Сам факт заражения чумой ещё не означал неминуемую смерть.
Бубонная, септическая, лёгочная – разновидностей было немало, и смертность у них различалась. Дон Бонсу не был медиком и не знал подробностей, только общую картину.
«Возможно, я выживу».
Но с другой стороны, он мог и умереть.
Да, в записях говорилось, что первыми погибают истощённые, слабые, люди с подорванным иммунитетом.
Но записи оставались всего лишь записями. Никто, кто не пережил ту эпоху, не знал, как всё было на самом деле.
А здесь это была не история.
Это была реальность.
И он уже заражён.
Это означало одно: пусть даже малый, но шанс смерти появился.
Малый ли?
Кто знает.
Дон Бонсу был человеком, а человек может умереть в любой момент. Возможно, он уже подхватил самую тяжёлую форму, и его шансы ничтожны.
Но эту мысль он отбросил.
Если всё действительно так, остаётся только положиться на судьбу. А значит, думать об этом сейчас бессмысленно.
Во всех остальных случаях он будет выживать.
Как всегда.
Это его единственная цель.
Тогда вопрос звучал просто: что нужно сделать, чтобы выжить?
Вылечиться.
Но как?
Ответ вспыхнул почти мгновенно.
В этом мире была только одна по-настоящему надёжная мера.
Повысить уровень.
Система не распознала бактерии, но определила заражение как яд. А значит, могла и удалить его.
Стоит достичь тридцать первого уровня, и все негативные эффекты исчезнут. Для системы не важно, что стало причиной: чума, бактерии или неизвестный токсин. В момент повышения уровня она либо устранит источник, либо полностью пересоберёт тело, избавившись от заражения.
Решение найдено.
Но проблемы остались.
Дон Бонсу снова перебрал в памяти всё, что знал. Инкубационный период чумы – от нескольких дней до месяца. За это время он обязан поднять уровень.
Как?
Он поднял взгляд на наёмников.
Длинная чёлка почти полностью скрывала глаза, и никто не мог понять, о чём он думает. Если бы могли, не осмелились бы даже смотреть.
Потому что это был взгляд хищника, оценивающего, насытит ли его эта добыча.
Дон Бонсу медленно окинул глазами людей вокруг.
Около тысячи.
Значит...
– Невозможно.
– ...?
Никто не понял, что он имеет в виду. И тем более никто не знал, что только что их жизни были спасены.
Дон Бонсу решил: даже если перебить здесь всех, опыта не хватит.
Нужны более сильные противники.
И они должны быть рядом.
Он зашёл слишком далеко в степь. Если возвращаться в Датун, чума может проявиться раньше. Да и сильных людей там почти не осталось. Разве что кузнец из Кузницы Восьми направлений.
Но он не был уверен, что сможет его убить.
А если тот сильнее?
Тогда возвращение – плохой выбор.
Значит, нужно другое место.
Место, где есть сильные враги.
И быстро.
Ответ пришёл почти сразу.
Но в этот момент...
Хруст. Хруст.
По песку раздался звук копыт.
Неровный, приглушённый.
Никто из наёмников не ездил верхом.
А этот звук он уже слышал.
Тот же ритм.
Тот же всадник.
Гонец И Цзасуна.
И действительно, вскоре появился знакомый человек – тот самый гонец из деревни у Озера Небес. На этот раз он остановился на расстоянии, спешился и подошёл пешком. Затем склонил голову и достал письмо.
– Послание от главнокомандующего.
Дон Бонсу сразу развернул свиток.
Коротко.
Как и прежний приказ.
***
[Прибыть в Крепость Призрачной Ладони.]
***
Он свернул письмо и вернул гонцу.
– Что с Крепостью Ян?
– Взята вчера.
Гонец говорил с уважением.
Не только из-за заслуг Дон Бонсу, но и из-за его холодной, подавляющей ауры.
– Передай: гора Маньхань зачищена. Я выдвигаюсь в Крепость Призрачной Ладони.
Формально там ещё оставались выжившие.
Но это уже не имело значения.
Чума сделает своё.
– Есть. Передам главнокомандующему.
Гонец уже собирался уехать, когда Дон Бонсу снова заговорил:
– Войска вошли в Крепость Ян?
Тот на мгновение замер.
– ...Да. А что?
– Ничего.
Дон Бонсу направился к лагерю.
Он шёл и думал.
Армия И Цзасуна уже вошла в крепость, где чума бушевала не первый день. Значит, она обречена.
Теперь у И Цзасуна только два пути: отступить или продолжать наступление на Крепость Призрачной Ладони, игнорируя эпидемию.
И он уже выбрал второе.
Вариантов развития было много, но для Дон Бонсу это не имело значения.
Важно было одно – идти туда.
Если бы был выбран отход, он перебил бы всех наёмников и пошёл один.
Путь с наибольшим шансом выжить.
В этих степях некуда бежать от тени Чёрной смерти.
Значит, её нужно уничтожить.
Самому.
И он направился к Крепости Призрачной Ладони.
В голове всплыл отрывок из старой книги:
«Каждый день умирали сотни. Земля покрывалась могилами. Я, Аньоло ди Тура, собственными руками похоронил пятерых своих детей. Видя это, люди поверили, что настал конец света».
***
– Огонь!
По команде адъютанта расчёты катапульт дёрнули канаты.
Механизмы взревели, ковши взметнулись вверх, и камни полетели к стенам.
Бум! Бах!
Снаряды с силой врезались в Крепость Призрачной Ладони. Камень крошился, пыль осыпалась вниз, но повреждения оставались ничтожными.
Крепость стояла непоколебимо.
Как скала, пережившая века.
Ворота – тем более.
Стальные, толщиной более трёх чи, они не получили ни единой трещины. К тому же сама крепость стояла на возвышении, и снаряды просто не доставали туда, куда нужно.
– Генерал! Так мы будем бить вечно!
– Продолжать огонь! Любое железо рано или поздно сдастся!
– Но... чума уже распространилась в лагере. Может, отступим?..
– Отступим?
Голос И Цзасуна стал ледяным.
– Куда?
Адъютант замолчал.
Ответа не было.
Несколько дней назад, когда шёл штурм Крепости Ян, в тылу армии появились двадцать тысяч всадников. Сначала их приняли за подкрепление: сняли осаду, перестроились, подготовились к встрече.
Но всадники развернулись и ушли на юго-восток.
Туда, где находился Датун.
Значит, удар был нанесён в тыл.
Многие предлагали отступить, но И Цзасун отказался.
Датун – крупнейшая крепость. Она устоит.
А отступление станет признанием поражения.
Ему дали один шанс.
И он не мог его выбросить.
Поэтому он взял Крепость Ян.
Но этим собственными руками затянул петлю на своей шее.
Внутри крепости уже свирепствовала чума, и теперь она охватила армию.
Чёрная.
Безжалостная.
Чума.

Комментарии

Загрузка...