Большой тренировочный зал, куда Флинт пришёл после короткой прогулки, представлял собой исполинский круглый купол. Казалось, будто кто-то вырвал Колизей прямо из его воспоминаний о прошлой жизни и перенёс сюда целиком.
Ярусные трибуны вздымались на головокружительную высоту, окружая центр арены идеальным кольцом. Непристойный масштаб сооружения, способного легко вместить десятки тысяч человек, наглядно демонстрировал расточительную роскошь Империи.
Флинт как раз направлялся к входу в Большой тренировочный зал, когда боковым зрением заметил неприятную фигуру.
Судя по вычурной золотой вышивке на одежде, этот юноша был сыном какого-то аристократа.
Он целенаправленно шёл на таран, целясь плечом в правое плечо Флинта. Классическая и донельзя банальная провокация.
«Боже, ну и детский сад. Даже шпана в подворотнях моего прежнего мира уже переросла подобные фокусы».
Флинт едва заметно сбил ритм шага и плавным, небрежным движением отклонил корпус.
Аристократ, со свистом рассекший плечом пустоту, по инерции подался вперёд и едва не пропахал носом пол.
— Ах ты ублюдок! Как ты посмел увернуться?!
Задетое самолюбие юноши взбунтовалось, и он, брызжа слюной, пошёл на рожон.
Надо же, увернуться от удара теперь считают преступлением. Потрясающая логика местных благородных господ, прямо как по учебнику второсортного фэнтези.
Парень даже не пытался больше притворяться. Он выставил локоть и нагло попёр прямо на Флинта.
Флинт легко отступил на шаг и подставил ему подножку.
Аристократ со всего размаху впечатался лицом в мраморные плиты и покатился по полу, зажимая руками окровавленный нос. Со всех сторон на них тут же уставились другие кандидаты.
«И зачем устраивать столь дешёвую и глупую провокацию?» — Флинт мысленно цыкнул языком, и в этот момент его взгляд случайно зацепился за смотровую галерею второго этажа.
Там, скрестив руки на груди, стоял парень с приметными огненно-рыжими волосами. Наследник Дома Леонхарт — престижного клана мечников, которых величали будущим имперского военного искусства.
Он с ухмылкой созерцал своего окровавленного прихвостня, а затем поднял руку и ткнул пальцем прямо в Флинта, презрительно скривив губы.
Расстояние было приличным, но Флинт без труда прочитал по губам:
— Грязный простолюдин.
Вот оно что. Значит, этот ублюдок его и натравил.
Наследник великого рода, который на людях наверняка разглагольствовал о рыцарской чести, а сам исподтишка подсылал шестёрок для мелких пакостей. Потрясающее благородство, ничего не скажешь.
— Ах ты... низкородная тварь! Да как ты посмел тронуть моё лицо?!
Окровавленный аристократ, пошатываясь, поднялся на ноги.
Под насмешливыми взглядами толпы парень окончательно лишился рассудка от позора и полез во внутренний карман камзола.
— Я прямо сейчас испепелю твою наглую рожу!
Он выхватил короткую волшебную палочку, инкрустированную дорогим огненным камнем маны.
Кончик палочки обдал воздух жаром, и вокруг него с резким электрическим шипением заискрилась багровая мана.
«Оформлю как самооборону. Ты мой первый клиент в этом мире, так что побуду щедрым — прострелю тебе коленную чашечку быстро и аккуратно».
Флинт уже расстёгивал ремешок кожаной кобуры и положил ладонь на холодную рукоять серебряного револьвера, как вдруг раздался громовой голос:
— А ну стоять!
Этот крик эхом разнёсся по всему Большому тренировочному залу.
С верхней трибуны на зачинщика драки грозно взирали старшие рыцари в серебряных доспехах — дисциплинарные офицеры Академии — и маги-экзаменаторы в мантиях.
— Применение силы или магии до официального начала практического экзамена строго запрещено правилами Академии! Если вы немедленно не опустите палочку, вас дисквалифицируют и выставят вон без права обжалования!
После сурового предупреждения багровая мана на кончике палочки с шипением угасла. Сгорая от стыда, парень до крови прикусил губу и спрятал оружие обратно в камзол.
— Ты у меня ещё попляшешь... Я тебя из-под земли достану и придушу!
Он со злостью заскрежетал зубами и скрылся в толпе. На галерее второго этажа наследник герцогского рода недовольно нахмурился и цыкнул языком.
«Жаль. Мог бы провести испытание в реальных условиях и проверить, успеет ли маг договорить заклинание до того, как я вгоню ему пулю в лоб».
Флинт с лёгким разочарованием причмокнул губами. Вскоре главный экзаменатор усилил голос магией и объявил на весь зал:
— Прекратить шум! Цель первого практического испытания предельно проста!
Пол в центре зала задрожал, и из-под земли со скрежетом поднялась дюжина Стальных големов. Их массивные металлические тела замерли на позициях.
— У вас есть пять минут! Меч или магия — метод не важен. Сдаст только тот, кто уничтожит ядро маны в груди голема! Номера с первого по десятый, на исходные позиции!
Стоило экзаменатору замолчать, как големы синхронно взревели, заставив арену содрогнуться от гулкой поступи тяжелых металлических ног.
Эти чудовища явно не были грудой булыжников с обочины.
Их стальная броня, укреплённая множеством слоёв спрессованной маны, казалась настолько прочной, что легко выдержала бы прямой удар рыцарского меча без единой царапины.
Перед лицом этой сокрушительной мощи большинство простолюдинов побледнели, а их руки, сжимающие оружие, мелко задрожали.
Против таких махин казалось невозможным продержаться и пяти секунд, не говоря уже о пяти минутах.
Впрочем, всеобщее оцепенение длилось недолго.
На сцену вышли истинные любимчики этого безумного мира, готовые блеснуть своими выдающимися талантами.
— Подумать только, какая-то груда металлолома смеет преграждать мне путь.
Наследник великого магического клана и по совместительству ученик Главы Башни высокомерно вздёрнул подбородок.
Он небрежно начертил пальцем в воздухе магический круг, и из-под ног голема мгновенно вырвалось лазурное пламя.
Твёрдая сталь со страшным скрежетом расплавилась, словно восковая свеча, ровно за девять секунд.
Наследный принц Империи выступил ещё более эффектно.
Он даже не замедлил шаг, а лишь лениво махнул рукой с видом крайнего раздражения, и с громким хрустом невидимое гравитационное поле безжалостно расплющило голема сверху донизу.
Всего за пять секунд трёхметровый стальной гигант превратился в плоский блин.
Фирменная магия гравитации императорского рода в действии.
Наглядная демонстрация того, почему именно они удерживали абсолютную власть в стране.
— Ха-а-а!
Рыжеволосый наследник Дома Леонхарт, только что глумившийся над Флинтом с трибуны, мощным толчком взмыл в воздух.
Оправдывая славу своего рода, он выхватил двуручный меч, лезвие которого мгновенно окутало синее свечение ауры, вытянувшееся на несколько метров.
Словно раскалённый нож сквозь масло, напитанный аурой клинок со свистом рассек воздух. Стальной голем развалился пополам и с грохотом рухнул на арену. Результат составил ровно десять секунд.
— О-о-о-о!
Огромный зал содрогнулся от восторженных криков аристократов.
Однако простолюдины при виде этого триумфа впали в ещё большее уныние.
Они воочию увидели пропасть, разделяющую их и этих гениев, рождённых под счастливой звездой.
«Ну надо же, как распетушились».
Флинт почесал подбородок и мысленно усмехнулся.
«Судя по всему, големов укрепили специально, чтобы заставить кандидатов точечно бить по ядру в груди. Но если можно просто аккуратно пробить центр, зачем плавить всю тушу, плющить её или разрубать пополам? Столько лишних телодвижений ради дешёвых понтов».
Для инженера из современного мира, привыкшего ценить эффективность и практичность, всё это зрелище казалось бессмысленной и расточительной показухой.
«Значит, эти трое павлинов и есть главные герои романа. Остальные — обычная массовка. И когда уже моя очередь... Смотреть на этот цирк уже надоело».
Флинт сладко зевнул. Наконец выкрикнули его номер:
— Следующий! Номер девяносто девять, Флинт! Испытание начнётся, как только вы сделаете шаг!
Стоило Флинту занять позицию, как глаза стального голема вспыхнули алым светом, и он замахнулся огромным кулаком.
Робот двинулся на него.
Флинт не стал читать заклинания и не потянулся к мечу.
Одним плавным, отточенным движением он выхватил из набедренной кобуры серебряный револьвер.
«Десять секунд? Девять? Пять? Слишком долго».
Флинт нажал на спуск.
Оглушительный грохот сотряс тренировочный зал до самого основания: из дула вырвалось багровое пламя, и пуля, летящая со скоростью в несколько сотен метров в секунду, мгновенно преодолела разделявшее их расстояние.
Голем даже не успел опустить кулак, как ядро маны в его груди с треском разлетелось на куски, словно спелый арбуз. Результат составил ровно одну секунду.
В Большом тренировочном зале воцарилась гробовая тишина, будто тысячи зрителей разом окатили ледяной водой.
Насмешки аристократов и обречённые вздохи простолюдинов испарились без следа.
Даже главный экзаменатор оцепенело смотрел на дымящиеся обломки стального монстра.
— ...С-сдал. Номер девяносто девять. Время — одна секунда.
Стоило его дрожащему голосу нарушить тишину, как зал буквально взорвался.
— Что это, чёрт возьми, сейчас было?!
— Кто-нибудь почувствовал колебания маны? Хоть каплю?! Я ничего не ощутил! Как он это сделал?!
— Невероятно! Какая пробивная мощь, какая скорость! Это же революция! Это открытие способно перевернуть все наши представления о магии и фехтовании!
Первыми тишину нарушили старейшие профессора и преподаватели Академии, сидевшие в ложе почётных гостей.
Позабыв о приличиях и солидности, они повскакивали со своих мест, бурно обсуждая увиденное.
Для этих почтенных мужей, посвятивших жизнь изучению ауры и магии, оружие, уничтожившее укреплённого голема без единой капли волшебства, выглядело вестником новой эпохи.
— Невероятно! Одна секунда! Это абсолютный рекорд за всю историю Академии! Живо принесите мне личное дело этого юноши!
Восторженные крики профессоров больно ударили по самолюбию рыжеволосого наследника Дома Леонхарт.
Его собственный результат, результат признанного гения и надежды империи, составлял целых десять секунд.
А теперь какой-то безродный выскочка, не владеющий ни магией, ни аурой, посмел превзойти его, уложившись в одну секунду, и заграбастал всё внимание почтенных академиков?
Его непомерная гордость наследника великого рода со звоном разлетелась вдребезги.
— Это обман!
Яростный рёв Леонхарта, окончательно потерявшего контроль над собой, эхом разнёсся по залу.
С багровым от ярости лицом он перемахнул через перила трибуны и с тяжёлым стуком приземлился прямо в центре арены.
— Безродный простолюдин без ауры и маны уничтожает голема за секунду?! Это наглый обман! Он наверняка использовал запрещённый взрывной артефакт, который где-то украл!
Он выхватил свой знаменитый меч и направил остриё прямо на Флинта. Синее свечение ауры на лезвии угрожающе запульсировало.
— Признавайся, какую грязную уловку ты использовал! Живо!
Его голос так и сочился высокомерием.
Флинт лишь тяжело вздохнул про себя.
«Я ведь просто хотел спокойно получить освобождение от армии и жить дальше. Почему каждый встречный пытается до меня докопаться? У них тут что, врождённая тяга нарываться на неприятности?»
Флинт медленно поднял серебряный револьвер, от ствола которого всё ещё шёл лёгкий дымок, и навёл его прямо в лоб наследнику.
А затем, слегка улыбнувшись, тихо произнёс:
— Ну что, потанцуем?

Комментарии

Загрузка...