Первый день нового семестра.
Ну Аврора о Дракион, как и всегда, вышла на утренний дисциплинарный обход.
— Кадет Сиэль! Твоя юбка что, стала короче, чем на прошлой неделе?! Цыц! Немедленно натяни её до колен!
— Кадет Пуго! Решил, что раз пошёл третий курс, то тебе всё сойдёт с рук? Живо поправь галстук как положено!
Крошечная фигурка с розовыми хвостиками металась из стороны в сторону, а её крик гремел подобно львиному рыку.
Перед кадетами стояла не кто иная, как высшая власть Императорской академии — директриса из рода Древних драконов, прожившая на свете больше тысячи лет.
Большинство воспитанников академии рано или поздно отправлялись на поля сражений. Директриса считала, что в их же интересах усвоить дисциплину как можно раньше, а потому каждое утро лично несла вахту у школьных ворот.
Однако сегодня взгляд Авроры то и дело беспокойно метался за ворота, не в силах сосредоточиться на нарушителях.
Мысли её занимал кадет-простолюдин, который в последнее время стал главной темой для сплетен во всей академии.
«Сегодня этому мальчишке Флинту так просто не отделаться».
Несколько дней назад она тайком пробралась к нему в комнату общежития и засыпала вопросами о штуковине, которую тот называл «огнестрелом».
Флинт откровенно раздражался, но стоило ему заговорить об устройстве этого механизма, как его взгляд становился на удивление серьёзным.
За такое любопытство она прониклась к нему уважением и даже начала относиться с симпатией...
Но вот его внешний вид заслуживал жирной двойки. Пусть во время ярмарки факультетов занятий не было, заявляться в академию в перепачканной мазутом рабочей одежде — это верх неприличия.
«А в довершение всего он схватил меня на глазах у всех кадетов и закружил!»
Он стал первым, кто осмелился так обойтись с Древним драконом вроде неё.
«Должно быть, это юношеская дерзость от незнания, насколько опасны драконы. Хм. Сегодня ему это с рук не сойдёт».
Пока Аврора с упоением прокручивала в голове план сокрушительного ответа, один из стоявших рядом кадетов дисциплинарного комитета осторожно обратился к ней:
— Госпожа директриса, уже ровно девять. Мы закрываем главные ворота. С опоздавшими разберёмся сами, так что возвращайтесь к себе и отдохните.
— Хм? Неужели уже так поздно?
Аврора захлопала круглыми глазами и уставилась на пустую дорогу за воротами.
— Странно. Этот мальчишка до сих пор не пришёл.
Будучи одновременно директрисой и куратором дисциплинарного комитета, Аврора распустила всех дежурных и осталась караулить у ворот в одиночку.
Прошёл час, а затем второй.
— Опаздывает.
Но Флинт в академии так и не появился.
На Инженерном факультете царило небывалое оживление, нетипичное даже для этих стен.
В этом семестре к ним поступили сразу два первокурсника.
Общее число студентов-инженеров теперь составляло аж четыре человека!
Один третьекурсник, один второкурсник в академическом отпуске и двое только что зачисленных новичков.
По сравнению с Рыцарским или Магическим факультетами цифра выглядела жалко, но Пистия, единственный преподаватель кафедры, сияла от счастья, словно весь мир лежал у её ног.
Первый урок уже начался, но Пистию это не заботило. Студенты Инженерного факультета всегда опаздывали — таков уж естественный порядок вещей.
Они подрабатывали по ночам, чтобы наскрести денег на исследования, а потом просыпали. Валились с ног после шестидесяти часов непрерывной работы в лаборатории. Попадали под арест за дебош на площади после очередного взрывного эксперимента...
И всё же к этому часу они обычно подтягивались.
— Доброе утро, профессор. Неделю не виделись.
Кадет Сион, новоиспечённая студентка с вечно полусонным взглядом, не спеша вошла в аудиторию.
— С-Сион! Ты... ты правда пришла! Спасибо! Огромное тебе спасибо!
Пистия, роняя слёзы благодарности, уже потянулась пожать Сион руки, но тут в её памяти всплыла недавняя травма — обвинения Флинта в домогательствах. Она вздрогнула и резко отдёрнула ладони.
— Кхм-кхм. В общем, добро пожаловать. Но... а где кадет Флинт? Разве вы пришли не вместе?
— Он? Я позавтракала в столовой общежития в одиночку и сразу пошла сюда, так что не видела его.
Пистия озадаченно наклонила голову, но тут же хлопнула в ладоши и расплылась в сияющей улыбке.
— О! Должно быть, он сразу отправился в личную лабораторию в пристройке нашего факультета!
В глазах Пистии снова вспыхнул фанатичный блеск истинного любителя механизмов.
— Я всю ночь там прибиралась, чтобы всё блестело! Ни единой пылинки! По условиям нашего контракта мы должны проводить совместные исследования того «предмета» именно в этой комнате, так что...
Пистия заёрзала на месте, а её щёки порозовели от одной только мысли об этом.
— Наверное, он уже разложил это прекрасное устройство на столе и готовится его разобрать! Мне нужно срочно бежать туда!
Она буквально пыхала паром, готовая в любую секунду сорваться с места.
Однако Сион хладнокровно и безжалостно вылила на её пылкие фантазии ушат ледяной воды.
— Ну, вообще-то по дороге сюда я проходила мимо той лаборатории.
— Д-да?! И как? Слышно было, как он возится с механизмами?
Сион слегка прищурила свои сонные глаза и небрежно пожала плечами.
— Там никого нет. Свет выключен, дверь заперта на замок.
— ...Что?
Пистия застыла на месте.
— Э-этого не может быть! Сегодня же первый день семестра! Он ведь обещал дать мне разобрать его!..
Пока Пистия металась, отрицая очевидное, в её памяти всплыл разговор у палатки Инженерного факультета на прошлой неделе.
[ «Отныне вы будете отмечать моё посещение по всем инженерным дисциплинам как стопроцентное, а также освободите меня от всех экзаменов, включая промежуточные и итоговые». ]
[ «Хорошо, я сделаю это! Поставлю печать! Прямо сейчас и поставлю!» ]
— ...Ох.
Из груди Пистии вырвался глухой стон.
«Разве в контракте было написано, что мы с Флинтом обязаны начать совместные исследования прямо с первого дня семестра?»
Конечно, нет. Он мог явиться хоть в самый последний день учёбы, разок сделать вид, что они работают вместе, и это не считалось бы нарушением договора.
Только сейчас её мыслительные шестерёнки до конца осознали всю глубину расчётливого коварства этого мерзавца.
Стопроцентная посещаемость. Освобождение от экзаменов.
Иными словами, у этого мошенника не было ни единой причины вообще когда-либо заглядывать на Инженерный факультет.
— Н-неужели...
Зрачки Пистии бешено задрожали, словно от землетрясения.
— Он кинул меня в первый же день?.. Моя печать... мои автоматы по оценкам...
— Ха-ха-ха! А он хорош. В первый же день всадил нож в спину профессору и устроил себе каникулы.
Под весёлый смех Сион ноги Пистии окончательно подкосились, и она рухнула на пол коридора.
— А-а-а-ах! Ах ты мошенник! Верни мой револьвер!
Отчаянный вопль помешанной на механизмах деканши эхом разнёсся по пустому коридору Инженерного факультета.
Примерно в то же время в лекционном зале Теологического факультета.
Яркий утренний свет, пробиваясь сквозь витражные стёкла, рассыпался по аудитории. Под этими лучами у кафедры стоял кардинал Люциус в безупречно отглаженной белой сутане, озаряя всех благочестивой улыбкой.
Улыбка на его губах казалась нежной, словно у ангела с картины великого мастера, однако атмосфера в зале была неуловимо, но совершенно точно наэлектризована.
Первый урок начался уже довольно давно, но лекция так и не сдвинулась с места.
Кадет, которого кардинал лично пригласил на факультет, до сих пор не явился.
В этой гнетущей обстановке кадеты-простолюдины, мечтавшие о духовном сане, и набожные молодые аристократы сбились в кучки, испуганно перешёптываясь.
— Почему брата Флинта всё ещё нет?
— Опоздать на занятие к кардиналу Люциусу... Надеюсь, с ним ничего не случилось.
— Вы разве не слышали? Говорят, брат Флинт сегодня вообще не пришёл в академию. Старшекурсница Эстер из дисциплинарного комитета сама это подтвердила.
— О Господи. Развеять ауру молодого господина Кайла, не имея в теле ни капли маны... Должно быть, ради этого чуда он пожертвовал собственной жизненной силой. Возможно, сейчас он балансирует между жизнью и смертью на больничной койке.
— Да нет же. Я слышал, что Святой Престол тайно увёз его, чтобы выяснить, является ли его оружие еретическим артефактом или священной реликвией...
Вместо высокомерия или зависти кадеты-теологи сжимали руки в молитве за здоровье Флинта или строили теории заговора.
Прислушиваясь к их шёпоту, Люциус устремил взгляд на единственное пустое место в самом конце аудитории.
Место, которое он приберёг для своего очаровательного, но дерзкого ученика — гончей, которую только предстояло выдрессировать.
Пожертвовал жизненной силой ради чуда? Тайно похищен Святым Престолом?
Люциус подавил тихий смешок.
Похищен? И это при том, что он сам, один из высших иерархов Святого Престола, стоит здесь в добром здравии? Кто и кого мог похитить?
И пожертвовать жизненной силой?
Этот прагматичный и расчётливый мальчишка, который держался с достоинством даже перед кардиналом и пёкся лишь о собственной выгоде, ни за что не стал бы гробить своё здоровье ради такой глупости, как чужая честь.
Люциус ласково провёл рукой по кожаному переплёту Священного Писания, лежавшего на кафедре.
Как бы сильно он ни злился, его вера оставалась пугающе искренней. Настолько искренней, что он никогда не позволил бы себе святотатства сорвать злость на том, что принадлежит Господу.
Вот только пальцы его второй руки, вцепившиеся в край кафедры, побелели от напряжения.
«Неужели он сменил факультет, даже не предупредив своего учителя?»
Люциус проанализировал ситуацию с холодной и ясной логикой.
Святой Престол его не забирал. Он не болен.
Значит, всё очевидно.
Либо он отказался признавать существование Господа и сбежал на другой факультет, либо втихаря ходит на другие лекции, пытаясь перегрызть поводок, который Люциус на него нацепил.
«Как это мило. И как дерзко. Неужели он думает, что сможет скрыться от моей тени?»
Всем было известно, что духовенству запрещено владеть маной — такова воля Божья.
Однако еретики бывали разными, поэтому инквизиторы тренировали свои физические тела до предела, чтобы обойти это ограничение.
«Огнестрел, значит? Он определённо пригодится для свершения дел Господних».
Божественная сила и сокрушительная мощь оружия, объединённые ради искоренения ереси.
От одной этой мысли тело Люциуса затрепетало.
«Я больше не могу ждать».
Губы Люциуса дрогнули, и его улыбка стала пугающе, неестественно безмятежной.
Стоило кадетам в зале увидеть это выражение лица, как их шёпот мгновенно стих, словно его оборвали.
От всей фигуры кардинала повеяло таким леденящим холодом, что у присутствующих мурашки побежали по спине.
— ...Возлюбленные братья и сёстры, — заговорил Люциус, нежно прижимая Священное Писание к груди. — Кажется, заблудшая овечка, которой следовало войти в стадо Господне, с первого же дня сбилась с пути и забрела на чужое пастбище.
Он изящным движением сошёл с кафедры.
— Сегодняшнее «Введение в теологию» заменяется самостоятельной работой. Похоже, вашему профессору придётся лично... обойти все факультеты академии один за другим, чтобы отыскать эту заблудшую овечку и даровать ей спасение.
В этот момент безумный пёс Святого Престола, Люциус, окончательно приготовился перерыть всю академию в поисках сорвавшейся с цепи гончей.
Мои шаги, когда я выходил из лекционного зала, оставались такими же неторопливыми и изящными, как и всегда, но все мои мысли занимала погоня за столь любопытной добычей.
«Где же ты прячешься, моя дерзкая недоученная гончая?»
Первым делом я направился к тренировочной площадке Рыцарского факультета.
Когда на пыльном плацу появился кардинал Святого Престола в белой сутане, кадеты-рыцари и их профессор, обливавшиеся потом во время тренировки на мечах, разом застыли на месте.
— Мир вам. Прошу прощения, что прерываю ваше занятие.
Прижимая Священное Писание к груди, я подошёл к штатному профессору Рыцарского факультета с самой благочестивой улыбкой, на какую только был способен.
— В-Ваше Высокопреосвященство, что привело вас сюда?..
— Ничего особенного, я просто ищу заблудшую овечку. Скажите, кадет-простолюдин по имени Флинт, поступивший в этом семестре, случайно не подавал заявление на ваш факультет?
Услышав мой вопрос, профессор затрясся как осиновый лист и замотал головой.
— Флинт?! Н-нет, не подавал! Мальчишке без маны на Рыцарском факультете вообще делать...
— Хм? Разве на прошлой неделе вы не пытались забрать его силой?
— Ах! Н-нет, что вы! Как только до меня дошли слухи, что Ваше Высокопреосвященство лично взяли кадета Флинта в ученики, я сразу же отступился!
Профессор Маркион Нуанг, лысый мужчина с густой бородой, казалось, вот-вот расплачется. Я не видел нужды давить на него сильнее и проявил милосердие, прекратив расспросы.
— Ах вот как. Прошу прощения, что отнял ваше драгоценное время. Да пребудет с вами благословение Господне.
Я мягко кивнул и развернулся. Если не Рыцарский факультет, то следующим должен быть Магический.
Но реакция Магического факультета оказалась точно такой же.
Даже высокомерный профессор-маг покрылся холодным потом передо мной, с возмущением доказывая:
— Зачем простолюдину без малейшей чувствительности к мане приходить к нам?!
Когда я вскользь упомянул случай с «попыткой похищения с помощью гипнотической магии», произошедший несколько дней назад, он задрожал так, словно уже мысленно очутился в подвалах инквизиции. Я не стал расспрашивать его дальше.
Алхимический факультет, Факультет духов, даже Административный отдел.
Я обходил многочисленные корпуса академии неторопливым, но неумолимым шагом.
С каждым моим шагом по академии расползались слухи о том, что инквизитор Святого Престола явился арестовать кадета-простолюдина. С каждым пересказом эти сплетни обрастали всё более дикими подробностями, но меня это совершенно не заботило.
Важно было лишь то, что ни в одном уголке этой огромной академии я не мог обнаружить ни единого следа дерзкого простолюдина.
«Если не Рыцарский и не Магический...»
Я остановился на центральной площади академии и слегка погладил подбородок.
«Значит ли это, что он вообще никуда не переводился? Тогда где же он... А-а».
Внезапно мне на ум пришло кое-что, оброненное мальчишкой.
[ «Вообще-то я подумывал поступить на другой факультет». ]
На какой же факультет он мог подать документы?
Направление, открытое даже для простолюдинов...
Мои мысли вернулись к предмету, который он носил с собой. Это ведь был несомненный механический прибор, верно?
Уголки моих губ поползли вверх.
Инженерный факультет.
Ну конечно. Оставался ещё Инженерный факультет.
Из моей груди вырвался тихий смешок.
— Хе-хе...
И почему я не подумал об этом сразу?
Он находился на самой окраине академии — место настолько неприметное, что всех его студентов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Неудивительно, что оно вылетело у меня из головы.
«Значит, он намеренно спрятался именно там».
Без сомнения, он забился в этот глухой угол, чтобы творить всё, что вздумается, подальше от моих глаз.
И при этом посмел проигнорировать призыв своего учителя.
Я слегка постучал пальцами по обложке Священного Писания, прижатого к груди, и медленно, размеренно зашагал в сторону корпуса Инженерного факультета, затерянного на самом краю академии.

Комментарии

Загрузка...