Эпизод 15. Эффект бабочки (3)
Под руководством Пистии они направились к тайной мастерской на окраине Имперской столицы.
Спутники шли молча, и атмосфера между ними царила натянутая и тяжелая.
— Профессор Пистия, не кажется ли вам ужасной растратой таланта то, что кадет Флинт возится с каким-то металлоломом? Ему куда больше подошло бы посвятить свои труды Господу.
— Ч-что вы такое говорите?! Металлолом?! Это высокоточные механизмы, которые изменят ход человеческой истории! Кадет Флинт — идол нашего Инженерного факультета... Ой! — Стоило этим словам сорваться с ее губ, как Пистия наткнулась на холодный, пронзительный взгляд Люциуса и тут же прикусила язык.
На лице Люциуса по-прежнему играла мягкая улыбка, но божественная сила, волнами расходившаяся вокруг него, казалась достаточно грозной, чтобы в любой момент поглотить ее целиком.
— Идол, значит... Похоже, вы забыли, что почитание кого-либо, кроме Господа, есть идолопоклонство. Впрочем, неважно. Пойдем и увидим все своими глазами. Действительно ли этот мальчишка так ценен, как вы утверждаете, или же он, как подсказывает мне чутье, окажется отличной «гончей».
Дорога заняла немало времени, но за все это время они перекинулись лишь парой слов.
Наконец под предводительством Пистии они добрались до уединенного, дикого участка леса на самой окраине Имперской столицы.
С первого взгляда это место походило на обычный склад, однако обостренные чувства Люциуса мгновенно распознали многоуровневые защитные заклинания у входа и притаившуюся поблизости охрану.
— Охрана здесь надежнее, чем в камере инквизиции. Вполне в духе величайшего торгового дома континента.
Люциус лишь слегка взмахнул рукой, и стражники повалились на землю с блаженными улыбками на лицах. Простой трюк, сотворенный с помощью божественной силы.
Он прижал ухо к двери.
— Вырезать спиральные нарезы внутри этого узкого железного прута... задачка не из легких.
— Стоит углубиться хоть на волосок сильнее, и внутренность ствола тут же деформируется. Что за безумец вообще такое спроектировал?
Изнутри донеслось несколько грубых голосов.
— Что ж, мы пришли по адресу, — Люциус изящным и точным движением протянул руку вперед. Сгусток божественной силы расцвел на его ладони и вырвался наружу взрывной волной давления.
БАХ!
Не выдержав натиска, стальная дверь жалобно заскрежетала, сорвалась с петель и смялась, точно бумажный лист.
— Твою ж мать, это еще что за чертовщина?!
Трое бородатых кузнецов, ковавших в мастерской раскаленное железо, в ужасе обернулись.
— Кадет Флинт здесь? Не советую лгать. Ложь разъедает душу.
Было в этом мягком, неторопливом голосе Люциуса нечто такое, отчего кузнецы инстинктивно почуяли смертельную угрозу.
Они побросали молоты, побледнели и принялись отчаянно махать руками.
— Е-его здесь нет! Он вообще сюда почти не заглядывает! — После отчаянного вопля кузнецов улыбка Люциуса мгновенно утратила всякое тепло.
— Если вы мне лжете... — его нимб засиял ярче, — последствия вам не понравятся.
— Да мы правду говорим! В последний раз он приходил четыре дня назад! Оставил чертеж, буркнул: «Зайду позже, подготовьте все к моему приходу», и ушел!
— Чертеж? — Глаза Пистии загорелись, когда она уставилась на бумагу в их руках, но сейчас это не имело никакого значения.
Люциус тонкой невидимой сетью раскинул свою божественную силу по округе.
Его чувства, отточенные годами службы в инквизиции, прочесали каждый уголок мастерской, но, кроме троих кузнецов, здесь никого не было.
Люциус холодно посмотрел сверху вниз на Пистию, которая, напрочь позабыв о Флинте, уже тянулась к чертежу с едва скрываемым нетерпением.
— ...Декан... Вы хотите сказать, что посмели обмануть меня?
Только тогда, ощутив пробежавшую по спине ледяную дрожь чужой жажды убийства, Пистия пришла в себя. Она отпрянула назад и отчаянно замахала руками.
— Ой! Нет! Флинт в прошлый раз точно сказал мне, что если кому-то понадобится, искать его нужно здесь! Это правда! Пожалуйста, поверьте мне!!!
Когда глаза Люциуса сузились еще сильнее, Пистия не выдержала. Охваченная страхом и чувством предательства, она разрыдалась.
— А-а-а! Меня тоже обманули! Ах ты мошенник! Кидала паршивый! Сам велел приходить сюда, а сам где шляется?! — Испугавшись, что ее жизнь вот-вот оборвется, Пистия рухнула на пол и громко завыла.
Люциус отвернулся от нее, даже не удостоив вторым взглядом.
— Это покроет расходы на дверь, — из кармана Люциуса вылетели две золотые монеты.
«Все это затягивается сильнее, чем я думал. Если это не обычная игра в прятки...»
Неужели добыча почуяла ловушку и сбежала? Или в дело вмешалась какая-то иная переменная?
Мысли Люциуса лихорадочно сменяли одна другую.
Если подумать, тут крылась какая-то странность. В поведении мальчишки не прослеживалось четкого мотива.
Желай он избежать встречи со мной, оставаться в мастерской или на Инженерном факультете было бы самым логичным решением.
Но его действия больше походили на... побег. Словно он скрывался от чего-то, избегая привычных мест и залегая на дно.
«Возможно, он избегал вовсе не меня. Нужно немедленно вернуться в академию».
Люциус начал подозревать, что отсутствие Флинта — это не просто прогул, а признак какой-то беды.
Когда он добрался до главных ворот академии, там стояла на редкость хмурая фигура.
Девочка с бледно-розовыми волосами, заплетенными в две длинные косы, лениво болтала короткими ножками и шумно вздыхала раз за разом.
Несмотря на детский облик, именно она являлась вершиной и полноправной хозяйкой этой академии — Ну Аврора о Дракион.
— Госпожа директор, вы случайно не видели, чтобы кадет по имени Флинт проходил здесь? — В ответ на вопрос Люциуса Аврора фыркнула и покачала головой.
— Ой, даже не начинай. В самый первый день семестра мало того что находятся опоздавшие... так еще и двое умудрились прогулять без уважительной причины! Тс-тс. За всю историю академии я еще не видела наглецов с подобной дерзостью.
Слова директора о двоих прогульщиках отозвались в душе Люциуса легким беспокойством.
— Двое прогульщиков?..
— Именно. Кайл фон Леонхарт и тот самый Флинт, которого ты ищешь.
В то же мгновение перед мысленным взором Люциуса предстал образ наследника герцогского рода — юноши, который рухнул на Большой арене, испачканный в грязи и собственном позоре.
Простолюдин, нанесший неизгладимую рану гордости благородной династии. И отпрыск прославленного дома фехтовальщиков, у которого были все причины затаить смертельную обиду.
Могли ли эти двое отсутствовать одновременно по чистой случайности?
Разрозненные крупицы информации в голове Люциуса начали складываться в самую худшую из возможных картин.
Обладая властью герцогского дома, бесследно устранить какого-то простолюдина и выставить это как обычное исчезновение — задача, вполне соответствующая их возможностям и мотивам.
— ...Кайл фон Леонхарт, — голос Люциуса стал холоднее тюремного склепа. — Неужели этот высокомерный наследничек из-за уязвленной гордости решил устроить охоту на моего ученика?
От ледяного шепота Люциуса у стоявших рядом Пистии и Авроры перехватило дыхание.
Искаженное лицо Кайла, павшего на колени перед револьвером Флинта, невольно всплыло и в их памяти.
— Д-да быть того не может! Личная вендетта прямо на территории академии?! — Аврора произнесла это вслух, но ее руки и ноги мелко дрожали.
Флинт... убит людьми герцогского дома? Или уже мертв?
И это в самый первый день учебы?
Небывалый скандал за всю историю существования академии.
Императорская академия погрузилась в хаос.
Позор — пожалуй, это единственное слово, способное в полной мере описать то, что я испытал в тот день на Большой арене.
Щит ауры, который я считал несокрушимым, разлетелся вдребезги от удара какого-то неопознанного куска металла, а Дюрандаль — фамильный меч и гордость моего дома — бесцеремонно переломился надвое.
Но сильнее всего меня душило то, что я рухнул на землю и обоссался на глазах у сотен благородных юношей и девушек.
«У-у-у...»
Реакция семьи оказалась беспощадной.
Отец рвал и метал, осыпая меня проклятиями, и вместо того, чтобы вручить новый меч, холодно приказал продолжать тренироваться со сломанным.
Похвалы, которыми осыпали будущего герцога и надежду имперского фехтования, в одночасье сменились насмешками и презрением.
У меня не хватало духу вернуться в академию и терпеть эти презрительные взгляды. Я даже пропустил распределение по факультетам, бесцельно бродя где-то на задворках.
«Перестаньте так на меня смотреть!..»
Все, что у меня осталось — это въевшийся в кости стыд и сломанный клинок.
Сжимая обломок меча, я лихорадочно искал место, где его могли бы починить.
В обычное время я бы отнес его в мастерскую Торговой гильдии Госс, но, как назло, меня развернули у самого порога, сославшись на то, что трое мастеров, способных работать с благородным оружием, сейчас отсутствуют.
— Проклятье. Все идет наперекосяк.
Именно тогда это и случилось.
— Ха-ха-ха. Твой меч плачет, малец, — передо мной вырос оборванного вида старик, преградив дорогу.
Он покосился на обломок Дюрандаля в моей руке и с усмешкой произнес:
— Этот тяжелый двуручник тебе совершенно не подходит.
— ...Убирайся с дороги.
— Не хочешь стать моим учеником?
Я уставился на старика налитыми кровью глазами.
Я и так находился на грани безумия, а тут еще этот выживший из ума старый дурак смеет вставать у меня на пути. Поистине проклятый день.
— Я наследник Леонхартов, величайшего фехтовального дома империи. И мне стать учеником какого-то дряхлого бродяги, вылезшего из ниоткуда? Избавь меня от этого бреда.
— Тс-тс. Какой упрямый юноша. Твои сухие мышцы и обостренные рефлексы с самого начала не были созданы для тяжелого, неповоротливого двуручника.
На мгновение глаза старика блеснули острым, проницательным светом.
— С твоим телосложением восточный клинок подошел бы тебе куда лучше, чем эта грубая железяка.
— Ха! Чушь собачья! — я фыркнул и крепче сжал сломанный меч.
Чтобы показать ему разницу в наших силах, я слегка оттолкнулся от земли и рванулся вперед.
Вжих!
— ...! — я не поверил собственным глазам.
Старик, казалось, лишь коснулся ладонью бедра, а плоская сторона его клинка уже прижималась к моей шее сзади.
Обнажение меча оказалось настолько молниеносным, что я даже не успел заметить траекторию удара.
Невероятная техника мгновенного обнажения клинка — удар, нанесенный быстрее, чем человеческий глаз способен уследить.
Безусловное поражение.
В настоящем бою моя голова уже катилась бы по земле.
В мече старика не чувствовалось ни капли ауры — его движение было до обидного простым, лишенным каких-либо изысков.
И меня, наследника стиля Великого меча Леонхартов, одолели столь незамысловатым приемом? Как такое вообще возможно?
— Ну как? Не пробудило ли это в тебе интерес? — в обычных обстоятельствах я должен был дрожать от унижения из-за того, что фехтование моей семьи растоптали, но, как ни странно, я ничего подобного не чувствовал.
Вместо стыда в моей груди разгорелся слабый огонек надежды.
«С такой скоростью...»
Тот проклятый серебряный кусок металла, который приставили к моему лбу, уверяя, будто он бьет со скоростью звука...
«С этой техникой мгновенного удара я перережу ему горло прежде, чем его железный шарик вообще долетит до меня!»
По законам нашего дома изучение любых боевых искусств за пределами семейного стиля Леонхартов строго каралось.
Но если никто об этом не узнает...
Если я смогу навсегда стереть эту ухмылку с его лица!..
Не колеблясь ни секунды, я распростерся на земле перед стариком.
Правила дома, семейные законы — если это поможет мне добраться до глотки этого невыносимого простолюдина, я с радостью выброшу все это на помойку.
— Пожалуйста, возьмите меня в ученики!
— Ха-ха-ха! Отлично! Иди за мной.
Так я отбросил гордость своей семьи и стал учеником безымянного старика.
До начала занятий в академии оставалась всего неделя.
И надо же было такому случиться, что старик согласился уделить мне ровно столько же времени.
— Я с радостью обучу тебя. Однако мне тоже нужно спешить по делам, так что я могу уделить тебе лишь семь дней. Если за это время ты ничего не поймешь, значит, не судьба.
После этих слов я напрочь позабыл о подготовке к началу учебы и с головой погрузился в тренировки в горах.
Пусть я, Кайл фон Леонхарт, и пал на колени перед тем жалким серебряным куском металла, я все еще оставался гением фехтования, признанным всей империей.
— Ого. Вот она, кровь рода, владеющего лучшим клинком империи. Так быстро избавиться от привычек, навязанных тяжелым двуручником... Поразительно.
Сжимать рукоять тонкого восточного клинка, выхватывать его из ножен.
Я перестроил работу каждой мышцы и выверил ритм каждого вдоха ради одной-единственной цели — идеального обнажения меча.
Боль от лопающейся до крови кожи на ладонях, от мозолей, нарастающих поверх содранной плоти — по сравнению с тем жутким позором, когда я обоссался перед сотнями зрителей на Большой арене, все это казалось не более чем комариным укусом.
Десять тысяч раз. Сто тысяч раз. Лишь холодный, резкий скрежет клинка о ножны нарушал безмолвие горного воздуха.
Я исступленно выхватывал и прятал меч снова и снова, и не успел оглянуться, как время пролетело, и настал первый день занятий.
Но я не стал спускаться с гор.
«Академия? Какой мне теперь прок от их стандартной рыцарской программы и контроля ауры, которым там учат?»
Пока я не заполучу голову Флинта — этого высокомерного простолюдина, — ни о какой чести не может быть и речи.
Фехтование старика, разворачивающееся прямо передо мной, оставалось единственной соломинкой, способной вытащить меня из этого кошмара.
Я принял решение пойти на преступление и прогулять первый же день занятий.
Возможность еще хоть раз увидеть траекторию, рождающуюся на кончиках пальцев старика, стоила во сто, в тысячу раз больше любых отметок о посещаемости или правил академии.
Твердо решив прогулять и укрывшись в самой глуши гор, я наконец услышал, как от моего клинка раздался резкий, свистящий звук рассекаемого воздуха.
Клинок, обнаженный с невидимой глазу скоростью, рассек воздух и ровно надвое расколол толстое бревно.
— Я... сделал это! У меня действительно получилось!..
И это было достигнуто исключительно за счет физической силы и техники — без единой капли маны или ауры.
— Ха-ха-ха! Великолепно, мальчик мой. В тебе действительно течет кровь хищника. Ты усвоил основы гораздо лучше, чем я ожидал, — мой учитель удовлетворенно улыбнулся, достал из-за пазухи потрепанную тетрадь и бросил ее мне.
— Это тайное руководство, в котором заключена суть моего искусства меча. Обещанный срок подошел к концу, и мне пора уходить. Даже без меня продолжай тренироваться по нему.
Пальцы, которыми я поймал тетрадь, слегка дрожали.
— А теперь спускайся с горы. Пришло время для мести, к которой ты так отчаянно стремился.
Я низко поклонился вслед учителю, который развернулся и молча исчез.
После этого легким шагом я начал спускаться вниз.
«Ну погоди у меня, Флинт».
«Теперь мой удар быстрее твоего железного шарика».
«Я заставлю твою невыносимую рожу исказиться от отчаяния».
Окрыленный этим пьянящим предвкушением, я не спеша спустился с горы и подошел к академии.
Именно тогда я заметил группу людей в черных рясах. Тяжело вооруженные и явно взбудораженные, они с лихорадочным рвением прочесывали окрестности.
«Неужели рядом с академией объявился какой-то еретик? Ну и опасные же времена настали».
Я цыкнул языком, будучи уверенным, что меня это никак не касается.
И я спокойно пошел дальше, не задумываясь ни о чем, пока один из рыскавших по округе инквизиторов не встретился со мной взглядом.
— Нашел! Вот он, этот кровожадный мерзавец!
— ...Что?
Перед глазами внезапно вспыхнул белый свет, после чего сознание полностью меня покинуло.

Комментарии

Загрузка...