Эпизод 17. Искусство обнажения клинка (1)
Убедившись, что передо мной действительно Анна, я опустил ствол, но расслабляться по-прежнему не собирался.
— Что ты там прячешь за спиной? — мой голос прозвучал совершенно ледяным.
Дело было не в том, что я подозревал Анну. Меня пугала сама мысль, что стоящее передо мной «существо» могло оказаться вовсе не ею. Демоны или магические звери, способные вытягивать воспоминания и принимать облик дорогих тебе людей, — классический прием обмана, который обожают шпионы в фэнтезийных историях. Если бы я наивно поверил, что это Анна, и потерял бдительность, мне бы просто перерезали глотку, отправив на тот свет в один конец.
— Э-это... Флинт, это, ну... — Анна побледнела.
Она забегала глазами и попятилась, но моя холодная аура буквально прижала ее к стене. Я заметил, как слегка дрожала рука, которую она прятала за спиной.
Взрывчатка? Или какой-то катализатор для усиления маны? А может, маскирующий артефакт, скрывающий ее истинный облик?
— Считаю до трех. Если не покажешь, я стреляю. Раз, два...
— Л-ладно! Хорошо, я покажу! Ах ты извращенец!
Слово «извращенец» и внезапное оскорбление на мгновение сбили меня с толку, и в эту самую секунду Анна швырнула на пол то, что прятала за спиной.
С глухим шмяком на сырой пол подземного коридора приземлилась вовсе не магическая бомба и не острое метательное оружие. Это были... черные боксеры с растянутой резинкой — те самые, которые я пару дней назад забросил в корзину для грязного белья.
Повисла неловкая пауза. Ствол серебряного револьвера растерянно повис в воздухе. Я переводил взгляд со своего второго «я», сиротливо лежащего на полу, на лицо Анны.
— ...Анна. Зачем тебе это?
— Д-да потому что! Ты ведь сказал, что один отправляешься в Академию, вот твоя старшая сестричка и запереживала, приехала присмотреть за тобой! Я так и знала, что ты будешь жить как неряха и даже не сможешь нормально постирать вещи, поэтому втайне забрала их, чтобы выстирать!.. Ну ты и дурак!
Лицо Анны вспыхнуло, став красным, как спелое яблоко, в то время как мое, напротив, побледнело от неописуемого стыда.
— Но зачем нужно было доставать их прямо здесь и сейчас?
— Я-я просто хотела отложить их отдельно, чтобы они не смешались с чужими вещами, ясно тебе?! А ты обращаешься со мной как с какой-то преступницей!
Анна сердито фыркнула и подняла с пола упавшую корзину для белья. Внутри нее горой лежали не только мои трусы, но и чужая одежда. Сгорая от стыда, я тихонько отвел взгляд и осторожно опустил курок револьвера.
С тихим щелчком грозное оружие скрылось в кобуре.
В голове воцарился полнейший хаос. Что вообще здесь происходит?
— Погоди, Анна. Так это тебя наняли по срочному объявлению? Ты новая служанка?
— А? Откуда ты знаешь? Вакансию открыли совершенно внезапно, так что я наспех собралась и приехала. И вообще, что ты сам тут делаешь? Почему ты не на занятиях, а бродишь здесь с этой странной железкой? Я планировала разыскать тебя, когда у тебя закончатся уроки.
Наивный вопрос Анны лишил меня дара речи.
Но где тогда настоящий шпион?
Моя память не могла подвести. В оригинальной истории теракт устроила шпионка, которая внедрилась именно в штат прислуги хозяйственного корпуса.
— Ты не видела здесь женщину — очень высокую, с бледной, как бумага, кожей? Ростом примерно с меня.
— А? Ой! Ту дамочку? Она приходила на собеседование, но я ее обошла! Ты ее знаешь?
Я как раз раздумывал, стоит ли объяснять, что она мне не знакомая, а ходячая бомба, готовая разнести к чертям всю Академию, когда Анна добавила:
— У нее был такой высокомерный, броский вид, понимаешь? Но когда директриса спросила ее: «У нас в Академии семейная атмосфера, поэтому семидневная рабочая неделя и неоплачиваемые переработки — это норма, вас это устраивает?», она вдруг побледнела как смерть. А потом пинком распахнула дверь кабинета и вылетела оттуда с криками: «Империя страшнее моей родины!» и «Даже Владыка демонов так не эксплуатирует рабочих!», после чего собрала вещи и убралась вон.
— ...Что?
— Наша маленькая директриса еще сказала, что безумно рада моему приходу. Мол, если бы та женщина осталась единственным кандидатом, ей пришлось бы заставить ее подписать контракт кровью. Ну и жуткие же шуточки у директрисы, правда? Хи-хи.
В моей голове что-то с треском оборвалось.
По оригинальному сюжету эта шпионка должна была устроить серию терактов в Академии, погрузив ее в хаос. Но вместо этого суровые условия труда сломали ее дух, и она просто сбежала обратно в мир демонов?
«Даже Владыка демонов так не эксплуатирует рабочих...»
Неужели...
Она устроила взрыв в оригинале не из-за приказов сверху, а просто от дикого стресса?
Пожалуйста, скажите, что это не так.
Я мысленно взвыл, но было уже слишком поздно.
Если так, то ради чего я сегодня прогулял занятия? Какого черта я сбежал с невыносимой лекции Люциуса, ползал по воняющему плесенью подземелью и целился из пистолета в подругу детства?
— Флинт? Ты чего такой? Тебе нехорошо?
— ...Нет. Просто чувствую какую-то внутреннюю пустоту.
Знать бы заранее — сидел бы себе смирно и переписывал священные тексты Люциуса. По крайней мере, тогда не пришлось бы переживать, что этот псих завтра вызовет меня на ковер.
Что сделано, то сделано. Точнее, что рассыпано, то рассыпано — и речь шла не о воде, а о грязном белье. С тоскливым вздохом я убрал револьвер в кобуру и засучил рукава.
— Давай помогу. Все равно сегодняшние уроки уже псу под хвост.
— Правда? Я знала, что на тебя можно положиться, Флинт!
Анна мгновенно просияла и, схватив меня за руку, потащила за собой.
И вот, с револьвером на поясе, я вступил в бой не с террористом, а с горой грязного белья. Вместо крови летела мыльная пена, вместо пота меня заливало водой, и к тому времени, как я окончательно потерял счет часам, закат уже окрасил горизонт в багровые тона.
Скрытый за толстыми стенами хозяйственного корпуса, под шум стирки и непрерывную болтовню Анны, я даже не подозревал, что творилось снаружи.
Что прямо сейчас где-то в Академии рвет на себе волосы Древний дракон, Кайл рыдает в подземной темнице, а Пистия носится повсюду, выкрикивая мое имя. Вся Академия стояла на ушах из-за чрезвычайного происшествия: «Пропал кадет-простолюдин».
Это был на редкость мирный вечер.
— Говори! Я сказал, говори!
— А-а-а-а-х!! Да не знаю я! Говорю же, не знаю!!!
Истошный вопль разорвал сырой воздух подземной темницы, но послушники-инквизиторы даже бровью не повели.
— Этот паршивец все еще не пришел в себя!
Стоило раскаленному клейму коснуться бедра Кайла, как вместе с диким криком агонии поднялся запах паленой плоти. Кайл забился в конвульсиях, извиваясь всем телом, а затем его голова бессильно опустилась.
Раздалось шипение.
— М-м-м-пф!!! Кх!
— Он потерял сознание. Я исцелю его священной силой.
Золотистое сияние хлынуло из кончиков пальцев Люциуса и окутало тело Кайла. Ожоги, оставленные мгновение назад, исчезли без следа, уступив место гладкой коже. Стирание физических увечий лишь для того, чтобы причинить их снова, — милосердие, которое во всех смыслах глумилось над человеческим достоинством.
— Окатите его водой.
С громким всплеском ледяная вода ударила Кайлу в лицо, заставив его судорожно закашляться и прийти в себя.
— Пф-а-а!.. Ха... ха... где я вообще... А, понял. Это сон. Кошмарный, ублюдский сон...
— О боже. Вы все еще отрицаете реальность, кадет Кайл фон Леонхарт. Кажется, я ясно выразился: признайтесь в своих грехах, и мы отпустим вас без лишнего шума.
Голос кардинала мгновенно вернул Кайла к суровой действительности.
— ДА Я ВСЕ ВАМ РАССКАЗАЛ!!! И про незаконную охоту, и про интрижки с наивными девчонками! Я выложил абсолютно все!
По законам Империи незаконная охота на магических зверей считалась тяжким преступлением. Подобное легкомыслие могло нарушить экосистему и спровоцировать нашествие монстров. Кайл был абсолютно уверен, что кардинал запер его именно из-за этого проступка, а потому выложил все до последней капли.
— Хе-хе...
Люциус лишь кротко улыбнулся с мягким благочестием. Но затем, улучив момент, когда другие кадеты не могли этого видеть, он явил Кайлу оскал свирепого хищника.
— Я здесь не в игрушки играю. Если из-за тебя я не смогу вернуть свое ружье... то есть моего заблудшего ягненка, как думаешь, кого покарает Господь? — прошептал он на ухо Кайлу. — Куда ты спрятал Флинта? Он вообще еще жив?
— ДА Я САМ ПЫТАЮСЬ ЭТО ПОНЯТЬ! О ЧЕМ ВЫ ВООБЩЕ ГОВОРИТЕ?!
— Ха-а. С вами совершенно невозможно вести конструктивный диалог.
В этот момент в темницу вбежал послушник-инквизитор в черном капюшоне и рухнул на одно колено.
— Мы нашли его! Кадет Флинт обнаружен возле главных ворот Академии!
Глаза Люциуса мгновенно округлились.
— О!.. И в каком состоянии кадет? Не поврежден ли его разум? Нет ли каких-то необратимых травм?
— Ну... — послушник замялся, явно испытывая неловкость.
— Только не говори мне, что случилось что-то действительно серьезное, — прищурился Люциус.
Если бы с парнем стряслась хоть малейшая беда, кардинал без колебаний размозжил бы Кайлу череп булавой прямо на месте.
— Никак нет! Сообщают, что он в подозрительно идеальном здравии. Когда его спросили, где он пропадал, он ответил, что случайно встретил подругу детства в хозяйственном корпусе Академии и весь день помогал ей по работе.
— ...Прошу прощения?
Улыбка Люциуса застыла.
А ведь действительно, он приказал поисковым отрядам прочесывать лекционные залы, тренировочные площадки и учебные корпуса. Ему и в голову не пришло, что парень засядет в каморке у прислуги и будет стирать белье.
«Какая глупая оплошность».
Люциус цыкнул сквозь зубы, коря себя за недальновидность, но все же почувствовал облегчение от мысли, что юноша, которому суждено стать выдающимся инквизитором-еретиком и создателем оружия, в полной безопасности.
В этот момент кадеты, наблюдавшие за происходящим из глубины темницы, испуганно зашептались.
— Эм... и что теперь с нами будет?
— М-мы ведь участвовали в пытках наследника герцогского дома... Нам потом за это не прилетит?
Глядя на дрожащих от страха первокурсников, Люциус наконец вернул себе довольную и кроткую улыбку.
— Господа кадеты. Был ли сегодняшний урок для вас познавательным?
— Д-да? Э-э, ну...
Пока кадеты пребывали в полном замешательстве, Люциус изящно развел руки в стороны.
— Что ж! Давайте поаплодируем кадету Кайлу фон Леонхарту, который сегодня любезно согласился выступить в роли нашего учебного пособия!
Вслед за сухими, размеренными хлопками кардинала раздался шквал аплодисментов, бурные овации и восторженные крики.
— Как и ожидалось от Дома Леонхарт! Так вы с самого начала демонстрировали нам noblesse oblige!
— Ого! Какая потрясающая актерская игра!
Наивные кадеты, поддавшись на манипуляцию Люциуса, принялись наперебой расхваливать Кайла и один за другим покинули темницу. Лишь сам Кайл остался висеть в кандалах посреди этого ликования — жалкий, измученный, с лицом, испачканным слюнями и слезами.
Когда последний студент ушел, в темнице остались только Люциус и Кайл.
— Надеюсь, вы понимаете, что произойдет, если вы проговоритесь хоть словом о случившемся?
— Ублюдок, тварь!.. Я подам официальную жалобу в Священную Инквизицию! Запереть и пытать невиновного человека?! Да ты конченый псих!
— Невиновного?
Люциус изумленно захлопал глазами, изображая искреннее недоумение. От этой невинной реакции у Кайла по спине пробежали мурашки.
— Как может называть себя невиновным тот, кто промышлял незаконной охотой в запретных зонах и домогался порядочных девушек? Разве вы только что не признались во всем под протокол собственной персоной?
— Что?.. П-погоди...
— Вам предъявлены обвинения в браконьерстве и аморальном поведении. И сейчас я вынесу приговор.
— Стой! Это же было!..
— Ближайшие три года вы проведете под строжайшим надзором Священной Инквизиции. Кроме того, вплоть до окончания Академии вы не сможете снять с себя «Благословение обета целомудрия».
Не успел Люциус договорить, как из теней соткались священники и мертвой хваткой вцепились в руки и ноги Кайла.
Пока Люциус бормотал зловещее заклинание, в районе паха Кайла разлилось тяжелое, холодное и странное чувство «блокировки».
— Апелляция не принимается. Ибо такова воля Господа.
— ЧТО ЭТО?! НЕТ!! ПРЕКРАТИТЕ! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!
— Аминь.
Бешеный Пес Священной Инквизиции милосердно перекрестил его.
Так Кайл, самый многообещающий рыцарский гений Империи, оказался обречен на принудительное воздержание до самого выпуска из Академии.
На следующий день в озерном парке Академии водная гладь безмятежно колыхалась под легким ветерком, но глаза Кайла, созерцавшего эту идиллию, были налиты кровью.
Воспоминания о вчерашних адских пытках, неотступный взгляд следившего за ним агента Инквизиции и крайне мерзкое ощущение от «Обета целомудрия», сковавшего пах, медленно сводили его с ума.
И тут в поле его зрения попал ненавистный силуэт. Вдалеке, не зная забот, неспешно прогуливался виновник всех его бед.
Флинт — корень всего зла, из-за которого его жизнь полетела под откос.
— ...Я убью его.
Глаза Кайла яростно блеснули.
Он резко сжал висевшие на поясе непривычные восточные ножны. В них не чувствовалось тяжести двуручного меча, но приятная прохлада, коснувшаяся ладони, с лихвой это компенсировала, разжигая жажду убийства.
Кайл бесшумно двинулся вперед.
Он выжидал момент, когда этот ублюдок потеряет бдительность, чтобы одним молниеносным движением выхватить клинок и перерезать ему горло с помощью недавно освоенной техники быстрого обнажения меча.

Комментарии

Загрузка...