Камни уже были уложены в корзины требюше. Орудия выстроены, направлены, выверены до мелочей.
Но что именно он собирался запускать?
Наёмники переглядывались. Артиллеристы молчали. Никто до конца не понимал.
И всё же некоторые, проследив за направлением его взгляда, вдруг всё осознали.
И от этого понимания по коже пробежал холод.
Поле боя.
Место, где ради победы дозволено всё.
А значит – и это тоже.
Тем более если этим «всем» распоряжается Дон Бонсу.
– Если они не выйдут сами... значит, мы заставим их выйти.
Слова, пропитанные смрадом гниющих тел, словно туман, доползли до стен Призрачной Ладони.
Настоящая война начиналась только сейчас.
Потому что в ней появился Дон Бонсу.
**
Нечто глухо стукнуло о стол.
Тимур Хан, вгрызавшийся в жареную лошадиную ногу, остановился и медленно поднял голову.
Перед ним стоял Маморота.
Единственный, кто мог безнаказанно прервать его трапезу.
– Повтори.
– Эти ублюдки из Центральных земель... разобрали свои орудия и собирают какую-то новую штуку.
Значит, не показалось.
Они действительно разобрали вихревые катапульты.
Синее око Тимура Хана приоткрылось и тут же вновь сузилось.
Но в этом кратком движении мелькнул холодный, острый, как лезвие, свет.
– Поднять все катапульты и арбалеты. Открыть огонь по их позициям.
Он не знал, что именно строит враг.
Но знал главное – новое всегда опасно.
До сих пор он не мешал обстрелу, потому что понимал: катапульты не представляют угрозы для крепости.
Но неизвестное – это уже совсем другое.
На войне появление нового оружия у противника – верный признак надвигающейся беды.
И такие вещи уничтожают заранее.
Однако...
– Брат... они слишком далеко. Сотня чжан, не меньше. Наши катапульты не достают. Стрелы долетают, но у них щитоносцы – толку почти нет.
Тимур Хан замер.
Сотня чжан...
Разобрать орудия и начать строить нечто новое – на таком расстоянии?
Он ничего не сказал.
Но его тело уже отреагировало.
Свистнул воздух.
В безветренной комнате взвился порыв – и Тимур Хан исчез.
Техника лёгкости, доведённая до предела.
Маморота мгновенно последовал за ним.
***
– Требюше...?
С вершины стены всё было видно ясно.
То, что собирали враги, было ему знакомо.
Не в деталях, но по сути.
Машина, метающая камни за счёт падающего груза.
И главное – её дальность и мощь превосходили всё, что использовали в Центральных землях.
– Это ведь западное оружие, – пробормотал Маморота. – Но даже так... стены Призрачной Ладони им не пробить. Ворота из чистого железа. Я не вижу причин для беспокойства.
Но Тимур Хан не слушал.
Его взгляд был направлен дальше.
Гораздо дальше, чем строящиеся орудия.
Маморота прищурился.
И тоже увидел.
Чёрный холм.
– Трупы? – нахмурился он. – Зачем они их туда стаскивают?
– Маморота.
– Да?
– Выводи Гора Хума. Уничтожь всё. До последнего.
На лице гиганта появилась широкая, почти детская улыбка.
– Всех?
Тимур Хан кивнул.
– Всех.
– Ха! Наконец-то! А то я уже заскучал!
Он не договорил.
Уже сорвался с места.
В этот момент Тимур Хан заметил движение.
Несколько человек приближались к груде тел.
И в памяти всплыли собственные слова:
«На этой степи больше нет места, где можно укрыться от той твари. У неё нет глаз. Выйдешь на равнину – не вернёшься. А если вернёшься... мне придётся закрыть глаза и убить тебя».
***
Земля содрогнулась.
У подножия стены взметнулась пыль.
Трещины пробежали по сухой почве.
Но это было не землетрясение.
Это падали лестницы.
Тяжёлые.
Стальные.
Такие же, как ворота крепости.
Они обрушивались вниз, врезаясь в землю с глухим грохотом.
Обычно лестницы ставят нападающие.
А защитники – сбрасывают их.
Так должно быть.
Но сегодня всё было иначе.
Лестницы спускали сами защитники.
Ответ раздался почти сразу.
Глухое, рваное рычание.
Не лай.
И не совсем вой.
В этих звуках была первобытная ярость.
Чистая.
Неприкрытая.
С жаждой крови.
– Аууууу–!
Долгий, протяжный вой разрезал воздух.
И всё стало ясно.
Волки.
Один за другим они появлялись на стене.
Вдвое крупнее обычных. Серые, будто покрытые пеплом.
На их спинах – воины в железных доспехах с копьями и алебардами.
Каждый – элита.
А впереди стоял он.
Зверь, превосходящий остальных.
Громадный.
Больше тигра.
С крестообразным шрамом на глазу.
И с аурой, от которой остальные казались лишь тенью.
На его спине сидел Маморота, военный гигант. Он вывел в бой Гора Хума – отряд серых волков.
Кошмар степей.
– Вперёд, Кайджи!
Лёгкое движение руки.
И зверь сорвался вниз.
Как стрела.
Когда-то он был владыкой этих равнин.
Теперь – оружие.
Но сила осталась.
Если Тимур Хан был вершиной людей,
То этот зверь был королём степи.
Стальные лестницы задрожали под его весом.
Следом ринулись остальные.
Сотни.
Они спускались стремительно и точно, не сбавляя хода даже с всадниками на спинах.
Маморота спрыгнул у подножия и на мгновение задержался.
Подождал, пока спустятся все.
Затем поднял взгляд.
Цель стала ближе.
Люди вдали казались муравьями.
Суетливыми.
Мелкими.
Ничтожными.
Артиллеристы.
Их оказалось больше, чем он думал.
Но какая разница?
Муравей остаётся муравьём.
Хоть один.
Хоть тысяча.
– Пошли, Кайджи.
Он натянул поводья.
Приказ был прост.
Атаковать.
Но...
Кайджи не сдвинулся с места.
Зверь, никогда не ослушивавшийся, застыл.
Глухо зарычал.
Оскалился.
Его взгляд был прикован к тем самым «муравьям».
– Тише... – Маморота провёл рукой по его шее.
И вдруг остановился.
Шерсть.
Вся шерсть на теле зверя стояла дыбом.
Как у хищника, встретившего того, кто выше его в пищевой цепи.
Маморота видел это лишь однажды.
Неужели... там есть кто-то уровня брата?
Или...
Там есть нечто, перед чем даже он – ничто?..

Комментарии

Загрузка...