Эпизод 26. Я попытался выстрелить в кардинала из дробовика (3)
— Чтобы обрести эту... величественную благодать... что я должен предложить?
Я промолчал. Лишь слегка наклонил ствол дробовика, из которого все еще вился тонкий ручеек дыма, и равнодушно посмотрел на Люциуса.
Тишина. Моя самая сильная карта — это не слова, а их отсутствие.
Чем дольше я молчал, тем выше росла ценность этого оружия в глазах Люциуса, стремительно пробивая любые воображаемые потолки.
Как я и ожидал, затянувшееся молчание постепенно рушило его самообладание, словно прилив — замок из песка.
Он грубо одернул разорванную сутану и запустил пятерню в растрепанные волосы. На его лице даже проступила слабая, отрепетированная улыбка, призванная показать мнимое спокойствие, однако глаза выдавали его с головой.
— ...Брат мой. К чему эти кошки-мышки? Очевидно же, что тебе что-то от меня нужно.
Голос Люциуса звучал размеренно, но его взгляд намертво прикипел к стволу дробовика в моей руке.
Я продолжал безмолвно смотреть на него. С каждой секундой тишины ценность этого куска металла в его голове росла в геометрической прогрессии. Порой молчание бьет куда сильнее любого красноречия.
Веко на тщательно контролируемом лице Люциуса едва заметно дернулось, и на его элегантной маске проступили первые трещины.
— Ну же, говори. Чего ты хочешь? Открыть для тебя сокровищницы Святой Церкви? Или, может, даровать тебе настолько высокий пост, о котором ты и мечтать не смел?
Эти слова звучали как предложение, но в тоне сквозили командные нотки. И все же за ними, словно липкая грязь, скрывалось нечто рабское и отчаянное.
Стоило Люциусу снова открыть рот, собираясь предложить нечто еще более безумное или, возможно, угрожающее, как я наконец заговорил, понизив голос:
— Я не из тех, кто просит о чем-то столь грандиозном.
В его глазах промелькнуло замешательство, а я неторопливо продолжил, словно пытаясь его успокоить:
— Если ты согласишься на несколько скромных условий... Думаю, я смогу организовать поставки этих дробовиков для Святой Церкви.
Стоило мне произнести слово «поставки», как зрачки Люциуса расширились. Не один и не два, а обещание превратить это сокрушительное физическое чудо в постоянное вооружение Святой Церкви. Для такого фанатика, как он, это прозвучало как весть о самом настоящем спасении.
— Поставки? Ты хочешь сказать, что снабдишь Святую Церковь этим оружием... причем в большом количестве?
— Разумеется. Одного-двух явно недостаточно.
Услышав мой небрежный ответ, Люциус дрожащей рукой перекрестился, словно человек, только что узревший сошествие Святого Духа.
— О Господи. Как чудесны пути Твоего водительства. Аминь.
Весь в крови и грязи, выкрикивающий «Аминь» — сейчас он походил не на священнослужителя, а на дикаря.
Прежде чем к нему вернулся рассудок, я вытащил заранее подготовленный список требований.
— Рад, что ты доволен. Тогда давай обсудим условия. Во-первых, ты должен гарантировать мне отличную успеваемость и полное освобождение от занятий. Массовое производство и доработка дробовика потребуют немало времени и усилий.
— Идет, — мгновенно согласился Люциус, будто это условие вообще ничего не стоило.
— Во-вторых, распространение. Со временем я планирую поставлять огнестрельное оружие по всему континенту, поэтому мне нужно, чтобы Святая Церковь не накладывала никаких ограничений или санкций на этот процесс.
— О, это тоже без проблем. С радостью.
В глазах Люциуса заплясал странный огонек, в котором жадность смешалась с верой. Пришло время перейти к главному.
— И последнее. Мне нужно, чтобы ты выступил поручителем для гильдии, которую я собираюсь создать.
При этих словах Люциус на мгновение нахмурился.
— Гильдия, говоришь?
Гильдия — это не та организация, которую может открыть любой желающий. Помимо астрономического капитала, для получения лицензии требовалась безоговорочная поддержка крупной силы — Святой Церкви или великого дворянского дома. Эта сфера была закрытой привилегией для избранных.
— Что за гильдия? Наемников? Торговая?
Кое-что гораздо более ценное. То, что принесет абсолютную монополию на прибыль.
— Пиротехническая гильдия. Массовое производство боеприпасов и разработка нового оружия потребуют именно этого.
Химия и инженерия. Военно-промышленная гильдия с эксклюзивными правами на производство пороха, огнестрельного оружия и всевозможных новинок вооружения — единственная в своем роде на всем континенте.
Подобная концепция не имела прецедентов, и на лице Люциуса отразилось искреннее недоумение.
— Ручаться именем Святой Церкви за организацию с неясным статусом довольно трудно...
— Даже если я предложу тебе двустволку?
От моих слов Люциус застыл как вкопанный.
— Дву... стволку?
— Да. Простыми словами — дробовик с двумя стволами. Два последовательных выстрела без перезарядки.
Дыхание Люциуса мгновенно участилось. Он уставился на дуло дробовика в моей руке. Один-единственный выстрел уже показал столь ошеломляющую мощь, а тут она удваивалась.
— Это священное дуло... будет спаренным?
— Именно. И чтобы производить десятки, сотни таких двуствольных орудий, как раз и нужна Пиротехническая гильдия.
Люциус содрогнулся от едва сдерживаемого возбуждения. Все его сомнения по поводу незнакомого слова «пиротехника» мгновенно испарились.
— Если посмотреть с этой стороны, статус организации уже не кажется сомнительным. Разве это не святая обитель — кузница Господней ярости?
Люциус облизнулся с неподдельным вожделением.
— Я лично надавлю на епископов, если потребуется, и поддержу создание гильдии.
Отлично. Бесконечной череде отклоненных заявок, вызванных моим статусом простолюдина, пришел конец.
— Официальный контракт мы составим позже, вместе с почетной графиней Лаури.
— Хе-хе-хе... Чудесно. Я с нетерпением буду ждать этого момента.
Я удовлетворенно улыбнулся и повернулся в сторону общежития. Самое сложное препятствие осталось позади. Теперь мне хотелось лишь принять горячую ванну и хорошенько выспаться.
— Брат Флинт, — раздался сзади его вкрадчивый, липкий голос. — В честь нашего нового союза... позволь мне омыть твои ноги.
— ...Что, простите?
— Омывать ноги брату, несущему новое Евангелие — это давняя священная честь и долг. Пойдем же в часовню. Я послужу тебе с величайшим благоговением...
По моей коже пробежали мурашки, и я сделал шаг назад. Омовение ног? Эта единственная ужасающая фраза мгновенно воскресила в моей памяти финал оригинального романа, прокрутившийся перед глазами, словно кинопленка.
Девяносто процентов человечества пало от рук демонов, земля перестала дышать, погрузившись в гробовое молчание смерти. Король Демонов пал, но от этой победы ничего не осталось. Это был конец всех концов.
Святая Элисия приняла на себя все проклятия, которые человечество вынести не смогло. Ее божественная сила стала пламенем, испепелившим Короля Демонов, но ценой послужило ее собственное тело. Ужасное проклятие поглотило и разорвало его на части, а останки разбросало по всей империи.
Сколько дней он блуждал по багровой пустоши, оставшейся после войны? Люциус разрывал окровавленную землю голыми руками, пока наконец не нашел ее фрагменты — наполовину засыпанные грязью отрезанные ступни Элисии.
— А-а-а... а-а... а-а-а...
Рыдая навзрыд, словно потерявший все ребенок, Люциус дрожащими руками бережно выкопал их из земли.
Демоны нанесли ей неописуемо жестокие раны. Почерневшая, иссохшая кожа и следы проклятия покрывали каждый сантиметр ее ног. И все же для Люциуса они оставались величайшей святыней в мире.
В разрушенном мире не осталось чистой воды, поэтому Люциус высунул язык и с отвратительным хлюпаньем принялся слизывать грязь и гной с гноящихся ран.
Кровь, проклятие и грязь — он глотал все без разбора, пока уголки его рта горели от невыносимой, жгучей боли. Запекшаяся, пропитанная кровью земля медленно скрежетала на его зубах, причиняя тихую муку, но его ненасытный язык не останавливался.
Омерзительное проклятие перекинулось на него самого, обугливая язык изнутри, но для него даже эта пытка казалась высшим благословением.
Когда этот жуткий обряд очищения наконец завершился, Люциус вытер рукавом кровавую пену с губ. Покрытый грязью и кровью фанатик прошептал ей слова с такой бесконечной нежностью, словно перед ним стояла живая, дышащая возлюбленная:
— Элисия. Бедная, милая Элисия. Пойдем со мной. Теперь ты больше не одна.
С того самого дня в руинах разрушенной часовни, где не осталось ни души, Люциус изо дня в день поливал ее холодные, безжизненные ступни дорогим благовонным маслом. Это был самый благочестивый и священный обряд омовения ног в мире, совершаемый только для нее одной.
— Ты и сегодня прекрасна, Элисия.
Он с величайшей осторожностью протирал шелковой тканью эти холодные ступни, лишенные тепла и малейших признаков жизни. Его пальцы ощущали лишь мертвенный холод, но Люциус улавливал в нем тепло, казавшееся ему прекрасным.
Нет, он обязан был его чувствовать. Только так он мог сохранить рассудок в рухнувшем мире.
Он благоговейно прижался губами к ее подъему.
Резкий запах крови и характерная гниль разлагающегося тела смешивались с благовониями, ударяя в нос, но он закрыл глаза, словно вдыхал аромат цветов, и предался экстазу.
— Если твое благоухание так дорого мне, как мир может быть столь беспощаден?
Ее кожа, к которой ему ни разу не позволили прикоснуться при жизни. Та ее часть, которая полностью, без остатка стала принадлежать ему лишь после того, как смерть разорвала ее на куски.
Слипающимися от усталости глазами Люциус смотрел на ее ноги, омывая их всю ночь напролет, снова и снова.
— Элисия. Моя Элисия.
Его голос охрип и сорвался, но таившаяся в нем тоска пылала жарче прежнего.
Омывать, вытирать — бесконеечное повторение одного и того же действия. Это не был бессмысленный труд. Это была единственная молитва, которую он еще мог вознести в этом разрушенном мире.
Он отложил ткань и прижался лбом к ее бледным холодным ступням.
— Элисия.
Мой Господь. Единственный владыка, которому я посвятил бы остаток своих дней. Мое спасение. Единственный свет, позволявший мне дышать в этом умирающем мире. Мой первородный грех. Самоуничижение из-за того, что не сумел защитить ее, и иное имя для извращенной, всепоглощающей жадности, которая не позволяла ему отпустить ее, даже растерзанную и мертвую, навеки привязав к себе.
Элисия.

Комментарии

Загрузка...