Наступил последний день предварительных боёв.
С тех пор как Турнир молодых мастеров Поднебесной ярко открыл свой занавес, прошло пять дней и ночей. Формально – всего четыре дня, но за это время молодых мастеров успело появиться столько, что Мурим уже не знал, за кого хвататься.
На самом деле от предварительного этапа никто не ждал особых чудес. Три звезды, Пять фениксов, Девять драконов и другие восходящие звёзды крупных сект проходили дальше автоматически. Казалось бы, что там могло быть интересного?
Но опасения оказались напрасными.
Кто-то ведь говорил: если что-то выстреливает там, где ты ничего не ждёшь, радость становится вдвое сильнее.
И сейчас всё было именно так.
Один за другим появлялись молодые мастера, о которых прежде никто даже не слышал, и турнир разгорался, словно проснувшийся вулкан.
Новички.
Безымянные.
Юнцы, которые неизвестно где скрывались до сих пор, вдруг заявляли о себе и превращали ход турнира в сплошную неизвестность.
Расставлять людей по местам, давать им прозвища и создавать новых героев – любимое занятие всех болтливых любителей слухов.
Новым восходящим звёздам быстро придумали странное прозвище – Молодёжь на черепице.
Причина была проста: финалисты почти без исключения наблюдали за турниром с черепичных крыш зданий, стоявших по обе стороны Центрального большого тракта.
Поначалу это считалось просто любопытной странностью. Но стоило прозвищу «Молодёжь на черепице» закрепиться, как сам подъём на крыши превратился в особую привилегию финалистов.
Победители поднимались туда один за другим.
Следующие победители делали то же самое.
Теперь уже никто особенно не вспоминал, кто полез первым. Просто появилось негласное правило: прошёл предварительный этап – поднимайся на крышу.
Отряд защиты Цзянху сначала присматривал за ними настороженно, но вскоре и сам привык. В конце концов, люди на крышах были прекрасно видны, а значит, наблюдать за ними оказалось даже проще.
Бойцы отряда порой в шутку спрашивали друг друга, кто первым завёл эту привычку, но теперь это уже не имело значения. Да они и вспомнить толком не могли.
Важно осталось только одно.
Молодёжь на черепице – это финалисты, прошедшие предварительные бои.
***
Сегодня Дон Бонсу снова с раннего утра стоял на крыше Павильона Почётных Гостей.
Он первым подтвердил выход в финал ещё в день открытия предварительного этапа, но с тех пор почти не пропускал поединков на Центральном большом тракте. В каком-то смысле наблюдать было куда важнее, чем сражаться самому.
Каждая форма тянула за собой особый поток истинной ци. Дон Бонсу внимательно следил за этим потоком, ощущал его, разбирал. Заодно он читал мельчайшие движения мышц, сопровождавшие технику.
Глаза быстрее рук.
Мозг быстрее глаз.
Но инстинкт быстрее мозга.
Если наблюдать достаточно долго и привыкнуть настолько, что инстинкт начнёт срабатывать сам, тело ответит на любую атаку – какой бы она ни была.
Тхуд! Тхуд!
Внизу, на Центральном большом тракте, с самого утра ремонтировали центральную арену, которую он разрушил. В оставшиеся три дня, не считая первого, турнир проводили на временной деревянной площадке рядом с ней. Вероятно, сегодня будет так же.
Центральную арену снова выкладывали синим камнем, как и прежде, но теперь поверх него наносили слой из кусков железа – в несколько раз темнее обычного. Даже на первый взгляд было ясно: прочность у него куда выше.
«Холодное железо?»
Похоже, руководство Союза Боевых Искусств решило, что один лишь синий камень не выдержит настоящего финала.
Под стук молотов Дон Бонсу мысленно разбирал, анализировал, правил и заново собирал все боевые искусства, которые увидел за время предварительных боёв.
Тем временем солнце поднималось всё выше, и начало последнего дня отбора приближалось.
Врата Боевого Сияния снова открылись. Как и прежде, зрители хлынули на Центральный большой тракт.
Вместе с ними свои места на крышах начали занимать и другие представители Молодёжи на черепице. Финалисты поднимались не только на крышу Павильона Почётных Гостей, где стоял Дон Бонсу, но и на черепицу Зала Покорения Демонов, Зала Победы над Злом, Зала Десяти тысяч боевых искусств и других зданий вокруг центральной и временной арен.
– Вау! Тут уже столько народу собралось?
– Ха-ха. Верно.
Но не все, кто поднимался на крыши, были частью Молодёжи на черепице.
Хва Сонхян и Пэн Хорю, которые как раз подошли и встали по обе стороны от Дон Бонсу, каждый день забирались сюда, хотя к финалистам на крышах не относились.
Пэн Хорю вообще не был финалистом.
После поражения от Дон Бонсу он перевязал плечо одной-единственной повязкой и начал до раздражения настойчиво держаться рядом. Благодаря этому, хоть прошло совсем немного времени, Хва Сонхян и Пэн Хорю успели довольно сблизиться.
Забавно, но именно Дон Бонсу стал тем посредником, который их свёл. Можно сказать, они подружились потому, что целыми днями болтали за молчаливого Дон Бонсу.
Так и возникла эта неожиданная дружба – такая же «случайная», как и поражение Пэн Хорю в предварительном этапе, которое он сам называл «неизбежным».
Сам Дон Бонсу лишь стоял со скрещёнными руками и смотрел вниз, на Центральный большой тракт, не удостоив их даже взглядом.
Хва Сонхян и Пэн Хорю уже привыкли к такому Дон Бонсу и больше не обращали на это внимания. Иногда, пока они переговаривались между собой, он бросал короткую фразу. Обычно этим всё и ограничивалось.
Но эти редкие слова всегда попадали точно в цель, поэтому оба невольно ждали каждого его замечания.
За всё время предварительных боёв на Центральном большом тракте Дон Бонсу ни разу не ошибся в прогнозе победителя. Из-за этого Пэн Хорю даже шутил, не поставить ли ему всё состояние семьи Пэн на тайные ставки, которые исподтишка принимали на рынке.
И теперь он снова обратился к Дон Бонсу с тем же ожиданием:
– Брат Дон, знаешь, какая тема сейчас сильнее всего обсуждается в Союзе Боевых Искусств?
Дон Бонсу, как и прежде, молча смотрел вниз.
Он прекрасно понимал, что Пэн Хорю задал вопрос не для того, чтобы услышать в ответ: «Какая?»
Пэн Хорю хмыкнул и сам продолжил:
– Поднебесная молодёжь и Молодёжь на черепице.
Буквально это могло бы звучать как «мир молод, и те, кто на черепице, тоже молоды». Но поскольку выражение «Молодёжь на черепице» уже вошло в обиход, речь явно шла не о прямом смысле, а о новом прозвище.
– А! Кажется, я знаю, – сказала Хва Сонхян. – Так называют тех, кто появился на Турнире молодых мастеров Поднебесной не из крупных сект, верно? Ещё это просто сокращают до «Молодёжь на черепице».
Пэн Хорю покачал головой.
– Нет. Это выражение как раз разделяет Поднебесную молодёжь и Молодёжь на черепице. Поднебесная молодёжь – восходящие звёзды крупных сил: Три звезды, Пять фениксов, Девять драконов и прочие, кто прошёл автоматически. А Молодёжь на черепице – молодые мастера на крышах, финалисты, которые прошли через предварительные бои.
– А-а, понятно. Но почему это сейчас самая обсуждаемая тема в Союзе?
– А это…
Пэн Хорю на мгновение запнулся, затем покачал головой и рассмеялся.
– Да я и сам толком не знаю. Ха-ха. Просто все об этом говорят. Разве не это делает тему самой обсуждаемой?
– Ай, ну что это такое? Скучно.
И как раз в этот момент ровный, бесцветный голос оборвал их приятный разговор:
– Переворот.
– …?
Хва Сонхян и Пэн Хорю одновременно замолчали и посмотрели на Дон Бонсу.
Теперь это уже стало почти условным рефлексом: стоило ему что-то сказать, как в глазах обоих появлялось ожидание.
Дон Бонсу безразлично продолжил:
– Люди надеются, что кто-то разрушит нынешний порядок Мурима.
– А? И какое это имеет отношение к Поднебесной молодёжи и Молодёжи на черепице?
Хва Сонхян слегка надула губы, явно не поняв, к чему он ведёт.
– …
Толпа всегда слаба.
Она всегда смотрит вверх.
Но реальность снова и снова прижимает её к земле.
И потому, когда в мире появляется герой из простых, люди невольно сопереживают ему и желают успеха. Даже если сами не могут подняться, им хочется, чтобы поднялся кто-то похожий на них.
Поднебесная молодёжь – это уже существующее небо.
Его нельзя просто взять и перевернуть, даже если оно тебе не нравится.
Но молодёжь на черепице – ближе к небу.
Сами люди туда не дотянутся, но те, кто стоит на черепице, возможно, сумеют.
Собравшиеся сейчас в Союзе Боевых Искусств надеются, что Молодёжь на черепице сможет поколебать Девять сект и Одно общество, а также Пять великих семей – порядок, который держался так долго, что уже пропитался высокомерием и властью.
Сможет ли Молодёжь на черепице победить Поднебесную молодёжь?
Если сможет…
«Они хотят, чтобы это случилось».
Вот почему об этом говорят больше всего.
Дон Бонсу посмотрел вниз, на людей, заполнивших Центральный большой тракт, и сказал:
– Люди сейчас надеются, что черепица пробьёт небо. Они не говорят этого прямо, но все желают именно этого. Поэтому и горят Молодёжью на черепице. Поэтому это стало главной темой.
– …!
Только тогда Пэн Хорю и Хва Сонхян, похоже, поняли, что он имел в виду.
На самом деле его слова были довольно опасными.
Перевернуть существующий порядок?
Такое не стоило произносить в Союзе Боевых Искусств – месте, которое само было вершиной этого порядка. Более того, рядом стоял Пэн Хорю, глава семьи Пэн, одной из Четырёх великих семей, а Дон Бонсу говорил без всяких оговорок.
И всё же обоим показалось, что это нормально.
Потому что эти слова сказал именно он.
Дон Бонсу.
С ним почему-то всё казалось возможным.
«Откуда вообще взялся такой человек?»
Пэн Хорю некоторое время смотрел на Дон Бонсу, а затем спросил:
– Кстати, брат Дон, я ещё с первой встречи хотел узнать… кто именно твой наставник?
Он проглотил вторую часть вопроса:
«Что это должен быть за человек, чтобы вырастить такое чудовище?»
Дон Бонсу не ответил.
Зато Хва Сонхян рядом сказала то, что считала ответом:
– А, брат Пэн, ты до сих пор не знал? Наставник молодого господина Дона… старшего брата – Букгун Ги…
– Кто тут брат, а кто старший брат?
– Старший брат…!
Хва Сонхян вскрикнула тонким голосом, и остаток её слов рассыпался по ветру.
– А-а-а-а!
В этот момент под крики толпы начались предварительные бои пятого, последнего дня.
А история о Букгун Ги и Оружейном Демоне была отложена на другой раз.

Комментарии

Загрузка...