В оригинальном романе Святая — Элисия Люмен — погибала.
Главная героиня пожертвовала собой ради спасения мира?
Избитое, заезженное клише, спору нет. Но у меня имелась веская причина, по которой я угодил в этот ад, докатившись даже до гневных комментариев.
Всё начиналось как совершенно обычное академическое любовно-фэнтезийное чтиво, но затем автор сошёл с ума и резко увёл сюжет в кромешный гримдарк, словно заложил крутой занос на автомобиле.
Сюжет стал настолько острым, что превратился в откровенную жестокость. Я тоже потерял голову и принялся строчить злобные отзывы, а когда опомнился — оказался здесь.
Если уж хотелось написать гримдарк, надо было делать это с самого начала. Неужели так трудно выдержать тон, заданный в первых главах?
...Впрочем, я отвлёкся. Суть в том, что для меня её существование — это граната с выдернутой чекой.
«Святая она или нет, но стоит мне связаться с главной героиней, как моей спокойной жизни придёт конец. Даже если я умудрюсь выпуститься целым и невредимым, неизвестно, что выкинут эти безумные главные герои».
В памяти промелькнуло ужасающее состояние, в котором эти безумцы пребывали к концу оригинальной истории, и по моей шее пробежали мурашки.
— Для меня честь, что это произвело на вас впечатление. Но на этом всё.
Я встретил взгляд Элисии, ни на секунду не отведя глаз. Точнее, мой вид предельно ясно давал понять: происходящее меня глубоко и искренне раздражало.
— Я всего лишь кусок железа, мне больше нечего вам показывать и объяснять. Буду признателен, если вы снимете барьер.
— Но снаружи всё ещё люди.
— С этой проблемой я разберусь сам.
Я стоял словно неприступная стена, без единой трещины.
Не выдержав моего решительного напора, Святая с нечитаемым выражением лица наконец опустила протянутую руку и сняла барьер.
Стоило преграде со свистом исчезнуть, как снаружи водопадом обрушился жуткий шум, который до этого сдерживал барьер.
— Ох! Это всё из-за ваших безмозглых громил! Они так агрессивно погнались за ним, что бедный мальчик запаниковал и сбежал!
— Что?! Да вы сами приготовили связывающие заклинания, стоило вам только завидеть его!
За дверью представители Рыцарского и Магического факультетов всё ещё грызлись между собой, перекладывая вину друг на друга.
Я сделал короткий, успокаивающий вдох и вместо того, чтобы бежать, с грохотом распахнул деревянную дверь часовни пинком и вышел наружу.
Все взгляды устремились на меня.
Все до единого — и спорящие мускулистые качки, и маги с ввалившимися глазами — мгновенно уставились на меня.
В коридоре, где только что стоял базарный гул, воцарилась мёртвая тишина, словно кто-то щёлкнул выключателем.
Первым молчание нарушил профессор Рыцарского факультета с густой неухоженной бородой.
— Ха-ха-ха! Вот видишь, выйти самому куда лучше, чем прятаться! Значит, тебя заинтересовал наш Рыцарский факультет?! Если уж природа наградила тебя силой, стать рыцарем — единственная настоящая романтика в жизни! Вот это парень, понимает толк в вещах!
— Боже правый... у них у всех мозги вместо мышц.
Прервав поразительный поток оптимизма бородатого качка, женщина-профессор Магического факультета презрительно фыркнула.
— Очевидно, тебя привлёк наш Магический факультет — колыбель интеллекта, как и должно быть. Я права, кадет?
С обеих сторон на меня давили безумные взгляды.
Не колеблясь ни секунды, я провёл чёткую черту:
— Нет. Меня абсолютно не интересует ни один из факультетов.
— Чт... что?! Ах ты паршивец... и тебе не стыдно называть себя мужчиной?!!! Да я силой вколочу романтику в каждый дюйм твоего тела! Немедленно тащите его в тренировочный зал!!
На лбу профессора Рыцарского факультета вздулись вены, когда он открыто объявил о похищении. Не желая уступать, женщина-профессор улыбнулась и заговорила настолько приторно-ласковым голосом, что у меня мурашки побежали по коже:
— Хе-хе... стоит нам присесть и спокойно побеседовать, как ты быстро передумаешь.
Пока она говорила, стоявший позади ассистент наклонился к ней и прошептал:
— Профессор, заклинание гипноза готово.
«Эй, это вообще-то используют для допроса преступников. Вы думали, я вас не слышу?»
Столкнувшись с безумием этой академии, где под видом набора студентов открыто пытались похитить человека и промыть ему мозги, я настолько опешил, что едва не расхохотался.
С этими людьми больше нельзя было договориться по-хорошему.
Я тяжело вздохнул, быстрым движением выхватил револьвер из кобуры на бедре и нажал на спусковой крючок, направив дуло в небо.
БАХ!!!
Раздался оглушительный грохот, от которого едва не лопались барабанные перепонки.
Птицы, сидевшие на соседних деревьях, испуганно взмыли в воздух, шумно хлопая крыльями, а вокруг дула закружился едкий пороховой дым.
Я продемонстрировал прямую и недвусмысленную угрозу. Наверняка даже эти психи должны были вздрогнуть и отступить.
— Если кто-то из вас посмеет приблизиться...
Но закончить сухое предупреждение мне не дали.
— О! Так вот она, та самая легендарная штуковина, о которой все говорят!
Очки профессора Магического факультета блеснули, и она издала вопль чистого, восторженного упоения. Уставившись на оружие в моей руке, она выдала пугающе точный анализ:
— Судя по размеру вращающегося барабана, эта штука может сделать ровно шесть выстрелов! Ассистенты! Аспиранты! Живо вперёд! Каждому, кто поймает пулю и останется на ногах, я лично выпишу один день внеочередного отпуска!
— О-о-ох...
— Отпуск... целый день...
Стоило прозвучать приказу, как аспиранты с тёмными кругами под глазами до самых щёк — вылитые зомби — побрели вперёд. Они покачивались на ходу, глупо и отрёшенно улыбаясь.
Люди, готовые встать под дуло пистолета и жаждущие отпуска сильнее, чем боящиеся смерти, со стонами надвигались на меня. Честно говоря, это зрелище пугало в сто раз сильнее, чем мой собственный выстрел.
— Эй! Нельзя позволить магам забрать его! Рыцарский факультет, напрягли мышцы и напролом!!
Не желая уступать, мускулистый профессор Рыцарского факультета издал громоподобный рёв:
— Если хоть один слабак пострадает от этой игрушки, я лично вколочу романтику в каждый дюйм его тела! Покройте себя аурой и отбивайте пули грудными мышцами!!
— У-о-о-о!!! Ревите, мои грудные мышцы!!!
— Ахахаха! Она близко, романтика близко!!!
С громким хрустом мускулистые парни с безумным смехом рвали на себе форменные куртки и медленно сжимали кольцо вокруг меня.
«...В этой школе есть хоть один нормальный человек? Серьёзно, ни одного?»
Орда зомби-магов, обезумевших от обещания отпуска, и толпа качков-рыцарей, помешанных на мышцах.
В моём револьвере осталось пять патронов.
«Если попытаюсь перезарядить, меня тут же скрутят».
Этого явно не хватит, чтобы обезвредить всех этих психов.
Я как раз всерьёз раздумывал, чьи грудные мышцы и чьи коленные суставы прострелить первыми оставшимися патронами, когда это случилось.
— Как же шумно у стен часовни, которая должна быть столь же безмятежной, как объятия Господа.
Чистый, мягкий голос, прорезавший едкий пороховой дым, звучал тихо и неторопливо, но в нём крылось нечто, пробирающее до самых костей.
— А-ах! В-Ваше Высокопреосвященство кардинал!
От этих нескольких слов бегущие качки и зомби-аспиранты застыли на месте, словно придавленные невидимым огромным крестом.
Ветер унёс дым со двора часовни. Мужчина со светлыми волосами, облачённый в кардинальскую мантию, стоял там, улыбаясь с безграничным великодушием.
Возникала почти убедительная иллюзия, будто за его спиной сиял нимб — настолько сокрушительная божественная сила давила на всё это открытое пространство.
«Ну конечно. Не могла же Святая находиться здесь в полном одиночестве».
Самый молодой кардинал в истории Святого Престола. Ещё один главный герой этого любовно-фэнтезийного мира.
Люциус.
Бывший инквизитор, проливший больше еретической крови, чем кто-либо другой в истории Церкви.
Его слепая вера в Бога была искренней. Но резня, пытки и обман, к которым он прибегал ради доказательства этой веры? Он получал от этого удовольствие. Настоящий безумный социопат.
Безжалостный сторонник принципа «цель оправдывает средства», готовый пойти на всё ради достижения своих целей.
Даже чистая, простодушная Святая Элисия полностью верила в эту его маску и искренне, от всего сердца уважала его.
Будь на его месте любой другой главный герой — такой же студент, как и все, — я мог бы просто проигнорировать его и сбежать. На этом бы всё и закончилось.
Но только не с ним. Этот улыбающийся бешеный пёс сочетал в себе законную власть и колоссальную силу. Настоящая ходячая катастрофа.
Люциус легко зашагал по земле и перекрестил профессора Рыцарского факультета.
— Профессор Нуанг из Рыцарского факультета, ваша страсть к прививанию романтики восхитительна... Однако, если вы продолжите творить насилие у стен Господней обители, я лично вложу веру в ваши мышцы.
— Ох... Н-нет, Ваше Высокопреосвященство!
Без труда усмирив мускулистого профессора, Люциус устремил свой улыбающийся взгляд на представителей Магического факультета.
— Я вижу, Магический факультет готовил заклинание гипноза возле священных земель. В «Комнате исповеди» в подвале инквизиции, где я когда-то служил, сейчас как раз пустует немало мест. Может, предложить вам вместо отпуска вечное покаяние?
— А-ах! Всем отменить заклинания! Отступаем!!
На его лице играла улыбка, но от слов веяло леденящей душу жаждой убийства, совершенно не вязавшейся с этим выражением.
От этой единственной вежливой угрозы жуткое окружение мгновенно рассеялось, отхлынув назад, словно отлив.
На дворе, где ещё мгновение назад стоял базарный гул, воцарилась тишина.
— Ах. Наконец-то снизошёл Господень покой.
Изящным жестом Люциус разогнал оставшийся в воздухе дым.
В этот момент за моей спиной со скрипом приоткрылась плотно запертая деревянная дверь часовни.
— ...Ваше Высокопреосвященство?
Раздался чистый, хрустальный голос Элисии, которая всё это время оставалась внутри.
Стоило ей переступить порог и выйти наружу, как перед моими глазами разыгралось зрелище, в которое верилось с трудом.
Леденящая жажда убийства, клубившаяся вокруг Люциуса секунду назад — эта отчётливо тревожная, вязкая аура, присущая только инквизиторам, — бесследно испарилась при появлении Элисии.
— Ах, сестра Элисия. Да пребудет с вами благодать Господня.
Люциус улыбнулся так тепло, кротко и свято, что невозможно было поверить, будто этот человек всего пару секунд назад угрожал профессорам.
Идеальная смена маски. Поистине актёрская игра, достойная высших наград.
Элисия, полностью обманутая этой омерзительной личиной, облегчённо вздохнула и лучезарно улыбнулась.
— Я так рада, что вы пришли, Ваше Высокопреосвященство. Снаружи было так шумно, что я уже думала, не стоит ли мне вмешаться.
— Когда за ягнёнком гонятся волки, пастырю вполне естественно сделать шаг вперёд.
Отвечая, Люциус бросил на меня исполненный величайшего милосердия взгляд.
Каждый раз, когда из уст этого безумца слетали слова вроде «ягнёнок» или «пастырь», мне приходилось подавлять приступ тошноты, выворачивающий внутренности наизнанку.
Святая даже не подозревала, что прогнавший волков защитник на самом деле был хищником куда более опасным, чем любая стая.
Когда всё улеглось, Элисия слегка поклонилась мне и кардиналу, после чего развернулась и направилась к главному залу, где проходила ярмарка факультетов.
И стоило её серебристым волосам окончательно скрыться за усаженной деревьями аллеей академии...
Шелест.
На двор перед часовней вновь опустился леденящий душу, затаивший дыхание воздух.
Благочестивая улыбка на губах Люциуса в какой-то момент превратилась в нечто холодное и чуждое, изогнувшись змеиной дугой.
Его взгляд скользнул по земле и остановился на мне. Точнее говоря — на серебряном револьвере, который я всё ещё держал в руке, направленным в небо.
«Поможет ли вообще выстрел?»
В моей голове мгновенно пронёсся инстинктивный тактический расчёт, но я тут же мысленно покачал головой. Передо мной стоял монстр, способный подчинить себе пространство одной лишь божественной силой.
Если я безрассудно нападу на него с пятью патронами в барабане, завтра утром меня найдут висящим вниз головой на кресте в подвалах инквизиции.
Постаравшись сделать это как можно естественнее и ни на секунду не ослабляя бдительности, я убрал револьвер в кожаную кобуру на бедре.
Раздался щелчок, и в воцарившейся во дворе тишине металлический звук фиксации оружия прозвучал необычайно громко.
Глубокие, улыбающиеся глаза Люциуса, прищуренные на змеиный манер, скользнули по моей правой руке, только что державшей пистолет, и остановились прямо на моём лице.
— Рад знакомству, кадет Флинт. Я...
Я заставил себя проигнорировать холодный пот, струящийся по спине, и шумно сглотнул.
— ...недавно назначенный на эту должность,
Я снова сглотнул.
— ...Люциус, профессор факультета Священных Писаний.

Комментарии

Загрузка...