— Дробовик.
— Дро... бовик?
Пистия покатала во рту непривычное слово, низко склонившись над чертежами.
Разум гения, получившей докторскую степень в двадцать лет, принялся в реальном времени просчитывать механизм оружия прямо по рисунку.
Я указал на дробовик, изображённый на разложенном на верстаке чертеже, и продолжил объяснение:
— Если револьвер бьёт точно в цель, то дробовик накрывает целую площадь.
— Площадь?.. Неужели он выпускает несколько снарядов одновременно?
— Именно. В патроне находятся маленькие свинцовые дробинки. Стоит нажать на спуск, как они разлетаются веером, накрывая всё перед тобой.
Сион, который слушал нас в сторонке, подперев подбородок рукой, резко прищурился. Как наследник Гильдии информаторов, он, похоже, инстинктивно понял, какую катастрофу этот простой принцип способен устроить на поле боя.
— Любопытно. Вместо точечного удара ты превращаешь в зону поражения само пространство. Это лишает всякого смысла саму идею уклонения.
— Верно. И целиться особо не нужно. Достаточно направить ствол в ту сторону и выстрелить. Каким бы знаменитым ни был мечник, он не сможет отразить все дробинки, летящие шире его собственного тела.
Пистия впилась взглядом в чертёж, словно пыталась прожечь в нём дыру.
— Конструкция действительно... невероятно уникальная. Ствол переламывается, и патрон вставляется прямо в патронник. Так не придётся беспокоиться об утечке пороховых газов через зазоры барабана, как в револьвере, верно? Ого, это... это потрясающе жестокий механизм!
Дыхание Пистии участилось. Её уже полностью пленил простой, но зверски эффективный дизайн переломного дробовика.
— Курсант Флинт, давай соберём его прямо сейчас. Нет, мы обязаны начать прямо сейчас! Можешь забрать весь бюджет нашего факультета! Нет, умоляю, позволь мне заняться этим! Быстрее!
Приятно было наблюдать, как гений, получившая докторскую степень в двадцать лет, так страстно загорелась моим чертежом. По правде говоря, принесённая мной схема дробовика служила скорее ориентиром, чем идеальным набором характеристик, адаптированных под здешние законы физики. Между земным инженерным здравым смыслом и переменными здешних магических технологий существовала тонкая пропасть.
В конечном счёте нам предстояло пройти через бесчисленные пробы и ошибки, подгоняя и дорабатывая детали на ходу. Для такой работы Пистия с её гибким мышлением и ненасытным любопытством подходила куда лучше, чем упрямые мастера из обычных мастерских. Благодаря своему гению она могла перенести «огневую мощь» с бумаги в реальность и заставить её прижиться в этом мире.
При обычных обстоятельствах я бы не торопился с огнестрельным оружием, но планы пришлось пересмотреть. Он появился гораздо раньше, чем я ожидал.
Клинок Романтика, Тангбун.
Этот зависимый от дофамина старик с Востока ещё в оригинальном романе прославился тем, что с лёгкостью переворачивал всё с ног на голову, превращая сюжет в полнейший хаос.
В тот самый момент, когда отряд главного героя после отчаянной битвы оказывался на грани поимки демона, этот старик небрежно заявлялся со словами: «Хм... нападать толпой на одного — не дело для приличных людей», хватал демона под мышку и преспокойно уходил. Более того, он зашёл так далеко, что передал демону «Клинок Романтика», насильно спровоцировав его пробуждение. У этого человека не существовало никаких границ.
*Один решающий удар. Или же фехтование, пропитанное романтикой и преследующее траекторию единого мимолётного мгновения.*
По сути, это было сольное шоу чистой индивидуальной силы, в котором практичность и эффективность выбросили на помойку, но именно поэтому его потенциал оставался непревзойдённым. Чем сильнее владелец превосходил человеческие лимиты, тем в большей геометрической прогрессии росла разрушительная мощь этого стиля.
Мой план состоял в том, чтобы устроить старику принудительный дофаминовый детокс с помощью свинцового крещения ещё до того, как его искусство меча сольётся с демоном.
Навсегда.
«Дробовик — идеальное противоядие от этого "Клинка Романтика"».
Я ни за что не позволил бы какому-то сеющему хаос старику избивать мою будущую щедрую клиентку — Святую, как это происходило в оригинале.
Я небрежно перевёл взгляд на Сиона, который по-прежнему наблюдал за происходящим со своим обычным томным, полусонным видом. На его губах играла лёгкая улыбка, словно он был зрителем на забавном представлении.
Но я-то знал: за этой показной беззаботностью скрывалась крупнейшая шпионская сеть Империи.
«Ты найдёшь для меня этого старика».
В этом мире ни одна организация не могла сравниться с Гильдией информаторов, когда дело касалось поисков. Их уши и глаза были повсюду — от спален Императорского дворца до сточных канав в трущобах.
Однако если бы я прямо сейчас подошёл к Сиону и заявил: «Я знаю, что ты наследник Гильдии информаторов, так что найди мне этого старика», сотрудничества я бы точно не дождался. С вероятностью в девяносто девять процентов на следующее утро я бы проснулся с перерезанным горлом или замолчал навеки.
Понимая, что наивная просьба ни к чему не приведет, я решил надавить на его больное место. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я принялся приводить в порядок чертежи на верстаке и как бы невзначай бросил:
— Слушай, Сион. Глупый вопрос, но... у тебя есть младшая сестра?
— ...Что?
Лишь на мгновение невозмутимость Сиона дала трещину. Не успел я опомниться, как он вплотную приблизился ко мне и мёртвой хваткой вцепился в моё плечо. Это не было его обычным лёгким прикосновением — от железной хватки по плечу разлилась тупая боль.
— Флинт. Что ты имеешь в виду?
— Да ничего особенного... Просто я видел девушку, очень похожую на тебя, которая разгуливала с каким-то восточным стариком, вот и всё...
Его губы всё ещё кривились в привычной улыбке, но атмосфера вокруг стала удушающей. По моей коже пробежал мороз, а волоски на затылке встали дыбом.
— Где ты её видел?
Прежде чем я успел договорить, в мои барабанные перепонки вонзился ледяной голос. Мышцы вокруг его глаз едва заметно подёргивались.
Человек, которого считали лучшим специалистом по разведке в Империи, терял самообладание из-за одного-единственного слова — «сестра».
— Ну... Я пытаюсь вспомнить...
Пока я намеренно тянул время, вечно полуприкрытые глаза Сиона приоткрылись самую малость. Свет, пробивавшийся сквозь эту узкую щелку, не имел ничего общего с его привычной хитрой непринуждённостью. В нём читались тревога и смятение.
— Вспомни. Пожалуйста.
Хватка на моём плече медленно ослабла. Нет, не ослабла — его рука дрожала. Подумать только, наследник Гильдии информаторов так легко ломается из-за известия об одной-единственной девушке.
— Пожалуйста. Я сделаю всё что угодно — просто расскажи мне всё, что знаешь. Хорошо?
В голосе человека, который всегда держал других в кулаке и играл ими как хотел, проскользнуло то, чего я никогда от него не слышал — искренняя, отчаянная, унизительная мольба.
Я тоже немного растерялся и мягко убрал его руку.
«Не думал, что его это так сильно заденет...»
Я постарался говорить как можно суше и забросил наживку:
— Кажется, я видел её где-то в окрестностях Академии. Ты в порядке? Что на тебя нашло — ты меня пугаешь.
Не успел я договорить, как Сион молча развернулся и вышел из корпуса Инженерного факультета. В его удаляющейся фигуре, ни разу не оглянувшейся назад, не осталось и следа от прежнего хладнокровия. Вперёд его гнало лишь чистое отчаяние.
«Вот и отлично. Ищи так, словно от этого зависит твоя жизнь».
Я уже знал: причина, по которой он вступил в Гильдию информаторов, прошёл через адские тренировки и внутреннюю борьбу за власть, чтобы занять место наследника, — всё это делалось ради того, чтобы найти разлучённую с ним младшую сестру.
Теперь ему не нужны были мои просьбы. Он сам приведет в движение всю шпионскую сеть Империи, отчаянно разыскивая «того старика» и «по похожую на него девушку».
«Прости, но в этот раз я тебя использую. Взамен в следующий раз я расскажу, где на самом деле твоя сестра, так что не обижайся».
На данном этапе сюжета Сион всё равно искал совсем не там, где нужно. Так что это было лучшим вознаграждением, которое я мог ему предложить.
Наживка была заброшена, и крупная рыба уже заглотила крючок. Оставалось только вытянуть улов.
«Ладно. Теперь нужно, чтобы дробовик получился как надо».
— Ох, курсант Сион сегодня снова отсутствует... Интересно, что-то случилось? Я волнуюсь, — пробормотала Пистия, вытирая пот со лба полотенцем.
Мы с ней уже несколько дней безвылазно сидели в лаборатории пристройки Инженерного факультета, забыв даже про душ.
То, что наследник Гильдии информаторов бесследно исчез, служило лучшим доказательством того, что он заглотил мою наживку целиком.
«К этому моменту он, должно быть, уже поставил на уши всю шпионскую сеть Империи. Постарайся на славу, друг мой».
Несмотря на его отсутствие, наша работа продолжалась. Высокоточные детали, сложные, словно часовые пружины, мы заказали в Торговой гильдии Госс заранее.
Эти дотошные мастера изготовили всё в точном соответствии с моими чертежами. Однако на мою прошлую просьбу узнать, смогут ли они нарезать нарезы в стволе, ответа так и не поступило.
При нынешнем уровне технологий я и сам уже наполовину отказался от идеи нарезного ствола. Идеальная спираль, не допускающая ни единого отклонения — слишком тонкая работа, где малейшая неточность приведёт к тому, что пуля просто разорвёт ствол изнутри.
«Хотелось бы увеличить эффективную дальность стрельбы, но с этим придётся подождать».
В любом случае сейчас я собирал дробовик. Гладкоствольное оружие не требовало никаких нарезов. О них я подумаю позже.
Мы с Пистией упорно трудились вместе, проходя сквозь череду проб и ошибок и обтачивая металл. И вот наконец прототип дробовика двенадцатого калибра явил миру свой внушительный вид.
Щёлк.
Раздался характерный тяжёлый звук перелома ствола, и патронник открылся.
Прохлада металла передалась моей ладони вместе с приятной, солидной тяжестью. Идеально.
— Ого... Ого! У нас получилось! Давай скорее испытаем его. Вставляем патрон в патронник и... а?
Пистия, которая до этого с восторгом крутила дробовик в руках, внезапно замерла.
— Я... я так сосредоточилась на создании корпуса, что совсем забыла про патроны... Как нам сделать эти маленькие свинцовые дробинки?
— Сделаем вручную, одну за другой.
Я достал из кармана свинцовую дробинку размером примерно с горошину и протянул её Пистии:
— Такого размера будет достаточно. А теперь засучи рукава. Дальше у нас ручная работа.
— Че-е-е-го?! Вот это? Мне? Сколько этих крошечных штук мне придётся вытачивать?! Нет-нет-нет! Ни за что! Я лучше уволюсь!
Пистия в ужасе отшатнулась. Я усмехнулся, достал ещё одну дробинку, подбросил её и поймал в воздухе:
— Да шучу я. Если мы станем вытачивать их по одной, ты заработаешь свинцовое отравление ещё до того, как мы сделаем первый выстрел.
— Тогда как... Не говори мне, что ты собираешься трансмутировать их с помощью алхимии? Сколько там сейчас берут за услуги алхимиков...
— Нет. Есть способ куда дешевле и эффективнее.
Я указал в окно на пустующий внизу участок:
— Мы построим башню.
Она захлопала глазами, явно не понимая, о чём я говорю.

Комментарии

Загрузка...