С восходом солнца я пахал в поле под его палящими лучами.
Закончив работу, я обходил все мастерские и кузницы, какие только мог найти, и собирал любой выброшенный хлам.
Не успел я оглянуться, как наш задний двор превратился в подобие свалки.
Честно говоря, меня это вполне устраивало. Больше материалов — больше попыток.
Но само по себе наличие материалов не означало, что оружие соберется по мановению волшебной палочки.
Я пытался соорудить не какую-то грубую пушку из железной трубы, а точный механический прибор — кремнёвый пистолет.
Раздался металлический звон.
— Чёрт, опять лопнула! Проклятая прочность!
Я сотни раз разогревал металлические обрезки в горне на мана-камнях, который соорудил прямо у верстака.
Если бы не промышленный мана-камень, полученный в качестве компенсации за ту дорожную аварию, я бы даже попытаться не смог.
Главной трудностью оказалось выковать пружину — ту самую, которая при нажатии на спуск должна с силой ударить кремнем по огниву и высечь искру.
Я грубой силой выковывал нужную форму из обломков колесных осей, закаливал металл в воде, а когда он терял прочность и лопался, швырял его обратно в горн.
Мои ладони покрылись ожогами и волдырями, а сам я, перемазанный грязью и железными опилками, походил на дикого зверя.
— Клянусь богом... ублюдок-автор... я найду его даже на самом дне преисподней...
Я скрипел зубами, но остановиться не мог.
Пять лет в армии — это ужасающее будущее... нет, в этом мире любовного фэнтези, где героинь разрывают на куски, а вокруг беснуются психи, этот кусок железа был единственной соломинкой для такого простолюдина, как я.
Я продолжал упорно трудиться, вытачивая детали буквально сквозь кровавые слезы.
В череде мучительных неудач незаметно пролетел целый месяц.
Дрожащими руками я взвёл курок.
Раздался отчётливый щелчок.
Курок зафиксировался с приятным металлическим звуком.
Сделав глубокий вдох, я нажал на спуск. Раздался громкий хлопок!
Кремень с силой чиркнул по стальному огниву, и в полумраке заднего двора вспыхнула яркая оранжевая искра.
Я замер.
Мне не показалось. Спусковой механизм работал идеально.
И вот сегодня, наконец, я надежно закрепил все детали на деревянной рукояти и собрал их воедино.
Прототип был готов.
— Да! Мать твою, да!
Я носился вокруг дома как сумасшедший, вопя во все горло.
— Дорогой... что нам делать с нашим Флинтом?
— Не знаю. Мне все кажется, что компенсации от торговой гильдии Госс было недостаточно. Если бы только он тогда не ударился головой...
До меня донеслось тревожное бормотание родителей, но мне было плевать.
Каждая клеточка моего тела была сосредоточена на куске металла в руках.
Едва ощутимая шероховатость металлической поверхности под кончиками пальцев казалась слаще любого утешения, которое мог предложить этот мир.
— Ха... ха... прототип... моя великолепная крошка!
От одного взгляда на него рот сам расплывался в улыбке до ушей.
Конечно, глупо было рассчитывать на изящный полуавтомат из двадцать первого века. То, во что я целый месяц вкладывал пот и кровь, было лишь грубым кремнёвым пистолетом.
Взвести курок, насыпать немного пороха на полку сбоку.
Нажать на спуск, кремень ударит по огниву и высечет искру, искра подожжет порох, и бабах — пуля полетит в цель. Устарело — не то слово.
Но сейчас он сиял для меня ярче Экскалибура.
«...Испытания. Мне нужно опробовать его в деле».
Под предлогом подготовки к вступительным экзаменам в академию я выбил у отца неделю освобождения от полевых работ. Затем собрал свинцовые пули, которые отлил из дешевого лома, и направился прямиком к горе за домом.
Вскоре мне на глаза попался упитанный, откормленный кролик.
Я затаил дыхание и вскинул ствол, идеально совместив мушку с целиком.
Раздалось шипение, а затем оглушительный грохот ударил по барабанным перепонкам. Вместе с отдачей в нос ударил едкий запах порохового дыма.
Оружие сработало безупречно. Идеальный выстрел.
Но что с мишенью?
Подскочив, кролик ускакал целым и невредимым.
— ...Чего?
Моя пуля улетела бог весть куда, лишь проделав аккуратную дыру в ни в чем не повинном стволе дерева позади зверька.
— Стрелял же практически в упор. Почему не попал?
Слыша шуршание уходящего кролика, я почувствовал, как во мне просыпается азарт.
После этого я весь день прочесывал гору, пытаясь выследить добычу.
И пришел к неутешительному выводу.
«Убойная сила: зачет. Точность: полнейший отстой».
На расстоянии в пятнадцать шагов, как бы тщательно я ни целился, промахивался гораздо чаще, чем попадал. Причина была очевидна.
Без нарезов внутри ствола, которые закручивали бы пулю, снаряд летел куда вздумается — фундаментальный недостаток гладкоствольного оружия.
А с тем примитивным кузнечным оборудованием, что у меня было, сделать точные нарезы в стволе не представлялось возможным.
Упершись в потолок собственных технических возможностей, я ощутил прилив бессилия.
— Ха-а, на сегодня хватит...
Я уже собирался повернуть к дому, чувствуя, как досада давит на грудь, когда это случилось.
За моей спиной раздалось низкое, леденящее душу, зловещее звериное рычание, заставившее меня оцепенеть.
«Ох, бля!..»
Стоило мне обернуться, как я встретился взглядом с налитыми кровью глазами магического зверя, похожего на волка. Без малейших колебаний он бросился прямо на меня.
— Черт!
Я рефлекторно вскинул пистолет.
Но кремнёвое оружие требовалось заново заряжать порохом перед каждым выстрелом.
А сейчас пороховая полка была пуста.
А значит, в моих руках был лишь бесполезный кусок железа.
«Я ведь даже не углублялся в горы! Какого хрена здесь забыл магический зверь?!»
Я взял с собой совсем немного пороха, поленившись возиться с перезарядкой, и теперь поплатился за это. Скупой платит дважды, а в моем случае — собственной жизнью.
По чистой случайности ствол пистолета угодил зверю прямо в нос. Я уклонился от первой атаки, но долго ли смогу продержаться?
Игнорируя холодный пот, катившийся по спине, я быстро выхватил кинжал из-за пояса.
Я отчаянно замахал руками, словно предупреждая: подойдешь ближе — прирежу.
Мои лихорадочные движения заставили волка попятиться и увеличить дистанцию.
Удушающее противостояние возобновилось.
Зверь с рычанием принялся кружить вокруг меня, напрягая мощные бёдра и готовясь к прыжку.
Рука, сжимавшая кинжал, задрожала.
Жалкий клинок ни за что не пробил бы его толстую шкуру.
«Есть хоть что-нибудь?..»
Я неосознанно полез в карманы.
Пальцы наткнулись на что-то необычное на ощупь.
Осколок низкосортного мана-камня размером с ноготь мизинца. Пару дней назад я выудил его из мусорного ведра в мастерской и бросил в карман, даже не думая продавать эту дешевку.
В этот миг в моей голове промелькнула безумная мысль.
«В конце концов, и порох, и мана-камни — это источники взрывной энергии!»
Что, если использовать пыль мана-камня вместо пороха?
Навершием кинжала я лихорадочно растер мана-камень в порошок и засыпал его на полку.
Это было больше чем авантюра — чистой воды самоубийство.
Засыпать неочищенную пыль мана-камня на полку и стрелять — все равно что выдернуть чеку гранаты прямо в руке.
Но лучше рискнуть запястьем, чем стоять и ждать, пока тебя сожрут.
Почуяв неладное в моих движениях, зверь бросился вперед, широко разинув пасть...
— Подавись, псина паршивая!
Я засунул ствол глубоко ему в глотку и нажал на спуск.
Раздался щелчок. Кремень ударил по огниву. Крошечная искра коснулась измельченной пыли мана-камня.
Раздался оглушительный взрыв! Вспыхнуло слепящее сине-белое пламя, и вырвалась ударная волна — ничего общего с обычным черным порохом, это был совершенно иной уровень.
— Ах!
Чудовищная отдача, способная раздробить кости, отбросила меня назад, и я покатился по земле.
В ушах невыносимо зазвенело, а запястье пронзила адская боль, словно его разорвало на части.
Сквозь дым — смесь грязи и сизого налета от сгоревшей маны — я разглядел тушу магического зверя. Он рухнул замертво, не успев даже взвизгнуть.
Половина его черепа просто испарилась.
Я молча смотрел на это.
Прототипу в моей руке тоже досталось: ствол неестественно скрутило, словно мягкую ириску, и он раскалился докрасна.
— Ха... ха-ха...
Весь в дыму и копоти, я дрожащими руками смотрел на изуродованное оружие.
«Остатки пороха на полке и измельченная пыль мана-камня... Неужели они смешались и вызвали каталитическую реакцию? Слияние химии и магии?!»
Если я смогу подобрать правильные пропорции — найти баланс, при котором ствол не будет плавиться, — то решу проблемы и с мощностью, и с точностью.
Точность — отстой, и не получается сделать нарезы?
— ...Тогда я просто добавлю магию.
В тот миг на моей ладони впервые соединились современная инженерия и фэнтезийная магия.
* * *
С туши волка нечего было взять — без половины головы она не представляла ценности. Да и сил соображать, а уж тем более свежевать зверя, у меня попросту не осталось.
Спускаясь с горы, я придерживал безжизненно повисшее запястье другой рукой. Это был сущий ад.
Когда адреналин начал спадать, меня накрыло волной невыносимой боли.
— Ах, ха-а...
При каждом шаге обожженную кожу на запястье словно припекало огнем, а горный ветер проникал в разорванную плоть.
Но с моих побелевших губ то и дело срывался безумный смех.
Я выжил. Спасся. И... нашел идеальный ответ.
Изуродованные остатки пистолета, которые я бережно прижимал к груди, стали первым шагом грандиозного плана, призванного обеспечить мне выживание.
— Я дома...
— Флинт! Ты хоть представляешь, который час... А-А-А-А-АХ?!
— Дайна! Неси аптечку! Живо!
Стоило мне открыть дверь, как мать закричала от ужаса, а отец побледнел как полотно.
И неудивительно. Выглядел я паршиво.
Одежда изорвана в клочья, сам перемазан кровью зверя и копотью, а правое запястье вывернуто под неестественным углом.
Дрожащая как осиновый лист мать принесла аптечку, а отец молча подошел ко мне.
Повисла тишина.
Руками, огрубевшими от многолетнего труда на земле, отец оказывал мне первую помощь с поразительной ловкостью — уверенно и твердо.
Возможно, слухи о том, что в прошлом он был наемником, прошедшим немало битв, не врали.
Когда измельченные травы коснулись обожженной кожи, боль была такой резкой, что на глаза навернулись слезы, но отец даже не дрогнул, туго перебинтовывая мне руку.
В его спокойных глазах, одним взглядом оценивших глубину и тяжесть раны, смешались гнев, облегчение и странная покорность судьбе.
«...А ведь чертовски болит. С такими ожогами мне, пожалуй, придется наведаться в собор за божественным исцелением, если не хочу, чтобы остался шрам».
Долго разглядывая то мою рану, то испачканное грязью лицо, отец тяжело вздохнул.
— ...Неисправим. Твое безрассудство — точно моя копия.
— С этого момента и до самых экзаменов в академию ты освобожден от работы в поле. Но взамен — никаких больше самоубийственных выходок. Слышишь? Никаких.
Говорил он резко, но за этими словами крылась глубокая тревога, поэтому я лишь молча кивнул.
— Хорошо, отец.
И тут это произошло. Как раз в тот момент, когда родители отходили от шока, а в доме все пошло кувырком.
Со стороны старого обеденного стола посреди тесной, обветшалой гостиной — того самого, что вечно шатался из-за кривых ножек, — раздался голос, который казался здесь совершенно чуждым.
— Флинт. Давненько не виделись. Выглядишь ты просто ужасно.
Этот неторопливый, изысканный голос совершенно не вязался с убогой лачугой простолюдина, пропахшей кровью и порохом.
За столом, элегантно скрестив ноги, сидела Лаури — глава торговой гильдии Госс, крупнейшего купеческого дома на континенте, и почетная графиня Империи.
Ее изящный, но острый взгляд скользнул по моему безжизненно повисшему запястью и перемазанному сажей лицу с явным, неподдельным интересом.
Словно она только что нашла крайне забавную игрушку.

Комментарии

Загрузка...