— Проблем захотел?
— ...Что? Ты мне предлагаешь...
— Ах, точно. Чёртова кастовая система. Я оговорился. Прошу прощения.
Вокруг стояли в основном простолюдины, поэтому неформальное обращение сорвалось с его губ само собой.
— Вот именно, грязь подногтевая. Если ты прямо сейчас падёшь предо мной ниц и признаешься в мошенничестве...
— Не желаете ли выйти раз на раз, сударь?
Наступила тишина.
У сотен людей, собравшихся в Большом тренировочном зале, одновременно отвисли челюсти.
Это была безумная провокация, направленная против Кайла фон Леонхарта, наследника самого престижного фехтовального дома Империи. Причём вежливый тон Флинта делал её ещё более оскорбительной, словно он смачно плюнул дворянину в лицо.
— Ах ты, паршивая крыса... Тебе что, жить надоело?! — взревел Кайл, чьё лицо покраснело, как готовый к извержению вулкан.
С леденящим душу металлическим звоном двуручный меч покинул ножны за его спиной.
— Я прямо сейчас отрублю твою наглую башку!
— Назад, молодой господин Кайл!
Стоило юноше сорваться с места, как побледневшие главный экзаменатор и старшие рыцари поспешили в центр арены.
— Частные дуэли в стенах Академии строго запрещены! Немедленно уберите меч, иначе вас дисквалифицируют, будь вы хоть трижды наследником герцогского дома!
— Это не просто дуэль! Это праведный суд чести — наказание подлого мошенника, осквернившего священный практический экзамен запрещённым артефактом! — проорал Кайл, на шее которого вздулись вены.
Экзаменаторы обливались холодным потом, не зная, что делать, и именно в этот момент раздался голос:
— Суд, значит. Какая поразительная нетерпеливость для существ из плоти и крови. Хе-хе-хе.
По залу прокатился мощный импульс маны — тяжёлый, давящий, словно накрывший весь Большой тренировочный зал невидимым прессом.
В тот миг, когда эта зловещая аура перехватила дыхание у всех присутствующих, кто-то легко шагнул по воздуху прямо из VIP-ложи на третьем этаже и плавно спустился вниз.
Удивительно, но обладательницей этой сокрушительной маны, заставившей склонить головы даже самых высокомерных старших рыцарей, оказалась девочка на вид не старше двенадцати лет.
Пышные, круглые хвостики цвета розовой сахарной ваты, пухлые, как моти, щёчки, два маленьких рожка по бокам головы и лениво покачивающийся за спиной хвост.
— Д-директор! Вы пришли! — воскликнул даже покрытый глубокими морщинами главный экзаменатор, согнувшись в поклоне ровно на девяносто градусов.
Она являлась величайшим архимагом Империи, верховной властью Императорской академии и директором из расы древних драконов. Ей перевалило за тысячу лет, а студенты втайне обожали её как своего «талисмана».
Заведя короткие пухлые ручки за спину, директор зависла в воздухе и с блеском в глазах перевела взгляд с меня на револьвер.
— Мне тоже крайне любопытно, является ли разрушительная сила этого куска железа, в котором нет ни капли маны, дешёвым фокусом или же это действительно игрушка новой эпохи, способная потрясти весь континент. Что ж, отлично.
Директор подняла крошечную ручку и щёлкнула пальцами.
— Абитуриент под номером девяносто девять, Флинт, прошедший практический экзамен за одну секунду. Твоё собеседование заменяется особым спаррингом один на один против вон того наставившего рога молодого господина Кайла.
— Правила просты: бой идёт до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или не потеряет способность сражаться. Я даю на это особое разрешение... Кхм-кхм!
«Не думал я, что привлеку столько внимания».
Я мысленно тяжело вздохнул, но жребий уже был брошен.
Кайл сверлил меня взглядом, готовый сожрать живьём, а сотни благородных зрителей перешёптывались, уставившись на меня.
Раз уж мне всё равно не избежать этой кучи дерьма, то лучше раздавить её всмятку и покончить с этим.
Большой тренировочный зал Императорской академии, где собрались лучшие молодые таланты Империи.
Под пристальными взглядами сотен благородных отпрысков я стоял в самом центре арены и постукивал носком покрытого пылью сапога по полу.
Передо мной высился рыжеволосый молодой лорд, которого называли будущим имперского фехтования, и от него исходила чистейшая жажда убийства.
Синяя аура, окутывающая его двуручный меч, угрожающе пульсировала.
— Сдавайся, простолюдин. Что именно ты собираешься делать с этим смехотворным куском железа, в котором нет ни капли маны? Моя аура меча режет сталь, как масло.
Его голос так и сочился высокомерием.
Со всех сторон ему вторили голоса невыносимых дворянских сынков и дочек:
— Фу! Ничтожный плебей, не имеющий ни малейшего представления о рыцарстве!
— О-хо-хо. С такой мусорной родословной неудивительно, что это отребье не знает своего места.
— Господин Леонхарт! Свершите суд над этим мошенником! Простолюдин, который даже маной пользоваться не умеет, пытается поступить в Академию... Он заслуживает самого сурового наказания!
От этих криков Кайл расправил плечи ещё шире.
Абитуриенты из простолюдинов, напротив, вжали головы в плечи и потупили взоры, а некоторые и вовсе бросали на меня полные обиды взгляды.
Я двигался легко и неторопливо. Выхватив тяжёлый серебряный револьвер из кожаной кобуры на бедре, я усмехнулся:
— Рыцарство? Аура? Родословная?.. Не смешите меня.
Этот Богом забытый мир любовно-фэнтезийного романа всегда был таким.
Родословная определяла твой ранг, а талант к магии — силу. Отвратительный мир. Мир, где простолюдинам, обречённым до самой смерти пахать землю, никогда не давали оружия, способного пробить магические барьеры этих самодовольных аристократов.
Но бог этого мира совершил одну колоссальную ошибку.
Он забросил сюда меня — настоящего инженера-задрота из прошлой жизни, хардкорного фаната военного дела, который буквально вырос на оружейной смазке.
«Очень хотелось бы сохранить это в тайне, если возможно».
Я дважды прокрутил барабан.
Щёлк. Щёлк.
Это были мои особые патроны, которые я не показывал даже Лаури.
— Рыцарь обнажил свой меч, а ты собираешься просто стоять и глазеть?!
Кайл фон Леонхарт, чей разум полностью затмила ярость, оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
Расстояние в десятки метров сократилось в мгновение ока, и окутанный синей аурой клинок яростно устремился к моему горлу.
— А-а-ах!
Сидящие на трибунах второго этажа благородные дамы закричали и закрыли глаза, предчувствуя скорую кровавую расправу.
Даже розовласая директор-дракон, наблюдавшая сверху, с интересом прищурилась, и именно в этот момент...
Я не стал уклоняться.
Вместо этого я с абсолютным спокойствием взвёл курок револьвера одной рукой.
Щёлк.
С приятным металлическим щелчком барабан плавно повернулся.
Моя цель — его нелепо огромный двуручный меч.
Я нажал на спусковой крючок.
Высококачественный камень маны, встроенный в курок, со щелчком высек мощную искру.
В тот миг, когда алое пламя поглотило пороховой заряд внутри барабана...
БА-БАХ!
Громовой раскат, сотрясший весь Большой тренировочный зал, ударил по барабанным перепонкам.
Багровая вспышка выстрела и бешеное давление пороховых газов с дикой, неудержимой силой вытолкнули железную пулю вперёд на сверхзвуковой скорости.
— ...А?
Изумлённый возглас сорвался с губ Кайла в то же мгновение, когда пуля врезалась точно в двуручный меч.
И в тот же миг...
По щиту ауры, окутывающему его тело и клинок, побежали паутины трещин.
Щит ауры, казавшийся абсолютно непробиваемым, со звоном разлетелся на осколки и рассеялся в воздухе, словно оконное стекло, по которому со всей дури ударили кувалдой.
Железная пуля, пробившая барьер с пронзительным свистом, не знала пощады.
Словно ей было мало, пуля безжалостно расколола пополам фамильный меч дома Леонхарт, в миллиметре задела мочку уха Кайла и пробила во внешней стене тренировочного зала позади него кратер размером с кулак.
— А... а...
Величайший гений фехтования Империи жалко рухнул на колени, поскольку ноги его больше не держали.
Между его дрожащими бёдрами по полу расплылось уродливое пятно тёплой жидкости, которую он не смог удержать.
Это была сила совершенно иного уровня.
Не тот патрон, что за секунду уложил голема.
Там были лишь порох и железная пуля.
Здесь же использовался мой особый патрон: порох и железная пуля с добавлением измельчённого в пыль камня маны в строго выверенной пропорции.
В Большом тренировочном зале, где собрались сотни людей, воцарилась гробовая тишина.
Гении меча, гении магии и даже парящий в воздухе маленький дракон — все они с выражением глубочайшего шока уставились на серебряное оружие в моей руке.
Я слегка подул на дуло, сдувая струйку едкого белого дыма, и ухмыльнулся рыжеволосому аристократу, сидевшему на полу в луже собственного производства.
— Заклинания магии читаются слишком долго, а меч ранит лишь тогда, когда доберётся до цели, — сказал я.
Я снова плавно и легко взвёл курок и приставил ещё тёплое дуло прямо к его переносице.
— А вот моя пуля летит со скоростью звука.
На Земле есть отличная поговорка:
«Бог создал людей, а Сэмюэл Кольт сделал их равными».
В этом Богом забытом мире любовно-фэнтезийного романа я продолжил его дело и создал огнестрельное оружие.
Результат, в чём все только что убедились воочию, превзошёл все ожидания.
В моей голове невольно всплыл список преступлений Кайла фон Леонхарта из оригинального романа.
Мусорный главный герой, который пользовался и играл чувствами бесчисленного множества женщин, прикрывая свои грехи престижным именем семьи и глупой отговоркой о том, что у великих мужей и аппетиты великие.
Там был даже отвратительный эпизод, где он пытался посягнуть на замужнюю женщину, и его пришлось останавливать Святой.
В начале романа говорилось, что после встречи со Святой он стал сдерживать свои порывы, но я ни на грош не верил этому гнилому до мозга костей ублюдку.
«Ходячая бочка с порохом, которая в любом случае будет притягивать одну неприятность за другой. Да ещё и с таким насквозь гнилым характером...»
Мой холодный, рациональный разум быстро просчитал все выгоды и риски.
Разве для моего спокойного будущего не будет гораздо эффективнее просто лишить жизни этого мусорного главного героя прямо сейчас, под предлогом «законной дуэли»?
Устранить его.
Придя к этому логичному выводу, я уже собирался нажать на спусковой крючок, как вдруг...
— Стоять!
От этого истошного крика, ударившего по моим барабанным перепонкам, пространство перед глазами на мгновение причудливо исказилось.
— Немедленно убери эту железяку, безумное дитя плоти!
Перед ещё горячим дулом револьвера соткался плотный барьер из розовой маны, наложившийся друг на друга в несколько слоёв.
Это был щит невероятной плотности, который даже мои особые патроны не смогли бы пробить с лёгкостью.
За этим барьером в воздухе парила маленькая директор-дракон. От её прежнего безмятежного выражения лица не осталось и следа, она была бледна как смерть.
— С-сдача! Молодой господин Кайл полностью небоеспособен! Таким образом, победителем этого особого спарринга объявляется абитуриент под номером девяносто девять — Флинт!
На лбу тысячелетнего древнего дракона, которая ещё мгновение назад весело посмеивалась в воздухе, выступила капля холодного пота.
Её взгляд был устремлён не на рухнувшего на пол Кайла, а на серебряный револьвер в моей руке.
Похоже, её запредельные чувства подсказали ей, что случилось бы, опоздай она хоть на секунду: наследник величайшего фехтовального дома Империи лежал бы здесь с разнесённым в щепки черепом.
Я демонстративно цокнул языком и осторожно вернул взведённый курок в исходное положение.
— Разве правила не гласили «сдача» или «небоеспособность»? Он всё ещё закатывал глаза и пускал слюни, так что я просто собирался вырубить его как следует.
От моего наглого ответа пушистые розовые хвостики директора затрепетали.
Она мельком взглянула на Кайла, бьющегося в конвульсиях в луже собственной мочи, а затем резко повернула голову и подлетела ко мне.
Точнее, она устремилась к моему оружию.
Чистые глаза древнего дракона сузились в вертикальные щёлки, то расширяясь, то сужаясь в бешеном ритме. Это был взгляд не того, кто смотрит на потенциального убийцу, а того, чьё потрясение столкнулось с неистовым желанием понять суть вещей.
— Что это, чёрт возьми, такое? Как оно в мгновение ока пробило ауру и раскололо фамильный меч дома Леонхарт?
Директор ткнула пухлым пальчиком в сторону моего револьвера, требуя немедленного ответа.
Несмотря на её милую внешность, в голосе сквозило Драконье давление, не терпящее возражений. Экзаменаторы и абитуриенты вокруг ахнули и повалились на колени.
«Так вот оно какое, Драконье давление. Дышать тяжеловато, но в обморок я падать не собираюсь».
Я пожал плечами и спокойно убрал револьвер обратно в кожаную кобуру.
— Хм. Объяснение принципа работы моего оружия тоже входит в собеседование? Я бы предпочёл сначала услышать, сдал я или провалился.
— Кхм!
От моей дерзости директор откашлялась и быстро вернула себе самообладание.
Протерев рукавом пот со лба, она снова завела руки за спину и вернулась к своей прежней манере речи — неторопливой и хитрой, как у умудренного опытом старика:
— Хе-хе... Да, весьма дерзкое дитя плоти. Что ж, отлично. Ты сдал. Однако нам придётся отдельно поговорить об этой твоей опасной и удивительной игрушке.
Директор не могла скрыть блеска восхищения в глазах, а уголки её губ поползли вверх.
— Курсант Флинт, сегодня было очень весело. С нетерпением жду нашей следующей встречи.
— Ах да, кстати... Его нормально вот так оставлять?
Я указал на лежащего без сознания Кайла, под которым всё ещё растекалась лужа.
— Хм? Ох! Чего вы все стоите разинув рты! Немедленно отнесите молодого господина Кайла в лазарет!
Я краем глаза проводил уносимого Кайла, а затем направился обратно к ожидавшей меня карете торговой гильдии.

Комментарии

Загрузка...