Эпизод 16. Эффект бабочки (4)
Темнота.
Я был уверен, что открыл глаза, но перед взором стояла лишь кромешная тьма.
— Ох...
Острая, жгучая боль поползла от затылка к самой макушке.
Инстинктивно я попытался поднести руку к больному месту, но не смог пошевелить ею ни на сантиметр.
И дело было не только в руках: лодыжки тоже оказались намертво прикованы к полу чем-то холодным и тяжёлым, похожим на железные цепи.
Я попытался призвать ауру, чтобы разорвать путы, но сдерживающая меня неведомая сила мгновенно развеяла ману, стоило мне к ней потянуться.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
В затуманенном разуме начали всплывать обрывки воспоминаний.
Учитель обучал меня технике быстрого обнажения меча, после чего я спускался с горы, всё ещё пребывая в неописуемом восторге от тренировки.
Возле входа в академию я столкнулся взглядом с группой людей в чёрных сутанах, а затем кто-то закричал.
Закричал, что они нашли демона-убийцу.
А после перед глазами вспыхнул белый свет...
— ...Ты пришёл в себя, Кайл фон Леонхарт.
Из темноты раздался голос — невероятно мягкий и изысканный.
Этот нежный, певучий тон, напоминающий молитву добродетельного священника, заставил меня окончательно потерять самообладание.
— Кто ты такой?! Раз знаешь моё имя, как смеешь творить подобное безумие?! Живо сними повязку и освободи меня!
Мой крик эхом разнёсся по сырому подземному помещению.
Я — наследник дома Леонхарт, одного из великих герцогских родов. И пусть я опозорился в Большом дуэльном зале, это нисколько не умаляло благородства моей крови.
Во всей Империи людей, способных вот так связать меня и остаться безнаказанными, можно было пересчитать по пальцам одной руки, даже если брать в расчёт императорскую семью.
Однако силуэт во тьме никак не отреагировал на мою ярость.
— Покайся в своих грехах.
— Что за бред ты несёшь?! Заткнись и позови главного! Ты хоть знаешь, кто я?! Я Кайл фон Леон...
В то же мгновение плотную повязку, сдавливавшую мне глаза, грубо сорвали.
Внезапный поток слепящего света заставил меня зажмуриться, на глазах выступили слёзы. Зрение поплыло, но постепенно сфокусировалось.
Передо мной стоял мужчина в строгом белом облачении кардинала.
Красивый, со светло-золотистыми волосами, он держал в руке толстый фолиант Священного Писания, а на его лице играла безмятежная улыбка, словно у ангела с соборной фрески.
— К... Кровавый кардинал? — испуганно пробормотал я, прежде чем успел прикусить язык.
Кардинал Люциус.
Бешеный пёс Святого Престола.
Дыхание перехватило.
Какого чёрта этот безумец держит меня на цепи в мрачном подземелье?
— Терпеть не могу повторяться, — тихо произнёс Люциус.
На его губах всё ещё играла мягкая улыбка, но золотая божественная сила, струившаяся вокруг него, буквально царапала мне кожу, вызывая жуткое ощущение, будто по всему телу копошатся прожорливые насекомые.
Стоило ему договорить, как на меня навалилось удушье, словно невидимая гигантская рука сжала моё сердце в тисках.
— В... в чём?! — закашлялся я, срываясь на крик. — В каких грехах я должен каяться?!
Это было несправедливо.
Прогулял первый день занятий ради тренировок? Неужели это настолько тяжкое преступление, что сам кардинал решил лично провести допрос?
Или дело в незаконном истреблении магических зверей? А может, та девица, с которой я познакомился на днях в таверне, что-то натворила?
Голова шла кругом.
И посреди этого полнейшего хаоса в моих мыслях вдруг вспыхнула одна ужасающая догадка.
«Неужели... они узнали, что я обучался стилю меча втайне от семьи?»
Сердце ушло в пятки.
Рыцарство и вера неразрывно связаны.
Наследник дома Леонхарт — величайшего рыцарского рода Империи — забросил двуручный меч, гордость своей династии, и перенимал секреты восточного фехтования у безродного чужеземного старика.
Догматы Святого Престола трактуются так, как выгодно им самим.
Что, если они решат обвинить меня в осквернении священного кодекса рыцарей из-за практики еретического боевого искусства?
Вдруг они просто искали повод объявить меня еретиком, чтобы надавить на весь герцогский дом?
«К-как они пронюхали? Я же тренировался в строжайшей тайне, глубоко в горах. Неужели тот старик, что сам подошёл ко мне, был информатором инквизиции?!»
Нет, этого просто не может быть.
Паника и ужас сплелись в тугой узел, парализуя способность здраво мыслить.
Стоило мне замолчать, испуганно бегая глазами, как взгляд Люциуса сузился.
Он явно расценил моё молчание как неповиновение.
Воздух вокруг стал ещё тяжелее.
Каждый вдох отзывался в лёгких болью, будто я глотал битое стекло.
Разница в силе была колоссальной.
Какая уж тут техника быстрого обнажения меча — сейчас моя жизнь стоила не дороже мушиной, и этот бешеный пёс мог оборвать её одним движением пальца.
Люциус нарушил тишину двумя неторопливыми хлопками.
Этот отчётливый звук послужил сигналом: со скрежетом, от которого мурашки побежали по коже, тяжёлая железная дверь темницы распахнулась.
И в моё поле зрения вошла группа людей, с ног до головы закутанных в угольно-чёрные плащи с капюшонами.
Их было больше десятка, и каждый держал в руках жуткие инструменты: острые крюки, раскалённые клейма и странные приспособления с зубчатыми шестерёнками.
С каждым их шагом лязг и звон металла сливались в зловещую, пугающую мелодию.
— Итак, господа кадеты, сегодняшнее послеполуденное занятие посвящено практике инквизиции, — обратился Люциус к вошедшим людям в чёрных капюшонах с мягким и невозмутимым видом профессора, поднявшегося на кафедру.
— Ч-что это такое?! Отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я?! Мой отец вас... — забился я в путах, истошно крича.
Цепи впивались в кожу до крови, но я даже не чувствовал боли — первобытный страх разрывал мой разум на куски.
Услышав мой отчаянный вопль, Люциус медленно повернул голову.
— Перед лицом инквизиции все сословия равны.
Он сделал шаг вперёд. Каждый стук его каблука по каменным плитам отдавался в моей груди так, словно сердце вот-вот разорвётся.
В памяти невольно всплыла история о том, как Святой Престол когда-то публично распял и казнил члена императорской семьи, объявленного еретиком.
— Каким бы благородным ни был наследник герцога, еретик, восставший против воли Господа, познает те же страдания. Ну а теперь... приступим к практике.
Бешеный пёс Святого Престола улыбнулся.
Эта улыбка на его прекрасном лице выглядела куда более уродливой, жестокой и удушающе жуткой, чем клыки любого монстра, которых мне доводилось видеть.
Десятки блестящих глаз уставились на меня так, словно я был лягушкой, приколотой к препаровальному столу.
Раскалённое докрасна железо медленно приближалось к моему телу, а Кровавый кардинал взирал на меня с благосклонным изяществом.
— А-ах!.. Назад! Не подходите ко мне!!!
Не имея возможности ни выставить щит ауры, ни обнажить меч, в этой абсолютной, сокрушительной беспомощности мой разум предпочел просто отключиться.
В воцарившейся в подземелье тишине звук льющейся тёплой жидкости прозвучал пугающе отчётливо.
Просачиваясь сквозь брюки и растекаясь по холодному каменному полу, эта тёплая влага уносила с собой последние крупицы моей жалкой гордости, превращая их в прах.
Позор, когда я обмочился перед сотнями аристократов в Большом дуэльном зале.
Позор, который я пытался смыть, наступив на гордость своего рода и стирая руки в кровь на тренировках с мечом.
И вот теперь, даже не успев снести голову этому высокомерному ублюдку Флинту, я снова наложил в штаны перед кучкой незнакомцев.
— А... а-ах... — сорвался с моих губ жалкий стон, похожий на скулёж раненого зверя.
Однако Люциус, созерцая это жалкое зрелище, даже бровью не повеёл.
Вместо этого он заговорил сухим, академическим тоном профессора, читающего лекцию студентам:
— Обратите внимание, кадеты. Потеря контроля над сфинктером при сильном испуге — недержание — крайне распространённая физиологическая реакция. В будущем вы будете сталкиваться с этим регулярно. Давайте же привыкать к подобным визуальным и обонятельным неудобствам.
— Да, профессор!
Бодрый хор голосов в чёрных капюшонах громом прокатился по подземелью.
Закатив глаза и отчаянно молясь, чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном, я снова провалился в бездонную пучину беспамятства.
Когда в любовном фэнтези появляется тег «Академия», в сюжете неизбежно происходит событие, столь же естественное, как дыхание — террористическая атака.
Крайне прискорбно и утомительно, но этот проклятый мир, в который я попал, не стал исключением.
Если следовать сюжету оригинального романа, в первую же ночь после открытия академии — то есть сегодня — шпион демонов, пробравшийся в заведение под видом слуги, должен заложить бомбы в нескольких зданиях, включая общежитие простолюдинов.
«Если бы это меня не касалось, я бы и пальцем не пошевелил...»
Проблема заключалась в том, что этот шпион имел привычку закладывать взрывчатку без разбору.
Реагировать на каждый внезапный теракт и без того непросто, но хуже всего было то, что при одной мысли о состоянии моей комнаты в общежитии у меня перехватывало дыхание.
Моя комната была забита деталями для оружия, тщательно отмерянным чёрным порохом и экспериментальными патронами. В самом буквальном смысле это была гигантская пороховая бочка, готовая взлететь на воздух в любую секунду.
Что, если заложенная шпионом бомба вызовет цепную детонацию моих запасов?
Общежитие простолюдинов просто сотрёт с лица земли.
И вся вина падёт исключительно на меня — как на нелегального оружейника. Более сокрушительного провала и представить нельзя.
Вместо того чтобы сидеть на тикающей бомбе и жить в постоянном страхе, куда проще было устранить проблему в зародыше.
Поэтому, несмотря на первый учебный день, я устроил себе заслуженный выходной.
На инженерном факультете мне всё равно не нужно было беспокоиться об оценках.
Сегодня должна была состояться лекция Люциуса — самого молодого кардинала в истории, — но в этом мире не существовало урока, который стоил бы дороже моей собственной жизни.
«Вряд ли он станет преследовать меня из-за одного прогула».
Я бесшумно скользнул в канализацию, соединённую с хозяйственным корпусом для слуг.
Я тщательно перебрал в голове воспоминания об оригинальном романе.
Шпионом демонов был человек, которого спешно наняли на место внезапно уволившегося прямо перед началом семестра слуги.
В тексте было описание: высокая женщина с необычайно бледной кожей.
А также деталь: под предлогом адаптации новой сотрудницы ей поручали исключительно работу внутри хозяйственного корпуса, не выпуская на улицу — идеальные приметы для поиска подозреваемой.
Я успешно выбрался из зловонной канализации и проник в здание.
Осторожным взглядом я окинул коридоры хозяйственного корпуса — к счастью, воздух здесь был чистым.
Я двигался медленно и предельно осторожно, стараясь не издавать ни единого звука.
И тут за углом, в тусклом свете, я заметил колеблющуюся тень.
Кто-то явно пытался незаметно залезть в корзину и что-то оттуда достать.
«Неужели это бомба?»
Затаив дыхание, я выхватил серебряный револьвер из кобуры на бедре.
Холодный металлический звук взводимого курка нарушил тишину.
Я шагнул из-за угла и наставил дуло прямо на обладателя тени.
— Руки вверх.
От моего голоса фигура застыла на месте.
— Повернись. Если дёрнешься...
Мои мысли мгновенно спутались, стоило мне разглядеть лицо незнакомки: пышные каштановые косы и тронутая загаром кожа.
И широко распахнутые от испуга глаза, уставившиеся на меня. Рядом на полу лежала выпавшая из рук большая корзина.
— Ой!.. А? Флинт?
На мушке моего револьвера была вовсе не шпионка демонов.
Это была Анна — подруга моего детства, которая сейчас должна была доить коров в нашей родной деревне.
— Анна? Что ты здесь делаешь?
Почему Анна стоит в фартуке служанки там, где должен находиться террорист?
Пока в моей голове роились недоуменные мысли, Анна сделала подозрительное движение.
Она попыталась что-то спрятать за спиной.

Комментарии

Загрузка...