Эпизод 25. Я попытался выстрелить в кардинала из дробовика (2)
Я стоял у ворот академии с дробовиком в руках, поджидая Люциуса.
Ранее я спросил у Седрика из Торговой гильдии Госс, когда должен вернуться Люциус, и тот задействовал всю свою шпионскую сеть, чтобы вычислить точное время прибытия кареты.
Словно охотник, выслеживающий добычу, я терпеливо ждал роскошную карету с фамильным гербом, на которой уехал кардинал.
Небо окрасилось багровым закатом, когда издалека донесся мерный стук копыт — на дороге показался экипаж Люциуса.
Раздался щелчок, и я без малейших колебаний преградил карете путь.
Кучер испуганно закричал, и экипаж со скрежетом резко затормозил.
Нахмурившись, Люциус выглянул в окно, и в ту же секунду, как он заметил меня, его зрачки заметно дрогнули.
— Я заждался вас, профессор.
Мой тон был абсолютно будничным.
Люциус перевел взгляд с моего лица на массивный, изящный, угольно-черный ствол, лежащий на моем плече, и невольно вздрогнул.
— Я пришел немного поговорить. Но на этот раз беседа будет более...
Кардинал выглядел так, словно впервые в жизни столкнулся с подобным давлением. Ни божественной силы, ни маны — обычный кусок железа, который, тем не менее, источал ауру занесенной над шеей косы жнеца. Он явно не понимал, что происходит.
— ...физической.
В глазах Люциуса отразилось глубокое замешательство.
Дверца кареты распахнулась, и Люциус спустился на землю с выражением неприкрытого недовольства. Все еще не понимая серьезности положения, он одарил меня своим привычным властным взглядом и коротким взмахом руки велел кучеру ехать дальше.
— Кадет Флинт. Что, черт возьми, вы себе позволяете?
— Я же сказал. Пришел поговорить.
Уголок моего рта слегка приподнялся в усмешке, и я плотнее прижал приклад к плечу.
Нас разделяло от силы метров пять — идеальная дистанция, чтобы двенадцатый калибр показал всю свою разрушительную мощь.
— Дело в том, что я не силен в красноречии. Так что этот приятель выскажется вместо меня.
— Что?!
Он даже не успел договорить, как я спустил курок.
Грянул оглушительный выстрел: взрывное давление от детонации мана-камня в патроннике вытолкнуло наружу около двух десятков свинцовых дробин.
В то же мгновение вокруг тела Люциуса вспыхнул сияющий золотой барьер. Божественная защита, способная с легкостью отразить любую ауру или ману.
Свинцовая дробь сплющилась о преграду, но кардинал не учел одну важную деталь.
Раздался грохот: хоть пробитие и заблокировали, колоссальная кинетическая энергия в тысячи джоулей, которую несла в себе каждая дробина, беспрепятственно передалась сквозь барьер.
— Гх!..
Всего один выстрел, но перед лицом этой слепой, сокрушительной физической силы божественная защита Люциуса затрещала по швам.
Золотой барьер устоял, однако тело Люциуса оторвалось от земли и отлетело назад, покатившись по пыльной дороге совершенно неподобающим для столь высокого сана образом.
Раздался глухой удар.
От недавнего хладнокровного и высокомерного кардинала, угрожавшего мне, не осталось и следа. Его всегда безупречная прическа превратилась в воронье гнездо, а белоснежное облачение покрылось слоем грязи.
Я опустил дымящийся ствол вниз, выбросил стреляную гильзу и загнал новый патрон. На этот раз с восьмимиллиметровой картечью — ощутимо крупнее предыдущей дроби.
Затвор щелкнул и клацнул.
— Простудитесь, если будете валяться на земле, профессор.
Моя издевка послужила сигналом. Лежавший лицом в грязи Люциус бесшумно взмыл в воздух. Его гордость втоптали в грязь, и его движения теперь противоречили всякому здравому смыслу.
Расстояние между нами сократилось в мгновение ока. В эту долю секунды во мне что-то изменилось.
С легким свистом, словно камера с высоким разрешением переключилась на режим сверхзамедленной съемки, мир вокруг застыл в невероятно тягучем движении.
Адреналин? Нет, я уже испытывал подобное раньше. Но сейчас некогда было размышлять. Отбросив лишние мысли, я с хирургической точностью зафиксировал траекторию кардинала.
Траектория парящих в воздухе пылинок, трепетание кардинальской рясы под напором ветра, микроскопическое сокращение мышц его левого бедра, в которое он нагнетал божественную силу, скручивая ее подобно пружине — каждая деталь напрямую загружалась в мой мозг.
Люциус лишь имитировал лобовую атаку. На самом деле он планировал высвободить скопившуюся в ногах божественную силу и резко уйти влево. Обманный маневр. Он понимал, что заминка при перезарядке — его единственный шанс, и пытался заставить меня выстрелить в пустоту.
Любой другой стрелок выпалил бы в молоко, но я отчетливо видел его конечную траекторию, прочерченную резкими, безошибочными линиями. С каменным лицом я слегка повел стволом в сторону.
Время вернулось к своему обычному ритму.
Свинцовый шквал, вырвавшийся из ствола вместе со вспышкой выстрела, напрочь перечеркнул все примитивные расчеты Люциуса.
Раздался куда более мощный удар, чем в первый раз. На столь близком расстоянии импульс восьмимиллиметровой картечи мгновенно сокрушил предел прочности божественного барьера.
Люциуса отбросило назад, словно снаряд из катапульты. Он пролетел вдвое дальше прежнего и рухнул навзничь, а его разорванное в клочья облачение повисло на нем грязными тряпками.
Я стряхнул жар со ствола и не спеша направился к нему.
— Надеюсь, моя мысль ясна?
Тело распластанного в грязи Люциуса окутало свечение — глубокая, плотная золотая пульсация. Точно такое же божественное исцеление я видел, когда Святая лечила пах Кайла.
— Хе... хе-хе-хе...
Его покрытые пылью плечи затряслись, а затем из его груди вырвался смех, который никак не вязался с обликом священнослужителя.
— Хе-хе... ха-ха-ха! Кха-ха-ха! Ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Этот звук не походил на человеческий голос. Он напоминал скрежет ржавых шестеренок, которые с визгом разрывают друг друга — жуткий шум, от которого мурашки бежали по коже.
Люциус продолжал безумно, задыхаясь, хохотать, кашляя и хрипя. Маски благородства и святости, которые он так тщательно носил, разлетелись вдребезги после двух выстрелов из дробовика.
Неужели картечь пробила ему череп? Перехватив дробовик поудобнее, я присмотрелся к его голове.
Я лишь передал кинетический удар сквозь барьер, так что свинец не должен был пробить кость. Однако то, как он содрогался в конвульсиях от смеха, заставляло поверить, что в его голове действительно что-то безвозвратно сломалось.
— Кха-ха-ха! Кх-х-х, хе-хе-хе!..
Это зрелище внушало тревогу. Выжить после выстрела из дробовика само по себе было чудом, но заливаться безумным смехом после двух попаданий — это уже чистый кошмар.
Не поднимаясь с земли, он приоткрыл рот.
— Кадет Флинт... нет. Брат.
Обращение изменилось. Люциус почти никогда не называл никого «братом» или «сестрой». Это было исключительно редкое обращение, предназначенное лишь для высших чинов Святого Престола или тех, кого он признавал равными себе по духу.
— Наша давешняя «беседа» была просто великолепна.
Пошатываясь, он поднялся на ноги.
Со скрежетом и хрустом золотая пульсация стягивала разорванные мышцы и сращивала сломанные кости с мерзким звуком, от которого волоски на теле вставали дыбом.
Из уголка его рта текла слюна с примесью крови, а в закатившихся глазах плескалось чистое безумие.
Люциус поднял руку и коснулся своей груди. Он провел пальцами по разорванной ткани рясы, под которой виднелись иссиня-черные гематомы на израненном теле. Выражение его лица при этом было пугающе, до ужаса экстатическим.
Его голос дрожал от возбуждения.
— Что... это за штука?
Он впился взглядом в дробовик в моих руках, отчаянно желая дать имя силе, которая только что сокрушила его, невзирая на всю божественную защиту.
Я ненадолго задумался. Револьвер я уже окрестил «превосходным средством общения». Для дробовика в этом мире мне требовалось другое определение.
Дробовик создают не ради простого обмена репликами. Это оружие принуждения, созданное для достижения окончательного, не подлежащего обсуждению результата.
— Превосходное средство ведения переговоров.
— ...Переговоров?
— Именно. Когда общение заходит в тупик, обычно переходят к переговорам. И, судя по моему опыту, мало кто решается отвергнуть подобные условия.
При этих словах зрачки Люциуса снова странно и жутко задрожали.
Переговоры. Ультимативное предложение, отказ от которого означает лишь одно — верную гибель.
Он словно пробовал это слово на вкус, раз за разом смакуя и шепча под нос: «переговоры... переговоры...» — а затем снова разразился безудержным хохотом.
— Хе-хе, кха-ха-ха! Переговоры! Понимаю.
Люциус, пошатываясь, сделал шаг в мою сторону. Он выглядел точь-в-точь как мертвец, только что выбравшийся из могилы, но исходившая от него аура не имела ничего общего с жаждой крови.
Это было вожделение. Липкое, пробирающее до костей желание во что бы то ни стало завладеть этим разрушительным оружием.
— Что ж, брат. Значит, ты пошел на все эти безумства лишь ради того, чтобы «договориться» со мной.
Он остановился вплотную ко мне. В воздухе, пропитанном запахом крови и сгоревшего пороха, Люциус лихорадочно блестящими глазами уставился на мой дробовик.
— Сколько ты за него хочешь?
Он дрожал всем телом, пребывая в неописуемом восторге, словно только что узрел лик самого Создателя.

Комментарии

Загрузка...