Треск-треск-краш!
Оружейный Демон рассекал ветер, мчась к Чжэнчжоу.
За свою не такую уж короткую жизнь он ещё ни разу не использовал технику лёгкости с такой скоростью. Настолько срочным было то, что сейчас творилось у него на душе.
– Пожалуйста… только бы успеть…!
На самом деле Оружейный Демон был главой Тайной службы Союза, но особой привязанности к Союзу Боевых Искусств не испытывал. Скорее наоборот – он всё время пытался сбросить с себя кандалы этой должности.
Именно поэтому до сих пор не брал учеников. Следующее поколение не должно жить так же. С этой мыслью он упорно работал, чтобы наконец разорвать проклятые крепкие цепи под названием Союз Боевых Искусств.
Он уже договорился с Истинным человеком Хён Чхоном: это дело станет последним, после чего его освободят.
А дальше, что бы ни случилось с Союзом, он собирался полностью умыть руки.
Но…
«Проклятье! Что это вообще такое?!»
Чем дальше он расследовал это дело, тем яснее понимал: просто умыть руки не получится.
Даже когда он посещал деревню Нога, Врата Великого Клинка и поместье семьи Ён, уверенности ещё не было. Да, в Чжэнчжоу появился невероятно сильный человек или чудовище. Но всё равно не казалось, что он способен провернуть всё это в одиночку.
Даже если это была…
Звезда Небесного Бедствия крайнего инь.
Так он думал до тех пор, пока не добрался до последнего места – Зала Небесной Звезды.
Но стоило ему туда прибыть, как пришлось изменить мнение.
Потому что он нашёл след, который не оставлял выбора.
«Турнир нужно остановить немедленно. Прямо сейчас!»
Иначе…
Восходящие звёзды Праведного пути будут уничтожены.
Нет.
Все, кто участвует в Турнире молодых мастеров Поднебесной…
«Все могут погибнуть!»
Если это случится, на Мурим опустится тёмная эпоха.
Свист-свист!
Резкий ветер бил в глаза, но Оружейный Демон ни на миг не сбавил скорость.
«Когда чёрная и холодная звезда взойдёт и снизойдёт на землю, мир погрузится в тишину».
Он вспомнил легенду, которую учитель рассказал ему в тот день, когда он впервые стал главой Тайной службы.
И теперь знал: это была не легенда.
Более того, на этот раз звезда была не одна.
А значит, мир мог стать ещё тише.
Треск-треск!
Его ноги задвигались ещё быстрее.
***
Плато Юньнань-Гуйчжоу с древних времён славилось тем, что там в изобилии росли редкие цветы и драгоценные травы. Поэтому туда часто отправлялись сборщики трав и лекарственных растений.
Однако местность была настолько суровой, что девять из десяти поднявшихся туда людей уже не возвращались.
В самых глубинах плато бесконечно тянулись крутые ущелья, отрезая путь человеческой ноге. Это место оставалось тайной, совершенно неизвестной миру. Но если пройти сотни ли по этим отвесным долинам до самого конца, перед глазами открылось бы зрелище, которое невозможно даже представить.
Башня, уходящая в небо и укутанная кучевыми облаками.
В самом центре огромного природного сада, где цвели странные цветы и травы, источавшие жуткую энергию, высилось невероятно высокое здание, покрытое клубящимися облаками. Его вершину было трудно разглядеть.
Тайный зал Дворца Собрания Зла.
Да.
Именно здесь находилась настоящая твердыня Дворца Собрания Зла, неизвестная миру.
Тайное место среди тайных мест.
Место, о котором не знало куда больше людей, чем знало.
На самом верхнем этаже этой башни жил человек, который одним движением руки управлял подпольным миром всей Поднебесной.
Неизвестный миру…
истинный владыка Дворца Собрания Зла.
***
Как и везде внутри Башни Небесного Зла, комната на верхнем этаже была полна цветущих растений.
Кон Начу неторопливо подрезал ножницами цветочные деревца. Если смотреть только на это, перед глазами был мирный образ учёного на покое, который спокойно наслаждается закатом жизни.
Кто вообще мог бы подумать, что этот человек – глава Неправедного пути?
Если бы не одно «но».
Его узко прищуренные глаза были слишком острыми, слишком свирепыми. Взгляд никак не вязался с образом мирного книжника.
Чик-чик.
Ровный звук ножниц тихо наполнял комнату.
И в какой-то миг лёгкий ветерок влетел внутрь, оборвал этот звук и осел за спиной Кон Начу длинной тенью.
Кон Начу положил ножницы и выпрямил спину.
Странно, но его вытянувшаяся тень совсем не дрогнула, хотя в переднюю стену была вмурована Ночная жемчужина размером с кулак.
– Что там?
– Пришло сообщение от Старшего дяди.
Голос неизвестно откуда дал ответ.
Острый взгляд Кон Начу мгновенно стал ещё холоднее.
– Подготовка?
– Говорят, подготовка завершена в Зале Небесной Звезды и ещё примерно в десяти местах.
– Десять мест. Достаточно. Сегодня четвёртый день после Пробуждения насекомых?
– Да, дворцовый владыка.
– Значит, завтра день великого дела?
– Да, дворцовый владыка. Но вы правда собираетесь отправить эти вещи в Чжэнчжоу?..
– Я стал грешником на все века в тот миг, когда принял в Дворец Собрания Зла Избранницу Звезды Небесного Бедствия крайнего инь.
– …
– Теперь это дитя и те вещи заново перекроят расстановку сил в Муриме. Даже если среди людей, собравшихся сейчас в Союзе Боевых Искусств, окажется божество, живым оно оттуда не выйдет. Глава Союза думал, что сможет поймать это дитя, используя Турнир молодых мастеров Поднебесной. Но поймёт, что просчитался, только после смерти.
– Тогда… вы собираетесь лично двинуться на Замок Небесного Демона?
– Именно. Как только выйдешь из этой комнаты, свяжись с Царём Дхармы. Передай: когда мы выступим к Тибету, дворец Потала должен немедленно открыть путь.
– Да, дворцовый владыка.
Дворец Потала.
Владыка Тибета и союзник, связанный кровными узами с Замком Небесного Демона.
Но из только что сказанного Кон Начу было ясно: Царь Дхармы, дворцовый владыка Поталы, уже перевернул этот меч.
Из-за особенностей местности, если Тибет ударит по Синьцзяну, где находится гора Тяньшань, Замок Небесного Демона окажется с полностью открытым тылом.
К тому же сейчас Замок Небесного Демона находился в полном противостоянии с Праведным путём Центральных равнин и Союзом Боевых Искусств в Цинхае, Ганьсу, Сычуани и других землях. В главном замке не должно было остаться много сил.
Если в такой момент Дворец Собрания Зла и дворец Потала ударят вместе…
– Само выражение «Три гегемона» бессмысленно. Иероглиф «гегемон» означает первого, превосходящего всех. Но разве могут быть три первых? Первым можно быть только одному. Пользуясь этим случаем, я сотру из памяти людей Мурима это громоздкое число – три.
Гегемон.
Выдающийся среди многих.
Первый.
Какие ещё слова нужны?
Гегемон имеет смысл только тогда, когда он один.
Однако Кон Начу беспокоили не только Замок Небесного Демона и Союз Боевых Искусств, исключая сам Дворец Собрания Зла из числа Трёх гегемонов.
Было ещё кое-что.
Он прошёл вперёд и сильно нажал на Ночную жемчужину, вмурованную в стену.
– Но то, что меня тревожит…
Гр-р-р-ром…
Раздался низкий механический звук, и центр полукруглого потолка начал расходиться в стороны. В образовавшуюся щель хлынул палящий солнечный свет.
Кон Начу медленно вернулся в центр комнаты, поднял голову и посмотрел в небо.
Стоял полдень, да ещё тот самый час, когда солнце было в зените. Свет оказался ослепительным. Даже Кон Начу, великий мастер, заставлявший дрожать всю Поднебесную, не мог легко выдерживать его взглядом.
И всё же он внимательно смотрел на нечто рядом с солнцем.
Спустя долгое время он негромко закончил свою мысль:
– …вот эта штука.
– Простите? Что за штука?
У тени зрение было не таким острым, как у Кон Начу, поэтому она ничего не видела и переспросила.
Кон Начу продолжал смотреть на солнце.
Нет.
На то, что было рядом с ним.
– Новая звезда.
– …!
– Теперь я уже не могу даже предположить, насколько ярко она засияет.
Свет обычной звезды рядом с солнцем не сравнится даже со светлячком.
Но эта штука уже перешла этот предел.
Раньше она лишь появлялась ночью и едва прозрачным, чуть более ярким светом висела рядом с луной. А теперь почти не теряла сияния даже рядом с солнцем.
«Неужели она и правда станет переменной?»
Но было уже поздно отступать.
Ничего нельзя было изменить.
Ён Ёнха и «те вещи» уже вышли на Центральные равнины. А он сам и все силы Дворца Собрания Зла вскоре двинутся к Тибету.
Если решение принято, нужно идти до конца – быстро, мощно и подавляюще, сметая всё на пути.
Именно так, как подобает имени этой организации.
Дворец Собрания Зла.
Место, где дворцовый владыка Кон Начу и его тень смотрели в небо, называлось Долиной Десяти тысяч явлений в Юньнани.
***
– А-а-а-а!
Всё становилось всё лучше.
Крики, сотрясавшие Союз Боевых Искусств, нарастали всё громче. Пусть боёв, равных по удару первому дню, больше не было, новая Молодёжь на черепице продолжала появляться без остановки.
Естественно, большинство людей не отрывали глаз от арены и ни на миг не смотрели в сторону.
Но…
– Эта звезда теперь видна даже среди белого дня?
Взгляд женщины, одетой мужчиной и носившей на лице невинное выражение, был направлен не вниз, на арену, а в небо.
Это была Ён Ёнха, стоявшая на крыше Зала Покорения Демонов.
Обычные люди не смогли бы увидеть её отчётливо.
Но глаза Ён Ёнха видели ясно.
Даже рядом с ярким солнцем её прозрачность не исчезала…
Прозрачная до безразличия звезда.
Её голова медленно опустилась.
Но не до самой центральной арены.
На противоположной стороне Центрального большого тракта виднелась крыша Павильона Почётных Гостей.
Ён Ёнха остановила взгляд именно там.
Мужчина, который одним своим стоянием излучал ощущение полной пустоты, наблюдал за турниром.
Это он.
Ён Ёнха тихо открыла рот:
– Это ты?
Конечно, ждать ответа от него было невозможно.
И всё же ей уже казалось, будто ответ прозвучал.
Потому что аура пустоты, исходившая от этого человека, день ото дня становилась всё гуще.
Честно говоря, до сих пор она не была уверена. Иногда ей казалось, что он, возможно, просто очередной безумец, с которым она случайно столкнулась.
Но теперь она могла утверждать наверняка.
Новая звезда – это он.
Дон Гванчхон.

Комментарии

Загрузка...