение. Будущий учитель и его будущий ученик оказались заброшены в одну и ту же помойку.
— Сион. К бою.
Стоявшая рядом Сион даже не спросила почему, с щелчком передёрнув затвор дробовика.
— Это демон.
— Демон? Что-то не похож.
Должно быть, он использовал какое-то заклинание или артефакт, чтобы скрыть свою истинную сущность от человеческих глаз.
Впрочем, поверхностные суждения Сион меня не волновали. Что могла понимать девчонка, которая даже не узнала немолодого аристократа, наблюдавшего за нами со второго этажа?
Вместо долгих объяснений я всадил особый патрон прямо демону между глаз.
Грянул выстрел: револьвер безжалостно изверг пламя, разорвав воздух оглушительным грохотом.
Пуля прочертила прямую линию в полумраке, устремляясь к черепу забившегося в угол демона.
Надо же. Тварь, которая только что притворялась слабой и испуганной, резко распахнула глаза и со звериной реакцией выставила правую руку, отбивая мою пулю в сторону.
— Не расслабляйся. Чтобы завалить такую тварь, понадобится человек пять твоего уровня, да и то не факт, что...
— А-а-а-а! А-а-а-а-а!!!
Моё пафосное предупреждение потонуло в истошном, режущем слух вопле.
Из руки, которой демон заблокировал выстрел, фонтаном хлынула алая кровь, и повисла неловкая пауза.
Тварь оказалась настолько слабее, чем я ожидал, что у меня просто не нашлось слов. Я лишь разочарованно цокнул языком.
— Ну... Похоже, моя пушка одна стоит десятка таких, как ты.
Один за другим прогремели пять выстрелов.
Я без лишних церемоний всадил оставшиеся пять патронов прямо ему в череп. Плевать, какую роль этот демон играл в оригинальном сюжете — он даже дёрнуться не успел, как превратился в груду безжизненного мяса.
Сион уставилась на меня с абсолютно пустым лицом, будто её душа покинула тело.
Но расслабляться было рано.
Перезаряжая револьвер, я крикнул мужчине, наблюдавшему за нами со второго этажа:
— Эй, дядя. Хватит глазеть. Спускайся давай.
Мне нужно было выяснить, замешан ли он во всем этом. Откинув пустой барабан, я мотнул подбородком в сторону второго этажа.
— Ситуация принимает странный оборот. Не думаешь, что нам пора представиться друг другу?
Мужчина медленно, под цоканье каблуков, спустился по лестнице, не сводя настороженного взгляда с револьвера в моей правой руке.
— Я... ничего не знал.
— Ага, любой подворотный гоблин сказал бы то же самое. Кто ты такой? Организация, семья, имя — выкладывай всё.
Дело принимало серьёзный оборот. Связь с демонами — если об этом пронюхают инквизиторы, его ждёт незабываемое круглосуточное свидание в подвалах пыточных.
Я не собирался давать ему время на раздумья. Убрав револьвер в кобуру, я выхватил двустволку.
— Михаил Фрост...
Грянул выстрел: картечь разнесла доски пола прямо перед его носками.
— Неверный ответ. Ты не он.
Михаил Фростгард был второстепенным персонажем романа, который сейчас воевал на северном фронте. И выглядел он совершенно иначе — дикий, свирепый варвар, а вовсе не этот смазливый тип, стоявший передо мной.
Сион, похоже, тоже раскусила обман и вздрогнула. Логично, ведь она знала родословную половины благородных домов наизусть.
— Врать нехорошо. Последний шанс. Кто ты такой?
Аристократ, которого не узнала даже Сион, наследница гильдии информаторов? Вот тут-то и почуялся подвох.
В этом мире даже к самому ничтожному бастарду относятся как к королевской особе, едва у него пробуждается мана. Одарённых магов здесь на произвол судьбы не бросают.
Со щелчком я зарядил двустволку.
Услышав мои наводящие вопросы, стоявшая рядом Сион тяжело сглотнула. Судя по всему, она уже примерно догадалась, кем был этот человек.
— Ха. Чёрт возьми. Не стоило мне слушать «того парня».
Взгляд мужчины мгновенно потускнел и стал безжизненным.
И тут высокий писк вонзился мне прямо в уши, содрогнув черепную коробку.
В то же мгновение всё вокруг покрылось белой коркой льда.
Растянувшиеся на полу трупы в один миг превратились в обледенелые туши. Стены, потолок и даже сам воздух начали кристаллизоваться.
Едва глаза начало застилать изморозью, я дважды спустил курок, выстрелив из обоих стволов.
Мужчина выставил толстый ледяной щит, приняв на себя удар картечи. Из-за расстояния убойная сила дроби заметно снизилась.
Разумеется, щит разлетелся вдребезги, едва сдержав выстрел. Однако у этого типа маны было хоть отбавляй — он тут же сотворил новый.
Его истинная суть — полудемон.
Гибрид, рождённый от союза демона и представителя другой расы. Большинство из них погибают ещё в детстве, не выдерживая буйства маны, но по законам этого мира те немногие, кому удаётся выжить вопреки всему, становятся невероятно сильными.
«И зачем только автор запихнул подобный лор в грёбаный любовный роман?»
Нельзя было давать ему передышку.
Я переломил дымящийся ствол, выбросил стреляные гильзы и привычным быстрым движением вогнал новые патроны.
— Эй, полудемон. Не хочешь принять человеческое гражданство?
— Чтобы инквизиторы заживо разорвали меня на куски? Очень смешно.
Я выстрелил сразу же, как закончил перезарядку, но он с лёгкостью отразил атаку.
Мощи хватало, но удручающая скорострельность двустволки постоянно давала ему время на подготовку заклинаний.
«Первым делом, как вернусь в Академию, соберу автоматическую винтовку».
К чёрту этого фальшивого Михаила — я явлю этому миру великое наследие настоящего Михаила.
И в этот момент со стороны стоявшей рядом Сион раздался не оглушительный, яростный грохот дробовика, а тихий, жалкий металлический щелчок.
Дело дрянь.
Это был звук осечки.
— Флинт! Оружие не стреляет!
Похоже, из-за холода мана-камень внутри дробовика не мог воспламениться.
Просто великолепно.
По спине пробежал холодок. Ледяная магия этого ублюдка настолько резко понизила температуру, что крошечный мана-камень в дробовике просто не выдержал.
Неужели использовать воспламенение от мана-камня вместо капсюлей было ошибкой?
С ума сойти можно. Как только вернусь в Академию, замучаю сестрицу Лаури, пока она не ускорит разработку металлических патронов.
Вот ради чего и нужен реальный боевой опыт.
Он самым безжалостным образом вскрывает любые недостатки твоего оружия.
Конечно, главная проблема в том, что ценой за такую ценную обратную связь может стать твоя собственная жизнь. Но раз уж моя огневая мощь внезапно сократилась вдвое, деваться было некуда.
В такие моменты разумнее всего использовать полезного союзника.
Я указал пальцем вперёд и крикнул:
— Вперед, Сион! Быстрее молнии!
— Да что ты вообще несёшь?!
Сион раздражённо огрызнулась и вспышкой активировала свою способность.
Её силуэт размылся, и в мгновение ока она преодолела расстояние, заходя мужчине в слепую зону.
Однако реакция полудемона оказалась поразительно быстрой: со звоном он уже успел обнажить ледяной меч и заблокировать кинжал Сион.
Надо же, магический мечник. Может, этот парень и есть настоящий Романтичный меч?
Я отбросил ставшую бесполезной двустволку в сторону и выхватил револьвер. Нельзя было просто стоять и смотреть.
Мои чувства обострились до предела, и стремительные движения Сион и полудемона замедлились, словно в режиме покадровой съёмки.
Ледяной клинок устремился к горлу Сион. Уклонившись от удара на волосок, она одновременно вонзила кинжал в предплечье противника и совершила пространственный скачок.
Оказавшись с очередным мгновенным сполохом в слепой зоне за его спиной, Сион материализовала кинжал из воздуха и направила его прямо в позвоночник полудемона.
Но тот, даже не оборачиваясь, выставил щит из ледяных шипов, отразивший лезвие, а затем взмахнул мечом по широкой дуге, пытаясь разрубить её пополам.
Этот яростный обмен ударами произошёл в то самое мгновение, пока я взводил курок револьвера.
Точно. Сион ведь далеко не слабачка.
Образ дрожащей девчонки после выстрела из дробовика слишком глубоко засел в моей голове, из-за чего я невольно недооценивал её боевые навыки.
Наблюдая за их ожесточённой схваткой в ближнем бою, я решил проверить, не замёрз ли мой револьвер, и сделал пробный выстрел прямо в окно.
Раздался выстрел, и пуля со звоном разбила стекло.
О, стреляет.
Как и следовало ожидать, первоклассные огненные мана-камни и выкованный гномами сплав стоили каждого потраченного на них золотого.
Даже в этом жутком, пробирающем до костей холоде мана-камень револьвера исправно выделял тепло и работал безупречно.
Ощутив пальцами мощную отдачу и глядя на струящийся из холодного ствола дымок, я почувствовал, как уголки моих губ сами собой поползли вверх.
Итак, как лучше поступить?
Нужен идеальный вариант, который позволит прикончить полудемона и при этом избежать случайного попадания по своим.
«...Хотя погодите».
Если подумать, а стоит ли мне вообще переживать из-за дружественного огня?
В конце концов, она наследница гильдии информаторов. Девчонка не глупая.
Она наверняка заметила мой пробный выстрел в окно. И если она не сможет увернуться от следующего, то это уже её личные проблемы.
Раз уж она пережила адские тренировки гильдии информаторов, то просто обязана справиться с внезапным выстрелом на такой дистанции. А если нет, то грош цена её статусу наследницы.
Вот именно.
В моей груди внезапно зародилась непоколебимая вера в боевого товарища.
Без малейших колебаний я, словно безумный, нажал на спуск, выстрелив целой очередью прямо в самую гущу их ближнего боя.
Пять особых пуль вырвались из ствола револьвера и со свистом устремились к сплетённым в схватке фигурам.

Комментарии

Загрузка...