Чтобы прекратить эти кошки-мышки между деканом и Пистией, мне в конце концов пришлось прибегнуть к крайним мерам.
И плевать, что она была Древним драконом, прожившим тысячу лет, — прямо сейчас передо мной стояла всего лишь двенадцатилетняя девчонка, которая донимала миссионера метрической системы.
Я шагнул вперед и крепко схватил декана за два рога, торчащие у нее из головы.
— Ну-у-о-о?!
Издав странный визг, декан резко замерла на месте.
Ощущение от рогов, передавшееся моим ладоням, оказалось на удивление приятным. Это не было похоже на холодную, твердую кость. Я почувствовал упругость, тепло и легкую шероховатость — они легли в руки как влитые.
«...Что это за невероятный хват?»
Неужели владельцы суперкаров чувствуют то же самое? Каждый сустав моих пальцев идеально лег на изгиб рога.
Части тела дракона — это действительно нечто совершенно иное.
— Т-ты... да как ты... Что ты себе позволяешь?! — декан запрокинула голову и уставилась на меня снизу вверх. От ее привычного хладнокровия не осталось и следа: лицо залил густой румянец, а глаза округлились от шока.
— Декан, пожалуйста, успокойтесь. Мы на инженерном факультете, а не на детской площадке.
— Н-немедленно отпусти! Рога дракона связаны с душой, они невероятно чувствительны!..
— О, правда? Неудивительно, что они так идеально легли мне в ладони.
Ничуть не смутившись, я сжал рога покрепче, словно руль автомобиля. Благодаря этому Пистия, которая уже буквально таяла от страха за моей спиной, наконец-то смогла перевести дух и без сил повалилась на пол.
— Я... я жива... Спасибо, Флинт. Меня чуть не разобрали на части, сантиметр за сантиметром.
— Профессор Пистия, с вас тоже хватит. Метрическая система слишком жестока для кого-то в возрасте декана.
— Флинт! Ты на моей стороне или просто издеваешься надо мной?!
Декан задергалась, пытаясь вырваться, но у нее ничего не вышло — слишком уж надежно я зафиксировал этот «руль». Удерживая ее на месте, я прямо посмотрел ей в глаза.
Игры закончились.
— Декан. Мне нужно знать, где сейчас находится Люциус.
Когда из моего голоса исчезли шутливые нотки, взгляд декана постепенно посерьезнел.
Она все еще находилась в унизительном положении, пока я держал ее за рога, но лишь цыкнула сквозь зубы и ответила:
— Ты об этом Люциусе? Он уже должен возвращаться в Академию из герцогства Леонхарт.
— Из герцогства? И что он там забыл?
В ответ на мой вопрос декан лишь раздраженно пожала плечами, из-за чего ее голова, зажатая в моих руках, качнулась из стороны в сторону.
— Спрашиваешь так, будто сам не знаешь. Судя по всему, он наложил какое-то «Благословение обета целомудрия» или что-то в этом роде на мальчишку Кайла. Этот сумасшедший даже не удосужился доложить мне! Из-за него в административном отделе Академии все вверх дном перевернулось.
— Благословение... целомудрия?
Я ушам своим не поверил. Конечно, я знал, что местное духовенство порой творит весьма странные чудеса, но чтобы сотворить столь откровенное и пугающее непотребство...
— Он ведь наследник герцогского рода, вопрос его женитьбы и так стоял очень остро, а теперь на него нацепили эти оковы. Разумеется, в герцогстве разразился скандал. И при этом у мерзавца хватает наглости заявлять: «У меня, как у священнослужителя, были веские причины». Тьфу, смотреть противно.
Декан замолчала, брезгливо поморщившись. Похоже, даже с точки зрения дракона, прожившего тысячу лет, выходка Люциуса переходила все границы.
— Сколько бы Святой Престол ни закладывал основы Империи, этот человек с каждым днем становится все наглее. Он проигнорировал даже мою власть декана и посмел наложить руки на наследника герцога. Конец света, не иначе.
«Хорошо, что я вовремя забил на следование оригинальному сюжету».
Насколько я помнил по роману, Кайл должен был лишь подвергнуться легкому давлению со стороны Люциуса из-за обвинений в преследовании Святой.
Но оковы целомудрия — я даже представить не мог, насколько сильно разнесло в щепки оригинальный сюжет.
Впрочем, неважно. Так даже лучше.
Если внутренняя логика оригинальной истории превратилась в труху, то и мне незачем цепляться за ее ход. Если узел запутался, его нужно просто разрубить.
— Рад слышать, что он возвращается.
Я медленно отпустил рога. Было немного жаль лишаться столь удобного хвата, но пришло время готовиться к «боевому крещению».
— Пойду встречу его. Нужно вручить один подарок.
— Кардинал Люциус! Вы что, держите имя Леонхартов за шутку?! Из-за вас наши переговоры о браке рушатся прямо сейчас!
«Кайл фон Леонхарт. Ну и дурак. Я же предупреждал его держать все в секрете, а он взял и разболтал. Какая обуза».
Люциус мысленно цыкнул, не испытывая ни малейшего страха перед стоящим перед ним герцогом. Напротив, чем сильнее тот ярился, тем смешнее кардиналу казалась гордость дома Леонхарт, растоптанная у его ног.
— Хе-хе-хе... Да, Ваша Светлость. Смехотворно. Просто умора.
— Что?.. Что вы сейчас сказали?!
Лицо герцога Вильгельма налилось багрово-пурпурным цветом. Однако Люциус лишь шагнул вперед и вонзил невидимый клинок прямо в грудь герцога, заговорив голосом, полным презрения:
— Вильгельм фон Леонхарт. Разве это не результат вашего собственного безволия, а вовсе не моей вины? Вы не смогли должным образом совладать с собственным сыном, из-за чего вам пришлось прибегнуть к помощи священнослужителя. И вместо благодарности вы сыплете обвинениями?
— Кардинал Люциус!.. Вы смеете угрожать мне здесь и сейчас?!
Рука герцога крепко сжала рукоять двуручного меча.
Наружу хлынула такая жажда убийства, что, казалось, стены гостиной вот-вот рухнут. Но Люциус лишь элегантно и невозмутимо улыбнулся, прижав руку к груди.
За его спиной, подобно нимбу, вспыхнула сияющая, но в то же время зловещая божественная сила.
— Думаете, сможете победить?
Голос Люциуса звучал спокойно, но в нем сквозило неприкрытое презрение — так смотрят на ничтожное насекомое.
— Я спрашиваю, сможет ли род обычных «меченосцев» противостоять мне — представителю Бога и гласу Святого Престола?
Стоило немного покопаться в заурядной истории Империи, как становилось ясно: дворяне, в сущности, были всего лишь кучкой людей, обладавших чуть большей силой, чем остальные.
Когда человечество стояло на грани истребления монстрами и демонами, когда первый Папа и крестоносцы привели Священную войну к победе и вернули земли людей — именно тогда эти уродливые создания случайно появились на свет.
Мутировавшие гены, тела, искаженные поглощением маны ради выживания — вот каково истинное происхождение рыцарей и аристократов.
Божественная же сила, напротив, являлась властью, дарованной непосредственно Господом.
Она даровалась лишь тем, чьи чистые сердца были признаны Им. Это в корне отличалось от унаследованной по крови маны, которая доставалась без малейших усилий.
— Не заблуждайтесь, Ваша Светлость. Ваша мана — не более чем эволюция зверя, борющегося за выживание. Наша же божественная сила — это искусство, сотворенное десницей самого Господа.
— Ах ты, наглец!..
— Благословение, ниспосланное Кайлу фон Леонхарту, — это милость, призванная обуздать его звериные инстинкты. Не смейте, будучи простым творением, противиться воле Господа.
Люциус слегка взмахнул рукой, и багровая жажда убийства, заполнявшая гостиную, растаяла, словно весенний снег.
Перед сокрушительным импульсом божественной силы даже витавшая в воздухе мана покорно склонилась у ног кардинала.
Герцог Вильгельм задрожал, все еще сжимая рукоять меча.
Он считался одним из величайших мечников Империи, но перед колоссальной разницей в силе, исходящей от этого чудовищного кардинала Святого Престола, почувствовал удушающее давление, перехватившее дыхание.
— Мне пора возвращаться в Академию. Не тратьте мое время попусту.
— Ах да, Ваша Светлость.
Люциус замер на пороге и, лишь слегка повернув голову, лукаво улыбнулся:
— Ваш сын благодаря моему наставлению проживет свои дни в чистоте. Вы можете выразить свою признательность Святому Престолу в виде щедрого пожертвования.
— Постой, Люциус! Я доложу о каждом твоем преступлении Его Императорскому Величеству! Даже Святому Престолу не сойдет с рук подобное унижение герцогского дома!
Отчаянный крик герцога Вильгельма эхом разнесся по комнате.
Но Люциус, собиравшийся уже уходить, услышал это громкое имя — «Император» — и лишь тихо, издевательски рассмеялся, подергивая плечами.
— Император... Император.
Кардинал остановился и негромко пробормотал эти слова.
Не о той ли старой дворняге шла речь, что изо дня в день заглядывала в рот Папе, молясь, чтобы Святой Престол окончательно не отделился от Империи и не провозгласил себя независимым Священным Государством?
О том старике, который цеплялся за подол Святого Престола, дабы защитить Империю, готовую рухнуть под натиском демонов уже завтра, не будь у нее благословения божественной силы?
Для Люциуса Император не был объектом почтения. Он казался ему всего лишь крупным сторожевым псом, который лаял в ожидании объедков божественной силы, брошенных хозяином.
«На этой стадии глупость уже неизлечима».
Люциус мысленно усмехнулся.
Подумать только, насколько герцог оторван от реальности.
Столпами, на которых держалась Империя, были вовсе не вычурные гербы аристократов, а священная кровь, пролитая великими воинами Господа, и безымянные жертвы бесчисленных простолюдинов, погибших без всякого признания.
«Если бы мы не отражали нашествия демонов и не искореняли еретиков, их хваленый мир давно бы превратился в пепел».
Люциус взялся за дверную ручку и, словно оказывая последнюю милость, произнес, даже не оборачиваясь:
— Я понимаю, что лаять на противника, которого не можешь победить, — это инстинкт животного. Но, Вильгельм, когда собака лает слишком громко, хозяин берется за хлыст. Знай свое место.
— Ах ты... да как ты смеешь!..
Раздавшийся за спиной яростный рев герцога и звон бьющейся посуды послужили для Люциуса лишь приятным фоном. Он уверенно сел в ожидавшую его карету.
Ярость герцога, власть Императора — все это для него значило меньше, чем легкое дуновение ветерка.
Все сущее блекло перед именем Бога, а сила вершить это правосудие сосредоточилась в его собственных руках.
— В Академию.
Карета плавно тронулась, покидая герцогство Леонхарт.
Люциус смотрел на проплывающий за окном пейзаж, погрузившись в приятные размышления.
По прибытии в Академию его первым делом должно было стать возвращение к своему ученику, Флинту.
«Нужно как можно скорее освятить то оружие, что создал этот мальчишка, во имя Господа».
По его оценке, созданное Флинтом оружие представляло собой весьма любопытное приспособление.
Он уже представлял, как заберет его под крыло Святого Престола и станет использовать в качестве священной реликвии для истребления еретиков.
Каким же сладостным будет удовольствие держать эту сокрушительную мощь в собственных руках?
На губах Люциуса заиграла едва заметная улыбка, и он прикрыл глаза, ни на секунду не сомневаясь, что и сам Флинт, и его творения уже практически у него в кармане.
У главных ворот Академии тени удлинялись по мере того, как солнце клонилось к закату.
Стоило роскошной карете Люциуса миновать ворота Академии, как она резко, с сильным толчком остановилась.
— В чем дело? — лениво спросил Люциус, даже не открывая глаз.
Но вместо ответа раздался холодный, тяжелый металлический щелчок. Этот простой механический звук заставил леденящий холод пробежать по его спине.
Люциус нахмурился и опустил стекло.
Его взгляду предстал кадет-простолюдин, стоящий на фоне багрового заката.
А на его плече лежало черное ружье, прижатое к щеке.
— Я ждал вас, профессор.
Что-то было не так. Впервые в жизни Люциус испытал чувство, которому не мог дать названия, — липкий холод, медленно ползущий вверх по позвоночнику.
— Я пришел поговорить. Но на этот раз беседа будет куда более осязаемой.

Комментарии

Загрузка...