— Рыцарство? Аура? Родословная?.. Да не смешите меня.
Большой тренировочный зал Императорской академии — место, где собирались величайшие гении империи.
Под пристальными взглядами сотен благородных сынов и дочерей, наблюдавших со всех сторон, я постучал носком сапога по полу, сбивая грязь, и тихо хмыкнул.
Передо мной стоял наследник дома Леонхарт — тот, кого величали будущим имперского фехтования. Синяя Аура, окутывавшая его двуручный меч, угрожающе пульсировала.
— Сдавайся, простолюдин. Что ты вообще планируешь делать с этой нелепой железкой? Я не чувствую в ней ни капли маны. Моя Аура режет сталь, как масло.
Голос так и сочился высокомерием.
Этот проклятый мир романтического фэнтези всегда был устроен именно так. Мир, где происхождение определяло твой статус, а талант к управлению маной — силу, являя собой мерзкое устройство.
Мир, где простолюдинам, обреченным до гробовой доски пахать землю, никогда не давали оружия, способного пробить магические барьеры самодовольной знати. Какая убогая задумка.
Но бог этого мира совершил одну огромную ошибку.
Переродил здесь меня — инженера-задрота до мозга костей, хардкорного военного отаку, который в прошлой жизни буквально питался железной стружкой.
Я выхватил тяжелый «Серебряный револьвер» из кожаной кобуры на бедре.
В его шестизарядный барабан, выточенный из особого дварфийского сплава, были вставлены смертоносные бумажные патроны — безумная смесь пороха и крошки мана-камней в пропорциях, которые нарушали все законы здравого смысла.
— Рыцарь обнажил меч! Сколько ты еще собираешься стоять и глазеть?!
Разъяренный наследник герцога оттолкнулся от земли и рванул на меня.
Десятки метров растаяли в мгновение ока. Острый, как бритва, синий клинок из Ауры с ревом устремился к моему горлу.
Юные леди на VIP-трибунах взвизгнули и закрыли глаза.
Но я даже не шелохнулся.
Вместо этого я хладнокровно взвел курок револьвера одной рукой.
Барабан плавно провернулся с приятным металлическим щелчком.
А затем нажал на спусковой крючок.
Первосортный мана-камень, закрепленный на бойке, при ударе высек яростный сноп искр. В то же мгновение, когда алое пламя поглотило пороховой заряд в каморе, прогремел оглушительный выстрел.
Громовой раскат, сотрясший весь Большой тренировочный зал, ударил по ушам присутствующих.
Багровая вспышка у дульного среза и бешеное давление расширяющихся газов с первобытной, слепой силой вытолкнули железный снаряд вперед — на сверхзвуковой скорости.
— ...Что?
Стоило этому ошарашенному звуку сорваться с губ юного гения...
...как пуля врезалась точно в его двуручный меч.
И в следующий миг по Щиту Ауры, окутывавшему его тело и клинок, побежала паутина трещин.
Щит Ауры, казавшийся абсолютно непробиваемым, разлетелся вдребезги, словно оконное стекло от удара кувалдой.
Железный шар, пробивший барьер с яростным свистом, расколол двуручный меч ровно пополам, задел кончик его уха и оставил кратер размером с кулак в стене позади.
— А... а-а...
Ноги молодого лорда Леонхарта подкосились. Он рухнул на пол бесформенной, жалкой кучей. Его колени неудержимо дрожали, а между бедер по ткани штанов быстро расползалось мокрое пятно.
В Большом тренировочном зале, где собрались сотни зрителей, воцарилась гробовая тишина.
Гении меча, гении магии — абсолютно все они, бледные от шока, во все глаза пялились на серебряную штуковину в моей руке.
Я сдул струйку едкого белого дыма, поднимавшуюся от дульного среза, и усмехнулся, глядя сверху вниз на рыжеволосого аристократа, сидевшего в грязи.
— Заклинания нужно читать слишком долго. А меч ранит, только когда до тебя дотянется.
Я снова взвел курок и прижал дуло к центру его лба.
— А вот мои пули летят со скоростью звука.
На Земле есть отличная поговорка:
«Бог создал людей, а Сэмюэл Кольт сделал их равными».
И в этом мире его волю буду исполнять я.
Я оставил гневный комментарий к веб-новелле, которую читал, и в итоге переродился в ней.
Но у меня есть что сказать в своё оправдание.
Что это вообще за любовное фэнтези, где главную героиню делят на пять частей и раздают по кусочку каждому из пяти главных героев?
А вот местный автор умудрился такое провернуть.
Так что я невиновен. Разве злиться в такой ситуации не абсолютно естественно?
— Паршивый писака. Когда-нибудь я его придушу.
— ...Флинт. Опять ты за своё?
Мама с глубоким вздохом прижала пальцы ко лбу:
— Тот удар по голове во время аварии с каретой так и не прошёл, да? Господи, помилуй.
Я стал обычным простолюдином-экстрой в той самой новелле, которую так яростно поливал грязью.
* * *
Жизнь простолюдина — сущий ад.
Подъём до рассвета, работа в поле, а потом весь день копаешься в грязи.
К сумеркам, когда я наконец приползаю домой, ладони покрыты трещинами, а спина словно вот-вот переломится пополам.
И всё же завтра придётся вставать и делать всё заново. Потому что нам нужно что-то есть.
Выходные? Отгулы? Здесь такого и в помине нет.
Пропустишь день работы — и урожай погибнет. Для таких арендаторов, как мы, один неурожайный год означает конец.
На следующий год землю нам никто не сдаст, и голодная смерть не заставит себя ждать.
— Ох... Это же мир любовного фэнтези, так почему я должен был переродиться именно простолюдином? Чёртов автор... Я точно его убью.
— Флинт, хватит бормотать глупости, ложись спать.
— Да, отец.
— Ха-а... Не думал, что последствия той аварии затянутся так надолго. Если бы не карета торговой гильдии Госс, я бы сам догнал их и схватил кучера за шиворот. Проклятье.
— Нет, дело совсем не в этом. Просто... спокойной ночи, отец.
Я натянул одеяло на голову и стал ждать, пока отец уснёт.
Когда его храп стал ровным и размеренным, я тихо выдохнул и сел на постели.
Вот теперь начинается моя настоящая жизнь. Хобби, о котором знают лишь единицы. Моя личная тайна.
Сегодняшняя добыча — изношенное древко копья, выброшенное за кузницей.
Ржавое и погнутое, но текстура металла ещё сохранилась.
Рядом с верстаком тусклым красным светом тлела плавильня на мана-камнях.
Промышленный обломок мана-камня — компенсация за ту самую аварию с каретой.
Мне до сих пор не верится, что простолюдину вроде меня досталась такая вещь.
Потоки маны, сочащиеся из камня, мерцали в воздухе, превращаясь в жар.
Контролировать температуру было жутко трудно, но чтобы расплавить железо, этого вполне хватало.
Я зажал древко щипцами и сунул его в зев плавильни.
Пройдёт всего пара минут, прежде чем металл раскалится докрасна, но мои ладони уже взмокли от пота.
Когда один конец размяк и начал проседать, я с силой опустил на него тяжёлый болт с помощью молота.
Раздался звонкий стук. Полетели металлические опилки, рассыпаясь короткими дрожащими искрами.
После методичных ударов болт намертво запечатал расплавленное отверстие.
Как только шляпка болта сравнялась с концом трубки, я плеснул на неё холодной водой.
С шипением поднялся густой белый пар, обдав моё лицо.
Я поднял трубку из металлолома с наглухо запечатанным казёнником и почувствовал, как холодный металл коснулся ладони.
Временный, грубый, едва рабочий. Но это уже были очертания ствола.
— Ха... ха-ха! Получилось. Наконец-то я придал ему нужную форму!
Ни спускового крючка, ни патронов — но это была моя первая «деталь оружия».
Несомненное, многообещающее начало.
Мечта, начавшаяся с нескольких кусков ржавого железа, обретала плоть здесь, под тусклым светом лампы.
Раздался заливистый крик петуха.
Я так увлёкся работой, что снова не сомкнул глаз до самого утра.
— Флинт, ты сегодня рано. Пошли работать.
— А... да.
Веки налились свинцом, но поле ждать не будет.
День простолюдина начинается на рассвете.
Утренний воздух бодрил прохладой. Запах пропитанной росой земли щекотал ноздри.
— Флинт, хватай мотыгу. Сегодня начнём с южного поля.
— Да, отец!
Ещё до восхода солнца мы уже вовсю орудовали лопатами.
Посадить семена, присыпать землёй, выполоть сорняки.
Простая, монотонная работа. Но стоит хоть немного полениться, и урожай тут же упадёт.
Стоит разогнуть спину — и плечи ноют от боли, а от грязи и холода ломит суставы пальцев.
И всё же каждый раз, когда пальцы начинали дрожать от усталости, я вспоминал ощущение ствола, который смастерил прошлой ночью.
«Дальше затвор, потом пружина...»
Я мысленно перебирал детали и снова заносил мотыгу.
— Флинт, не отвлекайся!
— Да, папа.
Похоже, в этом убогом мире даже секундная задумчивость была непозволительной роскошью.
Тяжёлый труд продолжался всё утро.
— Время перекуса!
Сквозь запах пота и земли прозвучал звонкий, весёлый голос.
К нам подбежала Анна с жестяным подносом, как всегда сияя улыбкой.
Её щёки подрумянились на солнце, а влажные от пота пряди каштановых волос прилипли ко лбу.
В противовес её жизнерадостному голосу обеденное меню оставалось неизменным: чёрствый хлеб и увядшие овощи.
— Спасибо, милая.
— Хи-хи. Приятного аппетита, дядя.
Отец получил свою порцию, и наступила моя очередь.
— Флинт! Ты ведь сегодня не бездельничал?
— Посмотри на меня. Я еле ноги таскаю.
— Ха-ха, и то верно. Ты весь загорел. Похоже, в последнее время ты и правда трудишься не покладая рук?
Она тихонько рассмеялась собственной шутке.
— Спасибо.
Забрав хлеб и луковицу, я направился к стулу, где сидел отец.
— Ой, подожди секунду.
Анна подбежала ко мне.
— Это секрет, понял?
Она застенчиво улыбнулась и положила поверх моего хлеба два толстых ломтика сыра.
— О...
Не успел я и слова вымолвить, как она уже умчалась обратно к раздаче.
Кончики её ушей так и полыхали пунцовым цветом.
— О, кого я вижу! Флинт.
— О, дядя Ханс. Давно не виделись.
— И не говори. Только вчера вернулся с ярмарки на севере. Кстати, когда вы с Анной поженитесь?
— Что? Мы с Анной даже не встречаемся.
— Да ладно тебе скромничать. Опять ты за своё. Будешь и дальше полагаться только на свою смазливую мордашку — потом пожалеешь. Лучше прибери к рукам хорошую девушку, пока есть возможность. Я тебе из личного опыта говорю.
— Дядя Ханс, а вы разве не развелись недавно?
Повисла тишина.
— Ханс, прекрати изводить моего сына. Флинт, иди сюда, поешь.
Дядя Ханс после моих слов выглядел так, будто его мир окончательно рухнул. Я молча присел рядом с отцом.
Я переложил один из ломтиков сыра Анны на хлеб отца.
Отец посмотрел на сыр, на мгновение задумался и произнёс:
— Я одобряю твой брак с Анной.
— Отец, пожалуйста. Просто ешь.
И какой вообще брачный возраст в этом мире? Наверное, это побочный эффект от того, что воспоминания из прошлой и нынешней жизней перепутались. Время от времени я испытывал подобный дискомфорт, сталкиваясь с местным здравым смыслом.
— Само собой, перед свадьбой тебе придётся отслужить в армии.
— Пф-ф!.. Кха-кха!
«...Военная служба?»
— Хм? Что не так, Флинт? Ты уже совершеннолетний, так что самое время призываться.
«...Они хотят, чтобы я снова пошёл в армию?»
— Отец, я просто хочу уточнить... сколько длится служба?
— Мы простолюдины, так что, естественно, пять лет.
— Чёртов безумный писака!.. В романе ни слова не было о том, чтобы главные герои служили в армии! А-а-а-аргх!
— Опять у него припадок. Ханс, хватит витать в облаках, держи его.
— Да уж, его приступы никак не проходят.
— А-а-а-аргх!
«...Паршивый автор. Я его точно пристрелю».
Когда рабочий день закончился, я лежал лицом в подушку, а по моим щекам беззвучно катились слёзы.
Неудивительно. В мире, где полно магических зверей и есть Король Демонов, персонажи романа вели себя подозрительно беззаботно.
Всё это благополучие строилось на крови и слезах простолюдинов. Настоящая революция!
Подушка становилась всё мокрее.
— Флинт. Тебе действительно так не хочется в армию?
Я ответил без малейших колебаний:
— Да.
Отец почесал затылок, немного подумал и сказал:
— Тогда... как насчёт Императорской академии?
— Что?
Отец залез в нагрудный карман и достал сложенный лист бумаги.
— Пришло письмо от торговой гильдии Госс. Они интересовались тобой и пообещали написать рекомендательное письмо, если ты захочешь поступить в Императорскую академию.
— Как ты знаешь, выпускникам Императорской академии сокращают срок службы до одного года. Более того, если во время учёбы ты создашь что-то, имеющее высокую научную ценность... говорят, тебя могут полностью освободить от службы.
Я мгновенно сел.
— Я поеду.
— Флинт, сначала успокойся. Ты должен понимать, как в Императорской академии относятся к простолюдинам...
— Я поеду, поеду.
— Если ты не сможешь выпуститься, это будет пустой тратой времени...
— Я поеду, поеду, поеду, поеду, поеду!
— Ладно-ладно, только успокойся.
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что вцепился в плечи отца обеими руками и трясу его как сумасшедший.
— Ой, прости! Я увлёкся и сам не заметил.
— Кхм. Хорошо. Завтра по дороге отправим ответ. А теперь спать.
— Да!
«Императорская академия, значит...»
В тот день, когда я понял, что попал в мир любовного фэнтези, я поклялся себе, что ни за что не сунусь в Императорскую академию.
Ведь это место буквально кишело поехавшими психопатами.
Но по сравнению с пятью годами армейской службы это казалось сущим раем.
Альтернативой была отправка на передовую, где пришлось бы сражаться не на жизнь, а на смерть с магическими зверями и демонами. Кто в здравом уме на такое согласится?
Я просто буду вести себя тише воды, ниже травы и спокойно отучусь в Императорской академии.
«Ах, торговая гильдия Госс. Кто вы вообще такие... Спасители моей жизни, свет моих очей, мои боги. Госс, я...»
Я проснулся до рассвета, заглянул на почту и по дороге на работу проходил мимо фермы семьи Анны.
Мычали коровы, выпуская клубы белого пара в холодный воздух, а из-за забора доносился слабый запах сухого сена и специфический аромат, всегда сопутствующий животноводству.
Влажная от росы трава щекотала лодыжки, и моя сонная голова постепенно начала проясняться.
— Флинт!
Со стороны фермы меня окликнул знакомый голос.
— Что ты тут делаешь? Ты обычно здесь не ходишь.
— Заходил на почту.
— На почту? Зачем тебе отправлять письмо?
— Торговая гильдия Госс предложила написать мне рекомендательное письмо в Императорскую академию, так что я отправил ответ с согласием.
— Что?! В Императорскую академию? Значит, ты больше не будешь работать в поле?
Анна замялась, переступая с ноги на ногу, явно растерянная.
— Если сдам вступительный экзамен.
— Ох... Но Флинт, ты же простолюдин... у тебя нет маны... да и мечом ты владеть не умеешь. Даже если поступишь, тебя точно будут задирать.
«Что ты такое говоришь, Анна...»
— Неужели ты такого низкого мнения обо мне?
— Н-нет!.. Дело не в этом, я просто волнуюсь...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...