Эпизод 22. Дробовик (2)
— Я собираюсь построить башню.
Она захлопала ресницами, явно не понимая, к чему я клоню.
Затем, словно её осенило, она стукнула кулаком по ладони.
— А-а! Это так в вашем стиле, кадет Флинт! Вы планируете купить кучу рабов, запереть их в башне и заставить вытачивать свинцовые шарики, верно? Ну... это определенно выйдет гораздо дешевле дорогой алхимии. Если исключить затраты на оплату труда, то получится практически даром!
Неловкое молчание затянулось.
Я лишился дара речи и просто уставился на Пистию. Вывод, к которому пришла Пистия, двадцатилетний гений с докторской степенью Империи, сводился к банальной эксплуатации рабского труда.
То ли таков средний уровень морали в этом мире, то ли она просто была инженером, настолько повернутой на эффективности, что напрочь лишилась рассудка.
«Империя — действительно жуткое место. Без шуток».
Впрочем, я не собирался основывать правозащитное движение. Я просто доверял машинам — вещам, которые работают без жалоб и стонов, — гораздо больше, чем людям.
— Профессор.
— Да! Кстати, я знаю отличный невольничий рынок. Если мы выберем тех, кто не может ходить, соотношение цены и качества будет...
Я прервал Пистию прежде, чем она успела договорить то, от чего даже демоны начали бы делать пометки в блокнотах.
Глядя, как она с сияющим, невинным лицом рассуждает о жестокой эффективности, я порой напоминал себе, кто именно из нас двоих прибыл из современной эпохи.
— Нет. Мы не будем покупать рабов.
— А? Правда? Но ведь это самый эффективный вариант...
— Людей нужно кормить. Им нужно спать. И самое главное — они совершают ошибки. Я говорю совсем о другой эффективности.
Я встретился с Пистией взглядом и заговорил прямо:
— Получать одинаковый результат двадцать четыре часа в сутки без единой погрешности. Чтобы добиться этого, я использую саму конструкцию башни.
— Использовать конструкцию? Башня сама будет придавать форму свинцу? Но если внутри никого не будет, кто станет делать шарики?
— Я же сказал. Существует нечто невероятно дешевое и потрясающе эффективное.
Я слегка подбросил свинцовый шарик в воздух и поймал его, после чего улыбнулся:
— Гравитация. Она не просит зарплату и не берет выходных.
— Гравитация?
Пистия наклонила голову набок, все еще не понимая сути.
Я решил дать её блестящему уму немного времени, чтобы осознать производственную революцию, которую вот-вот совершит этот простой физический закон.
— Это называется дроболитейной башней. Я собираюсь построить башню, в которой пойдет свинцовый дождь.
— Дождь?
— Мы расплавим свинец и выльем его через сито — пластину с крошечными отверстиями — с самой вершины высокой башни.
— Просто... сбросить? Вот так?
— Именно. Вот так просто. Когда капля свинца свободно падает с высоты в десятки метров, она естественным образом принимает форму сферы.
Глаза Пистии округлились. В голове гениального инженера уже запустилась симуляция падающих капель свинца.
— О-о... Значит, вместо того чтобы придавать форму с помощью маны, поверхностное натяжение во время падения само округляет каплю?
— Именно. И эти идеально круглые свинцовые шарики в тот самый миг, когда они погружаются в охлаждающую воду у подножия башни...
Я щелкнул пальцами.
— ...мгновенно застывают, превращаясь в безупречную дробь. Система, которая производит десятки тысяч высокоточных шариков без единой крупицы маны. Ну как, достаточно дешево и эффективно, чтобы оправдать свое название?
Пистия долго молчала, словно её сильно ударили по голове.
Для человека, который провел всю жизнь в рамках магической инженерии, идея встроить сам закон природы в производственный процесс, словно деталь машины, стала настоящим потрясением.
— ...Флинт, ты, по сути, нанял закон природы в качестве ремесленника. И полностью исключил необходимость в магии.
Её голос слегка дрожал. Это был тот самый трепет ученого, стоящего на пороге нового открытия.
— Я же говорил. Она не просит зарплату и не берет выходных.
Я ухмыльнулся, и в этот самый момент из-за двери лаборатории раздался четкий, размеренный стук.
Тук-тук.
— Господин Флинт, это Седрик.
Низкий, ровный голос. Доверенная правая рука графини Лаури и человек, с которым я связался заранее, чтобы запустить этот план.
— Войдите.
Дверь отворилась, и вошел Седрик. Его форма выглядела безупречно, на ней не было ни единой складки.
Он окинул взглядом разбросанные чертежи, растрепанную Пистию и мой собственный изнуренный вид, но даже бровью не повел и лишь почтительно поклонился.
— Люди и материалы, которые вы запрашивали, уже ждут у входа в Академию. Начнем строительство немедленно?
Я не ожидал, что он так быстро соберет команду магов-строителей.
«Госпожа Лаури действительно выручает. Надежная как всегда».
— П-подождите минутку! Вы же не серьезно собираетесь возводить эту башню прямо сейчас?
— Конечно. Чем быстрее мы её построим, тем лучше.
— Н-но это же строительство! Чтобы возвести сооружение на территории Академии, вам нужно одобрение директора, не говоря уже о совете директоров...
— А, это. Уже улажено.
— Что? А? Погодите... улажено? Я декан Инженерного факультета и ничего об этом не знаю! Директор ни за что не дал бы разрешение так просто... И вообще, когда вы успели...
— Пока вы спали лицом в стол и храпели во время резки рамы, я выскользнул наружу, сделал заказ на рабочих в Торговой гильдии Госс и получил печать директора. Сказал ему, что это необходимое сооружение для преемника револьвера. Он одобрил все без единого возражения.
Пистия разинула рот. Она явно не могла поверить, что директор — обычно такой властный и требовательный к соблюдению всех процедур — так легко сдался при упоминании «преемника револьвера».
Я оставил ошеломленную Пистию и кивнул Седрику:
— Приступим. Я хочу, чтобы каркас дроболитейной башни стоял еще до конца дня. Профессор, хватит глазеть, идите готовьте свинец к плавке.
— Чт... подождите! Я еще морально не готова к этому!..
Её полукрик затих позади меня, когда с пустыря за Инженерным факультетом донесся гул перемещаемых тяжелых материалов.
Пока маги с поразительной скоростью вливали ману в возведение башни, мы с Пистией готовили основное оборудование для её вершины и основания.
Плавка свинца была лишь началом.
Нам требовался тигель, способный поддерживать свинец в жидком состоянии при постоянной температуре, и, что самое важное, сито с калиброванными отверстиями. Их размер определял базовый калибр дроби.
— Флинт, охлаждающий резервуар для основания тоже готов! Я спроектировала его так, чтобы вода циркулировала и направляла остывшие шарики в единую точку сбора. Что думаешь? Соответствует названию «автоматический сбор»?
Пистия с гордостью указала на резервуар, на кончике её носа красовалось пятнышко сажи.
Суть заключалась в том, что как только падающие свинцовые шарики застывали в воде, течение само уносило их к месту сбора.
Гений есть гений. Я лишь набросал базовый принцип, а она уже воплотила основы современной автоматизированной производственной линии.
Я шумно сглотнул.
«Так вот как профессора смотрят на способных аспирантов. Теперь я понимаю, почему все так отчаянно пытаются переманить талантливых людей».
Стоило научить её одному, как она выдавала в ответ десять, а то и сотню вариантов. Она была из тех людей, кто мог взять производственный процесс двадцать первого века, существовавший лишь в моей голове, и без труда перенести его в средневековый фэнтезийный мир.
— Э-эм. Флинт? Я сделала что-то не так? Ты так жутко на меня смотришь... Прости. Если нужно что-то исправить, просто скажи!
По всей видимости, мой взгляд стал откровенно хищным, а я этого даже не заметил.
Пистия вздрогнула и отступила на шаг.
Она дрожала словно травоядное, которое только что осознало, что его сейчас съедят.
Я поспешно сглотнул и умерил жадный блеск в глазах.
— Нет. Я просто искренне тронут тем, как отлично ты справилась.
— О-о... Это было похоже не на комплимент, а на то, что у меня сейчас заберут душу...
Пистия проворчала что-то под нос, прижав руку к груди.
Но, к её сожалению, моя решимость только окрепла. Я ни за что не собирался отпускать столь способного человека. Как только мы закончим с дробовиком, её будет ждать еще более масштабный производственный процесс.
Спустя несколько дней на пустыре за Инженерным факультетом выросла огромная башня.
Я в очередной раз убедился, на какую поразительную и пугающую эффективность способен этот средневековый фэнтезийный мир.
Рабочие, которых госпожа Лаури прислала из Торговой гильдии Госс, были, проще говоря, живыми машинами. Они сменяли друг друга круглые сутки, отдыхая лишь необходимый минимум для поддержания жизни, и с неистовым рвением возводили башню.
Катализатором послужило щедрое предложение графини Лаури: за каждый день, сэкономленный от намеченного месячного срока строительства, каждый рабочий на площадке получал премию в одну золотую монету в день.
Деньги, как оказалось, правили и этим миром. Перед лицом дофамина под другим названием — премии — даже усталость становилась непозволительной роскошью.
А когда к делу подключилась магия, синергия превзошла все ожидания.
Заклинания левитации лишали камни веса. Заклинания отвердевания мгновенно скрепляли стыки. Маги, задействованные на каждом этапе, собирали детали, словно конструктор, — зрелище было поистине впечатляющим.
«Эти люди, должно быть, все из благородных семей, и все же деньги уравнивают всех...»
«Знай я, что все пройдет так быстро, я бы хоть передохнул».
Я сам вручную отливал свинцовые шарики, опасаясь, что строительство башни затянется, и теперь мои усилия на этом фоне выглядели довольно нелепо.
Тщательная осторожность инженера двадцать первого века оказалась лишь излишней тревогой перед лицом капитала и магии фэнтезийного мира.
— Флинт! Нам осталось только залить его! Быстрее, быстрее!
Рядом со мной Пистия нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, её голос так и лучился предвкушением.
После нескольких дней и ночей без сна и душа её волосы спутались, а лицо покрылось сажей — она походила на уличную беспризорницу, — но глаза сияли ярче любых драгоценных камней.
Я стоял в защитном снаряжении и смотрел на расплавленный свинец, светящийся в тигле.
Затем медленно наклонил его.
Серебристая жидкость колыхнулась и полилась через край тигля, стекая на расположенное внизу сито.
Свинец, проходя сквозь крошечные отверстия, собирался в капли и устремлялся вниз.
Ш-ш-ш-ш-ш!..
Это зрелище завораживало. Серебряные капли летели вертикально вниз, увлекаемые силой притяжения.
Во время падения поверхностное натяжение превращало жидкий свинец в идеальные сферы.
Пистия, вцепившись в перила, наблюдала за происходящим с открытым ртом.
— О-о... Это действительно... действительно дождь. Серебряный дождь, сияющий в падении!..
Красивое и в то же время холодное зрелище. В десятках метров внизу над охлаждающим резервуаром у подножия башни поднимался пар, и доносилось резкое шипение остывающего металла.
П-ш-ш-ш-ш!..
Мы с Пистией спустились к основанию башни.
Круглые шарики аккуратно складывались в кучу по мере того, как автоматическая система сбора уносила их вперед.
— Идеально.
Я взял один из влажных свинцовых шариков рукой в перчатке.
Практически одинакового размера, словно выточенный на станке. Безупречная гладкая сфера.
Материал был готов.
Оставалось лишь собрать эти шарики в единый патрон.

Комментарии

Загрузка...