«Никогда бы не подумал, что в Академии найдется настолько глухое местечко».
Дорога к Инженерному факультету оказалась на редкость труднопроходимой.
Хотя я в точности следовал карте, густые заросли преграждали путь со всех сторон, из-за чего становилось совершенно непонятно, туда ли я вообще иду.
Впрочем, за годы службы инквизитором Святого Престола я и не такие следы распутывал, так что подобная задача не представляла для меня никакой сложности.
Я не спеша пошел по примятой траве и едва заметным отпечаткам обуви на влажной земле.
За крутым холмом наконец показалось здание Инженерного факультета, больше похожее на настоящую крепость, с холодными стальными стенами — массивными, строгими и внушительными.
«Что ж. Значит, этот парень должен быть где-то там внутри...»
Стоило мне приблизиться к дверям, как изнутри донесся резкий, полный отчаяния девичий визг.
Заинтригованный, я вошел внутрь. Первым, что бросилось мне в глаза, оказался совершенно неуместный здесь цветочный венок.
[Добро пожаловать, первокурсники!
Кадет Флинт. Кадет Сион.
— Все сотрудники Инженерного факультета —]
Я тихонько усмехнулся. Ни капли не смешно.
Значит, этот мальчишка все-таки провернул свой трюк? Поступил на Теологический факультет, а потом преспокойно перевелся на Инженерный? Но ведь в моем журнале посещаемости его имя значилось совершенно четко. Совпадение? Или какая-то дешевая уловка?
В любом случае скоро я все выясню.
Я пошел на непрекращающийся плач, который походил скорее на заупокойную службу, используя его вместо компаса.
— Ах ты бездельник! Мошенник несчастный! У-а-а-а-ах!!
— Ахаха! Знай я, что все так обернется, тоже сегодня прогулял бы.
Картина у входа развернулась презабавная. На полу сидела растрепанная студентка и горько рыдала, а рядом крутился парень с вечно прищуренными глазами. С самым довольным видом он промакивал ее слезы носовым платком.
Я подошел к ним вплотную, но ни один даже ухом не повел. Мне, как человеку, который годами балансировал на грани жизни и смерти в бытность инквизитором, было трудно понять столь поразительную беспечность.
Подавив свою божественную силу, я намеренно шаркнул каблуком по полу, издав резкий, отчетливый звук.
Только тогда прищуренный студент обернулся и заметил меня.
— Хм? Вы кто?
Хитрый, ничего не выражающий прищур и самое заурядное лицо. Юноша задал этот прямой вопрос без малейшего колебания.
Толкование моего облачения явно оказалось ему не под силу — он так и не признал во мне кардинала. Очевидно, передо мной стоял простолюдин, бесконечно далекий от высшего общества.
В этом невежестве парня, который стоял перед одним из высших иерархов Империи с гордо поднятым подбородком, было даже что-то забавное.
— Добрый день. Я ищу кадета по имени Флинт. Он на вашем факультете?
Услышав мой вопрос, заплаканная студентка поспешно пригладила растрепанные волосы и ответила, шмыгая носом:
— Ф-Флинт? Да... формально он числится у нас, но позвольте спросить, а вы...?
— Прошу прощения, что не представился. Я профессор Люциус с Теологического факультета. Пришел сюда, поскольку заподозрил, что один из моих студентов забрел туда, куда ему не следовало.
При этих словах глаза девушки округлились.
Она переглянулась со своим прищуренным спутником и медленно закивала, словно в ее голове наконец сложился пазл.
— А-а... Так вы профессор с того факультета, который наш Флинт выбрал в качестве... «дополнительного».
Моя дежурная улыбка едва не сошла с лица.
Теология — государственная религия Империи, вершина всех академических дисциплин. И вот как, оказывается, относятся к Теологическому факультету.
Студентка продолжала щебетать, совершенно не замечая, как холодеет мой взгляд.
— ...Прошу прощения? Дополнительного?
Мой голос упал на октаву ниже, но девушка, не подозревая об опасности, упрямо гнула свое:
— Ну да! Кадет Флинт подал заявление на наш Инженерный факультет как на основной. А остальные направления для него, наверное, просто хобби?
В том, как она выделила Инженерный факультет, сквозило явное самодовольство, но, учитывая мое природное великодушие, я решил пропустить это мимо ушей.
Однако то, что последовало дальше, подвергло мое терпение суровому испытанию.
— Кстати, Люциус... Кажется, я где-то слышала это имя... Вы какой-то известный человек?
Я настолько опешил, что не смог даже выдавить из себя вежливый смешок. К счастью, за меня вступился прищуренный студент:
— Единственный известный Люциус — это Кровавый кардинал.
— Да брось, Сион. С чего бы настоящему кардиналу возиться с такой скукой, как преподавание? Его ведь зовут Бешеным Псом Святого Престола. Как такое чудовище может работать профессором в Академии? Это же бред какой-то.
«Бешеный Пес? Как я могу быть профессором?.. О Господи».
Гнев мгновенно ударил мне в голову. Мне безумно захотелось опустить священное писание, которое я держал в правой руке, прямо на макушку этой недотепы.
Лишь по милости Божьей я сдержал порыв, хотя пальцы, сжимавшие книгу, побелели от напряжения.
В конце концов, я не настолько мелочен, чтобы реагировать на каждую глупость, слетающую с уст кадетов.
Тем не менее прояснить это недоразумение было в интересах каждого из нас.
— Этот Бешеный Пес — я.
Мой голос прозвучал мягко и неторопливо, эхом разнесшись по прохладному помещению мастерской.
Повисла тишина.
Взгляды обоих студентов испуганно заметались, а затем намертво приковались к моему лицу.
Светлые волосы, мужчина лет двадцати восьми, неизменно держащий в руках священное писание.
Им не потребовалось много времени, чтобы сообразить: перед ними стоит тот самый Кровавый кардинал, о котором они слышали лишь в пугающих легендах.
Их колени задрожали с таким громким стуком, что это даже вызвало у меня чисто научный интерес: надо же, на какие звуки способно человеческое тело под влиянием первобытного страха.
— К-к-к... к-к-к...
Речевой центр бедной студентки, похоже, окончательно отказал — она не могла связать и двух слов.
— Умоляю, простите, что не признал Ваше Высокопреосвященство! Смилуйтесь, убейте меня на месте!!!
Парень рядом с ней рухнул ниц и принялся ритмично биться лбом о пол, издавая глухие шлепки.
С каждым ударом о грязные доски мастерской взмывали маленькие облачка пыли.
Наблюдая за этим хаосом с благожелательной улыбкой, я аккуратно поправил воротник.
— Пустяки. Разве не в этом долг священнослужителя — проявлять милосердие? Будем считать это маленькое недоразумение исчерпанным. Но сейчас меня интересует другое. Я бы хотел поговорить с профессором Пистией, главой Инженерного факультета. Где я могу ее найти?
При этих словах парень резко перестал биться головой о пол.
А студентка, чье лицо теперь представляло собой жуткую смесь из слез, соплей и растрепанных волос, уставилась на меня взглядом обреченного на убой скота.
— Я-я-я... Это я?
Неловкая пауза затянулась.
Та самая девица, которая еще минуту назад увлеченно рассуждала о Бешеном Псе и недоумевала, как его могли взять в Академию, оказалась величайшим гением инженерии и деканом факультета?
О Господи. Неужели сегодня Ты решил устроить мне испытание на долготерпение?
Я медленно повернулся к существу, именовавшему себя деканом, которое смотрело на меня дрожащими глазами, и заговорил.
Даже мне самому мой голос показался пугающе спокойным и ровным.
— Вот как. Значит, вы и есть знаменитый профессор Пистия. Ваша дерзость превосходит любые слухи.
— Ах! П-простите меня...!
— Не стоит извиняться. Я пришел сюда лишь с одной целью — забрать кадета Флинта, который числится на моем факультете.
От моих ледяных слов Пистия вздрогнула и подняла голову.
Однако ее реакция показалась мне странной.
Она была парализована страхом, но сквозь него проглядывало искреннее недоумение.
— Ч-что вы имеете в виду...?
— Разве я неясно выразился? Я требую вернуть мне кадета Флинта.
— Н-но... Кадета Флинта сегодня не было. Я думала, он ушел на занятия по своему второму направлению...
— ...Что?
В то же мгновение температура в помещении упала ниже нуля.
Я шел сюда в полной уверенности, что этот паршивец прогуливает теологию, ковыряясь в груде металлолома на Инженерном факультете. А декан, оказывается, сама тщетно прождала его весь день и решила, что он ушел ко мне.
— Р-разве на Теологическом сейчас нет занятий? Кадет Флинт ведь должен быть там...
Тихий, дрожащий голосок Пистии резанул по ушам.
Мои мысли завертелись с бешеной скоростью.
В моем журнале его нет. На Инженерном факультете тоже. Где же тогда носит этого негодяя?
Перед глазами всплыло лицо Флинта, который, судя по всему, скормил обеим сторонам по красивой лжи и преспокойно испарился.
— ...Ахаха.
Смешок сорвался с моих губ прежде, чем я успел его сдержать.
Лежащий на полу студент и Пистия испуганно вздрогнули и сжались в комочки, но я уже не смотрел на них.
Решил поиграть со мной в прятки? Какая наглость.
Я сильнее сжал священное писание. Кожаный переплет жалобно и натужно скрипнул под моими пальцами.
«Я лишь слегка подтолкнул его к правильному выбору, а он платит мне такой монетой».
Окончание Теологического факультета открыло бы перед простолюдином двери к величайшим почестям. При должном усердии он мог бы стать высокопоставленным священником и встать в один ряд с аристократами. Сыновья знатных родов из кожи вон лезли, чтобы привлечь мое внимание, а этот наглец изо всех сил пытается от меня сбежать.
Мое самолюбие оказалось уязвлено.
— Хе-хе. Хе-хе-хе... Ха-ха-ха... Как забавно.
Во мне пробудилось непреодолимое желание заставить этого мальчишку вызубрить священное писание от корки до корки, чтобы он наконец научился ценить проявленную к нему заботу.
Я медленно перевел взгляд с распластавшегося на полу студента на Пистию, которая смотрела на меня так, словно ее душа уже покинула бренное тело.
— Где еще он может прятаться, помимо этой вашей крепости?
— Я... я не знаю...
Ее взгляд едва заметно метнулся вниз.
«Врет».
Из священной книги в моих руках начало сочиться слабое золотистое сияние.
— Профессор Пистия. Мое терпение не безгранично.
Стоило божественной силе тяжелым прессом накрыть мастерскую, как инструменты на полках задрожали и со звоном посыпались на пол.
— Ах-х!!
Почувствовав реальную угрозу для жизни, декан заговорила без утайки:
— В-в общежитии! Или в Торговой гильдии Госс! Он говорил, что собирается смастерить какую-то новую штуку в тайной мастерской на окраине столицы, о которой знают лишь избранные! Это правда все, что мне известно! Пожалуйста, пощадите мою жизнь...!!
Пистия выпалила все это на одном дыхании, срываясь на визг. Я удовлетворенно улыбнулся и захлопнул книгу.
Как только давление исчезло, она без сил рухнула на пол, словно марионетка с перерезанными нитями.
— Ведите меня. Мой долг как наставника — наставлять заблудших учеников на путь истинный, не так ли? Идемте же вместе и вернем этого дерзкого... ягненка в стадо.
Пистия вздрогнула всем телом, будто от удара хлыстом.
— Я? Прямо сейчас...?
— Предпочитаете, чтобы я пошел один? Или желаете продолжить наш прерванный разговор о Бешеном Псе?
Услышав мое щедрое предложение, Пистия поднялась на ноги с видом приговоренного к смертной казни.
Я проводил взглядом ее дрожащие ноги и медленно облизнул губы.
Флинт. Где бы ты сейчас ни находился, с кем бы ни ошивался и чем бы ни занимался — мне все равно.
Плата за то, что ты посмел играть со мной в прятки, окажется непомерно высокой.
Я в таком гневе, что готов выпустить сотню пуль.

Комментарии

Загрузка...