На следующее утро солнце едва успело подняться, когда во дворе нашего дома остановилась карета с гербом Торговой гильдии Госс — величайшего купеческого дома на континенте.
Из кареты вышел опрятно одетый служащий во фраке. Он откашлялся и вежливо поклонился.
— Доброе утро. Я представитель Торговой гильдии Госс, меня зовут Се...
— Да-да, спасибо, что приехали. Вот, держите. Пожалуйста, доставьте это как можно скорее — у меня катастрофически мало времени до вступительного экзамена в Императорскую академию.
— А... ха-ха. Разумеется, я прибыл по личному поручению главы гильдии, так что немедленно займусь... а-а?!
Служащий неловко усмехнулся моей бесцеремонности и взял листок из моих рук — и тут же осекся, сорвавшись на писк.
Стоило его взгляду скользнуть по написанному, как глаза у него округлились и выкатились из орбит, словно у лягушки.
Он ошарашенно переводил взгляд с дорогой бумаги в своих руках на мое чумазое, взъерошенное лицо.
На его лице так и читалось: «Что, черт возьми, творит этот безумец?»
— Я лишь хочу уточнить, — заикаясь, произнес служащий и вцепился в листок дрожащими пальцами. — Э-это... «пятьдесят килограммов особого дварфийского сплава», «пять огненных мана-камней высшего качества»... и «набор прецизионных инструментов первого класса из имперского военного арсенала» — все верно?
— О, у меня ужасный почерк, вам, должно быть, трудно разобрать. Да, все верно. И если можно, убедитесь, чтобы мана-камни были максимально чистыми — ни единой примеси. Одно неверное движение, и мне оторвет кисть.
От моего наглого ответа служащий судорожно сглотнул.
— П-послушайте! На это можно купить целый особняк в имперской столице! А инструменты из военного арсенала? Простолюдину их не достать ни за какие деньги!..
— Вот именно поэтому доставать их буду не я, а великая Торговая гильдия Госс.
Я пренебрежительно фыркнул и похлопал служащего по плечу.
— Вчера глава гильдии лично вручила мне незаполненный чек и велела ни в чем себе не отказывать. Есть вопросы? Если не верите, идите прямо сейчас и подпишите бумаги у нее. И обязательно передайте, что я в крайнем бешенстве из-за того, как мало времени у меня осталось до вступительного экзамена.
— ...А.
Стоило мне упомянуть главу гильдии, как служащий мгновенно замолчал. Его лицо побелело как полотно, и он бережно прижал пергамент к груди.
Скорость, с которой работала Торговая гильдия Госс — величайший купеческий дом на континенте, — просто поражала.
Всего через четыре часа после того, как я передал этот безумный список покупок, карета вернулась во двор, и с нее начали сгружать тяжелые ящики.
— Ха-а, ха-а... Э-это пока первая партия, которую мы смогли оперативно доставить из ближайших городов!
Тот самый утренний служащий, насквозь промокший от пота, распахнул ящики.
Один огненный мана-камень высшего качества, сияющий чистым, лишенным всяких примесей светом.
Пять килограммов серебристого особого дварфийского сплава — такого, который используют только для ковки легендарных клинков.
И набор прецизионных инструментов первого класса из имперского военного арсенала, уложенный в тяжелый кожаный футляр.
— Мы трясем все филиалы по всему континенту, чтобы найти остальное, так что, п-пожалуйста, подождите еще совсем немного!
Служащий низко поклонился, тяжело дыша. Его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов по сравнению с утром.
Но я его даже не слышал.
Мой взор был полностью прикован к великолепным высококлассным материалам, сияющим в ящиках.
Для человека, который днями напролет возился с гнущимся как пластилин железом и дешевым порохом, дающим осечку в половине случаев, это было не иначе как благословением богов.
«Невероятно. Этого более чем достаточно, чтобы выточить рамку и вырезать ударно-спусковой механизм».
На моих губах расплылась безумная, хищная улыбка, которую я даже не пытался скрыть.
Точно. Пора завязывать с игрушками и собрать настоящее оружие.
...Торжественно пообещав это самому себе, я развернулся.
Лишь с усмешкой хмыкнув, я оглядел комнату: осыпающийся от малейшего дуновения ветра гнилой потолок и колченогий, видавший виды деревянный стол — вот что предстало предо мной.
Охвативший меня восторг мгновенно улетучился.
Да уж. Это место категорически не подходит.
Заниматься высокоточной обработкой особого дварфийского сплава — материала для легендарных мечей — в такой дыре? Бред собачий.
Я просто угроблю половину дорогущих материалов из-за пыли, а потом буду плакать кровавыми слезами.
— Послушайте, а у гильдии есть собственная мастерская? Желательно с самым передовым оборудованием.
От моей наглой просьбы служащий на мгновение растерянно моргнул, но затем кивнул, будто это было в порядке вещей.
— К-конечно. Глава гильдии уже распорядилась: если наш благодетель пожелает, ему в любое время предоставят доступ в частную VIP-мастерскую на нашем объекте первого класса. Я немедленно велю подать карету.
Вскоре в сопровождении служащего я прибыл в частную мастерскую Торговой гильдии Госс. Это место, без сомнения, было раем для любого любителя огнестрельного оружия. Да и вообще для любого уважающего себя инженера.
Ультрасовременная мана-печь, использующая мана-камни для поддержания точной и стабильной сверхвысокой температуры.
Огромная стальная наковальня и мраморный верстак, не допускающие погрешности даже в один миллиметр.
И теперь, когда на всем этом великолепном оборудовании был разложен новенький армейский набор прецизионных инструментов, я, всю жизнь перебивавшийся ржавым металлоломом, едва не расплакался от избытка чувств.
Я раздул ноздри во всю ширь и глубоко вдохнул.
— Ах-х...
Резкий, едкий запах смазки и расплавленного металла ударил в нос.
Сбросив верхнюю одежду, я подошел к верстаку, тяжело дыша, словно дикий зверь.
Первоклассные материалы, идеальные условия — оправданий больше не осталось. Я выгрузил принесенные материалы и с головой ушел в создание настоящего оружия.
Звеня и лязгая инструментами, я принялся за работу. Жар исходил от мана-печи, окутывая мраморный верстак.
Холодный, тяжелый звон металла нарушил тишину мастерской.
Первым делом я взялся за рамку и ствол — скелет будущего оружия.
«Никаких нарезов».
Нарезка спиральных желобков внутри ствола могла бы значительно повысить точность и дальность стрельбы. Но это работало только с обтекаемыми пулями аэродинамической формы.
У меня же в руках были лишь грубые круглые железные шарики.
«Делать нарезы под круглую пулю — чистое самоубийство».
Под воздействием безумной взрывной силы порошка из мана-камней круглый снаряд просто сотрет нарезы еще до того, как начнет вращаться, и вылетит черт знает куда. Вместо повышения точности я просто превращу драгоценный ствол в груду металлолома.
Снайперская стрельба на дальние дистанции подождет.
Сейчас мне нужна была не цель за сотни метров.
Мне требовалась первобытная, сокрушительная огневая мощь, способная пробить черепа и стальные доспехи любых высокомерных дворян, которые посмеют встать у меня на пути.
Гладкоствол — все характеристики вкачаны в сокрушительную пробивную способность.
Вот идеальное решение для моей нынешней ситуации.
Пока все шло гладко. Даже своими грубыми, натруженными руками самоучки я мог выточить детали достаточно надежно.
Проблема возникла сразу после этого. Барабан — ключевой компонент, вмещающий шесть патронов.
— Черт! Зубцы шестеренки снова не совпадают.
Барабан с шестью высверленными каморами — эта невыносимо тонкая ювелирная работа, требовавшая поворота ровно на шестьдесят градусов при каждом нажатии на спуск для идеального совмещения со стволом, была не под силу тому, кто всю жизнь ковырялся в земле.
Раздался хруст и металлический звон.
— Ха-а...
Зубцы только что выточенного барабана соскочили, и очередной кусок металла с глухим звоном покатился по полу. Это была уже третья неудача.
И в этот момент старшие мастера гильдии Госс, которые до этого стояли в углу, скрестив руки на груди, и наблюдали за моими мучениями, наконец не выдержали и подошли ближе.
— Эй, парень! Сколько еще кусков этого драгоценного сплава ты собираешься перевести?!
— Что это вообще за странный цилиндр? Углы зубьев совершенно не те! Боже правый, у меня сейчас давление подскочит!
Для людей, посвятивших работе с металлом десятки лет, зрелище того, как новичок переводит дорогущие материалы, неумело ковыряясь первоклассными инструментами, должно быть, было невыносимой пыткой.
Я ухмыльнулся, словно только этого и ждал, и расстелил пропитанный потом чертеж на мраморном верстаке.
— Раз уж вам так больно на это смотреть, почему бы вам самим его не выточить? При нажатии на спусковой крючок эти зубцы входят в зацепление, и барабан поворачивается ровно на одну шестую оборота.
— Ишь какой дерзкий... А ну-ка, дай взглянуть.
Мастера, ворча, склонились над чертежом — и их рты изумленно приоткрылись.
— Э-это же безумие!.. Угол этих зубьев и натяжение пружины должны состыковываться вот так?!
Услышав их потрясенные возгласы, я довольно улыбнулся.
Ничего удивительного. Концепция вращающегося барабана была революционной идеей даже в истории огнестрельного оружия на Земле.
«Спасибо вам, мистер Сэмюэл Кольт. Благодаря вашему великолепному вращающемуся барабану я, похоже, смогу принести немного равенства в этот убогий любовно-фэнтезийный мир».
— А это что тут написано? Завернуть порох и железный шарик в тонкую бумагу и стрелять? Но здесь нет воспламенителя — как поджечь этот бумажный сверток?!
На этот резонный вопрос мастера я лишь усмехнулся.
Ведь если вращающийся барабан был великим наследием мистера Сэмюэла Кольта, то этот абсурдно дешевый бумажный патрон и система воспламенения от мана-камня были моей собственной, абсолютно оригинальной идеей.
Вместо ответа я залез в ящик, достал сияющий огненный мана-камень высшего качества и слегка постучал по нему.
Мана-камень пульсировал алым светом, источая едва заметное тепло.
— Я уменьшу этот первоклассный мана-камень до размеров рисового зернышка и вставлю его в боек курка — детали, которая бьет по задней части барабана. При нажатии на спуск от удара мана-камень высечет искру. Эта искра подожжет бумагу, которая, в свою очередь, взорвет порох.
— Ах!..
Стоило мне договорить, как воздух в мастерской словно застыл.
Не просто грубо подмешивать крошку мана-камней в порох, выбрасывая их после каждого выстрела, а оснастить само оружие постоянным механизмом воспламенения.
Использовать тонкую бумагу вместо дорогущих металлических гильз, снижая стоимость патронов практически до нуля, и при этом довести убойную силу и надежность до абсолютного предела. Дьявольская задумка.
— Как тебе вообще пришло такое в голову...
— Боже правый... К нам спустился демон магической инженерии.
— Эй! Живо тащи мне набор надфилей на одну десятую миллиметра! Я ставлю на кон свои пятьдесят лет ремесла — эта деталь должна быть выточена идеально. Это же настоящее произведение искусства!
В мгновение ока глаза мастеров загорелись лихорадочным блеском. Они едва ли не за шиворот меня схватили, требуя точные размеры.
Три величайших мастера континента, которые еще недавно насмехались надо мной, теперь безумно стучали молотками и орудовали напильниками под руководством какого-то мальчишки-простолюдина. Это зрелище противоречило всякому здравому смыслу.
Спустя несколько дней я наконец закончил сборку и с легким щелчком и жужжанием крутанул большим пальцем барабан серебряного револьвера.
Смазанный барабан плавно вращался с чистым, отчетливым металлическим звоном. Идеальная подгонка, ни единой погрешности.
— ...Ха-а. Это безумие. Самое настоящее.
Из моей груди вырвался тихий вздох искреннего благоговения.
Однозарядный хлам поглотил лучшие ремесленные умы континента.
И теперь он переродился — в серебряный револьвер, несущий в себе сокрушительную мощь шести зарядов.
Шестизарядный капсюльный револьвер на мана-камнях — в этом любовно-фэнтезийном мире, полном предательств и неожиданных поворотов, я наконец обрел самого надежного спутника, о каком только мог мечтать.
* * *
Самый глубокий подземный ярус Торговой гильдии Госс — секретная лаборатория, обычно используемая для испытания нестабильных мана-камней и опасных магических устройств.
Множество слоев звукоизолирующих барьеров обдавали помещение прохладой. В комнату вошла Лаури, облаченная в роскошное платье, прикрывая губы веером.
За ее спиной стояли трое старших мастеров с осунувшимися от бессонных ночей лицами и напряженными взглядами.
— Итак. Значит, на эту скромную железку мы спустили весь месячный бюджет нашего столичного филиала?
Недоверчивый взгляд Лаури остановился на серебряном револьвере в моей руке.
Даже величайшая торговка континента не могла понять предназначение этой вещи.
Слишком маленькая и легкая, чтобы служить дубинкой, а огненный мана-камень на конце размером едва ли с рисовое зернышко — совсем не то, чего ожидаешь от магического посоха.
Я усмехнулся и мотнул подбородком в дальний конец лаборатории.
Рядом с толстой стальной мишенью для измерения силы взрыва магических устройств я закрепил стальной нагрудник регулярного рыцарского ордена Империи.
— Железка это или нет — судите сами.
Я залез в кожаный подсумок и достал шесть бумажных свертков размером с большой палец.
Тонкая бумага, объединяющая порох и железный шарик в единое целое — первые патроны, которые когда-либо видел этот мир.
— Бумажные свертки с железными шариками внутри. И что именно ты собираешься с ними делать?
На скептический вопрос Лаури я лишь хищно улыбнулся.
— Эти невзрачные бумажки изменят расстановку сил в войнах на этом континенте и заставят хранилища вашей гильдии ломиться от золота.
Без лишних слов я принялся один за другим вставлять бумажные патроны в барабан.
Заталкивание бумажных свертков в кусок металла — странный ритуал, сути которого никто из присутствующих не понимал. Заряжание всех шести патронов заняло от силы секунд десять.
Лаури и мастера затаили дыхание, не в силах постичь смысл происходящего таинства.
Я взвел курок. С отчетливым металлическим щелчком барабан плавно провернулся.
Удерживая револьвер одной рукой, я навел его на стальной нагрудник в тридцати шагах от меня.
Никаких заклинаний. Никакой концентрации маны. Странная, непривычная стойка.
Я без колебаний спустил курок.
Шептало сорвалось, курок резко устремился вперед и со всей силы ударил по задней части барабана.
В то же мгновение крошечный огненный мана-камень высшего качества, вставленный в боек курка, высек яростную алую искру.
Пламя мана-камня прожгло бумагу в каморе и достигло пороха за долю секунды.
Оглушительный грохот сотряс просторную подземную лабораторию, пробивая все звукоизолирующие барьеры, словно потолок вот-вот рухнет.
Из дула вырвался обжигающий язык пламени и едкий белый дым. Под воздействием взрывной силы расширяющихся газов железный шарик рассек воздух с неуловимой для глаза скоростью.
— Ах!
Со звонким лязгом перьевой веер в руке Лаури выпал и полетел на пол.
Ни единого колебания маны. Ни следа магической энергии.
И тем не менее прямо в центре толстого стального нагрудника, установленного в дальнем конце комнаты, зияла дыра размером с кулак взрослого мужчины.
Стоявшая за ним стальная мишень тоже оказалась сильно искорежена.
Но на этом потрясение не закончилось.
Сдерживая отдачу после каждого выстрела, я взводил курок и один за другим спускал крючок.
Еще пять громовых раскатов один за другим прокатились по подземной лаборатории.
Когда отгремел последний из шести выстрелов, рыцарский нагрудник, служивший мишенью, валялся на полу — искореженный до неузнаваемости, превратившийся в груду металлолома.
— Фух.
Я сдул струйку тепла, поднимающуюся от дула, и повернулся к застывшей от шока Лаури.
— Ну как? Месячный бюджет столичного филиала... Стоил каждого потраченного гроша, не так ли?
В лаборатории, где висел густой, едкий запах порохового дыма...
Алые губы самой могущественной торговки континента — женщины, державшей в руках экономику целых стран, — едва заметно дрожали от неведомого ей ранее страха и дикого восторга.

Комментарии

Загрузка...